Пятый старейшина клана Чу нахмурился, внимательно вглядываясь в лицо Чу И. Убедившись, что тот говорит всерьёз, он глубоко выдохнул:
— Ладно. Раньше я всячески препятствовал вашему союзу: считал, что у Цзыян нет духовного корня, а значит, она не сможет заниматься даосской практикой и проживёт с тобой всего несколько десятков лет — слишком короткий срок. Но теперь, когда у неё появился статус, ты наконец получил то, о чём мечтал.
Услышав эти слова, Чу И кивнул:
— Я понимаю.
— В Долине Стоцветья нельзя вести себя так, как дома — своевольно и безрассудно. Понял? — Пятый старейшина с чувством хлопнул юношу по плечу и, заметив лёгкое волнение в его взгляде, добавил: — Зять, приходящий в чужой дом, — дело нешуточное.
Чу И промолчал. Его тронутость тут же испарилась.
Шилуо, услышав, что клан Чу отпустил их, радостно вскрикнула, схватила Се Хуайби за руку и потащила прочь. Пройдя пару шагов, она настороженно обернулась:
— А твоё культивационное мастерство?
— То работает, то нет, — невозмутимо улыбнулась Се Хуайби.
Прямолинейная Шилуо даже не усомнилась в её словах, почесала подбородок и предположила:
— Наверное, твоя кровь ещё не пробудилась, поэтому твоё мастерство нестабильно. Как вернёмся, пусть Госпожа Долины осмотрит тебя.
Чу И, идущий рядом, лишь усмехнулся про себя: осмотр Госпожи Долины будет совершенно бесполезен.
Если Се Хуайби действительно захочет сохранить своё мастерство на полную мощность все двенадцать часов в сутки, у неё есть лишь два пути: либо получать энергию от него, либо… влюбиться в него.
И тот, и другой варианты Чу И готов был принять с радостью.
Решение, принятое тогда — пока Се Хуайби ещё спала, внедрить договор прямо в её море сознания, — стало, пожалуй, одним из лучших в его жизни.
В тот день не только клан Чу срочно собрал совет — почти все силы города Лочэн оказались в суете. И секта Небесного Меча, и появившийся на свет старейшина клана Чу Чу Шаньмин — всё это явно предвещало перемены в Лочэне.
А ведь Лочэн занимал лишь крошечный клочок земли в обширном Четырёхконтинентном мире.
Секта Небесного Меча, потеряв подряд четырёх старейшин в Лочэне, наконец осознала: город вовсе не так беззащитен, как им казалось.
— Остальные силы Лочэна не вызывают опасений, — вздохнул глава секты Небесного Меча. — Только клан Чу…
— Тот человек — Чу Шаньмин, — мрачно произнёс глава пика Цянь. — Видимо, именно с ним я столкнулся в прошлый раз. Не ожидал, что скромный клан Чу так долго умудрялся скрывать, что Чу Шаньмин всё ещё жив.
— Долина Стоцветья уже дала ответ?
— Кровь императорского рода — для Долины Стоцветья величайшее сокровище. Они никому не уступят, — покачал головой глава секты. — Госпожа Долины лично вышла встречать. Как только подтвердится, что Цзыян — одна из них, её ни за что не отдадут.
— Но слова Святой Девы Храма Духов могут оказаться ложью, — неуверенно заметил один из старейшин. — Даже если она пришла лично, это ещё не значит, что Храм Духов одобряет её действия.
— Да ведь это единственная Святая Дева Храма!
— Святая Дева не вмешивается в дела мира, она лишь погружена в практику! А та, что пришла, разве похожа на отрешённую от мирского?
— Верно…
— Чу И сам признался мне, — вмешался один из старейшин, только что вернувшихся из Лочэна, потирая шею с выражением смеси гнева и страха. — Он убил Ичжи! Мы даже не упоминали имени Ичжи, а он будто знал, зачем мы пришли. Разве этого недостаточно?
Это звучало убедительно: Чу И сознался столь откровенно, что сомневаться не приходилось.
— Подождём и посмотрим, — в итоге махнул рукой глава секты. — Если сейчас попытаемся силой отобрать их, это будет равносильно объявлению войны Долине Стоцветья.
— Вы ошибаетесь, — холодно произнёс другой старейшина. — Нам достаточно пустить слух, что Долина Стоцветья нашла носительницу императорской крови. Не нам придётся действовать — другие сами придут. Имя секты Небесного Меча останется чистым.
Обычные обитатели Долины Стоцветья и так считаются драгоценным эликсиром для многих, а уж носительница императорской крови, появляющаяся раз в сто лет, — тем более.
Ходят слухи, что, выпив сок из тела носительницы императорской крови Долины Стоцветья, можно легко подняться на два больших уровня. Для тех, кто годами застрял на стадиях преображения духа или исхода души, это последняя соломинка спасения.
— Только мы знаем эту тайну. Как только слух разнесётся, Долина сразу поймёт, откуда он пошёл. Неправильно, неправильно, — возразил кто-то.
— В мире не бывает секретов. Раз Госпожа Долины вышла лично, неужели Демонические Врата не получат ни единой вести?
— Использовать Демонические Врата как нож? Почему бы и нет. Но даже намёк на связь секты Небесного Меча с Демоническими Вратами вызовет слишком много подозрений…
— Кто сказал, что нам нужно посылать кого-то от имени секты?
Пока секта Небесного Меча строила козни, чтобы выдать маршрут Се Хуайби и Чу И, Долина Стоцветья уже ввела чрезвычайное положение.
В мире даосской практики поговорка «когда один достигает бессмертия, даже куры и собаки возносятся» — не пустой звук.
Любой захудалый клан, которому посчастливится найти ученика, способного достичь бессмертия, может за его счёт мгновенно стать влиятельной силой. Опираясь на такого «золотого телёнка», за несколько сотен лет легко создать могущественную секту — и это почти не требует усилий.
Даже такой гигант, как секта Небесного Меча, жаждет любого таланта, способного достичь бессмертия.
Императорская кровь Долины Стоцветья — именно такой «внешний бонус»: как только её обнаруживают, носительница, если не погибнет преждевременно, гарантированно достигает бессмертия в течение ста лет. Для Долины это означает ещё сто лет процветания и могущества.
Все в Долине Стоцветья, знавшие о существовании Цзыян, были в панике. Госпожа Долины повела за собой целую свиту, чтобы лично встретить Шилуо и её спутников, боясь малейшей задержки, которая может стоить жизни Цзыян.
А в группе, спешащей на встречу, по-настоящему нервничала только Шилуо. Се Хуайби и Чу И выглядели совершенно спокойными.
Раньше Се Хуайби каждый день играла роли и притворялась, изводя себя до головной боли. После перерождения она сначала старательно следовала сюжету, но теперь, когда Чу И вынудил её сдаться, она наконец позволила себе расслабиться и насладиться красотами Четырёхконтинентного мира.
Шилуо никак не могла понять их туристического настроя:
— Вы что, не боитесь, что секта Небесного Меча снова нагонит нас?
— Чего бояться? — Се Хуайби держала в руках коробочку с горячими лепёшками из рисовой муки с османтусом, подула на них и улыбнулась. — Если их дважды прогнали, прогонят и в третий раз.
— В прошлый раз за нас вступился скрытый мастер клана Чу! А теперь мы уже далеко от Лочэна! — Шилуо покраснела от злости и подпрыгнула. — Если они нас настигнут, мы не сможем с ними справиться!
— Не знаю, справишься ли ты, — Се Хуайби успокаивающе засунула Шилуо в рот кусочек лепёшки, — но Чу И точно справится.
— Да я даже выше него по уровню культивации! — пробормотала Шилуо с набитым ртом. — Не пойму, что в нём такого, что ты так безоглядно за ним следуешь!
— Безоглядно? — Се Хуайби с лёгкой иронией улыбнулась, взглянула на идущего рядом Чу И, сунула ему в руки недоеденную лепёшку и потянула Шилуо к следующему прилавку.
Чу И аккуратно убрал лепёшку в кольцо хранения, где уже лежали десятки разных уличных лакомств, доеденных наполовину и брошенных Се Хуайби.
Как гласит пословица: «Девушку надо баловать! Надо тратить на неё деньги!» Чу И чувствовал, что у него всё лучше получается. К счастью, денег у него хватало.
— Чу И! — крикнула Шилуо. — Плати!
Чу И спокойно достал универсальную кристальную карту Четырёхконтинентного мира.
Се Хуайби получила что-то вроде местного «острого супа» с разными ингредиентами, подула на него и вдруг спросила Чу И:
— За нами кто-то следует? Не похоже на людей секты Небесного Меча.
— Нет, — Чу И оплатил только её порцию, игнорируя Шилуо. — Похоже, секта не хочет открыто ссориться с Долиной Стоцветья и выбрала другой путь.
Шилуо, раздосадованная, перерыла все карманы, еле отыскала несколько монет и швырнула их продавцу. Подойдя ближе, чтобы пожаловаться на Чу И, она услышала его слова и нахмурилась:
— Тогда нам нужно ускориться! До места встречи с Госпожой Долины ещё несколько дней пути. Без спешки не обойтись.
— Не торопись, — Чу И лёгким движением пальца стёр сахарную пудру с щеки Се Хуайби. — Пусть приходят.
У Се Хуайби обе руки были заняты едой, но она всё же не стала целоваться с Чу И прямо на улице.
— Кто они?
— Те, кто хочет отнять тебя у меня, — уголки губ Чу И изогнулись в зловещей улыбке. — Осмелились считать тебя котлом для поглощения энергии… Их час пробил.
Се Хуайби быстро сообразила. Люди Долины Стоцветья и так считаются лучшими «котлами» для поглощения энергии. Если слух об императорской крови правдив, Демонические Врата наверняка зашевелятся, чтобы похитить её.
Демонические Врата — не традиционная секта. В мире даосской практики, помимо праведных культиваторов, есть и те, кто сошёл с пути и впал в безумие. Таких изгоняют из родных сект, и со временем они объединяются в отдельную силу, где правит сила. Их и называют «Демоническими Вратами».
У Чу И в Демонических Вратах тоже были одна-две красавицы-подруги, но теперь, когда сюжет окончательно пошёл наперекосяк, неизвестно, удастся ли им вообще появиться.
Се Хуайби жевала еду, но та оказалась слишком острой, и она вернула её Чу И:
— Среди них есть знакомые?
— Нет, — сознание Чу И сканировало всё вокруг, даже за пределами города, и ясно видело всех преследователей. — Не прислали никого серьёзного. Видимо, не сочли нужным.
Се Хуайби равнодушно кивнула:
— Тогда делай, как считаешь нужным.
Шилуо, как истинная «горничная», тут же отправила сообщение Госпоже Долины и, подумав, обняла руку Се Хуайби, вымученно улыбаясь:
— Здесь слишком опасно. Может, ускоримся? Может, сумеем оторваться?
— Вне городских стен будет ещё опаснее, — Се Хуайби снова заткнула Шилуо ртом едой. — Пусть эти несколько слепцов получат урок — и другим неповадно будет лезть на дорогу.
Шилуо с изумлением распахнула глаза: неужели эти слова прозвучали из уст всегда такой вежливой и скромной Се Хуайби?
— Твоё мастерство то работает, то нет! Тебе совсем не страшно?
Чу И сразу заметил, как Се Хуайби бросила на него взгляд. Он весело улыбнулся.
Се Хуайби переживала и тревожилась по многим поводам, но в одном её мысли полностью совпадали с его желаниями: в этом полном опасностей мире только он мог защищать её всеми силами, без остатка, на все сто процентов.
Поэтому, как бы ни развивались события, лишь бы в её голове не возникала мысль о смерти, она разумно не станет покидать Чу И.
Именно этого он и добивался.
Как говорится, со временем чувство само родится. Главное — дать ему шанс.
Люди Демонических Врат держались на расстоянии, нагло сканируя троицу на уличной ярмарке своим сознанием и насмехаясь:
— Три молокососа так открыто разгуливают по улице! Неужели правда думают, что один на стадии дитя первоэлемента и другой на стадии золотого ядра могут беззаботно путешествовать по миру?
— Их наивность нам только на руку, — прохрипел другой. — Схватим и сразу уйдём. Кто знает, сколько ещё сил следит за этой женщиной? Кто первый — того и тапки. Даже малая доля добычи того стоит.
— Да не просто того стоит! — первый облизнул губы, его взгляд скользнул по Се Хуайби с головы до ног и засветился похотливым блеском. — Настоящее сокровище…
Он не успел договорить — вдруг завыл, схватившись за глаза, и покатился по земле:
— Мои глаза! Мои глаза! А-а-а-а!
Его товарищи тут же зажали ему рот:
— Заткнись! Если привлечёшь внимание других культиваторов в городе — будет беда!
Но тот уже ничего не слышал. Невыносимая боль изнутри глаз заставляла его царапать себе глазницы, будто глазные яблоки вот-вот лопнут.
Се Хуайби почувствовала что-то и обернулась к Чу И. Увидев его мрачное лицо, она спросила:
— Что-то не так?
http://bllate.org/book/3598/390525
Готово:
