Остальные няни, увидев это, тут же бросились вперёд с упрёками:
— Ваше высочество! Да ведь няня Ван вырастила тринадцатую принцессу собственными руками! Что вы себе позволяете? Её величество императрица прислала нас обучать вас придворному этикету, а вы так себя ведёте? Где же ваша вежливость? Что подумает госпожа Вэй? Неужели вы сами хотите, чтобы вас лишили супружеских прав…
Не договорив, она замолчала — взгляд Вэй Ян сковал её на месте.
На самом деле Вэй Ян заранее решила: нельзя позволить этим няням сломить себя. Даже если ударят — она будет улыбаться и прикажет служанкам Седьмого княжеского двора наказать их. Ведь в одиночку ей не справиться. Но в тот миг, когда палка обрушилась на её тело, она забыла обо всём. Почти инстинктивно тело потребовало справедливости.
И не только из-за этого удара. Но и из-за всех унижений прошлой жизни.
Она — княгиня, а не слуга.
Её положение куда выше их, а жила она хуже собаки.
Раньше, до замужества, её лелеяли в родном доме как драгоценность. Почему же, едва ступив во дворец, она оказалась в грязи?
За что?
Вэй Ян не смирялась.
Для врача вывихнуть руку или ногу — всё равно что помассировать конечность: не требует усилий. В этом деле Вэй Ян была весьма умелой.
Пока все ещё не пришли в себя, она уже вывихнула руку той няне, а затем спокойно встала и выслушала их упрёки.
Но когда та заговорила о госпоже Вэй, Вэй Ян не выдержала. Одна совершила поступок — одна и отвечает. Зачем тащить в беду семью?
Она яростно уставилась на няню красными от гнева глазами, так что та не смогла вымолвить ни слова.
Вэй Ян взяла палку, немного успокоилась и спокойно произнесла:
— Как же так? Неужели придворные правила учат вас оскорблять госпожу? С палкой в руках? А? Кто дал вам право поднимать руку на княгиню Седьмого княжеского двора?
Услышав это, няня Сунь сразу оживилась. Ведь они прибыли по приказу императрицы и не боялись Вэй Ян — в конце концов, за ними стояла сама государыня. А ещё ходили слухи о молодом господине Шэне, которого императрица безмерно любит. Теперь он попал в неприятности именно в Седьмом княжеском дворе, и виновницей всего — эта самая княгиня. Значит, её нужно хорошенько «поправить».
Несколько дней они не могли поймать удобного момента, поэтому решили действовать напрямую. Этикет — дело хорошее, но лучше показать на деле.
Ведь они — дар императрицы, обучали принцесс и принцев во дворце. Бывало, наложницы жаловались, но вежливые дети всегда нравились императору больше. Со временем даже сами наложницы стали просить их быть строже.
Что до Вэй Ян — хоть и брак по указу императора, но все понимали, насколько он формален. Да и самого князя отправили в отлучку. Кто теперь защитит её?
Поэтому няня Сунь ничуть не боялась.
Она выпрямилась и приняла тот самый вид, с которым обычно одёргивала маленьких принцесс:
— Ваше высочество ошибаетесь. Мы, хоть и слуги, но присланы лично её величеством обучать вас этикету. Няня Ван много лет учила принцесс правильному обращению с палочками для еды. Увидев, что вы держите их неправильно, она в волнении и ударила вас. А вы без лишних слов вывихнули ей руку! В лучшем случае — вы напали на служанку, в худшем — оскорбили саму императрицу!
Вэй Ян повернулась к ней и слегка улыбнулась:
— Тогда идите жаловаться, скажите, что я оскорбила императорскую власть. Посмотрим, как вы сумеете перевернуть чёрное в белое.
Сообразив, что время пришло, Вэй Ян отвела рукав и обнажила руку, на которой чётко виднелся фиолетовый синяк. Она мягко усмехнулась:
— Что скажете на это, няня? Я — законная супруга, вступившая в брак по указу императора. Я — член императорской семьи. Неужели в моём доме слуги могут меня бить?
Она вернулась на главное место, взяла чашку чая и сделала глоток, демонстрируя полное спокойствие. Покачав головой с видом глубокого сожаления, она произнесла:
— Позовите слуг. Пусть проводят этих нянь обратно во дворец. Сегодня я сама отправлюсь к императрице и попрошу разобраться в этом деле.
Услышав «обратно во дворец», няни невольно вздрогнули.
Если они так позорно вернутся, их репутация будет уничтожена. Ведь они — представительницы императорского двора! Раньше, когда княгиня-наследница только вступила в Восточный дворец, они тоже там жили по милости императрицы. Даже сам министр Пэй, отец княгини-наследницы, не осмеливался сказать им ни слова.
Даже княгиня-наследница, получив обиду, глотала слёзы. А тут какая-то дочь главы Государственной академии позволяет себе такую дерзость?
Подумав об этом, няня Чань шагнула вперёд:
— Ваше высочество заблуждаетесь. Мы присланы её величеством обучать вас этикету. Если вы упрямы и не желаете учиться, то вина ляжет на нас — мы не выполнили повеление императрицы. Но вы, даже не дождавшись нашего обучения, уже обвиняете нас в оскорблении императорской власти и хотите отправить нас назад. Где в этом справедливость? Если императрица осерчает, мы не выдержим её гнева.
В её словах явно слышалась угроза.
Но Вэй Ян не испугалась. В прошлой жизни она всего боялась, пряталась и в итоге умерла без чести. Теперь она сделала глоток чая и нарочно выставила на вид синяк — пусть он колет глаза этим няням.
Поставив чашку, она спокойно сказала:
— Есть ли справедливость — пусть решит матушка-императрица, а отец-император рассудит, можно ли в императорской семье допускать, чтобы слуги издевались над госпожой.
Няня Чань хотела что-то возразить, но Вэй Ян резко встала и махнула рукавом:
— Позовите карету. Едем во дворец.
Эта поездка стала настоящим зрелищем. За Вэй Ян следовали самые доверенные служанки Седьмого княжеского двора, а четыре няни ехали в другой карете, обсуждая, как выкрутиться. Вэй Ян же оставалась совершенно спокойной.
Добравшись до Дворца Куньнин, она боялась, что не сможет заплакать, и больно ущипнула себя за бедро. Слёзы тут же потекли, глаза покраснели, и она выглядела такой жалкой и несчастной, что сердце любого сжалось бы.
Она опустилась на колени и, всхлипывая, сказала:
— Ваша дочь знает, что родом из скромной семьи, но всё же была любима и лелеяна дома. Император сам повелел о нашем браке. За что же я заслужила такое обращение от этих злых слуг?
Она отвела рукав:
— Прошу матушку-императрицу защитить меня.
Няня Чань тоже шагнула вперёд и опустилась на колени, сохраняя достоинство:
— Княгиня отказывается подчиняться правилам. Мы лишь исполняли свой долг, а она обвиняет нас первая. Молим её величество разобраться.
Как только они вошли в Дворец Куньнин, няни сразу почувствовали себя увереннее.
Для них это был дом. Императрица, конечно, встанет на их сторону. А княгиня пусть готовится к наказанию.
Императрица Сяоцин сидела на главном месте и долго молчала.
Наконец она холодно произнесла:
— Вэй, знаешь ли ты, в чём твоя вина?
Вэй Ян подняла на неё взгляд:
— Вэй Ян не знает, в чём она виновата.
— Хорошо же, «не знает вины»! — Императрица Сяоцин посмотрела на неё и вдруг словно вернулась в прошлое. Увидев в глазах Вэй Ян тот же непокорный огонь, она усмехнулась с сарказмом: — Вы, четверо, объясните княгине, в чём её ошибка.
Получив приказ, няни резко встали и двинулись к Вэй Ян. Но та достала из рукава мешочек с порошком и бросила его в воздух. Через мгновение ноги нянь подкосились.
Императрица Сяоцин в ужасе отпрянула назад:
— Ты!.. Что это за вещество? Неужели ты хочешь убить императрицу?!
Вэй Ян встала, отряхнула пыль с юбки и слегка улыбнулась:
— Ваша дочь не смеет. Но я знаю: кто уважает меня — того уважаю и я. Кто презирает — тому не место в моих мыслях. Матушка, вы — образец добродетели для всей Поднебесной. Если вы не защитите меня от злых слуг, где же тогда будет ваш авторитет? Если эти слуги могут безнаказанно унижать меня, может, и я могу безнаказанно унижать вас? Ведь правила уважения и иерархии у вас, матушка, обратились в прах!
Каждое слово звучало, как удар молота. Она подняла мешочек с порошком:
— Я — дочь простой семьи, не сведуща в этикете, но знаю, как уважать матушку. Если однажды мне станет совсем невмочь и я не выдержу… будет неловко объясняться с отцом-императором. Всё-таки именно он лично повелел о нашем браке.
Лицо императрицы Сяоцин побелело от страха. Она сглотнула и прохрипела:
— Вэй… ты… ты бунтуешь!
Вэй Ян не стала отвечать на это. Вместо этого она продолжила с лёгкой улыбкой:
— Отец-император лично повелел о нашем браке и сам присутствовал на свадьбе. Между мной и князем нет никаких разногласий. А матушка считает, будто я не знаю этикета и позорю императорский дом. Неужели вы недовольны решением отца-императора?
Если бы императрица Сяоцин осмелилась ответить «да», эти слова мгновенно долетели бы до императора Цяньъюаня. Разумеется, она не была настолько глупа и тут же всё отрицала.
Это было именно то, чего добивалась Вэй Ян.
Если нет недовольства — значит, надо забрать этих старух обратно. Зачем они тогда остались в Седьмом княжеском дворе? Если оставить — выходит, вы не одобряете выбор императора.
Раньше никто не осмеливался поднимать этот вопрос — все боялись императрицы. Но теперь Вэй Ян загнала её в угол.
Императрица Сяоцин прищурилась, её пальцы постукивали по столу. Она холодно усмехнулась:
— Вэй Ян, ты угрожаешь Мне?
— Ваша дочь не смеет, — спокойно ответила Вэй Ян. — Я лишь хочу справедливости. С детства учили этикету, но никогда не видела таких дерзких слуг. Если бы я, получив обиду, не пришла к матушке, потом весь двор заговорит, что матушка плохо следит за прислугой. Я ведь и за вашу репутацию переживаю.
— Хорошо же, «переживаешь за репутацию»! — ногти императрицы Сяоцин впились в стол из золотистого сандала, уголки губ изогнулись в злобной улыбке.
Её приближённая няня, заметив накал обстановки, шепнула ей на ухо:
— Ваше величество, иногда лучше отступить.
Вэй Ян бесстрашно смотрела в глаза императрице. Глаза её всё ещё были красными, но внутри она не чувствовала страха.
Прошло немало времени, пока императрица Сяоцин наконец не произнесла хриплым голосом:
— Злые слуги, оскорбившие госпожу, заслуживают наказания. Но раз я их отправила, значит, и наказывать их должна Я. Устраивает ли вас это, княгиня?
Вэй Ян опустила голову, скрывая улыбку, и ответила с достоинством:
— Конечно, так и должно быть.
Её цель была достигнута — избавиться от этих старух.
Давить дальше было бы глупо — это вызвало бы обратный эффект. Вэй Ян это понимала и благоразумно отступила.
Но после её ухода Дворец Куньнин превратился в хаос.
Императрица Сяоцин одним движением смахнула все чашки со стола. Горячий чай растёкся по дорогому ковру. Служанки дрожащими голосами просили:
— Ваше величество, умоляю, успокойтесь!
Няня, кормилица императрицы, сопровождавшая её ещё до замужества, теперь тоже злилась на Вэй Ян. Даже княгиня-наследница не осмеливалась так себя вести, а тут какая-то дочь главы Государственной академии позволяет себе такое?
И всё же императрица неосторожно попалась в словесную ловушку. Если сегодня она не заберёт нянь, это дойдёт до императора — и будет считаться неуважением к его указу.
Няня погладила руку императрицы:
— Ваше величество, впереди ещё много дней. Не стоит из-за этой девчонки портить себе здоровье.
Императрица Сяоцин опустила голову. Её ногти уже впились в ладонь. Подняв на няню красные от слёз глаза, она дрожащим голосом спросила:
— Няня… почему она такая?
Няня погладила её по спине и, прищурившись, вспомнила:
— Просто недостаточно уроков.
Какой бы твёрдой ни была кость, стоит попасть во дворец — её раздробят. Твою свободу и мысли сотрут в прах.
Что правильно? То, что говорит император.
Но эта княгиня пошла своим путём, решив бросить вызов императорской власти своей непокорностью. И в первый раз ей даже повезло.
Няня тихо сказала:
— Ваше величество, впереди ещё много дней. Какой бы твёрдой ни была кость у этой девчонки, долго она не продержится.
*
*
*
Вэй Ян, избавившись от нянь, почувствовала облегчение. Вернувшись во дворец, она хотела вернуть служанок Фу Бо, но тот отказался.
http://bllate.org/book/3601/390706
Готово:
