Вэй Ян нахмурилась:
— Ты всё время называешь меня «ваша светлость», а себя — «ваша милость». Мне от этого некомфортно.
Она понимала, что подобное может вызвать раздражение у Юй Ляна, но ей искренне хотелось поговорить с ним по-человечески. В уезде Янь, за те годы, что они провели вместе, она никогда не воспринимала его как принца — только как умершего мужа. И теперь, вернувшись в Пекин, она по-прежнему не выносила, когда Юй Лян употреблял такие обращения, будто ставя себя выше неё. Зная, что у него добрый нрав и он её балует, она крепко сжала губы и решилась раз и навсегда:
— Я — Вэй Ян, ты — Юй Лян. Мы с тобой муж и жена. Пусть в глазах других мы принц и принцесса, но зачем же наедине продолжать эту игру?
Юй Лян молчал, пристально глядя на неё. Спустя долгую паузу он тихо рассмеялся:
— Ты и впрямь не такая, как все.
Мысли этой девушки всегда были необычными.
Он мягко произнёс:
— Раньше я тоже не понимал, зачем люди так обращаются друг к другу. Просто няня учила меня так говорить — и я так говорил. Раз тебе это не нравится, я перестану.
Он согласился так легко, что Вэй Ян почувствовала лёгкое недоверие — ей показалось это ненастоящим. Она ожидала отказа или даже гневного выговора за неуважение к этикету, но вместо этого он оказался удивительно покладистым.
Её прекрасные глаза уставились на него, и лишь спустя некоторое время она тихо сказала:
— У тебя и правда очень хороший характер.
Юй Лян промолчал.
Похоже, эта девчонка постоянно его недооценивает.
Но и такая ошибка была ему по душе — ведь в её глазах он выглядел прекрасным человеком.
Поговорив с ним об этом, Вэй Ян почувствовала облегчение. Сегодня она позволила себе немного избаловаться: придворные правила в Пекине были утомительны до невозможности. Та Вэй Ян из прошлой жизни ни за что бы не пожаловалась, но нынешняя хотела жить проще.
Отложив медицинскую книгу, она обернулась — и их взгляды встретились. Она ловко нырнула под одеяло, глаза её весело заблестели. Юй Лян, увидев это, не удержался и лёгкой шлёпнул её по лбу. Вэй Ян тут же сердито на него уставилась:
— Почему вы все так любите меня хлопать? Скоро совсем глупой сделаю!
Юй Лян улыбнулся:
— Неужели?
Вэй Ян ворчливо перевернулась на другой бок. Его улыбка была прекрасна: глаза чуть прищурены, лицо озарено мягким светом — смотреть на него было одно удовольствие. Сердце её непроизвольно заколотилось быстрее, и она пробормотала:
— Правда, скоро совсем глупой сделаю.
Юй Лян понял, что девчонка смущена, и перестал её дразнить. Погасив свечу, он тихо лёг рядом.
Вэй Ян тихо сказала:
— Сюй Цзин сжёг аптеку моего учителя.
— А сама Шэнь Шэньи? — спросил Юй Лян. — С ней всё в порядке?
— Учитель цел, — ответила Вэй Ян. — Но у семьи Сюй могут быть неприятности.
Юй Лян тихо рассмеялся, повернулся к ней и, помедлив, протянул руку, как убаюкивают маленького ребёнка, и лёгкими похлопываниями погладил её по спине.
Тело Вэй Ян на миг напряглось. Юй Лян мягко произнёс:
— Спи.
Ночь прошла без сновидений.
На следующее утро Вэй Ян проснулась — рядом никого не было. Место Юй Ляна уже остыло. Она медленно села, немного помечтала, а затем встала и начала умываться.
Снег прекратился. Всё вокруг было белым-бело. Сяосюэ принесла горячую кашу:
— Ваша светлость, это прислал вам принц.
Вэй Ян удивлённо взглянула на миску:
— Когда он ушёл?
— Ещё на рассвете, — ответила Сяосюэ с лукавой улыбкой. — Велел не будить вас, чтобы вы как следует выспались.
Вэй Ян не обратила внимания на её насмешку, неспешно доела кашу и спросила:
— Как обстоят дела снаружи? Подействовали ли вчера привезённые лекарства?
— Господин Вэй уже отправился туда. Похоже, лекарства помогают. Ведь медицинское искусство Шэнь Шэньи — не пустой звук.
Вэй Ян кивнула, надела тёмный плащ, опустила капюшон и вышла на улицу. Каждый шаг оставлял глубокий след — ноги увязали в снегу.
Вместе с Сяосюэ она направилась вперёд. Днём деревня Чанпин казалась оживлённее, чем ночью, хотя «оживлённость» выражалась лишь в детском плаче.
У заражённых чумой мужчин опухали шеи, их холщовая одежда источала зловоние, а из-под стоп сочилась гнойная жидкость — зрелище было ужасающее. Солдаты ежедневно выносили трупы и сбрасывали их в огромную яму на заднем склоне горы. Часто туда же отправляли и ещё живых, но тяжело больных — тех, кто уже не мог спастись.
Однако люди, не успевшие умереть, всё ещё цеплялись за надежду на спасение и отчаянно сопротивлялись смерти.
В деревне Чанпин чумой в основном болели мужчины — кормильцы семей. Их смерть становилась роковой для всего домочадца.
Жёны, зная это, старались скрывать болезнь мужей, но в результате заражалась вся семья.
Именно такую ситуацию и застала Вэй Ян.
Мужчина заболел чумой, а жена с четырьмя детьми прятались. Если бы солдаты не почуяли зловоние и не пришли на его поиски, все четверо детей тоже заразились бы.
Когда Вэй Ян подошла, женщина и старший сын уже были инфицированы. Трое младших детей стояли рядком, истошно рыдая. Женщина, обливаясь слезами, вытирала лицо рукавом и шептала:
— Не плачьте… Живите…
— Мама… — тоненькими голосами причитали дети.
Мужчина уже еле дышал, лёжа на земле. Солдаты положили его на носилки. Вэй Ян сжала сердце от жалости. Она подошла и взяла его за пульс. В этот момент подошёл Сюэ Шао и, склонив голову, сказал:
— Ваша светлость, этому человеку уже не помочь. Вам лучше вернуться. Здесь опасно — легко заразиться. Мы, простые солдаты, ничто, но вы должны беречь себя.
Вэй Ян махнула рукой:
— Дали ли ему лекарство, что привёз мой брат?
— Дали, но эффекта почти нет, — ответил Сюэ Шао. — Тем, у кого симптомы слабее, ещё можно помочь, но у этого человека ступни уже полностью сгнили.
Он в перчатках перевернул ногу больного — под кожей обнажилась белесая плоть, гной капал на снег и тут же растекался. Вэй Ян поняла: спасти его невозможно.
Она медленно поднялась и тихо приказала:
— Отвезите его на костёр. И все трупы на заднем склоне — тоже сожгите. Нужно рыть глубокие ямы, иначе чума продолжит распространяться. Никого из деревни не выпускать.
Сюэ Шао замялся:
— Ваша светлость… Сжечь тела?
Ведь у мёртвых должна быть целая могила. Такой приказ лишал покойников последнего уважения — живые возмущались бы, а души усопших не нашли бы покоя.
Вэй Ян вздохнула:
— Если не сжечь тела, источник чумы не исчезнет. Тогда вся деревня погибнет.
— Да как ты смеешь, злая ведьма! — вдруг завопила женщина, услышав, что её мужа лишат даже похорон. — За что он тебе так насолил?! Сжигать тела — это путь в адские муки!
Она бросилась было царапать лицо Вэй Ян, но её удержали Чуньлюй и Сяйу.
Голос женщины был хриплым, слова сыпались, как выстрелы:
— Вы, бездушные! Вам самим бы стоило тысячу раз умереть! Мой муж всю жизнь был честным и трудолюбивым — за что его так? Мы могли бы хотя бы похоронить его!
Вэй Ян покачала головой:
— В теле мёртвых остаётся яд. Он проникает в землю, и в любой момент чума может вспыхнуть вновь. Тогда погибнет вся деревня.
Женщина уже ничего не слушала:
— Вы, знатные господа, понятия не имеете, что такое бедность! Приходите сюда и сразу требуете сжечь тела — это же убийство!
Вэй Ян пристально посмотрела на неё и нахмурилась:
— Если не убить его сейчас, умрут ещё многие.
— Пусть умирают! — закричала женщина сквозь слёзы. — Раз мы всё равно не выживем, лучше умрём все вместе!
Вэй Ян взглянула на троих детей. Они стояли, испуганно сжавшись, не в силах даже плакать. На одном мальчике была лишь истёртая рубашонка, а из дырявого башмака торчали посиневшие пальцы ног, дрожащие от холода.
Старший сын, уже заразившийся, но не боявшийся теперь заразить мать, подошёл и поддержал её:
— Мама, я же говорил — лучше отдать отца солдатам, вдруг бы спасли. Ты не послушала. Теперь отец умер, и что с ним делать — решать солдатам. Но ведь и мы с тобой уже больны, а братья… им ещё жить надо.
Женщина немного успокоилась, вытерла слёзы и сопли рукавом и, красноглазая, спросила:
— Вы позаботитесь о моих детях?
Вэй Ян посмотрела на троих малышей, потом на неё и с сожалением покачала головой:
— Своих детей должна воспитывать сама. Я бессильна.
— Проклятые знатные господа! — снова завопила женщина. — Почему бедняки страдают от всех болезней мира?! Небеса несправедливы! Мои дети трудятся день и ночь, а вы едите из золотых мисок и серебряных ложек — даже куска хлеба им не дадите! Вы все сдохнете!
Она кричала всё громче:
— Если я умру, стану злым духом и обязательно отомщу вам! Вы — бесчувственные чудовища!
Вэй Ян устало сказала:
— Ты ещё жива. Только что заразилась — и тебе ещё можно помочь.
Даже самый терпеливый человек не выдержал бы такого потока оскорблений: «бесчувственная», «бесстыдница» и прочее.
Вэй Ян искренне старалась ради блага народа, а в глазах этих людей она превратилась в чудовище без единой добродетели.
Женщина продолжала орать, плача и крича:
— Вам, знатным господам, наплевать на нашу жизнь! Если я сегодня умру, мои дети тоже не выживут — лучше умрём все вместе!
Она бросилась к детям, чтобы увести их за собой в смерть.
Дети, никогда не видевшие мать в таком состоянии, испуганно отпрянули. Женщина ещё больше расстроилась:
— Вот как?! Я растила вас годами, а вы не слушаете мать?! Вы — ничтожные рабы, не стоящие и тени этих знатных господ! Лучше умрите сейчас — авось в следующей жизни родитесь в знатной семье!
Слова её звучали всё язвительнее. Вэй Ян, потеряв терпение, резко оборвала её:
— Детей родила — сама и воспитывай. Муж умер — и ты сразу хочешь умереть? Это просто трусость. Жить — значит терпеть осуждение людей и растить детей. А умереть — легко: ни долгов, ни забот.
Женщина, испугавшись внезапной ярости Вэй Ян, робко отступила. Та же спокойно продолжила:
— Если оскорбления помогут тебе умереть спокойно — умирай. Я даже могу приказать дать тебе быструю смерть.
Женщина облизнула потрескавшиеся губы, слёзы текли без остановки:
— Я лишь хотела, чтобы вы, знатные господа, пожалели моих детей… Почему это так трудно? Вы все без сердца! Ведь это всего лишь несколько приёмов пищи… Неужели вы не можете проявить милосердие? Неужели мы рождены быть рабами?
Вэй Ян глубоко вздохнула:
— Бедняков в мире — бесчисленное множество. Я не могу кормить каждого. Ты здорова, у тебя есть руки и ноги — и ты уже требуешь, чтобы я кормила твоих детей? На каком основании?
— И потом, — пристально глядя ей в глаза, Вэй Ян чётко произнесла: — Твоя жалость не даёт тебе права требовать чужого сочувствия.
Таких людей Вэй Ян видела много в прошлой жизни, особенно в уезде Янь. Десять лет там научили её большему, чем двадцать лет в Пекине.
Сначала она искренне скорбела, но со временем окаменела — иначе сама бы погибла. Помогать можно, но только в разумных пределах.
Люди, использующие собственное несчастье как оружие против других, — самые ненавистные.
http://bllate.org/book/3601/390710
Готово:
