Сун Цзянь постоял всего пару мгновений, прежде чем слуга пригласил его внутрь. Прихватив мешочки с рисом, он последовал за слугой до дверей спальни Лекаря Мао.
Стоило тому легко толкнуть дверь, как Сун Цзянь замер.
Сокровищница Тяньча в натуральную величину — вот чем оказалась комната Лекаря Мао.
Взгляд Сун Цзяня скользнул по табличке Управления Тяньча тридцать второго масштаба, стоявшей на столе, и дюжине деревянных фигурок тайных стражников в чёрных золочёных одеждах с трёхпалыми узорами питона. Фигурка во главе процессии явно изображала его самого.
На стенах висело столько всевозможных вещиц, что глаза разбегались. Сун Цзянь сразу же узнал тот самый скрытый клинок, который Лекарь Мао забрал после того, как пощупал ему пульс в Управлении Тяньча.
Какая, однако, мощная фанатская мощь.
Лекарь Мао, сдавленно кашляя, приподнялся на ложе:
— Господин Сун пожаловал с визитом, а старик не смог встретить лично. Какая неучтивость.
Сун Цзянь поспешно вошёл, помог ему лечь обратно и заговорил:
— Никакая не неучтивость, лежите уж, пожалуйста. Я просто заглянул проведать.
Уложив Лекаря Мао, Сун Цзянь поспешно достал купленный им рис, но не успел он раскрыть рта, как Лекарь Мао в испуге снова подскочил.
— Ни в коем случае!
Сун Цзянь растерянно моргнул:
— А?
Лекарь Мао замахал руками:
— Наш род Мао из поколения в поколение славился честностью. Взяточничество противоречит заветам предков! Добрые намерения господина Суна я принимаю, но вещи эти оставить никак нельзя.
Сун Цзянь с двумя пакетами риса в руках задумался. Заставлять Лекаря Мао нарушать заветы предков тоже не следовало, поэтому ему пришлось убрать рис обратно.
— Ладно, в следующий принесщу вам пару скрытых клинков, — пообещал он.
Лекарь Мао сложил руки в приветствии:
— Благодарю вас, господин.
Задерживаться у Лекаря Мао он не стал, опасаясь, что тамошний император-собака снова обвинит его в формировании клик и преследовании личных интересов, поэтому, перебросившись парой фраз, он ушёл.
Перед уходом Лекарь Мао сказал:
— Господин может не обращать внимания на те слухи, что ходят снаружи. Старик жив, а значит, непременно вернет господину честное имя.
Поблагодарив Лекаря Мао, Сун Цзянь решил в обход зайти к господину Тану, но никак не ожидал, что, не успев даже выйти из переулка Цзифу, его накроют с головой какой-то тряпкой и куда-то потащат.
Тот, кто его нахлобучивал, судя по всему, и сам не ожидал, что поймать его окажется до такой степени легко. Застыв на месте на добрых несколько секунд, похититель тихо шепнул стоявшему рядом подельнику:
— Мы ведь не ошибся человеком? Почему он такой дохлый?
Напарник шумно втянул воздух:
— С-с-с...
Сун Цзянь:
— ...
Мать твою за ногу.
В следующий раз он пришел в себя уже в каком-то тихом кабинете, прижавшись спиной к стене и прижимая к груди два пакета с рисом.
Не успел он открыть глаза, как услышал чей-то голос:
— Почему он так долго дрыхнет? Он в прошлой жизни от недосыпа умер что ли?
Тц. Знал бы — оценил.
Он неторопливо очнулся и намеренно кашлянул. Говоривший испуганно вздрогнул, а сообразив, в чём дело, бросился вон. Сун Цзянь догадался, что тот побежал звать людей.
И верно, не прошло и мгновения, как за дверью кабинета послышались шаги.
Скрипнула дверь, и Сун Цзянь увидел пару туфель.
Выше обнаружился халат утиного цвета, а еще выше...
— Сун Цзянь, ты отлично справился. — Заговорил незнакомец.
Чего?
В чем это он справился?
Сун Цзянь задрал голову, разглядывая лицо вошедшего. Мужчина... Вроде бы не слишком старый. Незнакомец. И далеко не такой красивый, как тот император-собака.
— Князь Хэн глуп, а Цзи Минъи и того хуже. Единственный, кто додумался сохранить себя в безопасности — это ты.
Ха-ха. Да пошел ты.
Вы оба хороши, а ты вообще мастер ладоней дракона.
— Только такой человек и достоин работать на Нашего брата. С господином Таном и Лекарем Мао я помогу тебе разобраться.
Сун Цзянь замер. С каких это пор он заикался о том, чтобы сменить работу?!
— Все дела во дворце я уже уладил. Стоит нам действовать по плану, и эта империя Великая Янь окажется у нас в кармане.
— Сун Цзянь, с этого момента ты должен ежесекундно помнить о своем положении. Ты — человек Нашего брата.
Сун Цзянь:
— ...
...
Ссс.
Погодите-ка.
Выходит, он и вправду предатель?
В этот момент в дверь заглянул слуга:
— Ваша Светлость князь Сянь, уже за полночь.
Час свиньи!!!
Сун Цзянь подорвался на месте с таким видом, будто в него вселился бес. Он же опоздает на работу!
Князь Сянь с равнодушным видом кивнул и бросил ему:
— Разве ты не просил у Меня ту копию надписи из Чантина, которую Я сделал? Сегодня она твоя в награду.
Князь Сянь порылся на заваленном мусором столе, выудил оттуда какой-то свиток и швырнул ему:
— Сам отнесешь в багетную мастерскую, у Меня на это нет лишнего времени.
Сун Цзяню жутко хотелось швырнуть эту уродливую мазню ему в морду, но страх перед тем, что этот так называемый князь Сянь раскусит его странности и он не сможет выбраться отсюда, удержал его.
Прижав бумагу к груди, он поднялся на ноги:
— Подчиненный понял, до свидания.
Сказав это, он мысленно рванул к выходу. Черт побери, хоть бы премию за полную посещаемость не срезали!
Однако едва он сделал шаг, как ему снова преградили путь. Князь Сянь заметил, что свиток скомкан у него в кулаке, и недовольно процедил:
— Ты пытаешься изобратить равнодушие, чтобы привлечь Мое внимание?
Я %￥&……&****
В мыслях Сун Цзянь покрыл собеседника трехэтажным матом. Какой тебе к чертям князь Сянь, звали бы тебя князь Маслом-на-Хлеб!
Под тяжелым, пронизывающим взглядом этого Масляного князя он послушно расправил уродливый свиток и запихнул за пазуху. Затем он посмотрел на князя взглядом, в котором четко читалось: Доволен? Если нет, можешь выцарапать себе глаза.
Князь Сянь слегка кивнул:
— ступай.
И уже вдогонку добавил:
— Сун Цзянь, ты знаешь Мои методы. Гнев Нашего брата тебе не потянуть.
Да сколько можно с этим логотипом.
Впрочем, Сун Цзяню сейчас некогда было препираться, он спешил во дворец на смену:
— Знаю, знаю, Ваша Светлость мудр.
Покинув поместье князя Сяня, Сун Цзянь даже не заглянул к Тан Лаю, а сломя голову припустил в сторону императорского дворца.
Добравшись наконец до дворца Яньнин, он с удивлением обнаружил, что атмосфера здесь царит какая-то странная.
Почему во дворе столько народу?!
Не успел он сделать и двух шагов, как стражники из императорского караула скрутили его под белы рученьки.
Какого хрена?!
Главный стражник почтительно протянул руку:
— Господин Сун, прошу.
Сун Цзянь испуганно вылупил глаза:
— Куда?
Собеседник процедил два слова:
— Имперская тюрьма.
Спустя полчаса Сун Цзянь цеплялся пальцами за деревянные прутья решетки, а по его щекам катились две дорожки чистых слез.
— Тц-тц.
До чего же это абсурдно.
Прислонившись лбом к столбу, он чувствовал, будто ветер, дующий из потаенных коридоров, насвистывает мотив из песни «Слезы за железной решеткой».
Сколько времени прошло, он не знал. Снаружи послышался шум, и вскоре перед ним снова возник тот самый начальник императорской стражи.
Тон его был на редкость вежливым и мягким:
— Господин Сун, давайте-ка вы сами во всем признаетесь. Через полчаса мне нужно докладывать Его Величеству.
Сун Цзянь шмыгнул носом, удерживая на щеках две слезинки:
— В чем признаваться-то?
Тот промолчал.
Утирая слёзы, Сун Цзянь вытащил из рукава два пакета:
— Вот, это я сегодня купил для Лекаря Мао. Лекарь Мао не взял, сказал, что род Мао веками славился честностью и взяток не берет.
Начальник стражи взял пакеты, развернул, убедился, что там действительно рис, аккуратно завернул обратно и припрятал.
Сун Цзянь снова полез за пазуху и извлек на свет уродливый свиток князя Сяня:
— А это князь Сянь силой заставил меня взять, когда похитил. Велел отнести в багетку, но я считаю, что мазня слишком страшная, и не хочу ее оформлять.
Начальник стражи развернул бумагу, глянул.
— ...
И поспешно свернул обратно, поморщившись от уродства.
Сун Цзянь не останавливался и извлек погремушку:
— Это я сегодня на улице купил. — Он шмыгнул носом. — Довольно забавная вещь.
А следом и книжицу со сказками:
— Купил, чтобы почитать ночью во время дежурства, еще даже не открывал.
Наполовину съеденную лепешку:
— Лепешка осталась с ночного дежурства вчера.
Два листа бумаги:
— График дежурств, который составил Чан И, и карта, которую он мне нарисовал.
Шарил, шарил, шарил.
И еще раз шарил.
Сун Цзянь утер слезы со щек:
— Больше ничего нет.
Начальник стражи оказался человеком прямым:
— Его Величество велел передать: у вас есть полчаса, вспоминайте еще.
У Сун Цзяня едва мозги не закипели от напряжения, пришлось выскребать со дна памяти всякие мелкие проступки с маковое зернышко.
— Вчера ночью во время дежурства я украдкой вздремнул, пока Его Величество спал.
— Позавчера... позавчера сорвал цветок у входа в Императорский кабинет.
Стоявший рядом тюремщик вооружился бумагой и усердно записывал каждое слово.
Сун Цзянь сглотнул слюну:
— А еще как-то раз Его Величество звал меня, а я... я сделал вид, будто не слышу.
Начальник стражи:
— ...
Тюремщик:
— ...
Выдохшись окончательно, Сун Цзянь скорбно пустил еще пару слезинок.
Наконец, вспомнив одну важную вещь, он добавил:
— Князь Сянь сказал, что все во дворце уже схвачено и они будут действовать по плану.
Начальник стражи уточнил:
— Знаете, что за план?
Сун Цзянь покачал головой.
Тюремщик зафиксировал всё до последнего иероглифа.
Начальник стражи стоял перед ним монолитной скалой и не собирался уходить раньше времени.
В животе у Сун Цзяня громко заурчало, и вскоре тюремщик принес ему миску баланды.
Держа миску в руках и глядя на жиденькое варево без единой капли жира, он почувствовал себя еще несчастнее.
— Руки сжимают пустой паровой хлебец~
— В похлебке нет ни капли масла~
Тюремщик даже сжалился:
— Господин Сун, условия в Имперской тюрьме такие, потерпите уж как-нибудь.
Наконец отведенное время истекло, и Чжэнь Фан, выполнив задание, покинул застенок.
Во дворце Яньнин.
Сяо Инвай, разглядывая гору разрозненного хлама на столе, приподнял брови:
— И это всё, в чем он сознался?
Чжэнь Фан доложил:
— Возвращаясь к докладу Вашего Величества — так точно.
Сяо Инвай перечитал показания:
— Больше ничего подозрительного?
Чжэнь Фан задумался:
— Было.
Сяо Инвай молча кивнул, разрешая продолжить.
Чжэнь Фан запел:
— Руки сжимают пустой паровой хлебец~
— В похлебке нет ни капли масла~
Сяо Инвай:
— ???
Лицо Чжэнь Фана, источающее благополучие и мир в государстве, оставалось предельно серьезным. Он доложил с полнейшей убежденностью:
— Господин Сун исполнил эту песню, и ваш подчиненный полагает, что сие вполне может быть тайным шифром для связи с мятежниками.
Сяо Инвай на мгновение потерял дар речи, но все же пришел к выводу:
— Он просто проголодался.
Чжэнь Фан:
— ...
Сун Цзянь и вправду умирал с голоду — при таких-то ежедневных нагрузках один пустой паровой хлебец едва ли мог застрять у него между зубами.
http://bllate.org/book/35998/4460288
Готово:
