Машина покачивалась, а я засыпал на ходу. На гране сна и явь мысли метались в череде причудливых образов: в одну секунду я катался на американских горках в парке развлечений, а в следующую — уже стоял на лунной поверхности.
Сквозь смену холода и жары я очутился перед вратами обители, глядя на изящные и вечные иероглифы Храм Цзичжу на дощечке над головой, а в ушах переплетались голоса монахинь.
Те голоса принадлежали женщинам разного возраста, торопливым и неторопливым, но все они монотонно и бесстрастно повторяли одно и то же: Настоятельница Сюаньтань не принимает гостей, молящийся, ступай назад.
Наставник Сянъянь постиг Дао через удар бамбука и разрушил все Неправильные воззрения, поэтому Храм Цзичжу и получил такое название.
С тех пор как в мои восемь лет Цзян Сюэхань превозмогла мирскую суету и приняла монашеский постриг, она перестала быть матерью или дочерью — теперь она была лишь простой монахиней в Храм Цзичжу.
В сердце моем уже не теплилось надежды, и, с бесстрастным лицом повернувшись, в мгновение ока я перенесся в зимние каникулы одиннадцатого года моей жизни.
В те каникулы я вместе с Янь Чувэнем и его отцом пустился в долгий путь, меняя транспорт за транспортом, и спустя целых два дня добрался до подножия Снежная гора Цанлань, в местечко под названием Цзояньсун.
Там слепило глаза солнце, небо было пронзительно-синим, стены домов казались такими белыми, будто их выбелили молоком. Все кругом носили странные длинные халаты, совсем не похожие на одежды, которые носили сясцы, и говорили на незнакомом языке, которого я не понимал.
Отец Янь Чувэня был профессором в университете национальных меньшинств и всю жизнь посвятил изучению народной культуры. В тот год он привёз студентов за тысячу ли в Цзояньсун для исследовательской работы, и местный глава встретил их с огромным радушием. Он не только вышел поприветствовать гостей лично, но даже выделил проводников, чтобы те отвели нас на экскурсию по нескольким деревням народности цзэнлу, подчиненным Цзояньсуну.
Для исследовательской группы это была редкая возможность поближе познакомиться с малочисленным народом цэнлу, упускать которую никто не хотел. Толпа столпилась у чьих-то ворот и могла битый час обсуждать обычные картинки, наклеенные на двери.
Янь Чувэнь с детства рол в атмосфере подобных рассказов и искренне всем этим интересовался, слушая с огромным увлечением. Я же совершенно не смыслил в этнографии, от услышанного у меня шла кругом голова, и, заметив, что никто на меня не смотрит, я попросту отбился от группы и принялся бесцельно шататься по деревне.
Проводник, сопровождавший нас, жил как раз в этой деревне. Он говорил на ломаном языке сясцев и пояснил, что деревня называется Пэнге, что означает самое близкое к небу место, и является крупнейшим селением цзэнлу во всем Цзояньсуне. На самом же верху селения возвышалось здание с белыми стенами и золотой черепицей — это был их Храм Божества, где из поколения в поколение обитал речник, служащий божествам.
Профессор Янь страшно заинтересовался речником и очень хотел встретиться с ним лично, чтобы записать короткое интервью. Однако проводник оказался набожным представителем народа цзэнлу: он был готов водить нас по деревне сколько угодно, но тревожить покой речника посторонними людьми не смел. Профессор Янь пытался зайти издалека несколько раз, но каждый раз получал один и тот же отказ, и в конце концов ему пришлось со вздохом отступиться.
Я в ту пору был мальчишкой донельзя бунтарским: чем сильнее мне что-то запрещали, тем больше тянуло ослушаться. Побродив туда-сюда, я незаметно шмыгнул и кабанчиком взбежал по длинной каменной лестнице.
Вся деревня была выстроена на склоне горы и поднималась ярус за ярусом, а на самой макушке стояло лишь одно здание — то самое Храм Божества.
Главные ворота были распахнуты, во дворе царила тишина, и ни единой души вокруг не наблюдалось. Поколебавшись немного, я переступил порог храма.
С любопытством озираясь по сторонам, я обошел массивное строение кругом, мысленно сопоставляя его с Храм Цзичжу, как вдруг до моего слуха донесся приглушенный глухой стук.
Хлёст! Хлёст!
В этом звуке сквозило что-то странное, и я на цыпочках прокрался к заднему двору, откуда доносился шум. Стоило мне завернуть за угол, как перед глазами предстали две фигуры у раскидистого старого кипариса: одна стояла, а другая стояла на коленях.
Стоявший облачился в белый длинный халат; на вид ему было за сорок. У него было худощавое лицо, искаженное гневом, а в руке он сжимал длинную и толстую лозу, которой методично охаживал спину стоявшего на коленях подростка.
Юноша был примерно моих лет, с кожей белой, как снег, и яркими, выразительными чертами лица, совсем не похожими на лица сясцев. Несмотря на лютый мороз, на нем была лишь тонкая рубашка; он крепко зажмурил глаза и стиснул зубы, терпя непрекращающиеся удары плетки. По его висках и кончику носа катился пот, но он не издал ни единого звука.
И чем упорнее он молчал, тем мрачнее становилось лицо мужчины. Выругавшись сквозь зубы последними словами, он обрушил на юношу еще один тяжелый удар.
Юноша подался вперед, упершись руками в землю, и едва не рухнул плашмя.
Я, городской житель до мозга костей, воспитанный на идеалах новой эпохи и проповедовавший равенство и свободу, когда-либо видел нечто подобное? Не удержавшись, я судорожно втянул воздух и отступил на шаг назад.
И в этот самый момент юноша словно что-то почувствовал, резко вскинув голову в мою сторону.
Во взгляде этом плескалась нестерпимая боль, но вместе с тем и дикая, свирепая злость — точно заблудившийся в ловушке молодой волк, который, даже оказавшись поверженным и тяжелораненым, готов ощериться острыми когтями и зубами, лишь бы никому не позволить смотреть на себя с презрением.
Я встретился взглядом с этими темными, как ночь, глазами, а в следующее мгновение очнулся.
Какое там таинственное и величественное Храм Божества кругом? Вокруг простирался лишь потрепанный пикап Янь Чувэня.
Я еще толком не пришел в себя, как машина наехала на глубокую выбоину. Пикап так тряхнуло, что, несмотря на пристегнутый ремень безопасности, моя пятая точка оторвалась от сиденья добрых полсекунды.
Неудивительно, что мне приснились американские горки…
Тут я окончательно проснулся и молча вцепился в ручку над дверцей.
http://bllate.org/book/36009/4462128
Готово:
