— А! — Чэнь Чэн в испуге вскочила с постели и оглядела знакомую комнату. — Мэн Мэн!
Забыв обуться, она распахнула дверь и выбежала в гостиную. Еда со стола пропала. На простой столешнице не осталось даже следов масла — до того всё было чисто. Настолько чисто, будто никакой Мэн Мэн здесь никогда и не было.
Глава 8. Самые тяжелые дни
— Сестрица Чэн, давай всегда будем вместе, хорошо?
Маленькая девочка была одета в платье в цветочек, в левой руке она держала леденец на палочке. Карамель слегка подтаяла, и липкие капли испачкали её крошечные пальчики. Из-под пухлых щёчек выглядывал ротик с аккуратным рядочком молочных зубов, весь перемазанный в сладости.
— Твой леденец растаял, не двигайся, я вытру.
Девочка постарше взяла со стола влажную салфетку, забрала леденец и аккуратно очистила липкую палочку.
— Держи его другой рукой.
Она вернула сладость малышке, а затем взяла её испачканную липким сахаром ладошку:
— Когда ешь конфету, следи за палочкой, сироп может потечь.
— Сестрица Чэн поможет мне вытереть, я не боюсь!
В голосе звучали невинность и абсолютное доверие.
— Малышка Мэн, ты должна научиться быть самостоятельной. Сестрица постарается быть рядом, но ты ведь тоже должна расти. Мы будем расти вместе.
Детям было по шесть-семь лет, но они пытались вести себя совсем как взрослые.— Угу, маленькая Мэн Мэн выросла и теперь тоже будет защищать сестричку.
Маленькая девочка обняла её. Леденец в её руке подтаял ещё сильнее, и одна капля упала на плечо девочки, которую называли сестричкой Чэнь. Малышка своими липкими пальчиками принялась тереть испачканное место, но, поняв, что пятно не оттирается, поспешно слизнула сладкую каплю кончиком языка.
— Когда вырасту, я куплю всё, что пахнет апельсином. Я больше всего на свете люблю апельсиновые леденцы!Девочка постарше оттащила ее немного в сторону.
— Твоя конфета... — говоря это, она была вынуждена убрать маленькую ниточку с ее губ. — Как же к ней прилипла шерстинка?Чэнь Чэн вернулась домой. В доме, куда целый год никто не заглядывал, даже при закрытых дверях и окнах висела пыль. Оставив чемодан на пороге, она прямиком направилась на кухню. В кухонном шкафчике лежали полотенца, купленные ею ещё в начале года; она достала одно из них, а затем из другого шкафа вытащила чайник, набрала в него воды и включила в розетку.
Единственный в доме кондиционер находился в главной спальне — в комнате её родителей. Чэнь Чэн помнила, как в детстве спала на полу в этой комнате: так вся семья могла пользоваться прохладой, да и электричества расходовалось меньше. Но после смерти родителей она больше никогда им не пользовалась. Лишь раз в год, на рубеже старого и нового годов, она открывала дверь, чтобы тщательно убраться и не дать комнате прийти в полное запустение.
Как и в прошлые годы, дождавшись, пока вода закипит, Чэнь Чэн принесла таз. Сначала она ополоснула его чистой водой, затем наполнила на треть горячей и на треть холодной, погрузила в него полотенце и поставила таз у порога комнаты. Смочив и отжав полотенце, она вошла внутрь.Обычно Чэнь Чэн начинала с протирания предметов, висящих высоко, таких как кондиционер или телевизор. Она протёрла поверхность стоявшего в комнате стула, затем поставила его прямо под кондиционер, встала на сиденье, открыла крышку кондиционера и вынула фильтр. Кондиционер почти не использовался и к тому же протирался каждый год, так что он был совсем не грязным, но Чэнь Чэн всё равно отнесла фильтр к раковине, а затем вернулась и принялась наводить порядок в каждом углу комнаты.
Всего здесь было две комнаты и один большой зал, а кроме них — только кухня и ванная. Сначала влажная уборка, потом пылесос и, наконец, мытье полов — так, шаг за шагом, с часу дня и до шести вечера. Наконец весь дом был полностью убран. Покончив с этим, Чэнь Чэн дотащила свой чемодан на колесиках до дверей ванной, сняла всю грязную и старую одежду, оставив ее внутри, а затем достала из сумки сменный комплект, положила его на только что вымытый маленький стул и пошла в душ.
Дзинь-дзинь-дзинь — в зале на столе зазвонил телефон. Чэнь Чэн торопливо натянула утепленную пижаму и сняла трубку:
— Алло?
— Ш-ш-ш…
— Алло?
— Гуд-гуд-гуд… — на том конце повесили трубку. Чэнь Чэн бормоча про себя: «Что за дела», — не успев задуматься, снова побежала в ванную. Несколько вещей она уже застирала вручную, и теперь их оставалось только закинуть в стиральную машину, чтобы выполоскать и отжать.
Закончив с этим, Чэнь Чэн снова подкатила чемодан к комнате, достала оттуда пакет с тостами и коробку молока — это она купила в местной лавке за несколько дней до отъезда из школы, положив в сумку просто чтобы добру не пропадать, а теперь они как раз пришлись кстати, чтобы утолить внезапный голод.
Она бросила взгляд на раскрытый неподалеку чемодан, больше к нему не возвращалась и сразу прошла в зал, включила телевизор, налила себе из чайника чашку горячей воды, села обратно на тот деревянный диван, подняла глаза на лампу дневного света под потолком, а затем опустила взгляд и достала из ящика журнального столика перед диваном пульт. Нажала кнопку — телевизор не отреагировал. Нажала еще раз.
Встала, подошла к телевизору и поплотнее вставила расшатавшуюся вилку в розетку. В нижней части по центру телевизора пробился красный огонек; она знала, что на самом корпусе телевизора тоже есть кнопки, пошарила сбоку, нашла знакомое место и нажала.
— Приветствуем вас в программе Время. Сначала познакомим вас с главными новостями этого выпуска.
Она повернулась и взглянула на часы на стене — 19:00.
— Дзинь-дзинь-дзинь… — телефон зазвонил снова. Она подошла, но на этот раз не стала отвечать сразу, а внимательно посмотрела на определитель номера на экране:
— Тетушка.
Подняла трубку:
— Тетушка.
— Домой добралась?
— Угу, дома.
— Придешь ко мне поужинать?
— Сегодня вечером не приду, приду завтра.
— Редкость, что я в этом году встречаю Новый год здесь. Давай вдвоем как-нибудь и встретим канун Нового года? Захвати завтра с собой сменную одежду и всё такое.
— Хорошо.
— Чэнь Чэн, — голос на том конце слегка понизился. — Прости, что эти несколько лет из-за истории с твоей мамой я умела только убегать и совсем забыла о тебе.
— Я в порядке, — губы Чэнь Чэн чуть задрожали. Она изо всех сил попыталась сдержать эмоции, растянула уголки губ в подобие улыбки, чтобы голос звучал бодрее: — Тогда я приду завтра рано утром, пока повешу трубку.
— Хорошо, ложись сегодня пораньше.
— Угу…
http://bllate.org/book/36002/4460853
Готово:
