Ведь после того, как семена прорастут, есть их будет не только он один, так что пусть все шевелятся! К тому же он еще детеныш: он берет на себя руководство, а Юй — исполнение. Чэн Ань был уверен, что сможет наставить Юя на путь выращивания растений!
Чэн Ань целых два дня корпел над Энциклопедией земледелия! Два дня! Если не считать времени на еду, сон и справление нужды, всё остальное он посвятил изучению.
Земледелие — дело нехитрое: влага, температура да освещение. Чэн Ань был уверен, что сможет помочь Юю вырастить хороший урожай!
Вот только насчет происхождения семян Чэн Аню стоило хорошенько подумать, что сказать. Но раз уж они находятся на Континенте Звероедней, он решил свалить всё, что трудно объяснить, на Бога Зверей! Разве может быть что-то не так с тем, что даровал Бог Зверей?
— Юй, мне вчера снова снился сон! — Чэн Ань встал перед Юем, стараясь придать своей мордочке серьезное выражение.
— М? И что же тебе приснилось? — Юй с улыбкой наблюдал за тем, как Чэн Ань строит из себя важную персону.
Чэн Ань вытянул свою маленькую лапку и начал жестикулировать:
— Это было послание от Бога Зверей!
— Вот как? И что же тебе сказал Бог Зверей? — голос Юя прозвучал равнодушно — было неясно, верит он или нет.
Сердце Чэн Аня забилось тревожнее. В чем дело? Неужели Бог Зверей больше не работает? Но слова уже были сказаны, менять что-то было поздно, иначе это выглядело бы еще подозрительнее.
Чэн Ань решил не напускать лишнего тумана и выпалил всё сразу:
— В общем, так! Мне приснилось, что Бог Зверей сказал, будто у него появились новые семена, но он не знает, что это такое, поэтому передал их мне, чтобы мы их вырастили. Думаю, он дал семена и Жрецам других Племен, так что у меня в руках всего десять зерен. Мы должны сделать так, как велел Бог Зверей, и выяснить, что это за растения.
Затем, ухватившись за пушистый хвост Юя, он повел его туда, где спрятал семена. Зимой выращивать что-либо было крайне сложно, поэтому Чэн Ань осмелился взять лишь малую часть — для пробы. К тому же, семян было мало, и легенда о том, что другие Жрецы получили такие же, позволяла ему не слишком выделяться.
Я просто гений.
Чэн Ань довольно покачал головой, довольный своей легендой. Юй, пребывая в сомнениях, разгреб снег и землю и действительно увидел семена разного размера, завернутые в сухие листья. Пересчитал — ровно десять штук.
Однако первой реакцией Юя было не удивление или благодарность за дар Бога Зверей, а изумление:
— Ты умеешь считать?
Чэн Ань замер. Вот черт, кажется, он немного проговорился.
— Э-это Бог Зверей научил! Он боялся, что мы возьмем слишком много семян!
Юй долго всматривался в лицо Чэн Аня, но на мордочке маленького пушистого волчонка невозможно было прочесть лишних эмоций, поэтому он решил оставить этот вопрос. Чэн Ань выдохнул — пронесло. Но почему ему казалось, что имя Бога Зверей на Юя действует не очень эффективно? Наверное, показалось. Точно показалось.
— Мы собираемся их посадить? — Юй осторожно ткнул пальцем в семена.
Чэн Ань кивнул:
— Да! — И, испугавшись, что Юй будет чувствовать груз ответственности, поспешно добавил: — Бог Зверей просто хочет узнать, что это за семена. Если не получится вырастить — никакой кары не будет!
В пещере, если не считать дневного времени, Юй чаще всего оставался в Звериной форме — густая шерсть лучше грела. Но это требовало и больше энергии: есть приходилось чаще, да и мощные лапы, при всей их силе, были не такими ловкими, как человеческие руки. В снежный сезон вопрос о том, как сбалансировать потребление энергии в человеческом и зверином обличьях, становился целой наукой.
Юй принял человеческий облик и накинул шкуры. Чэн Ань по привычке зажмурился, чтобы не подглядывать.
Юй осторожно подобрал семена:
— Но я не умею выращивать растения.
Земли, занятые их Племенем, представляли собой горный лес с отличными условиями и богатыми ресурсами. Если не считать снежного сезона, их охотничьи отряды справлялись отлично: если повезет добыть одного Гигантского Оленя, можно было несколько дней не думать об охоте. Почва в лесу была плодородной, особенно у реки, где росло много картофеля. Каждый год перед наступлением зимы полузвери собирались вместе, чтобы сделать запасы. Однако огородничество и животноводство были для них чем-то неизведанным.
Чэн Ань знал, что Юй называет картофелем. Они называли так все плоды, выкопанные из земли: картофель, ямс, таро — всё шло под одним общим названием.
Чэн Ань хлопнул себя лапкой по груди:
— Не страшно, я умею!
Увидев взгляд Юя, он поспешно добавил:
— Бог Зверей научил!
Юй смиренно спросил:
— Что нам нужно сделать?
Чэн Ань обвел пещеру взглядом и остановился на каменном котелке, в котором Юй обычно варил суп. Его глаза загорелись, и он указал на него:
— Сначала нам нужен такой вот котел, чтобы насыпать в него землю для семян. Так как растения вырастут большими, нужен котел покрупнее! И лучше, если в дне будут дырки, чтобы вода могла стекать.
— То есть, треснувший котел подойдет?
Чэн Ань кивнул:
— Да!
— Помню, в большой пещере валялся один разбитый, как раз сгодится. Пойду принесу. — Юй собрался было выйти.
Чэн Ань поспешно окликнул его:
— Еще нужна земля!
Юй дотошно расспросил:
— Какая именно земля?
Чэн Ань припомнил содержание Энциклопедии земледелия. Плодородная почва — это…
— Нужно поискать почву почернее, она самая питательная. И желательно, чтобы была рыхлой и пропускала воздух. Вроде бы всё.
— Черная земля? Запомнил. — Юй снова обернулся Зверем и пулей вылетел наружу. Уходя, не забыл придвинуть камень к входу, чтобы снег не заметал внутрь и не превратил Чэн Аня в ледяную статую волчонка.
Глядя на то, как легко Юй меняет форму, Чэн Ань позавидовал. Когда же придет его очередь превращаться, чтобы хоть кто-то удивился? Вздохнув, Чэн Ань подошел и ухватил зубами оставленную Юем шкуру. Ну что за небрежность! Сейчас костер доберется до неё и сожжет — и во что ты тогда оденешься?
Бормоча себе под нос, Чэн Ань потащил шкуру к каменной постели. Хотя он уже немного подрос, шкура Юя всё еще была слишком большой, и за каждый шаг Чэн Ань спотыкался о край. Но всё же он дотащил её до гнезда и, выбившись из сил, повалился рядом. Как же он устал! Скорее бы уже вырасти!
Пока Юй ходил за горшком с землей, Чэн Ань не сидел без дела. Он взял свою маленькую каменную миску, набрал в неё снега через щель в скале и поставил возле костра — ждать, пока тот растает. Без рук было очень неудобно, у него уже сводило челюсти.
Юй вернулся быстро: отодвинул камень и принес котел, полный черной земли. Он попросил Чэн Аня не подходить близко, отряхнулся от снега у самого входа и только тогда подошел.
— Такая подойдет? — спросил Юй.
— Да! Идеально! — Чэн Ань радостно покружился вокруг котла. Эта земля была даже лучше той, что он видел на картинках! С такой почвой у них всё получится!
Осмотрев землю, Чэн Ань погнал Юя греться к огню, чтобы тот не простудился. Потом, уже веселее, поскакал к каменной постели, ухватил шкуру и потащил её, чтобы укрыть Юя — совершенно забыв о том, как пять минут назад жаловался, что у него сводит челюсти от переноски тяжестей.
— Хорошо, я сам, — Юй принял человеческий облик и завернулся в шкуру, которую притащил Чэн Ань.
После всех хлопот пришло время обеда. Юй увидел, что Чэн Ань заранее приготовил у костра свою каменную миску, и решил, что малыш проголодался, поэтому подбросил в огонь веток. Он взял кусок мяса Гигантского Оленя и вяленое мясо, нарезал кусочками и собрался варить.
Чэн Ань поспешно начал объяснять, что набрал снега не для питья, а для того, чтобы растопить его и замочить в воде семена.
— У нас же есть вода в пещере, — Юй подхватил Чэн Аня и понес его к кадке с водой.
Чэн Ань разозлился: ну конечно, до неё же не дотянуться! А он хотел сделать хоть что-то полезное, разделить обязанности с Юем!
— Ладно-ладно, я знаю, что наш Ан самый способный. Будем сегодня варить картофель с мясом? — Юй уже давно заметил, что Чэн Ань проявляет повышенный интерес к той куче картошки в углу, и надеялся, что еда успокоит раздосадованного волчонка.
Как и ожидалось, внимание Чэн Аня тут же переключилось:
— Будем! Но я сам буду выбирать!
— Договорились, — Юй согласился, хотя не понимал, какая разница между картофелинами, но раз уж его волчонок сказал, значит, так тому и быть.
Чэн Ань поскакал в угол, откинул сухие листья и принялся тщательно перебирать клубни, выбирая те, что покрупнее.
Йес, сегодня на ужин картошка с мясом!
Чэн Ань рос очень быстро. С такой скоростью роста, если выйти и заявить, что он избранник Бога Зверей, ни один зверолюд не усомнится. В конце концов, на Континенте Звероедней вряд ли нашелся бы еще один детеныш, который заговорил бы до того, как научился принимать человеческий облик, да и по скорости роста никто не мог с ним сравниться. Юй подобрал его совсем недавно, а Чэн Ань уже заметно прибавил в размерах, его белоснежная шерсть стала густой и блестящей — Юй заботился о нем на славу. Такого Чэн Аня, катающегося по снегу в шкуре, невозможно было не заметить.
Юй принял картофелины, которые подбросил Чэн Ань. Хм? Кажется, все клубни как на подбор, то ли Ан старался, то ли случайно вышло.
Выбрав всё необходимое, Чэн Ань посмотрел в каменную чашу: там уже было прилично. Он остановился и скомандовал Юю:
— М-м, хватит. Теперь почисти их, сними кожуру и нарежь кусочками!
Юй вздохнул:
— Слушаюсь, господин Жрец.
Маленький волчонок рос быстро и уже мог жевать мягкое вареное мясо и картофель. Юй догадывался, что через несколько дней Чэн Ань уже не захочет просто пить мясной бульон. С этим придет и требовательность к еде. И это ставило Юя в тупик.
В конце концов, желудки зверолюдов были от природы куда крепче, чем у полузверей: на охоте они часто грызли сырое мясо и пили кровь добычи. Сырая еда для них была нормой, поэтому большинство зверолюдов не заморачивались с кулинарией, а значит, и не умели готовить. К тому же способы приготовления на Континенте Звероедней были однообразными: варить с солью или жарить с солью — вот и всё искусство.
http://bllate.org/book/36016/4463258
Готово:
