«Разве не только игрокам доступен поиск сундуков? Где же Система дала сбой?»
Пэй Наньсинь искусно изобразил на лице праздное любопытство и спросил:
— И что же лежало в твоем сундуке?
— Флакон с какой-то синей жидкостью и странные семена, — Чэн Ханси слегка склонил голову набок, силясь воскресить в памяти детали. — Я так и не понял, что это. А семена, сколько ни пытался, так и не проросли.
У Пэй Наньсиня на мгновение перехватило дыхание.
— И ты её использовал?
— Странную бутылочку трогать не стал, а вот семена попробовал посадить, — Ханси пальцами показал примерный размер. — Сам флакон совсем крошечный. Жидкость внутри незнакомая, побоялся открывать.
Пэй Наньсинь достал из своего ящика пустые лабораторные склянки — крошечную колбу и узкую пробирку.
— Похоже на то, в чём хранилась эта синева?
— Не совсем, — удивился Чэн Ханси, разглядывая посуду, а затем указал на тонкую пробирку: — У меня только вот такая штучка. Что это вообще?
Раствор для роста культур.
— Сложно объяснить, — Пэй Наньсинь убрал пустую посуду обратно в сундук. — Ты бы умылся пока, а то вода остынет. Поговорим позже.
Оставив юношу наедине с собой, он неторопливо зашагал к реке. Нужно было дать Ханси спокойно прийти в себя и выиграть время, чтобы сочинить мало-мальски правдоподобное объяснение.
Чэн Ханси посмотрел ему вслед и растерянно кивнул:
— Хорошо.
Он медленно опустился на край постели, опустил кончики пальцев в таз — температура оказалась идеальной. Чтобы не растревожить свежие раны, он с предельной осторожностью стянул просторную, явно с чужого плеча одежду.
Слегка выжав мягкую ткань, Ханси принялся аккуратно обтирать кожу, бережно обходя чистые повязки. С верхней половиной тела всё прошло гладко, но едва дело дошло до брюк, к щекам юноши хлынул густой румянец. На ногах тоже красовались бинты, наложенные Пэй Наньсинем... Значит, и всё остальное...
Ему часто приходилось бывать в походах, и видеть полуголых товарищей по оружию для него было делом привычным. Но видеть самому — это одно, а позволить кому-то заботиться о себе — совсем другое.
— Ох, — едва слышно прошептал Чэн Ханси, пряча лицо в ладонях. — Как же неловко...
***
Пэй Наньсинь привык мыться быстро, а сегодня и вовсе управился в считаные минуты.
Сменив одежду на чистую, он развесил мокрые вещи на ветках дерева и уселся у самой кромки воды, погрузившись в размышления о превратностях своей игровой жизни.
Он открыл полупрозрачную панель управления. Запрос, отправленный два дня назад, так и висел без ответа. Наньсинь набрал новое сообщение:
«Каким образом Чэн Ханси смог найти сундук, да ещё и вытащить оттуда раствор для роста культур? Неужели коренные жители этого мира тоже способны их находить?»
Система безмолвствовала.
Пэй Наньсинь сорвал росший рядом лист и принялся задумчиво крошить его ногтями.
Игра ещё не вышла в стадию официального тестирования. Чтобы не перегружать серверы, разработчики заложили в код строго ограниченное количество случайных сундуков. И если местные жители действительно могут их открывать, его собственные шансы отыскать питательные растворы стремительно падали.
До этого момента он не слишком усердствовал в поисках, будучи уверенным, что сундуки никто, кроме него, не тронет. Оказалось, он жестоко просчитался.
Для аборигенов все эти эликсиры — пустой звук, они могут вылить ценнейшее вещество или просто выбросить флакон. И одному богу известно, сколько сундуков уже кануло в небытие.
Радовало лишь то, что находка Чэн Ханси уцелела.
Оставалось придумать, как выменять у него этот раствор, не вызвав лишних подозрений.
Пэй Наньсинь ещё раз глянул на панель Системы — глухо.
Со вздохом закрыв меню, он выбросил остатки раскрошенного листа.
Задачка не из легких.
— Что-то случилось? — тихо спросил подошедший сзади Чэн Ханси.
Пэй Наньсинь обернулся:
— Закончил?
— Да.
Сумерки стремительно сгущались.
«В темноте дети обычно сговорчивее», — подумал Пэй Наньсинь.
Он поднялся на ноги и ободряюще улыбнулся:
— Идём, я покажу тебе кое-что интересное.
— Что именно? — полюбопытствовал Ханси.
— Сам увидишь, — Пэй Наньсинь увлёк его за собой.
Сделав несколько шагов, он заметил, что юноша отстал. Тот двигался как-то неестественно, мелкими, осторожными шажками, стараясь не шуметь. Понятно, почему не было слышно шагов.
Пэй Наньсинь вернулся и окинул его пристальным взглядом:
— В чём дело?
Ханси сконфуженно почесал затылок:
— Кажется, я слишком много двигался. Швы на ноге разошлись... Боли не чувствовал, вот и не заметил сразу.
Разошлись?
Заметив, как нахмурился Пэй Наньсинь, юноша поспешно добавил:
— Там совсем чуть-чуть крови, правда. Ничего страшного. Я просто буду идти аккуратнее.
Опыта в лечении боевых ран у Чэн Ханси было побольше, так что вряд ли он стал бы врать в ущерб себе.
— Хорошо, — Пэй Наньсинь бросил взгляд в сторону грядок, до которых оставалось совсем немного. — Тогда не спеши, я подожду тебя там.
— Ладно.
Ханси медленно доковылял до грядок и огляделся. Всё те же кустики перца и подсолнухи, ничего нового.
Прежде чем он успел озвучить свой немой вопрос, Пэй Наньсинь указал на самый край огорода:
— Смотри туда.
Ханси проследил за его жестом. В густой траве пряталась россыпь крошечных, пронзительно-золотых цветов.
Он подошел ближе и только тогда разглядел нежно-сиреневые лепестки. Но золотистое сияние у их основания было настолько ярким, что затмевало всё остальное.
— Что это? — спросил Ханси вполголоса, словно боясь, что от громкого звука хрупкие лепестки опадут. — Никогда таких не видел.
— Это цветы Падающей Звезды, — небрежно отозвался Пэй Наньсинь. — Говорят, они открываются только тем, кого любит удача.
Чэн Ханси резко повернулся и пристально посмотрел ему в глаза. Его лицо было предельно серьезным.
Пэй Наньсинь даже растерялся на мгновение. Неужели его раскусили с первой же попытки?
— Чего ты... так на меня смотришь? — слегка смутившись, спросил он.
Ханси вдруг мягко улыбнулся, и в его зрачках отразились золотые искорки:
— Да так, ничего.
Он снова повернулся к цветам, бережно разглядывая каждый лепесток:
— Я обошел множество мест, но вижу их впервые.
— Значит, ты действительно удачлив, — Пэй Наньсинь не совсем понял эту внезапную смену настроения, но облегчённо выдохнул. Раз юноша доволен, план можно продолжать.
Он посмотрел на небо — темнота окончательно вступила в свои права.
— Подожди меня здесь минутку.
— А? — Ханси не успел спросить, куда он направляется, а Пэй Наньсинь уже скрылся в темноте в стороне навеса.
Юноша проводил его взглядом, затем осторожно, едва касаясь, тронул пальцем лепесток и тут же отдернул руку.
Он тихо рассмеялся:
— Пожалуй, мне и правда повезло.
Пэй Наньсинь вернулся так же быстро. Его левая ладонь была сжата в кулак. Он опустился на корточки рядом с Ханси:
— Протяни руку.
Ханси послушно раскрыл ладонь, с любопытством глядя на пальцы Наньсиня.
Кулак медленно разжался, выпуская наружу мягкий, ровный свет. Когда Пэй Наньсинь убрал руку, на ладони юноши остался лежать идеально круглый светящийся шарик.
— Это светящаяся жемчужина. Наткнулся на неё чистой воды случайно.
— Она светится... — Ханси поднес находку ближе к лицу, его глаза восторженно заблестели.
— Да. Славная вещица.
Ночная тьма полностью окутала долину.
Пэй Наньсинь прикрыл жемчужину ладонью, приглушая её сияние. Поймав недоуменный взгляд Ханси, он тепло улыбнулся:
— А теперь посмотри на цветы.
Ханси послушно опустил взгляд и поражённо замер.
— Они... светятся? Как звёзды...
На этом небе звёзд не видели уже очень давно.
Пэй Наньсинь подождал, пока юноша вдоволь налюбуется диковинным зрелищем, и мягко спросил:
— Тебе нравится?
— Очень, — Ханси кивнул, подтверждая свои слова.
Половина дела сделана.
Пэй Наньсинь прищурился, прощупывая почву:
— Послушай... Я могу отдать тебе эти цветы в обмен на одну вещь?
— На какую? — Ханси растерялся. Одежда на нём и та принадлежала Пэй Наньсиню, что он мог предложить взамен?
Пэй Наньсинь посмотрел ему прямо в глаза, стараясь казаться максимально искренним:
— На тот флакон с синей жидкостью, который ты нашёл в сундуке.
http://bllate.org/book/35996/4709273
Готово:
