На видео в окне дома этого коллеги действительно царила полнейшая тишина и покой.
Он даже распахнул окно. Снаружи дул ласковый, очень приятный ветерок.
Видишь, старый Лу, — произнес коллега, — и никакого ветра нет, с чего это ты вдруг заговорил, будто свирепствует ураган страшнее всякой нечисти.
Лу Цинцзэ не находил слов.
Потому что в тот момент, когда коллега отправлял ему эту видеозапись, он сам, сжавшись в комок на диване в своей съемной квартире, слышал, как за окном ветер с треском и грохотом колотил в стекло.
Как обычно, раздавался гулкий стук.
Натянув на голову плед от кондиционера, Лу Цинцзэ закутался с ног до головы, превратившись в этакую гусеницу, и, свернувшись калачиком на диване, дрожал в самом дальнем углу.
Его коллега, живущий на семь этажей выше, открыл окно прямо во время видеозвонка, наслаждался ночным ветерком и весело приговаривал: С чего ты взял, что у тебя такой сильный ветер? Никакого ветра нет, не привиделось ли тебе часом чего похуже?
Как назло, едва коллега произнес эти слова, за окном внезапно завыл штормовой ветер — казалось, будто кто-то в отчаянии голосит, разыскивая потерянного человека.
Лу Цинцзэ еще глубже втянул голову в плечи, превратившись под кондиционерным пледом в перепуганного перепела.
Ему хотелось плакать.
Но слёз не было.
Настоятель Юань Юн оказался пророком, и уготованная судьбой напасть, судя по всему, действительно настигала его — с каждым днем Лу Цинцзэ приходилось всё труднее.
Вокруг него начали происходить странные вещи.
Та трехцветная бродячая кошка у подъезда, которую он постоянно подкармливал, перестала давать себя гладить и при его появлении тут же взъерошивалась, словно за его спиной кто-то маячил. Метро, на котором ему нужно было проехать всего три остановки от работы до дома, порой внезапно сходило с ума, и в приложении для оплаты списывалась плата за четыре остановки.
Лу Цинцзэ звонил в службу поддержки, но операторы уверяли, что по данным системы он действительно проехал четыре станции.
Иногда, шагая по улице, он замечал боковым зрением какую-то белую фигуру.
Этот силуэт, похожий на клочок тумана, маячил на самом краю поля зрения. Стоило Лу Цинцзэ повернуться, как от белого призрака не оставалось и следа.
Стоило включить кран на работе, как из него поливалась багровая вода. Отпрянув от испуга на целый шаг, Лу Цинцзэ до смерти перепугал сидевших рядом коллег. Но стоило вглядеться повнимательнее, как из крана вновь текла самая обычная чистая вода.
Заказав в обед доставку и проглотив пару ложек в офисе, он вдруг почувствовал во рту что-то странное. Украдкой выплюнув еду, он обнаружил в ней целый пучок чужих волос.
Вскочив с места, Лу Цинцзэ пулей метнулся в туалет и промучился там половину послеобеденного времени, а когда вышел, лицо его было бледным настолько, будто он сам уже одной ногой стоял в могиле.
После этого случаи с посторонними предметами в пище повторялись еще несколько раз, так что Лу Цинцзэ почти перестал есть — от одной мысли об этом накатывало отвращение.
Жуткие происшествия сыпались одно за другим. Хуже всего было то, что вслед за зловещим ветром в квартире Лу Цинцзэ с каждым днем становилось всё холоднее — выражение, конечно, мрачное, но вскоре температура здесь и правда упала до уровня морга.
Не выдержав, Лу Цинцзэ спустился вниз, купил комнатный термометр и, вернувшись, ахнул: в комнате было всего четыре градуса тепла.
На улице — пятнадцать.
Лу Цинцзэ был готов выругаться: события последних дней едва не довели его до нервного срыва.
Понимая, что нельзя сидеть сложа руки, в воскресенье после полудня он вооружился блокнотом и составил подробную ментальную карту, восстановив в памяти все свои связи из прошлой жизни.
Пусть прямых доказательств не было, интуиция подсказывала Лу Цинцзэ: его нынешняя смертельная напасть и преследующий его с жадным злорадством негодяй — это тот самый проклятый предатель родины.
Спустя невесть сколько жизней Наследный принц решил вернуться к своему истинному началу, чтобы спустя две тысячи лет вытащить на свет божий мерзавца-изменника.
Две тысячи лет назад Ци Чжао пользовался огромным доверием императора — до какой степени? Ей-богу, стоило ему во время обряда первого года жизни потянуться к вещам, как император тут же объявил его наследным принцем.
Императрица Вэнь даже испугалась от неожиданности.
Именно поэтому император уделял воспитанию наследного принца Ци Чжао колоссальное внимание, и уже в двенадцать лет по высочайшему повелению тот присутствовал на докладах за занавеской.
И хотя в те времена, кроме Чу Буцы, при дворе еще никто по-настоящему не хранил ему верность, Лу Цинцзэ прекрасно помнил поименно всех влиятельных сановников того времени.
Поэтому, поломав голову весь день и побув этаким сыщиком Конаном, Лу Цинцзэ честно справился с задачей и выделил нескольких подозреваемых.
Но когда дело дошло до дальнейшего отбора, до Лу Цинцзэ внезапно дошло.
Стоп!!
Какая от этого польза! Что толку знать, кто это, если он ничего не может сделать!
Совершенно ничего!!
Это же не криминальная хроника и не передача о расследованиях!
Даже до программы Не может быть! тут далеко!
В гневе Лу Цинцзэ швырнул кисть, а в голове от злости аж зашумело.
Ветер за окном снова усилился, и на этот раз его завывания напоминали издевательский смех, словно насмехавшийся над бессилием простого смертного.
Лу Цинцзэ впервые в жизни испытал столь яростное раздражение, и каждый порыв ветра, врывавшегося в уши, выводил его из себя.
Повернувшись к окну, он рявкнул: Заткнись!
Ветер не утих, а лишь с новой силой забарабанил в стекло. На этот раз звуки были гораздо четче — казалось, кто-то откровенно колотит в окно, словно требуя, чтобы его впустили.
Осознав это, Лу Цинцзэ немного успокоился.
Если подумать, за последние дни в доме, помимо падения температуры, не происходило никаких паранормальных явлений.
На улице и в офисе всякая чертовщина творилась постоянно… будь то кровавая вода, волосы в еде или белые призрачные силуэты на дороге — почти всё случалось за пределами квартиры.
Зато дома было тихо.
Кое-что поняв, Лу Цинцзэ посмотрел на висевший на шее буддийский амулет.
Лик Будды на амулете хранил выражение глубокого милосердия и в то же время не утратил суровости.
Неужели этот призрак не может проникнуть внутрь именно из-за амулета?
Потому-то он и стучит в окно?
Раньше он мог действовать снаружи… потому что вокруг толпились люди, в суматохе легче творить всякие пакости? Но стоило Лу Цинцзэ вернуться домой и остаться в одиночестве, как защитная сила амулета мгновенно распространялась вокруг, и этот дух становился бессилен.
Теперь Лу Цинцзэ всё понял.
Амулет-то оказался на редкость действенным.
Если дело обстоит так, то тот самый убийца, о котором предупреждал настоятель Юань Юн, пожаловал следом за ним.
Он уже рядом, он жадно караулит свою жертву.
Но войти не может, поэтому и пускает в ход подобные уловки, пытаясь свести его с ума, разгневать, заставить распахнуть окно и открыть лазейку для вторжения.
Нельзя же вестись у него на поводу.
Лу Цинцзэ быстро взял себя в руки. Бросив взгляд на комнатный термометр и немного подумав, он отправился искать пульт от кондиционера.
Включил обогрев.
И сразу выставил на тридцать градусов.
…Толку ноль.
Стало еще холоднее!
Увидев, что температура на термометре упала еще на два градуса, Лу Цинцзэ, несмотря на обретенное спокойствие, не удержался и зло кашлянул.
Он не ел весь день, и в животе тут же заурчало.
Однако аппетита по-прежнему не было. Протянув руку и потрогав живот, Лу Цинцзэ понял, что не хочет никакой еды.
В дверь внезапно постучали.
Лу Цинцзэ тотчас же насторожился.
Повысив голос, он спросил: Кто там?, но в ответ донеслось лишь молчание.
Подождав немного, он убедился, что больше никаких звуков нет.
Сердечко Лу Цинцзэ тревожно заколотилось, но, подумай он логически: если бы злоумышленник мог войти, отворив дверь, тот, кто стучал в окно, давно бы воспользовался моментом, когда он вернулся с работы и отпер замок.
Подойдя к двери, Лу Цинцзэ заглянул в глазок — на лестничной площадке царила абсолютная пустота.
Никого.
Озадаченный Лу Цинцзэ уже собирался отойти, как вдруг сквозь дверной зазор повеяло каким-то запахом.
Ароматом.
Запахом еды.
Стоило уловить этот аппетитный дух, как ноги Лу Цинцзэ словно приросли к полу.
Пусть аппетита у него не было — да и откуда ему взяться, — но запах за дверью искушал невероятно.
Этот аромат казался ему совершенно незнакомым в нынешней жизни, но в то же время до боли родным, словно он вдыхал его где-то в другом мире, не имеющем отношения к здешнему бытию.
Во сне.
Ему уже доводилось чувствовать этот запах.
Помолчав с мгновение, Лу Цинцзэ мысленно догадался обо всем.
Повернувшись назад, он подошел к двери и распахнул ее.
Прямо на пороге стояли четыре пиалы, и в каждой лежало угощение из мяса и овощей.
Две ярко-красные палочки торчали из каши вертикально, словно ароматные палочки, воскуряемые по усопшим.
Глядя на это до боли знакомое сочетание из трех блюд и одной миски каши, Лу Цинцзэ невольно дернул бровью.
Глава 6 Явление Ваше Высочество, я нашел вас.
Лу Цинцзэ опустил голову и окинул взглядом четыре аккуратно выставленные прямо у его порога пиалы.
Все четыре пиалы были донельзя мрачными — либо черными, как смоль, либо кроваво-красными. А эта парочка палочек, воткнутых в самую середину каши и торчащих строго вертикально, заставила Лу Цинцзэ всерьез усомниться в незыблемости законов физики.
Вообще-то это была каша.
Мясная каша.
Каким же образом палочки могли замереть в самом центре пиалы с кашей в вертикальном положении!?
Оставим пока в покое эти палочки… Лу Цинцзэ растерянно соображал, что же теперь делать со всей этой стряпней.
С сомнением на лице он высунулся в коридор и огляделся налево и направо.
Квартирный дом был многоквартирным, на каждом этаже располагалось около двух десятков жилых помещений, и коридоры здесь тянулись очень далеко.
Коридор был пуст, и Лу Цинцзэ не заметил ни души.
Тогда он втянул голову обратно и снова уставился на приношения у порога.
Он присел на корточки.
Подобные блюда он уже видел и даже чувствовал их запах.
В сновидениях, всякий раз, когда Чу Юэ возвращался в столицу по приказу или с победой после ратных подвигов, наследный принц Ци Чжао под покровом ночи тайком ускользал из императорского дворца и мчался к нему домой, в резиденцию маркиза Гуаньцзюнь.
Поначалу Чу Юэ до смерти пугался таких визитов, но со временем привык. В конце концов он даже с горькой усмешкой отправлялся на кухню и собственными руками готовил для ночного гостя что-нибудь поесть.
Чу Юэ посвятил всю жизнь ратному делу, прошел через бесчисленные походы, а порой и сам стряпал для солдат в лагере — кулинарным искусством он владел отнюдь неплохо.
Среди всех блюд, приготовленных Чу Юэ, наследный принц Ци Чжао больше всего обожал именно те самые три блюда и одну миску каши, что стояли перед глазами.
Лицо Лу Цинцзэ сделалось сложным.
Он протянул руку, намереваясь коснуться каши. Едва пальцы дотронулись до края пиалы, от холода его пробрала дрожь, и он тут же отдернул руку.
Каша леденило так, словно ее продержали в морозильной камере целые сутки.
Сделав над собой усилие, Лу Цинцзэ коснулся пиалы снова и убедился окончательно: каша была холодной до жути, до боли в костях.
Затем Лу Цинцзэ по очереди дотронулся до остальных трех чашек — каждая из них излучала точно такой же могильный холод.
Принесено призраком, так что неудивительно.
Подумав об этом, Лу Цинцзэ горько усмехнулся.
В тот самый момент, когда он ломал голову над тем, как поступить, дверь напротив отворилась.
Сосед из квартиры напротив распахнул створку, облаченный в кричащий хип-хоп-прикид, вид которого не оставлял сомнений: парень собрался хорошенько оторваться.
http://bllate.org/book/36026/4465086
Готово:
