— Эти служанки изначально предназначались для вас, госпожа княгиня. Они добродушны, а у Чуньлюй и Сяйу неплохие боевые навыки. Сам князь велел передать их вам. Просто в последнее время я был занят делами, связанными с поездкой его сиятельства за город, и совершенно забыл об этом. Прошу вас, не гневайтесь.
Вэй Ян нахмурилась:
— Ты говоришь, их оставил мне князь?
Фу Бо кивнул:
— Ещё как вы только вступили в дом, его сиятельство велел мне подыскать вам надёжных служанок. Я всё это время этим и занимался, и вот наконец всё устроил.
Вэй Ян немного подумала, выбрала двух, что ей пришлись по душе, а остальных вернула Фу Бо:
— Я привыкла к свободе и не нуждаюсь в прислуге. Пусть останутся эти двое — их боевые навыки пригодятся для моей охраны. Остальное мне и так под силу с Сяосюэ и Сяоюэ.
Фу Бо внутренне удивился: по придворному уставу у княгини должно быть двадцать четыре служанки — первостепенные, второстепенные и третьестепенные; ни одной не должно не хватать, иначе это сочтут неуважением. Однако эта княгиня, похоже, совершенно не заботится о формальностях и всячески стремится обходиться меньшим числом людей. Точно так же поступает и сам князь.
Вэй Ян, однако, не обратила внимания на его недоумение, взяла Чуньлюй и Сяйу и направилась в свои покои. Сяосюэ уже давно ждала её с тревогой и, едва завидев хозяйку, тут же бросилась навстречу:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Вэй Ян похлопала её по руке:
— Что со мной может случиться? Седьмой княжеский двор слишком мал, чтобы вместить всех тех нянь, так что я отправила их обратно. Императрица — не та, кто станет устраивать сцены; она, конечно, с пониманием приняла их возвращение.
Чуньлюй и Сяйу молчали, переглянувшись: «...» Только что во дворце вы говорили совсем иначе.
Тогда вы были словно острый клинок, вышедший из ножен — от одного взгляда хотелось отступить.
Сяосюэ, тем временем, вытерла слёзы:
— Вы не поранились?
— Нет, — ответила Вэй Ян. — Скажи-ка, этот молодой господин Шэн устроил какие-нибудь неприятности у дверей моего учителя?
— Как бы не так! — воскликнула Сяосюэ. — Какой же глупец осмелится обмануть Шэнь Шэньи? Он позволил ему немного пошуметь, а потом уколол в какую-то точку на шее — не знаю уж, как она называется, — и тот тут же отключился прямо на улице!
— Боюсь, теперь начнётся настоящая буря, — с улыбкой покачала головой Вэй Ян.
Она не ошиблась. Семья Шэн уже сумела втихую оклеветать Юй Ляна и добиться его отправки в пригород столицы. Теперь они, несомненно, приложат все усилия, чтобы уничтожить и Шэнь Даньциня.
Аптека в переулке Цинълэ была делом всей жизни Шэнь Даньциня. Когда-то, в пору счастливой любви со своей супругой, он обещал открыть здесь аптеку: в хорошем настроении — принимать пациентов, в плохом — закрывать двери. Он сдержал обещание, но супруги уже нет рядом. Теперь он один охраняет это место и, по правде сказать, живёт довольно вольготно.
Правда, в последнее время радостей всё меньше, а печалей — всё больше. Да и пристрастие к вину не проходит: он побывал во всех винных лавках Пекина и прекрасно знает, где лучшее вино.
Но это ещё не повод, чтобы какой-то юнец приходил к нему домой и вёл себя вызывающе. За такое обязательно нужно проучить.
Только никто не ожидал, что семья Шэн окажется столь безрассудной.
В ту же ночь в переулке Цинълэ вспыхнул пожар. Пламя взметнулось до небес, деревянная вывеска трещала и горела. Шэнь Даньцинь успел вытащить из дома несколько медицинских книг и выскочил на улицу.
Огонь бушевал с неистовой силой, да ещё и ветер поднялся — меньше чем за полчаса аптека превратилась в пепелище.
Шэнь Даньцинь лишился нескольких прядей волос. Он сидел на земле и смотрел, как труд всей его жизни обращается в прах. В душе царила пустота.
Вэй Ян узнала об этом на следующее утро. Сяосюэ ворвалась в комнату, задыхаясь:
— Госпожа, аптеку в переулке Цинълэ сожгли!
Вэй Ян мгновенно вскочила:
— А учитель?
— Шэнь Шэньи сейчас в доме Вэй. С ним всё плохо, — ответила Сяосюэ. — Кто-то поджёг сарай, и огонь быстро перекинулся на здание. Вчера ночью пожар заметили слишком поздно — спасти ничего не успели.
— Кто ещё, как не они? — Вэй Ян, одеваясь, бросила через плечо: — Кроме мстительной семьи Шэн, в Пекине никто бы на такое не пошёл.
Быстро умывшись, она отправилась в родительский дом.
По пути она специально заехала в переулок Цинълэ. Любимая вывеска учителя уже обратилась в пепел. Всё это — всего лишь одна ночь и один поджог.
В доме Вэй она сразу направилась в комнату учителя. У двери стояли госпожа Вэй и Вэй Цин, оба с озабоченными лицами.
— Мама, старший брат, — окликнула их Вэй Ян.
Они одновременно обернулись:
— Ты как сюда попала?
— Аптеку сожгли! Я приехала навестить учителя, — ответила она, быстро подойдя ближе.
Госпожа Вэй уже собиралась отчитать дочь, но Вэй Цин опередил её:
— Похоже, твой учитель заболел. Шэнь И сейчас не в городе. Зайди к нему.
Вэй Ян ворвалась в комнату. Учитель лежал на кровати, его борода и волосы были обгоревшими, что выглядело почти комично. Он смотрел в потолок, глаза его были мутными и безжизненными, будто душа покинула тело. Он словно постарел на десятки лет за одну ночь.
Вэй Ян подошла и тихо позвала:
— Учитель...
Шэнь Даньцинь не ответил. Его глаза слегка дрогнули, а потом он медленно закрыл их.
Вэй Цзин встал и глухо произнёс:
— Посмотри, что с ним. Проверь пульс.
Руки Вэй Ян дрожали. Она глубоко вдохнула и положила пальцы на запястье учителя.
Пульс был ровным, без отклонений. Спустя долгое молчание она вздохнула:
— У него душевная болезнь.
Когда все вышли из комнаты, Вэй Цин сказал:
— Этот пожар странный. Зимой огонь так не разгорается. Если бы учитель не был таким лёгким на сон, он бы погиб.
— Ты знаешь, что случилось вчера в переулке Цинълэ? — В глазах Вэй Ян мелькнула ярость. — Семья Шэн и впрямь безжалостна.
— Про молодого господина Шэна уже весь город говорит, — ответил Вэй Цин. — Неужели ты думаешь, что пожар устроили они?
— Кто ещё?! — зубовно процедила Вэй Ян. — Только они способны на такое. Из-за них Юй Лян попал в немилость императора и теперь вынужден гнить где-то в глуши.
— Ян! — резко оборвал её Вэй Цзин. — Не говори глупостей!
Вэй Ян огляделась — вокруг ещё были слуги.
— Отец, давайте зайдём в кабинет. Нам нужно поговорить.
Как только Вэй Цин запер дверь, Вэй Ян заговорила:
— Вчера молодой господин Шэн приставал ко мне на улице. Юй Лян сломал ему руку. Я с братом ночью поехала в особняк Шэней и вправила ему кость. Но он всё равно пошёл устраивать скандал у учителя. Вот и получилось то, что получилось.
Вэй Цин фыркнул и окинул сестру взглядом:
— Сестрёнка, ты точно не ошибаешься насчёт своей внешности? Молодой господин Шэн — парень недурной, да и глаза у него вроде бы в порядке. Неужели он настолько слеп?
Вэй Ян закатила глаза и беззвучно произнесла: «Госпожа Тан».
Вэй Цин тут же сник:
— Э-э... Я просто пошутил, не злись.
Вэй Ян отхлебнула чай:
— А Юй Лян до сих пор неизвестно жив или мёртв.
Вэй Цзин подозрительно посмотрел на неё:
— Ян, почему ты называешь князя по имени?
Вэй Ян чуть не поперхнулась чаем. Она закашлялась:
— Просто дома с братом привыкла так обращаться. Так удобнее.
Вэй Цин бросил на неё сердитый взгляд, но Вэй Цзин поверил:
— Дома-то ладно, но снаружи так нельзя. Князю будет неловко.
— Поняла, — кивнула Вэй Ян.
Но тут госпожа Вэй шлёпнула мужа по руке:
— Ты её всё портишь! Так и до беды недалеко!
Вэй Цзин только рассмеялся:
— У нас всего одна дочь. Кого ещё баловать? Да и ты, жена, вчера сама говорила, как скучаешь по Ян. Почему же сегодня хмуришься?
Вэй Ян подошла и обняла мать за руку:
— Мама, я тоже по вам соскучилась!
— Всего-то несколько дней прошло, — укоризненно ткнула её пальцем госпожа Вэй. — Разве замужняя дочь так часто навещает родителей? Пусть князь и балует тебя, но тебе самой нужно соблюдать приличия. Ты теперь из императорской семьи — нельзя вести себя столь вольно!
Вэй Ян надула губы:
— Я ведь приехала не просто так. Мне нужна ваша помощь.
Она подумала и решилась:
— Князь сейчас в пригороде, и никто не знает, что его ждёт. Чума — дело серьёзное. Брат уехал в Цзяннань и вернётся не раньше чем через месяц. А учитель... с ним случилось такое. Теперь помочь князю могу только я.
Прошлой ночью она долго размышляла об этом. Но одно дело — устроить сцену во дворце, и совсем другое — проситься в пригород. После вчерашнего скандала императрица, скорее всего, уже считает её врагом. Если она попытается выехать из города, её наверняка остановят у ворот.
Поэтому она и приехала к отцу.
— Ты настоящая героиня! — Вэй Цин постучал пальцем по её лбу. — Но не слишком ли велики твои амбиции?
— Старший брат! — возмутилась Вэй Ян. — Я говорю серьёзно!
Вэй Цин сразу стал серьёзным:
— Что ты собираешься делать?
Вэй Ян резко потянула Вэй Цина и усадила его на стул:
— Семья Шэн могущественна, да ещё и поддерживается императрицей с восточной резиденцией. А Седьмой княжеский двор — всего лишь отверженный императором. Кто важнее — ясно любому. Учитель лишь слегка наказал Сюй Цзина, а они в ответ сожгли целую аптеку!
— Раньше Юй Лян избил его — и тут же был сослан в пригород столицы. Чума — не шутка. Юй Лян ничего не понимает в медицине, и в таких условиях с ним может случиться всё что угодно. Кто знает, не умрёт ли он там.
Вэй Цзин бросил на неё взгляд:
— Хватит нести чепуху! У седьмого князя сильная судьба.
Вэй Ян высунула язык:
— Это правда, хоть и звучит неприятно.
Вэй Цин задумался. Проблема действительно серьёзная.
— Что ты хочешь делать?
Губы Вэй Ян сжались в тонкую линию:
— Я должна ехать.
— Куда? — Вэй Цин усмехнулся, в его глазах мелькнула насмешка.
— В пригород столицы, конечно. Не хочу становиться вдовой сразу после свадьбы. Теперь наши судьбы связаны — или вместе процветать, или вместе погибать.
Вэй Цин цокнул языком:
— Ты хочешь просто погулять или действительно переживаешь за князя? Дом Вэй — это дом Вэй, а Седьмой княжеский двор — совсем другое. Замужняя дочь — как пролитая вода. Ты это понимаешь?
Взгляд Вэй Цзина метнул искры в сторону сына, но Вэй Ян тоже бросила на брата сердитый взгляд:
— Вэй Цин! Ты чего выделываешься? Мы обсуждаем серьёзные дела!
— А разве мои слова не серьёзны? — усмехнулся Вэй Цин. — Нужно чётко понимать: стоит ли спасать этого человека. Речь ведь идёт о жизни и смерти — тут нельзя действовать наобум.
Он наклонился к сестре и прошептал:
— Так всё-таки из-за чувств или из расчёта?
Его ухмылка была невыносима. Вэй Ян ущипнула его за мягкое место на руке. Улыбка Вэй Цина тут же исчезла:
— Ай-ай-ай! Больно!
— Раз больно — веди себя прилично! — прикрикнула Вэй Ян. — У нас и так беда, а ты ещё шутишь!
Вэй Цин потёр ушибленное место и беззаботно отмахнулся:
— Жизнь и так скучна — надо хоть как-то развлекаться.
Вэй Ян закатила глаза:
— Так ты поедешь в пригород или нет?
— Поеду, поеду! — Вэй Цин поднял руки в знак капитуляции. — Дело моей сестры — моё дело! Готов пройти сквозь огонь и воду!
— Вечно болтаешь, — проворчала госпожа Вэй. — Цину, конечно, можно ехать — дома ему делать нечего, пускай потренируется при князе. Но ты, Ян, женщина замужняя. Как ты там окажешься? Люди пальцем показывать будут!
Госпожа Вэй всю жизнь строго соблюдала приличия и воспитывала детей в духе порядка. Но после замужества дочь стала вести себя странно, предлагать неожиданные идеи, которые не вяжутся с принятыми нормами.
Она и представить не могла, что Вэй Ян уже прожила одну жизнь и теперь, вернувшись, полна решимости идти своим путём. Она думала лишь, что единственную дочь избаловали мужчины в доме, и если она, мать, не будет её поправлять, та совсем распустится.
http://bllate.org/book/3601/390707
Готово:
