Пэй Наньсинь, не желая сдаваться, спросил:
— А как же Раствор для роста культур?
— Его можно получить только случайным образом из сундуков, — предельно спокойно отозвалась Система. — Но, как и прежде, я могу лишь немного увеличить вероятность его выпадения.
Пэй Наньсинь подобрал крохотный комок земли и принялся перекатывать его в ладони.
— Карта у тебя есть?
— Нет, создатели не загрузили карту. Инженер Пэй, я не могу сотворить из пустоты те функции, которые вы не успели дописать. Всё, что было готово лишь наполовину, я могу только оптимизировать, стараясь максимально облегчить вам жизнь.
Пэй Наньсинь сжал ладонь, растирая комок в пыль. Отряхнув руки, он спросил:
— Чтобы посадить пламенные ягоды, питательный раствор для почвы нужен?
— Нет, эти деревья — естественная часть здешнего мира.
Пэй Наньсинь поднял голову и совершенно искренне произнес:
— Последний вопрос, и я тебя отпускаю. — Он кивнул в сторону раскинувшегося впереди леса. — Почему в горах и чаще совсем нет дичи, а в море полно всякой живности?
— Животные есть. Но ради стабильного функционирования этого мира я пока их не выпускала. Время еще не пришло.
Что ж, судя по всему, в ближайшее время другого мяса ему не видать.
Пэй Наньсинь небрежно махнул рукой:
— Ладно, понял. Кстати, твоя сестренка оказалась очень послушной.
— Сестренка?
За всё время их долгого разговора Пэй Наньсинь впервые уловил в голосе Системы живые эмоции. Улыбнувшись, он кивнул в сторону леса, где пасся Рыжик:
— Ну да. Правда, порой капризничает.
В воздухе повисло молчание. Лишь спустя пару секунд Система отозвалась — и в её обычно ровном тоне отчетливо проступило раздражение:
— Это жеребец. До свидания, Инженер Пэй.
Пэй Наньсинь убрал мотыгу и зашагал к своему ночлегу, посмеиваясь под нос:
— Надо же, старший сынок тоже умеет капризничать.
***
Отыскав небольшой бамбуковый тубус с косточками пламенных ягод, он вернулся к свежевспаханной полосе земли. Аккуратно выкопав ровный рядок лунок, Пэй Наньсинь опустил туда семена и присыпал их землей.
Закончив полив, он со вздохом окинул взглядом пустую пашню.
«Эх, сундуки...»
Когда они на стадии разработки утверждали питательный раствор для почвы, отдел геймдизайна предложил: раз уж в игре есть такое средство, почему бы не добавить и Раствор для роста культур? С его помощью время созревания любых культур сокращалось бы всего до трех дней.
Однако эта задумка заметно лишала игровой процесс интереса. После нескольких совещаний между дизайнерами и командой разработчиков было решено: этот предмет можно будет лишь купить в игровом магазине или с определенным шансом найти в разбросанных по миру случайных сундуках.
Не хочешь донатить — полагайся на удачу.
Вот только интерфейс Магазина Мечты так и остался недоработанным, так что задонатить при всем желании у Пэй Наньсиня бы не вышло. Единственным способом раздобыть заветный раствор оставались случайные сундуки.
Но главное — для этого требовалось невероятное везение.
А в собственной удачливости Пэй Наньсинь сомневался сильнее всего.
Рассудив, что времени до темноты еще достаточно, он наспех перекусил. Три бамбуковых тубуса парень вернул на ветки деревьев для сбора конденсата, а четвертый засунул в глубокий карман своей спортивной куртки.
— Ну что, Рыжик, пошли разведаем окрестности.
Что творится к югу от леса, он уже примерно представлял. Теперь следовало осмотреть северные окраины, чтобы составить полную картину.
Стоило им покинуть лесную чащу, как деревья стали попадаться всё реже, а затем и вовсе исчезли, уступая место унылому, безжизненному пейзажу.
Пэй Наньсинь натянул поводья, заставляя коня остановиться, и медленно повернулся кругом. Окрестные бесплодные холмы были как на ладони. Ничего примечательного: сухая трава да редкие, сиротливо стоящие деревья пламенных ягод. Тоскливое зрелище.
— Ни воды, ни пригодной для пашни земли. Только место зря пропадает, — пробормотал он, разворачивая жеребца обратно. — Ладно, Рыжик, возвращаемся. Если поспешим, еще успеем наловить крабов у берега.
Под копытами Рыжика шуршала сухая земля, куртка Пэй Наньсиня надувалась от ветра. Постепенно порывы стали сильнее, нагоняя прохладу со спины и плотно прижимая ткань к телу.
Пэй Наньсинь резко натянул поводья:
— Стой.
До его слуха донеслись едва различимые, странные звуки. Прикрыв глаза, он слегка наклонил голову, пытаясь вслушаться.
Очередной резкий порыв ветра зашумел в ушах, заглушая всё вокруг.
— Меньше воюй, больше сажай, а то пустыня нас всех сожрет, — хмыкнул он, потирая ухо, и направил коня вперед. — Давай-ка продвинемся немного, Рыжик.
Пройдя немного вперед, конь замер у подножия голого холма. Пэй Наньсинь спешился и поднялся наверх, но не стал вставать во весь рост на вершине, а осторожно присел чуть ниже гребня.
Чутье его не обмануло — звуки становились всё отчетливее. Сквозь свист ветра теперь ясно доносились яростные крики людей и звон сталкивающегося оружия.
Пэй Наньсинь легко взлетел в седло:
— Там кто-то дерется. Вперед.
«Странно. Разве мне не говорили, что на юге полно зомби и нормальные люди сюда не суются?»
По мере приближения к источнику шума Пэй Наньсинь прищурился. Впереди, в низине, разворачивалась хаотичная схватка: люди отчаянно отбивались от наседавших зомби.
Стоило ему подобраться ближе, как мертвецы начали испуганно озираться, явно намереваясь броситься наутек.
— Куда это вы собрались? — прошептал Пэй Наньсинь. — Если вы разбежитесь, как только я подойду, эти люди сразу поймут, что со мной что-то не так.
Будто подчиняясь его воле, зомби замерли и неохотно двинулись обратно, вновь бросаясь на людей, хотя их напор и былая ярость заметно угасли.
На безопасном расстоянии Пэй Наньсинь спрыгнул на землю.
— Давай, Рыжик, отбеги подальше, чтобы тебя не заметили.
Оружия у него при себе не было. Оглядевшись, он подобрал с земли увесистый камень.
— Не хватало еще, чтобы тебя угнали, — пробормотал он вслед коню. — Мы с твоим старшим братом тогда горькими слезами умоемся.
Жеребец послушно припустил прочь, скрываясь из виду.
Пэй Наньсинь рванулся вперед. Подойдя ближе, он с удивлением обнаружил, что люди не просто защищаются от мертвецов, но и ожесточенно режут друг друга. Бойцы явно принадлежали к двум враждующим лагерям.
В такой ситуации вмешиваться наобум было крайне неразумно.
В воздухе свистели огненные шары, летели ледяные стрелы и глыбы земли. Большая часть этой стихийной магии обрушивалась на зомби, но немало доставалось и противникам. Те, кто был вооружен клинками, рубили мертвецов, выгадывая секунду, чтобы нанести удар в спину живого врага.
Особое внимание Пэй Наньсиня привлек один эспер в темном плаще. Он был единственным среди магов, кто помимо сверхспособностей уверенно держал в руках парные короткие ножи. Но главное — его движения отличались невероятной точностью и эффективностью. Он одинаково ловко прикрывал товарищей, уворачивался от когтей зомби и разил врагов. Каждое его движение было выверено до миллиметра.
— Кто там?! — внезапно рявкнул кто-то.
Пэй Наньсинь подобрался слишком близко и выдал свое присутствие. Его неожиданное появление заставило обе стороны на мгновение замереть от неожиданности.
Один из полумутантов на секунду отвлекся, и к нему тут же подобрался зомби.
— Осторожно! — крикнул эспер в черном плаще.
Пэй Наньсинь мгновенно перевел взгляд на тварь. Движения зомби резко замедлились, словно тот увяз в невидимом болоте. В ту же секунду пущенный эспером ледяной снаряд с силой врезался мертвецу в голову. Тот покачнулся, попытался снова сделать шаг, но полумутант уже пришел в себя и мощным ударом повалил его на землю.
Пэй Наньсинь удивленно моргнул.
«А у парня любопытный дар».
Поначалу он думал, что эти ледяные сферы наносят прямой урон, подобно огненным шарам, но, судя по всему, они лишь сковывали и замедляли цель.
Переводя взгляд на самого мага в плаще, Пэй Наньсинь заметил, что один из противников, воспользовавшись секундным замешательством эспера, занес клинок для подлого удара в спину.
Тот почувствовал опасность, но расстояние было слишком мало, а сбоку уже тянул когти другой зомби. Выбор стоял жесткий: либо подставить спину под сталь, либо угодить в объятия мертвеца. Ранение от клинка в данном случае казалось меньшим из зол.
Когда острие клинка уже почти коснулось плаща, в воздухе что-то свистнуло и с глухим стуком врезалось нападавшему прямо в запястье.
— А-ах! — вскрикнул тот от резкой боли. Пальцы невольно разжались, и оружие со звоном упало на камни.
Воспользоваться моментом и добить врага эспер не успел — его плотно обступили новые зомби, вынуждая отступить подальше от несостоявшегося убийцы.
Тем временем внимание остальных бойцов переключилось на незваного гостя. Их взгляды выражали крайнюю настороженность.
Крупный, чрезвычайно мускулистый мужчина, прикончив очередного мертвеца, перехватил клинок и бросился на Пэй Наньсиня:
— Мог бы жить, ублюдок, да сам напросился! Нечего было совать нос в чужие дела!
Очередной ледяной снаряд врезался громиле в спину. Тот ощутимо споткнулся, и его стремительный бег превратился в неуклюжее, замедленное движение.
Воспользовавшись этой заминкой, Пэй Наньсинь легко уклонился от прямого выпада, резко шагнул в сторону и точным ударом ноги подсек голень нападавшего. Здоровяк с грохотом рухнул на колени. Пэй Наньсинь тут же перехватил его руку и выбил оружие.
— Полегче. Я вообще-то драться не собирался, — спокойно произнес он. Надавив громиле на плечо, он заставил его взглянуть на север и указал пальцем на горизонт, где быстро росла сплошная черная полоса. — На вашем месте я бы поскорее уносил отсюда ноги.
Громила дико оглянулся, но из-за своего положения ничего толком не разглядел. Он снова потянулся к оброненному клинку, силясь ударить наотмашь:
— Зубы мне не заговаривай! Сейчас я тебе башку снесу!
Пэй Наньсинь даже не шелохнулся — в плечо громилы опять прилетел кусок льда.
Пэй Наньсинь слегка отступил назад. В то же мгновение перед ним выросла фигура в черном плаще. Скрестив короткие ножи, эспер заблокировал удар здоровяка, а затем мощным пинком в грудь опрокинул его навзничь.
— Я ведь не шучу, — миролюбиво добавил Пэй Наньсинь. — Сами посмотрите на север.
Эспер в черном резко обернулся. Поначалу он ничего не заметил, но вскоре его взгляд зацепился за колышущуюся на горизонте темную массу, неумолимо приближающуюся к ним. Он прищурился, вглядываясь в даль. Когда расстояние сократилось, лицо его под маской, должно быть, исказилось от ужаса.
— Орда!
Не успел Пэй Наньсинь вставить и слова, как эспер мертвой хваткой вцепился ему в запястье и потащил за собой.
— Эй, эй, ты чего творишь?!
— Отступаем! — во весь голос крикнул эспер своим увязшим в драке товарищам, а затем негромко бросил Пэй Наньсиню: — У нас есть кони, мы успеем уйти от них. Не бойся.
Пэй Наньсинь на секунду лишился дара речи, а затем сухо кашлянул:
— Да не боюсь я их. И бегаю побыстрее твоей лошади.
Юноша в плаще удивленно зыркнул на него через плечо, но бег не сбавил.
Кони послушно ждали неподалеку. Подбежав к крупному вороному жеребцу, эспер легко взлетел в седло и протянул Пэй Наньсиню руку.
Пэй Наньсинь на мгновение замешкался, но все же ухватился за ладонь и запрыгнул сзади.
— Направляй коня строго на юг, — скомандовал он.
Заметив, как чистые, глубокие глаза эспера вновь недоверчиво сощурились, Пэй Наньсинь пояснил:
— Просто поезжай на юг. Твари туда не сунутся.
На самом деле ему просто нужно было вернуться к своему лесу. Пэй Наньсинь совершенно не знал здешней местности и боялся, что если они ускачут в другую сторону, он потом вовек не отыщет Рыжика и дорогу домой.
К тому же эти люди не казались отпетыми негодяями и вряд ли бы стали отнимать у него коня. А если он ошибся — что ж, орда зомби быстро их рассудит.
— Но-о! — эспер резко взмахнул поводьями, уводя вороного на юг.
На севере дышала смертью орда, на востоке высились непроходимые кручи, а на западе простирались земли хозяев Города Обезглавливания. Попасть к ним в лапы было едва ли не хуже, чем сгинуть в зубах мертвецов.
Остальные всадники без лишних расспросов пришпорили коней и рванули следом.
Оглянувшись, Пэй Наньсинь увидел, как отряд соперников, состоявший в основном из простых людей, спешно разворачивает лошадей и уносится в западном направлении.
***
Благодаря своему феноменальному зрению Пэй Наньсинь еще издалека приметил Рыжика, который, почуяв неладное, во весь опор улепетывал дальше на юг. Это зрелище вызвало у него невольную улыбку.
Сидящий впереди юноша снова обернулся, заметив его веселье.
Пэй Наньсинь тут же посерьезнел:
— Тормози. Дальше они не пойдут.
— С чего ты взял? — спросил эспер, но все же натянул поводья.
Пэй Наньсинь соскользнул на землю и с удовольствием размял затекшие пальцы. Всё-таки обнимать чужую талию во время бешеной скачки было для него делом крайне непривычным.
Закончив разминку, он поднял голову и встретился взглядом с наездником. Плотная черная ткань скрывала лицо юноши, но его выразительные глаза говорили куда ярче любых слов. В них читалось целое смятение чувств.
Пэй Наньсинь негромко усмехнулся:
— Не знаю почему. Но я здесь живу и отлично знаю эти места.
Юноша медленно хлопнул длинными ресницами, спешился и подошел вплотную к Пэй Наньсиню.
— Спасибо тебе за помощь, — совершенно искренне произнес он.
Пэй Наньсинь мысленно выдохнул. А он-то уже начал опасаться, что этот парень замышляет неладное.
Не дав ему вставить слова, собеседник спросил:
— Ты правда хорошо здесь ориентируешься?
Пэй Наньсинь осторожно кивнул.
— И живешь тут совсем один?
Последовал еще один кивок.
Юноша в плаще на мгновение замялся, слегка склонив голову набок:
— У тебя двойная способность? Скоростная и силовая?
— Да, — без тени смущения соврал Пэй Наньсинь. — Как ты догадался?
— Предположил. Тот камень был не слишком тяжелым, но бросок вышел невероятно точным и сильным. Да и бегаешь ты, по твоим словам, быстро, — эспер ненадолго замолчал, а затем с надеждой добавил: — Может... не хочешь уйти вместе с нами?
— А?
Пэй Наньсинь опешил от такого предложения, но быстро покачал головой:
— Нет, спасибо. Мне и здесь неплохо.
Подобный ответ, кажется, не слишком удивил юношу. Он потянулся к шее, снял небольшой нефритовый кулон на шнурке и вложил его в ладонь Пэй Наньсиня.
— Возьми это. Если когда-нибудь решишь уйти отсюда, но тебе негде будет преклонить голову, приходи в Город Рассвета. Спроси меня, Чэн Ханси. Покажешь эту подвеску любому бойцу Объединенного отряда, они сразу поймут, что делать.
Пэй Наньсинь застыл, окончательно потеряв дар речи.
«Чэн Ханси? Погоди... Так это же тот самый младший брат градоначальника, о котором рассказывал Юй Цзя?»
Пока он переваривал эту новость, Чэн Ханси продолжил:
— Сейчас между двумя городами идет кровопролитная война. Раз уж ты можешь легко уходить от зомби, возможно, остаться здесь действительно безопаснее всего. Но если тебе наскучит одиночество и захочется вернуться к людям — помни, что двери моего дома для тебя открыты.
Глаза Чэн Ханси ярко блеснули, и он с глубокой серьезностью добавил:
— Отныне мы с тобой товарищи.
http://bllate.org/book/35996/4549414
Готово:
