Чэн Ань даже не осмеливался представить, в какой шок придут соплеменники, если он в будущем обучит их сложным способам готовки вроде жарки, тушения или варки на пару. Наверняка снова решат, что это милость Бога Зверей.
Стоило ему только подумать о том, что зверолюди никогда в жизни не пробовали жареную курицу, картошку фри, молочный чай, колу, хого, порошковое желе, шашлыки, маласяньго, курицу гунбао, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, куриные крылышки с колой, лапшу с индейкой, синьцзянскую лапшу, ланьчжоускую говяжью лапшу, тайваньские сосиски, жареную холодную лапшу или роуцзямо, как его охватило странное чувство жалости к ним.
Чэн Ань поднял лапку и похлопал Ши Тоу по голени:
— Конечно, можно научиться! В будущем я научу вас еще большему количеству вкусных рецептов, чтобы все в Племени могли питаться как следует!
Ши Тоу был так тронут, что чуть не разрыдался. Казалось, еще немного — и он подхватит Чэн Аня на руки, чтобы искупать в своих слезах. К счастью, Чэн Ань среагировал быстро: он мгновенно отпрыгнул к Юю, и тот перехватил тяжелую лапищу Ши Тоу.
— Как здорово! Ань, теперь я верю, что ты — то самое счастливое знамение, о котором говорила Цаопо! Она была права: Жрец Племени и в самом деле должен быть из вашего вида, белых! — Ши Тоу даже не пытался скрыть своих мыслей.
Чэн Ань еще не привык к тому, что зверолюди говорят всё прямо, не юля и не ходя вокруг да около. Он не знал, как реагировать на такую похвалу — то ли это комплимент, то ли нет, — поэтому лишь неловко рассмеялся, отшучиваясь.
Чэн Ань потерся о голень Юя. Он уже давно заприметил ту большую кость, отложенную в сторонку для просушки! Она ведь ему? Точно ему!
Желая побольше понравиться, Чэн Ань припомнил, как кошки в котокафе выпрашивают лакомства: он повалился на спину, подставил пузико и принялся мило канючить:
— Хочу ту большую кость!
Из-за отсутствия сноровки он даже растопырил свои нежные лапки, пытаясь удержать равновесие. Похоже, Чэн Ань забыл, что он — волчонок, псовое, а не кошачье! Впрочем, двое других зверолюдей в пещере были снежными барсами, так что никто из них не заподозрил неладного — им и в голову не пришло, что волчата так себя не ведут. Будь на их месте кто-то другой, маскировка Чэн Аня раскрылась бы гораздо раньше.
— Она и так для тебя припасена. Бери, грызи, не торопись, — Юй протянул Чэн Аню кость прямо вместе с каменным блюдом.
Ура! Еще и большая кость на обед!
Чэн Ань радостно перекатился, ухватил кость зубами и отбежал в сторону, чтобы начать пир. Вскоре поспел и второй котелок мясного бульона. Юй наполнил половину для Ши Тоу, и тот, не боясь обжечься, принялся запихивать куски мяса в рот. Юй покачал головой, достал еще одну каменную миску, налил в нее бульона и отставил в сторону, сказав Ши Тоу:
— Как пойдешь на выход, занеси эту миску Цаопо.
Цаопо сошлась с тем зверолюдом, который жил в большой пещере, — его звали Ту. Зверолюди едят много, так что с едой в их пещере наверняка напряженно. Однако Цаопо была гордой: если Юй что-то ей дарил, она либо отказывалась, либо старалась тут же отплатить чем-то другим. Но в этот раз она сама принесла немного картофеля, поэтому, если Юй отправит ей миску бульона в ответ, она наверняка не откажется.
Ши Тоу кивнул:
— Не волнуйся, я доставлю всё в лучшем виде, ни капли бульона не пролью.
Ши Тоу быстро выхлебал миску до дна, и желудок приятно наполнился. Даже самый прожорливый зверолюд в снежный сезон редко наедается до отвала — достаточно, чтобы в животе было хоть что-то, и чувство голода ушло. Но, видимо, сегодня, помимо картошки и мяса, удалось выпить еще и ароматного бульона — две большие миски согрели желудок, стало так тепло и хорошо, а сытости было куда больше, чем от обычного жареного мяса!
Ши Тоу с наслаждением допил последнюю каплю:
— Как вернусь, сделаю так же с остатками мяса и картофеля в своей пещере!
Чэн Ань услышал это и предостерег:
— Если постоянно готовить так в каменном котелке, он быстро испортится!
— И что с того? Сломается — сделаю новый. Разве трудно сделать каменный котелок? Делов-то на пару ударов когтями, — Ши Тоу ничуть не переживал.
Их Племя жило в горах, а камней и деревьев там было в избытке. Зверолюду сделать каменный котелок куда проще, чем полузверю: найти подходящий валун и выдолбить внутри углубление — вот и всё!
Чэн Ань вытянул свою маленькую лапку и изо всех сил скрежетнул по каменному блюду с костью. Раздался лишь неприятный визг, и на камне не осталось даже царапинки. Сравнив это с легкостью, с которой говорил Ши Тоу, Чэн Ань приуныл.
Ничего! — свирепо вгрызаясь в кость, мысленно пообещал он себе, — вырасту, научусь одним ударом крошить валуны, и вы мне еще позавидуете!
Юй, сосредоточенно подбрасывающий дрова в очаг, не заметил маневров Чэн Аня.
Поев, Ши Тоу взял искру от огня и хотел было попрощаться, чтобы вернуться в свою пещеру. Ему всё казалось, что между Юем и Чэн Анем витает какая-то особенная атмосфера, в которую он никак не может вклиниться, так что лучше отправиться домой, развести огонь и спать. Перед уходом он заметил в углу каменный котелок, наполненный черной землей, походил вокруг него, не понимая, что это значит.
— Юй, вы что, собрались варить грязь? Неужели и из этого можно сделать что-то вкусное? — Ши Тоу не выдержал и решил спросить. Если из этого тоже получится еда, он накопает себе черной грязи в котелок.
Юй обернулся:
— Нет, это не для еды. Ань сказал, что нужно посадить семена.
— Посадить семена? Это что еще такое? — Ши Тоу был в полном замешательстве, он впервые слышал о таком.
— Ши Тоу, какой же ты непонятливый! Даже этого не знаешь, только о еде и думаешь! — Чэн Ань обрел уверенность, бросил кость и важно прошествовал к гостю, чтобы просветить его, что такое семена и зачем их сажать. При этом он даже не заметил, что от грызения кости вся шерсть вокруг рта испачкалась.
Юй дождался, пока Чэн Ань выговорится, взял кусочек влажной шкурки и аккуратно вытер ему мордочку. Ши Тоу же за всё время уловил только слово Бог Зверей, а остальное понял лишь наполовину.
— Бог Зверей! Раз это семена от Бога Зверей, значит, они точно хорошие! — Ши Тоу был фанатичным поклонником божества и начал слепо восхвалять его.
— Конечно! — исходя из опыта двух бессонных ночей, проведенных за чтением Энциклопедии земледелия, Чэн Ань подтвердил: все семена выглядели полными, и при правильном уходе из них должны были вырасти крепкие растения. Правда, он еще не до конца разобрался в теории и не мог по виду семени определить, что именно из него вырастет. Но как прорастут — узнаем!
С Энциклопедией земледелия в лапах Чэн Ань был уверен, что справится. В худшем случае можно будет попросить помощи у Системы.
457: «...» Она всё слышала.
Ши Тоу радушно предложил:
— Нужно что-то сделать? Я сильный, могу еще пару котелков выдолбить.
Чэн Ань покачал головой:
— Этого хватит. Когда понадобится помощь, я не постесняюсь попросить.
— Ну ладно, — Ши Тоу почесал затылок. — Тогда я пошел, до встречи.
Чэн Ань поднял маленькую лапку и помахал ему на прощание. Проводив гостя, он поднялся, встряхнулся и грациозно вернулся к своей кости. Посадка семян и прочее — это завтра! А пока пусть хотя бы проклюнутся!
Семена, полученные от Системы, оказались куда лучше обычных: Чэн Ань подержал их в воде один день, и уже на следующие сутки проклюнулись ростки. Он строго следовал инструкции из Энциклопедии земледелия, и когда ростки стали чуть больше, попросил Юя аккуратно пересадить их в каменные котелки.
После посадки первым делом, проснувшись, Чэн Ань бежал к котелку проверить, не пробились ли всходы сквозь землю. Юй, чтобы Чэн Аню было удобнее, даже смастерил возле котелка маленькую лесенку, по которой тот каждый день лазил вверх и вниз, любуясь своими ростками. Зимой, кроме готовки и сна, заняться было нечем, так что Чэн Ань по нескольку раз в день бегал к котелкам, коротая время. В остальное время он лежал на Юе и расспрашивал о делах Племени. Хотя он был еще мал, но уже являлся признанным Жрецом, а значит, должен был заботиться о развитии своего народа. Тем более, что Система, с которой он был связан, напрямую касалась инфраструктуры Племени.
Разговоры о развитии логично сводились к нуждам — одежде, еде, жилью и транспорту. С одеждой всё было понятно: шкуры добытых зверей, простая дубление и крой, лишь бы прикрыться и не падало. С жильем тоже: каменные пещеры, сухие и вполне пригодные для жизни. Чэн Ань перевернулся на другой бок, зарываясь в тепло, — с едой всё было еще проще. Лишь жареное мясо да картофельный бульон, больше ничего. Мясо — запасы солонины, оставшиеся с осени; просто засоленное и высушенное на солнце, оно было жестким, как подошва, и, кроме соли, никакого вкуса. Мясо Гигантского Оленя, добытое на последней охоте, уже закончилось.
Эх. Чэн Ань вздохнул. Как же плохо питаются зверолюди!
Он покачал головой. Стоп! У него же еще четыре тысячи цзинь мяса с розыгрыша!
— 457! А какое мясо мне выпало в лотерее?
— Динь — Говядина.
Ура! Теперь будет говядина! Чэн Ань в восторге перевернулся и скатился с Юя. Юй открыл глаза — в темноте его темно-зеленые зрачки выглядели загадочно и опасно.
— Что случилось? Опять к семенам? Я сегодня их поливал, они уже начали пробиваться сквозь землю, — Юй машинально решил, что малыш снова хочет проверить всходы.
— Нет-нет! — глаза Чэн Аня сияли. — Юй, ты когда-нибудь ел говядину?
— Говядину? — Юй задумался. — Это мясо носорога? У них грубая кожа и жесткое мясо, невкусное. Хуже, чем мясо крокодила.
Чэн Ань покачал головой:
— Не носорог, просто говядина. Я знаю, где она есть, и ее там много, мы можем поделиться с другими соплеменниками.
Много мяса? Юй оживился. Если каждый в Племени получит хоть немного мяса, эту зиму они перезимуют куда легче.
http://bllate.org/book/36016/4463260
Готово:
