Ю иногда беспокоился, не заморит ли себя Чэн Ань голодом в будущем из-за своей придирчивости к еде.
— Нарезал.
Чэн Ань, не подозревая о тревогах Ю, пребывал в мечтах о вкусной трапезе. Радостно вытянув шею, он взглянул на кусочки картофеля, а затем скомандовал Ю нарезать мясо, причем жирные и постные куски отдельно. После этого, не добавляя в каменный котел воды, он велел первым делом вытопить жир из сала.
Каменный котел нагревался довольно медленно, и лишь спустя некоторое время из сала начал выделяться жир, распространяя свой особый аромат. У Чэн Аня в животе уже давно урчало от голода, но ради такой вкуснятины он был готов ждать!
Слушая аппетитное шкварчание в котле, Чэн Ань почувствовал, что проголодался еще сильнее. Он не удержался и потянул Ю за одежду, желая заглянуть внутрь. Ю просто подхватил Чэн Аня одной рукой, а другой медленно помешивал вытапливающийся жир. Прозрачная жидкость стекала с нежных кусочков сала, на дне скопился тонкий слой масла, а само мясо зарумянилось.
— Можно закидывать постное мясо! Обжарь его, пока оно тоже не подрумянится, а потом можно добавлять воду и картофель, чтобы тушить дальше! — Чэн Ань сглотнул слюну, командуя Ю.
Ю послушно принялся за дело. Чэн Ань немного нервничал: каменный котел нагревался до обидного медленно. Он не мог усидеть на месте и кружил вокруг очага, надеясь, что вода в котле вот-вот закипит и еда приготовится быстрее.
Ю взял ветку и вытащил из золы печеный картофель.
— Хочешь немного перекусить, чтобы унять голод? В котле будет готовиться еще какое-то время.
Чэн Ань нехотя подошел к нему: ведь каждый кусочек картофеля сейчас — это минус кусочек мяса потом! Но выхода не было, иначе он чувствовал, что вот-вот упадет в голодный обморок.
Ю приподнял бровь и разломил печеный клубень, из которого тут же повалил горячий пар. Чэн Ань принюхался: это был запах печеного батата! Он в три прыжка оказался рядом с Ю. Несмотря на то что Чэн Ань сидел с самым серьезным и невозмутимым видом, его постоянно виляющий хвост выдавал его истинные чувства.
В глазах Ю заплясали смешинки.
— Будешь?
— Буду! — быстро закивал Чэн Ань.
Ю очистил клубень от обгоревшей кожицы, подул на него, чтобы остудить, и поднес ко рту Чэн Аня. Тот, не заботясь ни о чем другом, принялся с аппетитом есть прямо с рук Ю.
— М-м-м! Вкусно! Почему я раньше не видел такого картофеля? Откуда ты его достал? — с набитым ртом едва разборчиво пробормотал Чэн Ань.
— Этот? Да так же, как и обычный — выкопал на том поле у реки. Правда, полузвери, кажется, больше любят именно такой сорт, так что я его не трогал. Этот принесла Цаопо. Она сказала, что тебе должно понравиться, вот я и принес несколько штук. Похоже, не только полузвери, но и малыши вроде тебя его любят, — подшутил Ю.
— Вкусно! В следующем году давай выкопаем побольше этого... такого картофеля, — сказал Чэн Ань, доедая последний кусочек.
Ю погладил его по голове.
После перекуса ожидание тушеного мяса уже не казалось таким мучительным. Ю помешивал содержимое котла и поймал себя на мысли, что аромат сегодня гораздо насыщеннее, чем у всех мясных похлебок, которые он готовил раньше — может, ему только казалось?
Ю посыпал блюдо растертой морской солью и наполнил для Чэн Аня полную миску тушеного мяса, добавив несколько настоящих клубней картофеля, которые тот самолично выбрал из кучи картофеля, ямса и таро. Помня о том, что у Чэн Аня сейчас растут зубы, Ю предусмотрительно выловил большую кость и отложил в сторону остывать — чтобы после еды малыш мог ее погрызть.
Когда ароматное тушеное мясо оказалось перед Чэн Анем, тот, забыв об осторожности, сразу же схватил кусок мяса. Но его язык оказался слишком нежным, и даже когда мясо обжигало, он не желал выплевывать его, чтобы остудить. Ю не смог сдержать улыбки:
— Ешь медленнее, вся эта миска твоя, никто у тебя не отберет.
На самом деле, когда Ю накладывал еду, он подул на нее, чтобы она не была такой горячей, но маленький волчонок был слишком нетерпелив. Только после того, как он позаботился о Чэн Ане, Ю наложил порцию себе.
Сегодняшнее тушеное мясо отличалось от прежних. Стоило первому кусочку попасть в рот, как язык искусного охотника мгновенно уловил, что бульон стал гораздо вкуснее. Ю просиял, тут же догадавшись, что дело было в предварительной обжарке мяса, на которой настоял Чэн Ань.
Кто бы мог подумать, что один этот шаг сделает бульон таким ароматным, а мясо — таким нежным! Неудивительно, что Чэн Ань так спешил. Ю попробовал картофель: он разварился настолько, что палочка протыкала его без труда. Пропитавшись мясным соком и жиром, картофель приобрел удивительный, насыщенный вкус. Это было лучшее, что ему доводилось пробовать!
Ю успокоился: похоже, когда Чэн Ань вырастет, он не умрет с голоду, и беспокоиться больше не о чем. Глядя на то, как уверенно Чэн Ань руководил готовкой, было ясно — он точно знал, чего хочет добиться. Когда Чэн Ань подрастет, он сам сможет готовить себе еду. Раз уж даже по его указке похлебка вышла такой вкусной, то его собственная будет еще лучше. Может, и самому Ю когда-нибудь доведется попробовать?
Ю даже задумался о том, как Чэн Ань, став взрослым, переедет в свою пещеру, но вовремя промолчал, чтобы не жалеть об этих мыслях позже.
Снаружи послышались какие-то шорохи. Чэн Ань тут же вскинул голову и, насторожившись, спрятался за спину Ю. Ю прислушался и успокоил его:
— Не бойся, это Ши Тоу пришел.
Ю отодвинул камень, закрывавший вход, и в пещеру действительно вошел Ши Тоу, сжимая в зубах шкуры и неся на спине какой-то сверток. Ю дождался, пока он войдет, снова заложил вход камнем и взял сверток. Чэн Ань присмотрелся и понял, что это кусок мяса.
Ши Тоу отряхнулся у входа, сбрасывая снег, затем принял человеческий облик, накинул шкуру и подошел к очагу.
— Снаружи такой холод! В пещере все-таки лучше! Ю, что ты готовишь? Почему такой аромат? Ань, уже ешь? — Ши Тоу, как старый знакомый, уселся греться у огня, поздоровался с Чэн Анем и с тоской уставился на котел.
Ю, глядя на это, только хмыкнул:
— Хочешь есть — бери, не первый раз ведь в гости пришел, чего глазами хлопать?
Получив разрешение, Ши Тоу встал, привычно взял каменную миску и с радостью наложил себе полную порцию тушеного мяса.
— Я просто хотел произвести хорошее впечатление на Аня! — пробормотал он.
Увидев содержимое, Ши Тоу удивился:
— Это всего лишь тушеный картофель? — еще снаружи он учуял запах и решил, что Ю придумал что-то необычное, а оказалось — обычное блюдо.
Впрочем, Ши Тоу не привередничал — он пришел поесть на халяву, так что был рад всему.
— Как же вкусно! — Ши Тоу никогда не был гурманом, но мог поклясться, что ничего вкуснее этой похлебки в жизни не пробовал.
Чэн Ань закрыл глаза и гордо задрал голову, со спокойной душой принимая похвалу. Это все его заслуга! Ну, ладно, половину можно отдать Ю. Но ведь это их общая работа — где бы еще Ши Тоу нашел такую вкусную еду, если бы не его советы?
Ю положил ладонь на пушистую голову Чэн Аня:
— Давай, ешь свое мясо, а то остынет — будет не так вкусно. — Он боялся, что малыш перенапряжет шею. — Ешь быстрее, а то если замешкаешься, Ши Тоу все съест, и кость тебе не достанется.
— Нет! — воскликнул Чэн Ань. — Это моя большая кость! — И он уткнулся в миску, уплетая мясо за обе щеки.
Ши Тоу, подняв голову от миски, возразил:
— Я что, похож на зверя, который отбирает еду у малышей?! — и тут же принялся есть с удвоенной силой, словно соревнуясь с Чэн Анем, боясь отстать хоть на шаг.
Мяса в котле явно не хватало на двух почти взрослых зверолюдов, поэтому Ю пришлось готовить вторую порцию. К счастью, у Ши Тоу еще осталась совесть — он принес мясо с собой. Пусть это было соленое мясо, а не Гигантский Олень, но все равно неплохо.
Ши Тоу и Ю были из одного племени, да и Ши Тоу оказался парнем без заскоков, так что со временем они сдружились. Ши Тоу пока был одинок и жил по-простому, частенько заглядывая к Ю на ужин. В снежный сезон такие визиты случались реже, но их пещеры находились недалеко друг от друга, так что, скорее всего, Ши Тоу просто учуял аромат, доносившийся из пещеры Ю, и примчался с куском мяса в руках.
Ю достал другой котел и, следуя советам Чэн Аня, приготовил вторую порцию тушеного картофеля. Особый вкус подкопченного соленого мяса, обжаренного в жире, раскрылся сполна. Ши Тоу никогда не думал, что его собственное мясо может быть таким ароматным!
Ю обернулся и увидел, что Ши Тоу уже вычистил свою миску и во все глаза смотрит на новый котел.
— Ю, это вот так готовить — значит сделать бульон вкуснее? — не отрывая взгляда от рук Ю, спросил Ши Тоу.
— Это ты у Аня спрашивай, это он придумал такой способ.
Ши Тоу с надеждой уставился на Чэн Аня:
— Ань, можно мне поучиться у Ю готовить похлебку?
Чэн Ань гордо кивнул:
— Конечно! Я еще много чего вкусного умею!
— А можно я буду учиться у тебя делать и другие вкусности? — с энтузиазмом спросил Ши Тоу, ставший теперь преданным фанатом кулинарных талантов Чэн Аня.
Способы приготовления пищи в их Племени были довольно примитивными: мясо просто варили в воде или жарили на огне. Этого было достаточно, но вкус ингредиентов раскрывался далеко не полностью, поэтому даже такая простая доработка тушеного картофеля моментально покорила вкус Ши Тоу.
http://bllate.org/book/36016/4463259
Готово:
