— Разбить «Порше 918» ради какой-то кошки?! Пэй Чжэньянь, ты совсем из ума выжил?! Ты что, правда думаешь, будто деньги у твоей матери на грядках растут?!
— И не смей даже заикаться о том, чтобы оставить её! Забудь! Только попробуй приволочь эту тварь домой — я лично сброшу её с балкона! Хочешь отдавай, хочешь выбрасывай — мне плевать, но в доме её не будет!
— Да, у меня нет сердца. Да, я бессердечная!
— Деньги? Какие деньги?! У отца своего проси! Вы же у нас лучшие друзья. Я в этом фарсе участвовать не намерена. К тому же у тебя есть свои карманные!
В ветеринарной клинике врач, отработавший по профессии добрых десять лет, впервые в жизни врачевал человека. Пэй Чжэньянь поначалу опасался, что ветеринар просто выставит его за дверь — совсем как в том старом сериале, где доктор отказался осматривать кошку.
Однако страхи оказались напрасными.
Невесть откуда взявшееся доверие со стороны двуногого пациента так тронуло ветеринара, что тот проявил всю нежность и терпение, на какие только был способен.
Пэй Чжэньянь даже боль толком почувствовать не успел — всё его внимание было поглощено тяжелыми переговорами с Госпожой Тан.
Впрочем, старый конь борозды не портит: Тан Ваньжуэ гнула свою линию до самого конца и, прежде чем бросить трубку, так и не дала согласия ни на кошку в доме, ни на финансовую помощь.
Голос матери звучал настолько громко, что Лу Цзинь наверняка слышал почти каждое слово даже без громкой связи. Едва Пэй Чжэньянь завершил вызов, Лу Цзинь небрежно проговорил:
— С деньгами можешь не спешить.
Сейчас-то он выглядел вполне благородно, но еще полчаса назад, когда не просто разоблачил Пэй Чжэньяня, а с ядовитой ухмылкой ехидно поинтересовался: «Ну что, хватит вернуть мне долг?», в нём не было ни капли сострадания.
Пэй Чжэньянь всё еще кипел от обиды, намереваясь при первом же удобном случае отплатить Лу Цзиню за выброшенную куртку. Но этот короткий диалог сбил его с толку. Поразмыслив, он решил спустить всё на тормозах.
Как-никак, больше десяти лет были как братья. Стоит ли цепляться к мелочам?
Впрочем, дружба дружбой, а денежки вплоть. Принимать чужую вежливость за чистую монету и садиться на шею — последнее дело.
— Я верну при первой же возможности.
Лу Цзинь лишь повторил:
— Не горит.
Пэй Чжэньянь на мгновение опешил, не зная, что ответить.
Возможно, дело было в том, что они продолжали каждый день видеться в школе, и потому ему казалось, будто прежняя беззаботная дружба никуда не ушла. Но именно в этот миг он остро, до физической боли осознал: два года вражды и молчания вырыли между ними пропасть, которую не заровнять за пару минут.
Спустя паузу он лишь сухо выдавил из себя:
— Угу.
Врач закончил перевязку и принялся за осмотр животного. Кошка оказалась молодой самкой в возрасте около года. Судя по обрывочным фразам Толстяка, бедняга сменила уже нескольких хозяев. Бродячая, полная лишений жизнь привела к истощению и глубокой психологической травме: кошка панически боялась людей, шипела и отчаянно царапалась. Лишь совместными усилиями её удалось хоть немного успокоить.
— В целом здоровье в норме, — ветеринар снял перчатки; на тыльной стороне его ладони алели две свежие царапины. — Дома нужно обеспечить ей хороший уход и полноценное питание. Следите за её состоянием, избегайте стрессов. Неделю спустя привозите на вакцинацию. И ещё: сейчас как раз период гона. Если планируете стерилизацию — а я настоятельно рекомендую это сделать, так будет лучше для всех, — привозите её сразу, как спадёт первая волна.
Пэй Чжэньянь кивнул и осторожно взял кошку на руки. Под пальцами ощущалось, как её тощее, худенькое тельце мелкой дрожью трепещет от страха.
Если до этого он забрал её лишь от безысходности и под давлением уже понесенных убытков, то сейчас на него накатило осознание огромной ответственности. Это крошечное, беспомощное существо, вся жизнь и будущее которого теперь полностью зависели от него.
В целом мире у неё не было никого, кроме него.
— Ну что, мисс Пэй Цянь, пора домой.
***
Все хлопоты затянулись, и в жилой комплекс «Цзяннань Хуатин» они вернулись уже после десяти вечера.
Выйдя из такси один за другим, парни молча шагали по территории.
Холодный лунный свет переплетался с тусклым отблеском фонарей, а в окнах высоток кое-где уютно теплились жёлтые огоньки.
Пройдя полпути, Пэй Чжэньянь взглянул на спину Лу Цзиня, шагавшего в пяти шагах впереди. Напряжение между ними было настолько плотным, что его можно было резать ножом. И это была не паранойя.
Пока они были в клинике и в машине, присутствие посторонних сглаживало неловкость. Но стоило остаться наедине, как эта вынужденная немота стала невыносимо резать слух.
«Неужели за два года вражды мы стали настолько чужими?» — Пэй Чжэньянь про себя пораженно цокнул языком.
Лу Цзинь никогда не умел ладить с людьми: холодный, отстранённый, презирающий светские условности, да ещё и законченный чистюля. Стоило кому-то проявить оплошность, как он тут же заставлял человека чувствовать себя не в своей тарелке. Друзей у него с детства почти не было. Пэй Чжэньянь даже вспомнить не мог, был ли у Лу Цзиня хоть кто-то близкий, кроме него самого.
Без Пэй Чжэньяня жизнь Лу Цзиня вполне могла бы стать иллюстрацией к «Сотне лет одиночества».
Для человека с таким характером сделать первый шаг и пойти на примирение — уже предел возможных усилий. Рассчитывать на то, что Лу Цзинь начнёт разряжать обстановку, не приходилось. Эта задача ложилась на плечи Пэй Чжэньяня — в конце концов, в вопросах общения ему не было равных.
А за словом в карман он никогда не лез.
В ветеринарке Пэй Чжэньянь сокрушался над остатками денег, собираясь купить корм, лоток и переноску. Но Лу Цзинь остановил его, сказав, что дома полно лишних вещей, и он может отдать их бесплатно.
Пэй Чжэньянь прибавил шаг и по-братски накрыл плечо Лу Цзиня ладонью:
— А ты уверен, что Кот Лу Цзиня согласится поделиться добром с моей Пэй Цянь?
Спина Лу Цзиня моментально одеревенела.
Пэй Чжэньянь мгновенно уловил эту реакцию: рука чётко ощутила явное, почти физическое отторжение.
Его охватила досада. Он знал, что Лу Цзинь не терпит чужих прикосновений. Но не думал, что за два года утерянного братства сам превратился для него в «чужака», чьё обычное дружеское объятие вызывает подобную реакцию.
Однако резко убрать руку было бы ещё более неловко. Пэй Чжэньянь сделал вид, будто ничего не заметил, и с наигранной непринуждённостью оставил ладонь на плече друга:
— А то ещё взбесится сдуру.
Оба двигались зажато, словно деревянные истуканы.
Секунды потянулись с мучительной медлительностью. Наконец Лу Цзинь как ни в чём не бывало откликнулся:
— С каких пор тебя волнуют его чувства?
— С тех самых, как я чуть без лица не остался, — фыркнул Пэй Чжэньянь, воспользовавшись моментом, чтобы спокойно снять руку с его плеча.
Они синхронно сделали полшага в противоположные стороны, слегка увеличив дистанцию.
Лу Цзинь не ответил, лишь сдержанно ухмыльнулся. Пэй Чжэньяню даже показалось, что тот улыбнулся лишь для того, чтобы не оставлять его реплику висеть в воздухе.
Подойдя к нужному подъезду, Пэй Чжэньянь запрокинул голову. Окна верхнего этажа погрузились в темноту. Он снова попытался завязать разговор:
— У тебя дома опять никого?
Лу Цзинь, не поднимая глаз, ровно проговорил:
— Угу.
И ни словом больше.
Отличный предлог рассказать, почему он вернулся в эту квартиру и как поживает семья, был благополучно проигнорирован.
Потерпев второе поражение подряд, Пэй Чжэньянь немного пал духом и молча последовал за Лу Цзинем в квартиру.
Стоило вспыхнуть свету в прихожей, как на хозяина тушей обрушился Кот Лу Цзиня.
— Сколько раз повторять: ты слишком тяжёлый, не прыгай так, убьёшь кого-нибудь, — привычно подхватив кота, проворчал Лу Цзинь. Слова звучали строго, но в голосе сквозила мягкая теплота, разительно отличавшаяся от того сухого тона, которым он только что разговаривал с Пэй Чжэньянем.
«Чёрт, да я для него хуже паршивого кота», — с досадой подумал Пэй Чжэньянь.
Кот Лу Цзиня, почувствовав чужое присутствие, высунул морду, увидел Пэй Чжэньяня и тут же привычно прищурился, выказав готовность к атаке.
Однако его взгляд быстро переместился на свёрток в руках гостя. Глаза кота мгновенно округлились.
Осмотрев Пэй Цянь с головы до хвоста, он спрыгнул с рук хозяина, принялся кружить у ног Пэй Чжэньяня и замурлыкал, непрерывно подавая кошечке знаки.
Пэй Чжэньянь знал этого наглого котяру сто лет, но впервые видел его столь нежным и предупредительным.
Видимо, у животных действительно был свой язык. Пэй Цянь робко глянула на него в ответ — хоть и настороженно, но уже без явной враждебности.
Радуясь, что у кошки появилась компания, Пэй Чжэньянь нагнулся, собираясь опустить её на пол.
— Не смей, — Лу Цзинь резко перехватил его.
В порыве он сжал запястье Пэй Чжэньяня.
Пэй Чжэньянь, благодаря своей привлекательной внешности и открытому нраву, никогда не испытывал проблем в общении и не знал, что такое неловкость. Но сегодняшней ночью он отпил эту чашу до дна.
Обычно он даже не обратил бы внимания на такое мелкое прикосновение. Но в памяти мгновенно всплыл недавний эпизод с плечом, и от места соприкосновения кожей по всему телу пробежала странная, едва уловимая волна зажатости.
Помириться оказалось легко. Но вернуть прежнюю легкость, похоже, будет куда сложнее, чем он думал.
Лу Цзинь почти в то же мгновение ощутил эту неловкость. Пальцы его дрогнули, и он тут же разжал хватку:
— Кот не кастрирован.
— Мать твою! — Пэй Чжэньянь на секунду лишился дара речи, а осознав сказанное, мгновенно вздёрнул Пэй Цянь повыше. Его взгляд на кота сменился с легкого недовольства на свирепую отцовскую защиту: «Ах ты мелкий выродок, да как ты смеешь заглядываться на мою дочурку?!»
Не успел он толком усыновить кошку, а уже полностью вошёл в роль заботливого папаши.
Лу Цзинь даже не удостоил взглядом своего отвергнутого питомца. Сунув руки в карманы, он направился к кладовой:
— Пошли выберешь домик.
Пэй Чжэньянь поплёлся следом, на ходу аккуратно оттирая носком кроссовка назойливого Кота Лу Цзиня. Тот проявлял удивительное упорство, липнув к ногам, чем окончательно вывел Пэй Чжэньяня из себя.
— Ты почему его до сих пор не лишил бубенцов?! — не удержался он.
Лу Цзинь обернулся и одарил его взглядом в духе: «Как ты можешь быть таким живодером?».
Помолчав, он сухо ответил:
— Мы всё-таки мужчины.
Пэй Чжэньянь терял дар речи.
С каких это пор коты начали пользоваться правами человека?!
Поняв, что припасы предназначены для дамы, Кот Лу Цзиня проявил невиданную щедрость. Домик, лоток, корм, консервы, лакомства, козье молоко... Когда всё это перекочевывало в квартиру напротив, кот даже глазом не моргнул. Казалось, позови его хозяин — он и сам бы перебрался к соседке.
Устройство Пэй Цянь заняло ещё больше часа. Пэй Чжэньяню очень хотелось посидеть с Лу Цзинем и наладить контакты, но разум подсказывал: время глубокое, а домашнее задание само себя не напишет.
Не время. Впереди ещё вся жизнь.
Прощаясь у дверей, Пэй Чжэньянь вспомнил кое-что важное:
— Ты когда в школу возвращаешься?
Лу Цзинь выдержал паузу:
— Завтра.
— Отлично.
***
На следующее утро, ровно в шесть сорок пять, Пэй Чжэньянь пулей выскочил из своей квартиры и в три прыжка очутился перед дверью соседей напротив.
— Лу Цюань! — он со всей силы забарабанил в дверь. — Быстрее, опаздываем, Лу Цюань!
Он стучал долго, но за дверью царила мёртвая тишина.
Номер Лу Цзиня он давно удалил из списка контактов, но одиннадцать цифр намертво въелись в память. Пальцы привычно набрали знакомую комбинацию.
За мгновение до того, как нажать кнопку вызова, его охваченную паникой голову озарила внезапная догадка. Палец застыл в воздухе.
Лу Цзинь ушёл.
И даже не подумал его подождать.
Вчера вечером они не договаривались прямым текстом идти вместе. Но если Лу Цзинь не круглый идиот, он не мог не понять подтекста вопроса: «Завтра идём вместе».
И раз Лу Цзинь не стал его ждать, причина была лишь одна: он просто этого не хотел.
http://bllate.org/book/35992/4549639
Готово:
