Повесив трубку, Чэнь Чэн вытащила со стола бумажную салфетку и накрыла ею лицо. Белая бумага постепенно стала полупрозрачной. Её тело внезапно вздрогнуло, из горла вырвался всхлип — словно она подавилась мокротой, надломленный и совсем тихий. Затем, мало-помалу, она затихла, словно только что испытанная буря эмоций была лишь иллюзией.
Скомкав салфетку в комок и бросив её в корзину для мусора, Чэнь Чэн дважды сильно надавила ладонями на глаза, и резь в них немного утихла. Разорвав упаковку с тостовым хлебом, она целиком запихнула кусок в рот и принялась усердно жевать. Подняв чашку, она сделала глоток горячей воды — хотя та стояла уже давно, вода всё ещё обжигала губы. Кхе-кхе… начался сильный кашель, от которого на глазах выступили слёзы. Кашляя, она вдруг усмехнулась: Ха-ха… И внезапно на душе у неё стало легко.
Бывали ли в её жизни дни тяжелее того вечера, когда случилась трагедия с её родителями?
Больше таких не было.
Состояние после потери контроля над эмоциями всегда мешает нормально выспаться. На следующий день Чэнь Чэн открыла глаза, чувствуя небольшую головную боль. Старомодные занавески не могли полностью загородить уличный свет, но в комнате всё равно царил полумрак. Чэнь Чэн взяла телефон и взглянула на экран: 5:30. Закрыв глаза, она ощутила, как обычно не доставлявший особого беспокойства ринит дал о себе знать с невыносимой силой — из-за него даже стало трудно дышать. Чэнь Чэн глубоко вдохнула, но лучше не стало. Всё-таки встану… — пробормотала она про себя, чувствуя себя подавленной и беспомощной.
На самом деле она спала достаточно: легла в постель ещё в восемь часов вечера. У неё совсем не было круга общения, а единственная подруга, Чжан Ли, теперь стала человеком, с которым невозможно связаться. Тогда она полулежала в постели, тупо глядя в экран телефона и понимая, что ей абсолютно нечем заняться, и могла лишь горько усмехнуться про себя.
Закончив умываться, она достала из шкафа рюкзак, аккуратно упаковала смену одежды в пакет и положила внутрь. Справившись с этим, она вспомнила, что ещё не завтракала. В холодильнике не было еды, а вчерашний единственный паёк съели ещё за ужином. Погладив свой впалый живот, она подумала, что всё-таки стоит спуститься вниз и хоть что-нибудь перекусить.
Дзинь-дзинь. Зазвонил телефон.
Алло, тётя.
Сяо Мэн, ты хорошо спала сегодня?
Нормально.
Какая-то ты вялая, ещё не завтракала, что ли?
…Угу.
Иди ко мне, не ешь эту гадость на улице, она вредная.
…Хорошо.
В детстве у Чэнь Чэн были очень хорошие отношения с тётей. Эта ещё не повзрослевшая тётя охотно водила её в супермаркет, в кино и по самым разным местам. Для Чэнь Чэн красивая и добрая тётя была главным источником радости каждый день: пусть даже занятия в детском саду не казались слишком утомительными, они всё равно не шли ни в какое сравнение со сладостью леденцов, которые покупала тётя.
Вот только потом тётя выросла, поступила в университет, и у неё уже не оставалось столько времени на племянницу. А воспоминания самой Чэнь Чэн о тех юных годах были ненадежными — она помнила лишь, что у неё есть тётя, но от прежней привязанности остались лишь смутные воспоминания; хотя они и не стёрлись окончательно, но уже не казались такими глубокими. И эта встреча стала для неё первым настоящим общением после того, как связь ослабела, так что Чэнь Чэн испытывала некоторое волнение.
Дом тёти находился недалеко от её собственного — всего в трёх кварталах, минут пятнадцать езды. На этот раз Чэнь Чэн не стала экономить и вызвала такси через приложение в телефоне: путь предстоял близкий, так что поездка обошлась недорого.
Когда она подошла к дому, тётя выбежала прямо из будки вахтера.
— А вот и ты! — Чэнь Чэн бросила взгляд на дядю-охранника в будке — на столе перед ним даже лежало несколько еще не лущеных семечек.
— На улице холодно, так что я немного погрелась у охранника под кондиционером.
Этот самый простой, неосознанный жест вдруг заставил взволнованное сердце Чэнь Чэн успокоиться. Тётя, которая в её памяти была настолько взбалмошной, что дедушка гонялся за ней по двору с метлой в руках, казалось, стояла сейчас прямо перед ней.
— Пойдем скорее наверх, замёрзнем ведь, ой.
— Хорошо. — Не успело затихнуть эхо её слов, как Чэнь Чэн увидела, что тётя уже добралась до клумбы в самом центре двора. — Быстрее, Чэнцзы.
— Иду. — Чэнь Чэн ускорила шаг, догоняя её.
— Слева от тебя обувница, внутри твои тапочки.
— … — Чэнь Чэн ошеломлённо застыла на месте, не сразу сообразив, что к чему.
— Чего стоишь? — Присев на корточки, тётя извлекла из обувницы абсолютно новые розовые тапочки. — Надевай.
— Тётя…
— Теперь ты будешь часто приходить ко мне, так что эти тапочки — твои. — Тётя легко погладила Чэнь Чэн по правой щеке. — Умница, не растрогавайся.
— … — Поборов желание промолчать, она всё же спросила: — Почему именно розовые?
— Ты же молодая студентка, розовый цвет тебе так идет, просто идеально. — Заметив, с каким простодушным и наивным видом тётя смотрит на неё, Чэнь Чэн вдруг потеряла дар речи. Наверное, в сердце тёти она навсегда останется той самой малышкой в цветастом платьице, которая клянчит у неё конфеты.
— Никаких капризов! Отдай мне сумку, иди посиди в гостиной, а я сварю тебе миску томатного супа с лапшой и яйцом.
Чэнь Чэн не стала спорить, передала сумку тёте, обула розовые тапочки и прошла в гостиную. В доме тёти она оказалась впервые. Устроившись на диване, она увидела на журнальном столике вазу с фруктами; по телевизору транслировали повтор новогоднего гала-концерта с классическими комедийными скетчами. Чэнь Чэн изо всех сил старалась делать вид, что увлечена просмотром, пока из кухни не позвала тётя:
— Иди ешь лапшу, пока не остыла.
Чэнь Чэн поднялась, подошла к обеденному столу и сначала произнесла: — Спасибо, тётя, — а уже потом села. На столе стояли две пиалы с лапшой, а посередине красовалось блюдце с нежными сушеными побегами бамбука, которые выглядели невероятно аппетитно.
— Угощайся. — Тётя тоже заняла место напротив. — Попробуй, вкусно ли получилось.
Чэнь Чэн сделала первый глоток под пристальным взглядом тёти.
— Очень вкусно. Тётя, ты тоже ешь, лапша остынет.
— Хорошо, ем. — Откусив кусочек, тётя тяжело вздохнула и произнесла словно сама для себя: — И впрямь неплохо вышло. Вообще-то я впервые в жизни встала к плите, не думала, что у меня такой талант к кулинарии.
— … — Чэнь Чэн мысленно с ней согласилась.
Покончив с завтраком, Чэнь Чэн вызвалась сама помыть посуду. Тётя возражать не стала, бросив напоследок:
— Просто сложи всё в посудомоечную машину, она сама справится.
— … — Нищета заставляет бедных детей испытывать глубокое отчаяние.
http://bllate.org/book/36002/4460854
Готово:
