— Раз уж нет возлюбленного, так не хочешь составить мне компанию? — уголки глаз Юй Ляна чуть приподнялись, и в их глубине зажглись искры, будто рассыпались по ночному небу звёзды. Голос его, хрипловатый и тёплый, звучал почти как признание: — Я недурён собой, характер мягкий, пусть и не в милости при дворе, но всё же князь. Обеспечу тебе спокойную и радостную жизнь. Подумай?
Вэй Ян: «…» Сердце её на миг замерло.
Пламя свадебных свечей дрожало, отражаясь в глазах Юй Ляна, будто невидимая рука сжимала её за сердце. Вэй Ян мысленно фыркнула: «Да уж, настоящий демон искушения». Но в ту же секунду она пришла в себя — за дверью раздался резкий стук и пронзительный голос:
— Седьмой князь! Слуга пришёл вручить вам указ Его Величества!
Тот самый указ передали втайне, и лишь спустя три дня после свадьбы, когда новобрачная вернулась в родительский дом, весь Пекин узнал, что Седьмой князь в ночь бракосочетания уехал на границу.
Вэй Ян мгновенно распахнула дверь и, надувшись от злости, уставилась на евнуха. Прежде чем тот успел опомниться, она вырвала указ из его рук и захлопнула дверь, вновь задвинув засов. В детстве она училась медицине и целый год тренировалась быстро сортировать травы — теперь такая скорость была для неё привычной.
Она взяла указ, притворно раскрыла его, бросила взгляд и сжала губы:
— Если ты примешь этот указ, тебе предстоит путь в тысячи ли, и никто не знает, когда ты вернёшься. Ты хочешь, чтобы я ждала тебя здесь, в столице?
Юй Лян поставил чашку на стол, лицо его стало серьёзным:
— На северной границе вновь вспыхнула война?
— И не только, — ответила Вэй Ян. — Уже захвачены три города, и враг подступает к Яньмэньскому перевалу.
Юй Лян тяжело вздохнул и, глядя на неё сквозь несколько шагов расстояния, тихо произнёс:
— Жди меня.
Вэй Ян знала: сколько бы жизней она ни прожила, Юй Лян всегда выберет поле боя. В груди вспыхнул гнев, и она мысленно закричала: «Хочешь умереть — так умирай! Зачем тащишь меня за собой в ад?!»
Юй Лян замер, даже рука с одеждой застыла в воздухе. Он недоумённо спросил:
— Кто тащит тебя в ад? На границе холод и ветер, а ты оставайся дома и жди моего возвращения.
Вэй Ян подумала, что случайно проговорилась вслух. Она прикусила нижнюю губу и решила впредь быть осторожнее.
Юй Лян добавил мягко:
— Мы теперь муж и жена. Передо мной не нужно быть такой сдержанной.
Вэй Ян: «…»
Не успела она осмыслить его слова, как за дверью снова застучали, и тонкий голос евнуха пронзил тишину:
— Положение на границе критическое, Ваше Высочество! Вы должны выехать немедленно. Его Величество уже приготовил пять тысяч всадников из конной гвардии, подкрепление от Чжэньского князя последует вслед. Император, зная, что вы в ночь свадьбы покидаете столицу, особо велел: после вашего отъезда Тайфэй будет находиться под его личной опекой.
«Опекой?» — Вэй Ян горько усмехнулась. Значит, снова пришлют придворных нянь с палками, чтобы «обучали этикету»? Вспомнив унижения прошлой жизни, она почувствовала, как глаза наполнились слезами. Глубоко вдохнув, она поднесла указ к свече и, не моргнув, уставилась на Юй Ляна:
— Либо дай мне развод, либо позволь умереть, либо возьми меня с собой.
— Либо дай мне развод, либо позволь умереть, либо возьми меня с собой.
Произнеся это, Вэй Ян сама удивилась. Она и представить не могла, что однажды осмелится так открыто угрожать кому-то. Раньше она всегда делала всё, что ей говорили.
В прошлой жизни, даже не желая выходить замуж за Юй Ляна, она послушно села в паланкин после пары слов матери, голодала целый день и два года терпеливо ждала.
Но теперь, пережив смерть, она стала смелее. Иногда только отчаяние даёт силы идти вперёд. Осознав это, она смело встретила взгляд Юй Ляна — в её глазах горел огонь решимости, будто перед ним стоял не цветок, а обнажённый клинок.
Даже Юй Лян, привыкший к бурям и испытаниям, был потрясён. Одежда выпала у него из рук. Он помнил Вэй Ян как мягкую, тихую девушку с нежной улыбкой и лёгкой ямочкой на щеке. Когда он снял с неё свадебный покров, её лицо было свежим, как весенний персик, будто от одного прикосновения на нём проступит роса. А теперь перед ним стояла женщина с острым, как лезвие, взглядом. Он задумался и сказал:
— По дороге придётся скакать без остановки. Зима в разгаре, ветер такой, что за три дня щёки треснут от холода, а спать и есть будем где придётся. Ты заболеешь ещё до третьего дня пути.
Вэй Ян пристально смотрела на него:
— Ты боишься, что я замедлю армию?
Юй Лян вздохнул:
— Не в этом дело. Ты хоть и училась у доктора Шэнь, но всё же выросла в тепле и заботе. Такой путь тебе не выдержать. Да и отец с братьями остались в столице — разве не будет тебе тяжело вдали от дома?
Кончик языка Вэй Ян упёрся в зубы — она не знала, что ответить.
Юй Лян ласково продолжил:
— Мой отъезд — дело решённое. Не мучай себя понапрасну. Зима скоро пройдёт, и я вернусь. Пока я в походе, Седьмой княжеский двор будет под твоим управлением. Если соскучишься по дому, можешь пригласить мать или навестить родных. Отец обещал позаботиться о тебе — не сомневайся, никто не посмеет тебя обидеть.
Если бы он не сказал этого, может, и не разозлилась бы так. Но его слова словно подлили масла в огонь. Слёзы хлынули рекой. Она швырнула указ на стол и, сдерживая рыдания, выдавила:
— Ты хоть знаешь, какой жизнью я жила после твоего ухода? Императрица, не зная стыда, прислала ко мне придворных нянь с палками. Говорили — «учить этикету», а на деле издевались как хотели. Отец обещал заботиться обо мне, но объявил это «семейным делом». «Разве можно допустить, чтобы невестка Императрицы вела себя неподобающе?» — вот что говорили. И никто не считал это чем-то страшным!
— Ты думаешь, я могу свободно навещать родных? А как же «три подчинения и пять добродетелей»? «Жена следует за мужем», — даже если мужа нет, она должна сидеть взаперти, не выходя за ворота! Боятся, что сбегу с другим мужчиной, — вот и запирают в этом дворце, как в тюрьме! Ты думаешь, уедешь на одну зиму, но война может затянуться на три, на пять лет! А я? Когда ты вернёшься, увидишь лишь мой труп!
Закончив, Вэй Ян вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Эти слова она унесла с собой в могилу в прошлой жизни и никому не говорила. Два года замужества — и лишь один раз видела мужа. Её родной дом был всего в трёх улицах, но она побывала там лишь дважды. Остальное время её мучили в Седьмом княжеском дворе.
Это была не семья, а ледяная клетка!
Она втянула нос:
— Если сегодня ты всё же уйдёшь, то либо дай мне развод, либо возьми с собой. Если же откажешься — как только ты переступишь порог, я брошусь головой об столб.
Угроза, произнесённая дважды, звучала уже увереннее. В прошлой жизни Вэй Ян презирала женщин, которые «плачут, устраивают сцены и угрожают самоубийством», считая это унизительным. Но иногда самые простые методы оказываются самыми действенными — особенно против «благородного» человека вроде Юй Ляна.
Юй Лян действительно задумался и пробормотал:
— Неужели всё так плохо?
Вэй Ян холодно ответила:
— Ты лучше меня знаешь, что творится во дворце.
Иначе почему в прошлой жизни он писал ей снова и снова: «Потерпи, я скоро вернусь»? Два года он рисовал ей «золотые горы» в письмах, а она глупо ждала. Всё думала — станет лучше… но получила лишь разочарование за разочарованием.
Наконец Юй Лян поднял с пола одежду и тихо сказал:
— Собирай вещи.
За окном завыл ветер, застучав по ставням. Юй Лян переоделся в чёрный кафтан и вынул из шкафа тёплый плащ, положив его на стол.
— Ты сама выбрала этот путь. Не вини меня потом. Этот плащ — подарок Его Величества два года назад. Лёгкий, но очень тёплый. Дорога дальняя, а твоё здоровье, боюсь, не выдержит холода.
Вэй Ян на миг опешила — она не ожидала, что он так легко уступит. Смахнув слезу, она зашла в спальню и сменила алый свадебный наряд. Когда она вышла, Юй Лян сидел за столом, задумчиво постукивая пальцами по дереву. Услышав шаги, он тихо произнёс:
— Мы ещё не выпили свадебного вина.
У Вэй Ян сжалось сердце — в прошлой жизни они тоже не успели. На миг она замерла, потом подошла к столу и одним глотком осушила чашу. Юй Лян покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Свадебное вино так не пьют.
Он налил два новых кубка, один протянул ей, второй взял сам, затем обвил своей сильной рукой её локоть. Свечи мерцали, а за дверью евнух нетерпеливо подгонял:
— Ваше Высочество! Пора выезжать! Император и Императрица уже ждут у городских ворот!
Но внутри царила тишина и покой. Вэй Ян на миг почувствовала, будто вернулась в прошлое — в тот день, когда впервые увидела Юй Ляна.
Он слегка улыбнулся ей. Их взгляды встретились — и в этот миг она по-настоящему почувствовала, как сердце забилось быстрее. Они уже совершили обряд, но не успели выпить свадебного вина. Потом она слышала: в некоторых местах считают, что без этого брак не считается настоящим.
Вдруг на лоб ей легли тёплые губы. Вэй Ян вздрогнула, мурашки пробежали по коже, и она инстинктивно оттолкнула его. Юй Лян крепко сжал её руку — ладонь его была влажной от пота. Вэй Ян тихо прошептала:
— Прости.
Они были законными супругами, и поцелуй в лоб был вполне уместен. Но в тот миг она вспомнила Лу Шэна, который пытался её оскорбить.
Юй Лян, держа её за руку и взяв свёрток, мягко сказал:
— Не нужно извинений.
Как только они вышли, евнух заторопился:
— Слуга понимает, Ваше Высочество, вы в медовом месяце, но всё же слишком задержались! Император и Императрица ждут у ворот!
Юй Лян бросил на него ледяной взгляд:
— И даже минуты подождать нельзя?
Евнух сразу понял, что ляпнул лишнего, и поспешил извиниться:
— Простите, господин! Слуга перегнул палку — заслужил пощёчину! — И тут же ударил себя по щеке.
Вэй Ян заметила, что удар был слабым, и с сарказмом сказала:
— Уж больно мягко бьёшь, господин евнух. Такой рот, что осмелился судачить о князе и княгине, заслуживает куда большего.
Евнух изумлённо уставился на неё. Всего несколько часов назад, когда он приносил указ в дом Вэй, эта девушка робко стояла, не смея поднять глаз, с большими влажными глазами, как испуганный олёнок. А теперь вдруг заговорила так дерзко? Неужели, став княгиней, решила прикинуться львицей? Но он был старым придворным, привыкшим читать по глазам, и тут же рассмеялся:
— Княгиня шутит! На морозе руки онемели — конечно, удар вышел слабым! — И со звонким хлопком ударил себя снова.
Вэй Ян посмотрела на него и едва заметно улыбнулась.
Она помнила, как в прошлой жизни пришла к дворцовым воротам, умоляя о разводе. Этот самый евнух стоял над ней, глядя свысока: «Что за глупости, княгиня? Роскошные одежды, слуги в полном распоряжении, а ты хочешь подставить мужа, который сражается за империю? Да ещё и против Императрицы идёшь! Лучше сиди в своём дворце, как золотая птичка, и радуйся жизни!»
Тогда её положение было хуже, чем у любой приближённой служанки.
Но теперь Вэй Ян отогнала воспоминания. Она не ради мести вернулась. Эти люди ещё ничего ей не сделали — она просто хотела жить своей жизнью.
Из-за спешки Юй Лян посадил её на коня и поскакал к городским воротам. Ледяной ветер резал лицо, как нож. Конь несся по пустым улицам, и через четверть часа они уже были у цели.
На стене стояли Император в жёлтой императорской мантии и Императрица с суровым выражением лица. Внизу выстроились пять тысяч всадников конной гвардии в железных доспехах. Ветер хлестал их по лицам, но никто не шелохнулся.
Вэй Ян шла следом за Юй Ляном, шаг за шагом поднимаясь по ступеням к владыке Поднебесной. Увидев Императрицу, она невольно сжалась и инстинктивно попыталась спрятаться за спину мужа, но тут же остановила себя.
http://bllate.org/book/3601/390690
Готово:
