— Ау-у-у! — из самой глубины леса донесся волчий вой.
Впереди, в полумраке, Бай Юйцзэ и его спутники увидели группу из десяти с лишним человек, окруженных стаей волков. Судя по испачканным в пыли и рваным рукавам, а также по тому, как многие из них, воткнув мечи в землю, тяжело дышали, они сражались уже давно.
Коротко стриженный юноша, очевидно, их предводитель, парил в воздухе на мече. Сложив пальцы в мудру, он прошептал заклинание. В тот же миг за его спиной возник призрачный силуэт меча, окутанный легким ветерком, который тут же размножился на десятки и обрушился на стаю.
Бах!
Волки падали замертво или с тяжелыми увечьями, а деревья вокруг оказались буквально скошены вихревыми ударами. Приземлившись, юноша опустился на одно колено и, убедившись, что непосредственной угрозы нет, начал жадно хватать ртом воздух.
— Кхе-кхе… — закашлялся он.
Стая была слишком велика, а уровень каждого зверя достигал седьмой-восьмой ступени. Десятку бойцов было крайне трудно сдерживаться, да и сам он потратил почти всю духовную энергию на создание массива мечей.
— Ррр… — из темноты раздался низкий рык.
Юноша поднял голову и увидел, как из тени медленно выходит чисто-белый волк. Заметив на груди зверя ледяной голубой узор в форме облака, он изменился в лице и горько усмехнулся. Это был ледяной волк поздней стадии стадии Закладки основ. Похоже, сегодня им не пройти отбор.
Когда острые когти хищника устремились к нему, юноша инстинктивно зажмурился. Однако ожидаемой боли не последовало — вместо этого до ушей донесся шум схватки. Открыв глаза, он увидел, что волк уже сцепился с невесть откуда взявшимся Бай Юйцзэ.
Бах!
Бай Юйцзэ ударом ноги отбросил белого волка на несколько метров, и тот с грохотом врезался в огромное дерево. В следующее мгновение, управляя мечом силой мысли, Бай Юйцзэ пронзил зверя, положив конец его жизни.
Остальные члены группы тоже поспешили на помощь, глядя на жалкое состояние своих однокурсников. Бай Сяоцзю не раздумывая достала из сумки флакон и раздала каждому по пилюле. Затем она приложила к губам магическую флейту и, наполнив её духовной силой, заиграла, исцеляя раненых.
Убедившись, что всё в порядке, она опустила флейту и перевела взгляд на Бай Юйцзэ.
— Спасибо, что спас нас, — с благодарностью обратился к нему юноша.
Сам он отделался лишь царапинами, но духовные силы были на исходе. Если бы не внезапное появление Бай Юйцзэ, их бы уже давно выбросило из тайного царства. А после пилюль и мелодии флейты Бай Сяоцзю он почувствовал себя гораздо лучше.
— Староста, а ты не хочешь поблагодарить и меня? — проворчала Бай Сяоцзю. — Я ведь тоже потратила силы на ваше исцеление.
Староста Чэнь Вэньчу достал из мешочка несколько камней отличного качества:
— Благодарю. Эти пять высших духовных камней — лучшее, что мы нашли в этом царстве.
Подумав, что этого недостаточно, он выудил еще два десятка светящихся синих сфер:
— Если камней мало, возьми еще эти звериные ядра седьмой ступени стадии Очистки ци.
Бай Сяоцзю развела руками:
— Оставь себе, староста, у меня их еще много.
Хотя в современном мире духовные камни уже не были основной валютой, их ценность для культивации оставалась неоспоримой, особенно если речь шла о камнях высокого качества. А звериные ядра могли превратить в полезные эликсиры только мастера-алхимики высокого уровня. Поскольку Бай Сяоцзю только что отдала им множество редких четырехступенчатых пилюль высшего качества без единой примеси, они чувствовали себя обязанными отплатить чем-то стоящим.
Двое алхимиков из группы Чэнь Вэньчу начали причитать:
— Какое расточительство!
— Четырехступенчатые пилюли высшего качества, без изъяна — и я их проглотил!
— Пилюли такого уровня — величайшая редкость.
— Даже обычные пилюли восстановления ци такого качества — уже чудо.
В итоге оба алхимика обнялись и зарыдали:
— Уа-а-а!
Сами они могли создавать лишь пилюли третьего уровня, да и то среднего качества. Чтобы осилить четвертый уровень, им нужно было достичь стадии Закладки основ. А чтобы добавить к этому качество высшего уровня без примесей — тут требовался мастер уровня Зарождения души или даже выше!
— Это что, легендарный врожденный талант? Завидую до слез! — продолжали причитать они.
Бай Сяоцзю, почувствовав на себе их горящие взгляды, беспомощно вздохнула:
— Если вам так нужны эти четырехступенчатые пилюли, я могу дать вам флакон. У меня их всё равно полно.
Она достала из сумки еще один пузырек с безупречными пилюлями.
— Но, — она сделала паузу, — если примете их, будете слушаться меня. Купите мне что-нибудь вкусненькое или посоветуете пару хороших кондитерских, договорились?
Её намерения были просты: после выхода из тайного царства они просто угостят её закусками или подскажут места, где подают лучшие сладости. Но те поняли всё иначе.
— Сестра Бай, с этого момента мы ваши самые преданные младшие братья!
— А? — опешила Бай Сяоцзю.
Поняв, что они всё не так истолковали, она поспешила объяснить:
— Нет-нет, я имела в виду просто купить мне еды или подсказать кондитерскую.
— О, хорошо, сестра Бай, — хором ответили те.
Бай Сяоцзю вздохнула, глядя на их подобострастные лица. Сюй Чэнь, наблюдавший за этой сценой, согнулся пополам от смеха. Всё это выглядело как какая-то сцена из гангстерского фильма. Поймав на себе укоризненный взгляд Бай Сяоцзю, он и вовсе повалился в объятия Бай Юйцзэ, продолжая хохотать.
Бай Сяоцзю:
— …Папа, умоляю, перестань.
К тому же, она просто не могла отказать этим двоим с такими искренними, полными обожания глазами.
Тем временем Чэнь Вэньчу и остальные студенты, услышав фразу у меня еще много, застыли в изумлении. Как это возможно? Эти бесценные пилюли для неё как овощи на рынке?
Лу И и Шэнь Бэйчэн переглянулись с сочувствием. Поначалу они реагировали точно так же, но за десять с лишним дней привыкли к тому, что запасы Бай Сяоцзю казались неисчерпаемыми.
Чэнь Вэньчу перевел взгляд на Бай Юйцзэ. Этот юноша в одиночку расправился с ледяным волком. Обладать такой силой и намеренно проиграть на отборе — неудивительно, что какой-то старейшина разглядел его потенциал и настоял на зачислении вопреки правилам.
— Староста, вы тоже направляетесь в центр тайного царства? — спросил Лу И.
— Да, хотим посмотреть, что там, — кивнул Чэнь Вэньчу.
Затем он взглянул на Су Цяньсюнь, сопровождавшую их:
— Не припомню этого лица в нашем классе. Кто эта барышня?
— Это мастер меча Вэймин, — ответил Лу И.
Чэнь Вэньчу замер:
— А?
Неужели это та самая легендарная мастер меча Вэймин?
http://bllate.org/book/36013/4462902
Готово:
