Глава 12
Родовой храм клана Линь раскинулся на внушительной территории — полноценная усадьба из трёх последовательных дворов.
Миновав величественную каменную арку ворот-пайфан, гости упирались во внушительный экран-отражатель «инби» с монохромным пейзажем, выписанным тушью в традиционном стиле шаньшуй. Поворот налево вел в первый, внешний двор — совсем крошечный. В крыльях по обе стороны от него располагалась охрана.
О присутствии стражей Се Суй догадался вовсе не благодаря какому-то рентгеновскому зрению. Просто стоило процессии переступить порог, как из боковых караулок навстречу им высыпали восемь дюжих молодцев в темной форме. Оценив габариты охранников — каждый под метр девяносто ростом, косая сажень в плечах, — а также висящие на их поясах увесистые дубинки и подозрительные приборы, похожие на электрошокеры, Се Суй мысленно перекрестился.
Какое счастье, что он не пошел на поводу у Линь Цзысиня, этого великовозрастного оболтуса. Вломись они сюда тайно, как предлагал этот придурок, Се Суй в случае поимки принял бы весь удар на себя. В очередной раз подтвердилось золотое правило: верить заказчику — себя не уважать. Стоит клиенту выдать безумную идею под влиянием момента, как все шишки валятся на несчастного исполнителя.
Разглядев среди прибывших Старшего брата Линь и Второго дядю Линь, караульные заметно расслабились. Начальник смены поспешно отпер тяжелые ворота во внутренний двор и увел своих амбалов обратно в караулку.
Чтобы попасть из внешнего двора во второй, требовалось миновать еще одни ворота. Этот внутренний двор составлял самое сердце усадьбы и превосходил остальные размерами. Прямо по курсу высился главный поминальный зал, а по бокам теснились восточный и западный флигели.
Камера, запечатлевшая таинственное исчезновение тройной жертвы из мяса, висела именно здесь. Доведя спутников до середины вымощенной плитами площадки, Второй дядя Линь замер, не решаясь сделать ни шагу дальше.
Се Суй скользнул взглядом по открытому алтарю внутри поминального зала и заметил, что на почетных местах нет поминальных табличек.
Линь Цзыянь, заметив его недоумение, зашептал на ухо:
— Таблички предков временно перенесли в задний поминальный покой, ну, в самый дальний павильон. Второй дядя побоялся, что твоя трансляция потревожит их покой, поэтому еще из машины распорядился все убрать.
Ехали они, к слову, порознь: Се Сую выделили один автомобиль на пару с даосом Сюаньсюем, а Линь Цзыянь сопровождал дядю.
Се Суй молча кивнул. Предосторожность вполне объяснимая. Хоть он и божился, что в объектив камеры святыни не попадут, хозяева не спешили верить на слово человеку, которого притащил их непутевый племянник. В глазах Второго дяди Линь Се Суй наверняка выглядел таким же авантюристом и проходимцем. Береженого бог бережет — спрятать реликвии подальше было самым разумным решением.
Пока они шушукались, Второй дядя Линь ожёг их суровым взглядом. Окинув парня пренебрежительным взором, мужчина холодно обронил:
— Мы на месте. Вот наш родовой храм. Думаю, лишние объяснения ни к чему? Начинай.
Се Суй уже открыл было рот, чтобы согласиться, как вдруг перед ним, шурша шелками, выросла фигура в даосском облачении. Она бесцеремонно оттеснила юношу плечом.
И Се Суй, и Второй дядя Линь опешили.
Даос Сюаньсюй с самым важным видом расправил широкие рукава, с тихим свистом крутанул в воздухе персиковый меч и зычно провозгласил:
— Что ж, в таком случае бедная братия берет смелость начать первым!
Се Суй мысленно покрутил пальцем у виска.
«Постойте-ка. Второй дядя Линь обращался ко мне, верно? Какого черта тут устроил этот старый хрыч?»
При виде внезапно выскочившего вперед святоши лицо Второго дяди исказила гримаса натянутой вежливости:
— Да-да, конечно. Прошу вас, мастер.
До этого всё внимание мужчины занимали внезапно ушедший даос Цяньчэнь и излишне независимый Се Суй, так что почтенного старца он попросту упустил из виду.
От слов хозяина Сюаньсюй задрал нос еще выше. Величавым жестом он взмахнул рукой, и из темноты вынырнули двое юных послушников, тащивших на себе гору утвари. Они принялись споро сооружать в центре двора алтарь.
Оказывается, старик явился не один — он прихватил с собой подмастерьев и целый ворох магических приспособлений. Именно поэтому им и понадобился третий автомобиль: весь этот цирк со скарбом занял целый багажник и салон.
Се Суй лишь усмехнулся и отступил в тень, готовясь понаблюдать за бесплатным представлением.
Он ничуть не боялся, что пронырливый жрец перехватит инициативу и лишит его гонорара. Будь эта чертовщина столь простой, Второй дядя Линь не ломал бы голову над ней целых два месяца. К тому же Се Суй прекрасно понимал природу гнездившейся здесь твари. Такую пакость обычным каждением и размахиванием деревянной саблей не выкурить.
Юноша перевел взгляд на полукруглый пруд Паньчи.
Тот располагался у самых врат внутреннего двора и сразу бросался в глаза. По канонам фэншуй подобный водоем в форме молодой луны сулил потомкам ясность ума, успехи в учении и блестящую сдачу экзаменов для поступления в лучшие академии страны.
Пруд в храме клана Линь наполнялся проточной водой — скрытые в каменной кладке трубы тихонько журчали, нагоняя мелкую рябь, которая лизала резной бортик. Казалось, под темной гладью без устали кружит что-то живое.
На дворе стояла ранняя весна, так что ни кувшинок, ни лотосов в воде еще не было. Вода застоялась, помутнела и не позволяла разглядеть дно.
Глядя на плавающий по поверхности мусор и прелые листья, Се Суй сокрушенно вздохнул.
Хоть источник и считался проточным, его явно не чистили с момента появления первых проблем — то есть больше двух месяцев. Выглядел пруд до омерзения неопрятно. Юноша не страдал брезгливостью, но лезть в это болотце по своей воле точно бы не решился.
Тем временем в центре двора почтенный Сюаньсюй принимал величественную позу.
Его помощники невесть откуда притащили широкий алтарный стол, водрузив его прямо напротив врат поминального зала. По центру столешницы струилась узкая полоса алого сукна, которая, подобно ковровой дорожке, сбегала к самой земле и тянулась к ногам даоса.
Старец замер на красной ленте: одна нога выставлена вперед, корпус слегка наклонен, в руке — потемневший от времени персиковый меч. Настоящий герой древней драмы.
В этот миг откуда-то из подворотен налетел внезапный порыв ветра. Сюаньсюй улучил момент: резко взмахнул рукавом, коротко встряхнул запястьем, и деревянный клинок в его пальцах издал тонкий, пронзительный звон, похожий на песнь боевой стали.
И едва этот звук растаял в воздухе, как на алтаре, стоявшем в нескольких шагах от даоса, в курильнице сами собой вспыхнули три ритуальные свечи.
Желтая ритуальная бумага взмыла в воздух, потянулись сизые струйки ароматного дыма. Овеваемый ветром старец с развевающейся белоснежной бородой казался сошедшим с небес бессмертным небожителем.
Се Суй, хоть и не числил себя знатоком оккультных искусств, сразу понял: реальная сила этого святоши стремилась к нулю.
Зато пластика у деда была отменная. Чего у него не отнять, так это умения подать себя — настоящий заслуженный артист оригинального жанра на пенсии, несущий культуру в массы.
Такая ловкость рук, такая хореография... Куда там цирковым фокусникам! Стоявший рядом Линь Цзыянь, до сих пор послушно державший телефон с включенной камерой, даже рот приоткрыл от изумления.
Второго дядю Линь, который за последние месяцы навидался подобных трюков вдоволь, это зрелище не тронуло — его лицо по-прежнему напоминало застывшую глыбу льда.
Впрочем, Сюаньсюй обладал завидным хладнокровием. Он не был простым фигляром: за долгие годы вращения в оккультных кругах старик все же успел нахвататься простейших заклинаний и азов даосской магии.
Не умей он ровным счетом ничего, вряд ли рискнул бы взяться за столь крупный заказ.
Перед отъездом хитрый даос навел справки. Ему было известно: если удастся в точности описать беду, постигшую усадьбу клана Линь, то даже в случае неудачи щедрые хозяева не потребуют аванс назад.
Его ремесло мало чем отличалось от работы традиционного лекаря: здесь тоже требовалось слушать, смотреть и выпытывать. Главное — заранее раздобыть нужные сведения, чутко ловить перемены в настроении клиента, говорить то, что от тебя хотят услышать, и вовремя вворачивать заумные термины. С таким арсеналом любая сделка обречена на успех.
Благодаря обширным связям среди вольных магов и гадателей, Сюаньсюй без труда выведал у своих менее удачливых коллег, уже побывавших в усадьбе, все подробности дела.
Однако просто выдать готовый диагноз было мало. Требовалось сначала обставить все с подобающим пафосом, чтобы придать своим словам вес и солидность.
Покрасовавшись на ветру и почувствовав, что действие незаметно активированного талисмана ветра подходит к концу, Сюаньсюй сменил тактику и заскользил вдоль алой ленты.
Особый шаг позволял ему визуально ускоряться: казалось, одним движением он преодолевает расстояние в три-четыре обычных шага. В полумраке весенних сумерек его ноги начали двоиться, создавая иллюзию смазанного силуэта.
Сукно, спускавшееся с алтаря, едва достигало ширины плеч, однако даос, как бы ни извивался, ни разу не наступил на голую землю. Он двигался размашисто, но снайперски точно, ни разу не опустив взгляда под ноги. Казалось, невидимые стены удерживают его в границах этой узкой красной тропы.
Старик вышагивал так стремительно, словно летел над землей, непрестанно бормоча таинственные заклинания. Выглядело это чертовски эффектно. Линь Цзыянь едва сдерживал восторг — не стой рядом грозный Второй дядя, юноша наверняка уже вовсю аплодировал бы этому представлению.
Пока мастер исполнял свой ритуальный танец, его подмастерья тоже не бездельничали. Достав странные овальные инструменты, они поднесли их к губам. Двор заполнил густой, утробный гул — то ли победный клич древнего войска среди порохового дыма, то ли заунывный стон ветра, зажатого в глубоком каньоне.
Под этот аккомпанемент Сюаньсюй закружился еще неистовее, так что у зрителей окончательно зарябило в глазах: старик будто размножился, заполнив собой все пространство.
Даже суровый Второй дядя Линь невольно подобрался. Приходилось признать: этот шарлатан знал свое дело и сумел произвести впечатление на профанов.
В этот момент Се Суй уловил едва заметное колебание воздуха и быстро глянул себе под ноги.
Из его собственной тени одна за другой начали выползать прозрачные, зыбкие детские фигурки.
Оказалось, тягой к дешевым зрелищам грешат не только живые, но и мертвые.
Привязанные к Се Сую духи ушли из жизни совсем юными. А детей, как известно, хлебом не корми — дай поглазеть на что-нибудь яркое, шумное и веселое. Пестрый балаган, устроенный даосом, привел их в неописуемый восторг.
Се Суй чертыхнулся, присел на корточки и принялся ловить беглецов, пытаясь запихнуть их обратно в тень.
Увы, рук у него было всего две, а желающих приобщиться к искусству — гораздо больше.
Вырвавшись на свободу, призрачная малышня, точно ошалевшие жеребята, весело припустила прямиком к выступающему даосу.
Се Суй мысленно застонал.
«В родовом святилище запрещалось баловаться с огнем. Не опасайся я разозлить Второго дядю Линь и лишиться контракта, давно бы затянулся сигаретой — табачный дым мигом бы приструнил разгулявшуюся ораву».
Будь представление Сюаньсюя чистой бутафорией, беды бы не случилось. Но старик ухитрился вплести в свои пляски крупицы настоящей магии. Се Суй не силен был в даосских таинствах, но готов был поставить голову: старик задействовал какую-то примитивную формулу призыва духов. Иначе с чего бы призрачные сироты так перевозбудились?
Не повезло старому пройдохе. Сколько веревочке ни виться, а конец будет: сегодня он умудрился наткнуться на Се Суя — ходячее средоточие загробной силы.
Вздохнув, юноша бросил бесполезные попытки удержать духов.
«Пусть допляшет, — подумал он. — Я рядом, мои маленькие подопечные никого не тронут. По крайней мере, вреда здоровью этого артиста они точно не причинят».
Даос, кажется, тоже почуял неладное. Его движения на секунду сделались дергаными, после чего он поспешно опустил деревянный меч и замер на середине ленты.
Выглядел он при этом неописуемо комично. На его макушке удобно устроился один прозрачный пострел, второй оседлал шею, на плечах повисла еще парочка, а по длинному подолу халата, цепляясь ручонками за шелк, карабкались остальные.
Старик отчаянно пытался сохранить невозмутимый вид великого мастера, но под тяжестью невидимых пассажиров его лицо начало подозрительно кривиться.
Впрочем, обычные смертные этих тонкостей не замечали. Линь Цзысинь на том конце провода упивался зрелищем через трансляцию кузена, а Второй дядя заметно расслабился. Все замерли в ожидании вердикта.
Сюаньсюй картинно погладил бороду и веско изрек:
— Если очи мои не обманывают меня, корень бедствия клана Линь кроется в искажении фэншуй-потоков. Некто осквернил исток реки, питающей усадьбу и отвечающей за финансовое благополучие вашего рода. Оттого и иссяк денежный источник.
Второй дядя Линь согласно кивнул. Что ж, старик и впрямь не глуп — его слова точь-в-точь повторяли выводы предыдущих специалистов.
— Уважаемый даос Сюаньсюй, — с оттенком почтения обратился к нему мужчина, — можно ли как-то исправить положение?
Проявленное уважение приятно польстило самолюбию старого мага. Он вновь затеребил бороду и самодовольно закивал:
— Дело поправимое. Защитные рубежи вашего святилища возводил великий мастер своего дела. Подобные построения обладают способностью к самовосстановлению, их так просто не разрушить. Наберитесь терпения: пройдет несколько месяцев, и все наладится само собой.
От этих слов лицо Второго дяди сделалось еще мрачнее:
— Но неужели нет способа покончить с этим прямо сейчас?
Даос важно насупился:
— Мои ритуальные шаги по звездам уже запустили очистительные процессы и значительно ускорили восстановление фэншуй-потоков. Вам остается лишь немного подождать.
Конечно, старик беззастенчиво врал. Никто не мог проверить, насколько именно ускорился процесс и когда беда отступит окончательно, но звучало это весомо — проверенная годами уловка.
Второй дядя Линь сокрушенно вздохнул. Сил надеяться и раз за разом разочаровываться у него больше не осталось. Все именитые знатоки твердили одно и то же: дескать, изначальная схема слишком сложна и тонка, малейшее вмешательство разрушит баланс окончательно, а их скромных сил не хватит для столь тонкой настройки... Неужели во всей Поднебесной не сыщется мастера, способного избавить их от проклятия прямо сейчас? Неужели их славному роду суждено сгинуть под гнетом разорения?
— Уважаемый, раз уж вы закончили свое выступление, уступите сцену. Ваша бутафория тут немного мешает, — раздался за спиной Сюаньсюя спокойный голос Се Суя. От неожиданности старик едва не подпрыгнул.
Слово «выступление» задело даоса за живое. Побагровев от ярости, он схватился за шею и визгливо закричал:
— Какое еще выступление?! Это древнее, истинное даосское таинство! Да как ты смеешь... Ох, матушка, что ж у меня шея-то так затекла...
«Еще бы ей не затечь, — хмыкнул про себя Се Суй. — Когда у тебя на загривке разом уселись трое призрачных сорванцов».
Он незаметно поманил пальцами расшалившуюся мелюзгу, веля им немедленно вернуться в тень.
Появление Се Суя заставило Второго дядю Линь воспрянуть духом. Схватившись за юношу как за соломинку, он воззрился на него с отчаянной надеждой. Оставалось лишь молить небо, чтобы дерзость этого парня подкреплялась реальным умением: семейное дело трещало по швам, и новые убытки грозили пустить их по миру.
— Ты действительно сможешь во всем разобраться? — спросил мужчина, и в его голосе прорезались умоляющие нотки.
— Ничего сложного, пустяковое дело, — отозвался Се Суй. Пока испуганные послушники торопливо утаскивали тяжелый алтарь, он невозмутимо достал смартфон и запустил трансляцию на «Синем Море».
Не успел хозяин усадьбы ответить, как Сюаньсюй ядовито фыркнул. Потирая ноющую поясницу, он процедил сквозь зубы:
— Трепать языком — не мешки ворочать! Раз ты у нас такой умелец, покажи класс. Только чур мои выводы не повторять, вынь да положь готовое решение!
Так высказался великий компилятор чужих мыслей.
Се Суй лишь мысленно покачал головой.
«С чего этот старый хрыч так взъелся на меня? Будто я у него корову увёл».
— А если справлюсь?..
— Если справишься, я лично поклонюсь тебе в ноги как учителю и признаю свою неправоту! — высокомерно перебил его даос.
Се Суй снова почувствовал, как начинает ныть висок.
Меньше всего на свете ему хотелось обзаводиться престарелым учеником из погорелого театра.
http://bllate.org/book/36012/4568224
Готово:
