Чу Юэ тут же пришел в себя, напускная воинственный настрой на его лице вмиг рассеялась наполовину, и он поспешно отозвался:
— Я здесь, Ваше Высочество.
— Ты не видел мой телефон?
— А, разумеется, видел, — ответил Чу Юэ. — Сейчас принесу.
Он развернулся и снял телефон Лу Цинцзэ с тумбочки у противоположного конца дивана.
Телефон стоял на зарядке, и Чу Юэ сначала выдернул шнур.
Он передал телефон Лу Цинцзэ.
Лу Цинцзэ взял его и тут же спроил:
— Кстати, вчера на станции метро, этот призрак...
Вчера его защитный амулет раскололся, да еще и в метро они угодили в Призрачную стена (зацикленное пространство), и Лу Цинцзэ хотел выяснить, не дело ли это рук Чу Юэ.
Но пока он расспрашивал, он нажал на экран, чтобы включить его, и, разглядев показанное время, Лу Цинцзэ подавился слюной и зашелся кашлем.
Уже без пяти девять!!
А ведь сегодня еще нужно на работу!!
— Какого черта!!
Громко завопил он, мгновенно подскочив на ноги. Забыв про всякие призрачные стены и амулеты, он бросился в спальню переодеваться.
Чу Юэ испуганно вздрогнул. Крикнув вслед: Ваше Высочество? — он последовал за ним в спальню и увидел, как Лу Цинцзэ в панике натягивает на себя одежду.
Стиль этого одеяния можно было назвать исключительно хаотичным: сразу было очевидно, что он наугад выдернул из шкафа первые попавшиеся вещи и напялил их, даже не глядя, совершенно забыв про всякую эстетику.
Натянув пару-тройку совершенно не сочетающихся вещей, Лу Цинцзэ схватил сумку и помчался к выходу.
— Поговорю с тобой, когда вернусь вечером! — бросил Лу Цинцзэ на ходу, даже не оборачиваясь, на ходу втискивая ноги в туфли. — Я ушел!!
— Ваше Высочество!
Чу Юэ хотел остановить его и сказать что-то еще, но дверь прямо перед его носом захлопнулась с громким стуком.
Чу Юэ остался с носом.
Он нахмурился.
Глава 9. Необходимость. Вашему Высочеству необязательно знать
— Подождите, коллега.
Администратор на ресепшене безжалостно окликнула Лу Цинцзэ, который только что провёл пропуск через турникет и уже намеревался рвануть к своему рабочему месту. Не менее безжалостно она открыла таблицу сотрудников, чтобы безжалостно отметить его сегодняшнее опоздание, и так же безжалостно, даже не поднимая головы, произнесла:
— Опоздание на пять минут, в этом месяце минус сто юаней.
Лу Цинцзэ едва не плакал, тяжело дыша.
Он бросил взгляд на часы, висевшие высоко на стене за спиной администратора: стрелки и впрямь показывали, что он опоздал на пять минут.
Сотня юаней уплыла.
Его стоюаневая бумажка... Его кровные работяжьи деньги...
Лу Цинцзэ опустил голову, преисполненный глубочайшей скорби.
Компания, в которой работал Лу Цинцзэ, была крупным предприятием, чья продукция экспортировалась за рубеж, а штат насчитывал почти полтысячи человек, поэтому на ресепшене понятия не имели, кто он такой.
— Будьте добры, назовите отдел и имя, — произнесла сотрудница ресепшена. — Нам нужно сделать отметку в системе.
Лу Цинцзэ обессиленно произнес:
— Отдел дизайна, Лу Цинцзэ.
Девушка-администратор яростно пощелкала по клавиатуре компьютера, отметив его опоздание, и только после этого пропустила его.
Понурый, словно зомби, Лу Цинцзэ безучастно доплелся до своего рабочего места и с отупевшим видом опустил сумку на стул.
Заметив его появление, коллеги по отделу дизайна разом вытаращили глаза и дружно ахнули.
— Нифига себе, Сяо Цзэ, ну ты сегодня и нарядился.
Позади него сидел пожилой старший коллега. Он только что вернулся со стаканом горячей воды, и в его прозрачной кружке в стиле старых партийных работников плавало несколько чаинок.
Этого ветерана звали Чжао Цзые, он трудился в компании уже больше десятка лет и являлся образцовым старожилом, эдаким тяжеловесом, которого все вокруг звали просто старик Чжао.
С улыбкой устроившись на своем месте со стаканом в руке, он с увлечением воззрился на одежду Лу Цинцзэ:
— Что за стиль сегодня, радужный броневичок?
— А?
Какой еще радужный броневичок?
Ошеломленный Лу Цинцзэ оглянулся, встретившись взглядом с лукаво приподнятыми бровями старика Чжао, а затем, проследив за его взором, растерянно опустил глаза на собственный наряд.
Тут-то он и разглядел, что на нем надета темно-зеленая нижняя рубашка, поверх которой красовался свободный тонкий свитер глубокого фиолетового цвета, а венцом всего этого безобразия служила ярко-красная штормовка.
И хуже всего было то, что снизу на нем красовались рабочие брюки цвета синий Кляйн.
— !
Лу Цинцзэ подскочил на месте, со скривленным лицом разглядывая собственное цветовое сочетание, уровень насыщенности которого зашкаливал до взрывоопасных пределов.
Утром он спешил уходить и наугад выдернул из шкафа первые попавшиеся вещи, даже не глядя. Как он умудрился случайно составить настолько вырвиглазный комплект?!
Неудивительно, что все встречные сегодня так оборачивались!
Старик Чжао и правда не соврал: разве это не ходячий радужный броневичок?
Любой с первого взгляда понял бы, что одежда Лу Цинцзэ подобрана вовсе не намеренно: у всех в отделе дизайна отменный вкус, и сотворить столь уродливый ансамбль они бы попросту не смогли.
Вдобавок ко всему, воротник нижней рубашки у Лу Цинцзэ даже не был расправлен и торчал прямо из горловины свитера — сразу видно, что он собирался в дикой спешке и натягивал вещи кое-как.
В итоге сидевшие ближе коллеги по отделу расхохотались и принялись отпускать шуточки в его адрес.
Руководитель группы Бай Нин уже сидела на своем месте, и когда она, услышав их голоса, глянула в эту сторону и увидела вырвиглазный наряд Лу Цинцзэ, у нее тоже вышло нечто среднее между смехом и плачем:
— Ты чего это удумал? Неужели так сильно торопился сегодня с утра? Почему ухитрился опоздать настолько грандиозно?
Да потому что вчера столкнулся с призраком.
Подобное оправдание шло в такой жуткий разрез с принципами веры в современное научное общество, что в него не поверил бы даже сам призрак, и Лу Цинцзэ никак не мог озвучить это вслух.
Ему оставалось лишь неловко посмеяться в кулак и найти отговорку:
— Вчера засиделся за игрой допоздна, а сегодня утром будильник не прозвонил.
— На будущее заводи побольше будильников, — заметила руководительница. — Тебя на ресепшене поймали?
— Поймали, — ответил Лу Цинцзэ. — Прямо с поличным.
— Тогда в конце месяца снизят баллы. Ну ничего, за этот месяц мы уже завершили два проекта, а во второй половине месяца мне поручили еще один крупный, так что те крохи баллов, что снимут за опоздание, ничего не значат. Впредь просто будь внимательнее.
— Хорошо, спасибо, руководитель.
Лу Цинцзэ облегченно выдохнул.
Его симпатия к руководительнице группы стала еще чуточку крепче. Чего греха таить, отчасти именно из-за Бай Нин Лу Цинцзэ после окончания учебы и выбрал эту компанию.
Руководительница была просто замечательным человеком.
— За работу, — скомандовала она.
Лу Цинцзэ снова отозвался:
— Хорошо.
Он снял штормовку, поднялся с места и вышел из-за стола, прихватив свою новую кружку.
Набрав воды и вернув чашку на место, Лу Цинцзэ заглянул в туалет.
Он больше не мог выносить этот буйный парад высокой насыщенности цветов, поэтому прямо в уборной стянул свитер, оставшись в одной темно-зеленой рубашке.
Пусть выглядело это все еще странно, но минус два цвета на теле — и смотреть стало чуточку приятнее.
Вернувшись на рабочее место, Лу Цинцзэ включил компьютер, настраиваясь на трудовые будни.
Лишь когда он наконец устроился за столом, всё улеглось, и в ожидании загрузки системы у него выдалась свободная минутка, Лу Цинцзэ вспомнил об оставленном дома Чу Юэ.
А заодно и о расколовшемся накануне амулете.
При мысли об этом треснувшем обереге на сердце невольно заскреблось беспокойство — в конце концов, эта вещица хранила его покой целых двадцать лет.
Без малого двадцать лет.
Внезапная поломка посреди ночи не могла не породить дурных предчувствий и тревоги.
Но тут Лу Цинцзэ припомнил, что настоятель Юань Юн из Храма Цюнцзэ пару дней назад во время обряда призыва душ говорил ему: даже если амулет расколется, не нужно возвращаться за новым.
Значит ли это, что раз разбился — так тому и быть, и в этом нет ничего страшного?
Но почему в таком случае нет ничего страшного? Чего это вдруг Будде стало до него дело?
Лу Цинцзэ нахмурился, пытаясь выстроить логическую цепочку. От утренней умственной нагрузки в горле тут же пересохло, и он сделал глоток воды из новой кружки.
Вряд ли Будда решил оставить его на произвол судьбы.
Судя по тем словам буддистов, что он слышал с самого детства... это звучало скорее так: их кармическая связь подошла к концу.
Буддисты стараются не вмешиваться излишне в причины и следствия, они уповают на то, что у каждого своя карма.
Выходит, слова настоятеля Юань Юна означали, что отныне Будда больше не может его защищать, и его собственная карма наконец настигла его?
Или же дело не в том, что не может, а в том, что в этом больше нет никакой необходимости?
Ведь Чу Юэ уже пришел.
...Именно потому, что пришел Чу Юэ — или иначе, настоятель Юань Юн знал, что в момент раскола амулета появится Чу Юэ, — он и велел не принимать гибель оберега близко к сердцу?
Потому что с появлением Чу Юэ Лу Цинцзэ больше не о чем беспокоиться.
Если подумать, сегодня утром в квартире было не так холодно, как обычно.
И ветер за окном стих.
А Чу Юэ и впрямь оказался весьма надежным товарищем.
Пока он размышлял об этом, компьютер загрузился.
Лу Цинцзэ ввел пароль и сделал еще пару глоток воды.
Уходя утром из дома, он оставил Чу Юэ в том съемном жилье в полном одиночестве, интересно, как он там...
— Ваше Высочество.
По отношению к Чу Юэ, с которым его связывали более чем десятилетние узы, тянувшиеся еще из прошлой жизни две тысячи лет назад, у Лу Цинцзэ всегда срабатывало сперва тело, а уже потом мозг.
Поэтому первые две секунды после того, как он повернул голову и увидел в метре от себя облаченного в алые одежды мужчину-призрака, который уж точно никак не должен был здесь объявиться, он все еще безмятежно пил воду.
На третью секунду Лу Цинцзэ фонтаном выплеснул изо рта воду.
Окружающие в офисе испуганно вздрогнули.
Забыв про кашель, Лу Цинцзэ принялся судорожно фальшиво улыбаться коллегам и, взмахнув рукой, мертвой хваткой вцепился в воротник призрака, изо всех сил вталкивая его под стол:
— Ничего-ничего, я просто поперхнулся! Ха-ха-ха-ха, работайте дальше!
— Ваше...
Чу Юэ пытался что-то возразить, сопротивляясь в его руках, но перепуганный насмерть Лу Цинцзэ совершенно его не слушал, продолжая дико впихивать того под стол:
— Продолжайте все! За дело! За дело — это хорошо!
— Ваше Высочество!Чу Юэ с усилием выпростал руку, вцепился в ножку стола и выкрикнул:
— Обычные люди не видят меня!
Лу Цинцзэ замер:
— ...
Оглядев присутствующих, он с ужасом заметил, с каким странным выражением лица все на него пялятся.
— Старый Лу, — озадаченно протянул сидевший рядом ровесник, пришедший в компанию в том же году. — Ты чего воздух тискаешь?
— Решил поставить немую сцену?
— Пытаешься уменьшить планету в размерах?
http://bllate.org/book/36026/4465090
Готово:
