— Нет, — тут же возразила Шилуо. — Она уже принадлежит Долине Стоцветья, и даже сама Повелительница Долины обязана уступить ей свой титул. Пусть секта Небесного Меча хоть в десять раз превосходит нас числом — у неё нет права удерживать будущую главу Долины Стоцветья. Или вы всерьёз хотите развязать войну с нами?
— То, что происходит в маленьком Лочэне, не дойдёт до Долины Стоцветья, — возразил другой старейшина секты Небесного Меча. — Как только расследование завершится и окажется, что она ни при чём, секта Небесного Меча сама доставит её обратно в Долину.
Шилуо уловила скрытую угрозу в его словах и холодно усмехнулась:
— Хотите воспользоваться своим превосходством в культивации, убить меня и потом скрыть всё под видом «расследования»? Да разве такие, как вы, достойны зваться старейшинами великой секты Небесного Меча!
Спор уже готов был перерасти в перебранку, но Се Хуайби, стоявшая рядом, тяжело вздохнула, крепко сжала руку Шилуо и спокойно произнесла:
— Чу И, действуй.
— Хорошо, — улыбнулся Чу И, до этого момента лишь холодно наблюдавший за происходящим.
— Наглец! — гневно фыркнул старейшина секты Небесного Меча. — Ты и вправду всего лишь её марионетка!
Трое старейшин одновременно обнажили мечи.
Как явствует из названия, секта Небесного Меча специализировалась на мечевых техниках. Хотя все ученики изучали одни и те же базовые методы, после посвящения каждый выбирал собственный путь, руководствуясь природой своей истинной энергии, склонностями и талантом.
Поэтому, несмотря на то что все трое владели мечами, их стили кардинально отличались.
Но для Чу И это не имело никакого значения. Какой бы ни была их энергия меча — острой, неудержимой, казалось бы, непреодолимой — для него она оставалась всё той же.
Одна сила разрушает десять искусств. Всё просто.
— Чу И! — Шилуо, прижатая к земле Се Хуайби, не могла пошевелиться, но, увидев, как лавина клинковой энергии обрушилась на Чу И, инстинктивно выкрикнула его имя.
— С ним всё в порядке, — улыбнулась Се Хуайби. — Мы даже можем отправиться в Долину Стоцветья заранее. Он нас нагонит.
— Отправиться заранее? — Шилуо повернулась к ней с недоверием. — Если хотя бы один из этих троих погонится за нами, нам конец!
— Они не смогут разделиться, — спокойно ответила Се Хуайби.
Чу И мог убить всех троих в мгновение ока. Удержать их — и того проще.
Ах да, кстати… Может, всё-таки убить?
Се Хуайби на несколько секунд задумалась над этим вопросом.
У неё ещё оставалось время на размышления, но трём старейшинам секты Небесного Меча, оказавшимся под натиском Чу И, каждая секунда казалась вечностью. Сначала они сдерживали силу, боясь убить Чу И насмерть — ведь его нужно было допросить в секте. Но едва начав сражение, они сразу же получили по заслугам: их избили до полусмерти, и даже совместные усилия троих не могли переломить ситуацию. Гнев и ужас охватили их.
Как может юноша, чья культивация явно лишь на стадии золотого ядра, обладать такой пугающей боевой аурой?
Если верить словам Святой Девы Храма Духов, этот человек — всего лишь марионетка Цзыян. Тогда какова же истинная сила самой Цзыян?
Возможно ли, что эти двое действительно убили Ян Ичжи?
Пока старейшины секты Небесного Меча усердно додумывали угрозу до неправдоподобных масштабов, Се Хуайби приняла решение и с улыбкой сказала:
— Чу И, не позволяй им уйти.
— Хорошо, — согласился Чу И без малейшего колебания. Он даже радовался возможности ещё больше запутать события — это даст ему повод увезти Се Хуайби в следующий мир: Линцзе.
Услышав приказ Цзыян и ответ Чу И, старейшины секты Небесного Меча насторожились и яростно уставились на Чу И.
Но в следующий миг он исчез из их поля зрения. Вместо него раздался крик боли — одного из старейшин подняли за шею, полностью заблокировав его истинную энергию. Он беспомощно болтался в воздухе, как обычный смертный.
— Вы пришли из-за Ян Ичжи? — с дьявольской усмешкой спросил Чу И. — Да, именно так я его и убил.
Се Хуайби, стоявшая рядом, раздражённо бросила:
— Замолчи. Раз уж сделал — делай, зачем ещё и признаваться?
— Есть, — с удовольствием продолжая играть роль марионетки, Чу И усилил хватку.
Двое оставшихся старейшин немедленно атаковали его, но их скорость в глазах Чу И не отличалась от ползущих черепах или улиток. В тот самый момент, когда задыхающийся старейшина уже решил, что его жизнь подходит к концу, над городом Лочэном прозвучал глубокий вздох.
— Зачем быть столь безжалостным? — разнёсся по всему городу старческий голос, чёткий и ясный, будто звучащий прямо в ушах каждого.
Авторские примечания: Сегодня поднялась температура TAT
Тот старческий голос сам по себе нес в себе мощь великого мастера и мгновенно усмирил бушующую ци над резиденцией клана Чу.
Чу И ослабил хватку, легко отбросил двух нападавших и обменялся взглядом с Се Хуайби.
— Кто обладает такой аурой? — с изумлением посмотрела Шилуо в небо.
— Конечно же… — Се Хуайби улыбнулась, глядя в определённое место города, — те, кто жаждет бессмертия, но не может его достичь.
Под контролем Храма Духов многие одарённые практики достигали предела, отделяющего их от бессмертия, однако Линцзе упорно отказывался посылать испытание и небесный гром для призыва. Таким образом, они вынуждены были оставаться в Четырёхконтинентном мире, медленно угасая.
Продолжительность жизни даосского практика напрямую зависела от уровня культивации.
Но если бессмертие так и не наступало, даже самая долгая жизнь рано или поздно заканчивалась.
Большинство таких полубессмертных уже давно состарились до неузнаваемости.
Се Хуайби отлично помнила упоминания в оригинальном сюжете о нескольких полубессмертных, один из которых имел отношение к Лочэну — это был Великий Старейшина клана Чу, Чу Шаньмин, о котором ходили слухи, будто он сотни лет провёл в затворничестве и давно скончался.
Как только появился Чу Шаньмин, Чу И прекратил сражение. Не дожидаясь, пока трое старейшин секты Небесного Меча возобновят атаку, он мгновенно оказался рядом с Се Хуайби и, не обращая внимания на окружающих, взял её за руку:
— Ещё болит?
— Я лишь сделала крошечный порез, — возмутилась Шилуо, стоя рядом, — ты же сразу его вылечил! Как может болеть?
— Мне больно за тебя, — ответил Чу И совершенно серьёзно.
Шилуо молча отвела взгляд и тайком достала из кольца хранения передаточный нефритовый жетон, чтобы немедленно сообщить Повелительнице Долины обо всём произошедшем.
Во-первых, найдена затерянная на сто лет кровь императорского рода. Во-вторых, секта Небесного Меча пыталась убить эту наследницу. В-третьих, у неё, похоже, есть невероятно сильный и… чересчур сентиментальный защитник.
Чу И прекратил сражение, но трое старейшин секты Небесного Меча не собирались останавливаться. Их клинковая энергия вновь вспыхнула: сначала погиб тщательно взращиваемый наследник секты, а затем их ещё и оскорбили эти юнцы! Как можно было с этим смириться?
Они сделали вид, будто не услышали старческого голоса, и вновь ринулись в атаку.
На этот раз Чу И даже не пришлось защищаться.
В небе над Лочэном внезапно возникла гигантская ладонь, размером почти со весь город. Все местные практики, взлетевшие в воздух, с ужасом наблюдали за этим зрелищем.
Ладонь мягко щёлкнула средним пальцем. В тот же миг ци в воздухе взбунтовалась, вызвав настоящее цунами энергии, которое с размаху отбросило троих старейшин далеко в сторону. При этом ни одна черепица в резиденции клана Чу не пострадала.
Такой невероятный контроль над энергией заставил Шилуо восхититься:
— В таком маленьком Лочэне скрывается полубессмертный мастер!
Закончив восхищаться, она тут же повернулась к Се Хуайби:
— Тебе не понадобятся десятилетия, чтобы достичь его уровня, а затем и вовсе обрести бессмертие!
Се Хуайби улыбнулась и кивнула, но не проявила особого энтузиазма по поводу бессмертия. Она уже побывала вместе с Чу И и в Линцзе, и даже в Небесном мире — ради такого пустяка, как бессмертие, впадать в экстаз было бы ниже её достоинства.
— Можно и пошуметь немного, но если есть возможность простить — лучше простить, — вновь прозвучал голос Чу Шаньмина, спокойный и отстранённый. — Если секта Небесного Меча хочет видеть члена нашего клана, пусть пришлёт официальное приглашение. Нельзя тайком приходить и похищать людей.
Трое старейшин, получивших ранения, поняли, что Чу Шаньмин даже сжал руку. Они переглянулись, не стали спорить и молча покинули пределы Лочэна.
— Ведут себя как злодеи, — пробормотала Шилуо, но тут же оживилась. — Зато теперь я могу сразу отвезти тебя в Долину Стоцветья! Как только мы туда попадём, секта Небесного Меча не сможет так просто ворваться и найти тебя!
Три великих искусства Долины Стоцветья — массивы, яды и целительство. Хотя территория у них небольшая и людей немного, это всё равно сила, с которой секта Небесного Меча не осмелится шутить.
Посетить Долину было бы разумно — возможно, там удастся выяснить, действительно ли «Цзыян» является истинной наследницей императорского рода Долины Стоцветья.
— Поедем? — спросил Чу И, стоя рядом.
— Поедем, — кивнула Се Хуайби. — Но перед этим… Есть ли что-то, что ты хочешь мне рассказать заранее, чтобы я не упала в обморок от шока потом?
Чу И наклонился к ней с улыбкой:
— Само имя «Цзыян» уже многое говорит. С того самого момента, как я увидел тебя в клане Ян, я знал, что это ты.
— Цзыян? — Се Хуайби медленно повторила это имя. В памяти мелькнул образ, увиденный в Цзянцзао на теле Цзыян. Она невольно коснулась запястья.
Но хотя практики Долины Стоцветья и управляли своими родовыми цветами в бою, сами они были плотью и кровью, а не растительными духами.
— Я уже сообщила Повелительнице, — вернулась Шилуо, гордо выпятив грудь. — Она сделала исключение и разрешила Чу И пожить в Долине некоторое время. Когда вы сможете выехать?
Чу И уже собирался ответить, как в его двор ворвался Пятый Старейшина клана Чу и громко закричал:
— Чу И! Ты, щенок! Когда успел нажить врагов в секте Небесного Меча? Если бы Великий Старейшина не вышел из затвора вовремя, думаешь, ты бы…
Речь Пятого Старейшины застряла в горле. Он с изумлением уставился на Се Хуайби, чья культивация внезапно достигла стадии дитя первоэлемента, хотя ещё недавно она была простой смертной. «Неужели ещё один гений?» — подумал он.
Шилуо не стала церемониться:
— Я из Долины Стоцветья. Цзыян — член рода Долины. Сейчас я увезу их обоих туда.
— Долина Стоцветья? — Пятый Старейшина снова удивился. Он внимательно осмотрел Шилуо, и его лицо стало серьёзным. — Чу И, что вообще происходит?
На срочно созванном собрании клана Чу Чу И в общих чертах, перемешав правду с вымыслом, рассказал клану о секте Небесного Меча и Долине Стоцветья, после чего добавил:
— В Долину Стоцветья ехать необходимо.
— Цзыян, конечно, должна поехать, — холодно произнёс Второй Старейшина, — но ты-то член клана Чу! Зачем тебе туда идти? Это глупость!
— Я могу вступить в брак с ней и перейти в клан Долины, — сказал Чу И.
— Кхе-кхе-кхе… — Пятый Старейшина закашлялся, покраснев от усилий. — Какую чушь несёшь!
— Она — истинная наследница императорского рода Долины Стоцветья, законная будущая Повелительница Долины, которая наверняка достигнет бессмертия в течение ста лет, — начал Чу И вдохновенную речь. — Связь с Долиной Стоцветья принесёт клану Чу только выгоду.
Старейшины клана Чу переглянулись.
Они прекрасно понимали, что сотрудничество с Долиной — дело выгодное, но ведь в этом деле замешана ещё и секта Небесного Меча!
— С сектой Небесного Меча тоже не будет проблем, — добавил Чу И, серьёзно глядя в глаза собравшимся. — Повелительница Долины Стоцветья лично обещала выступить посредником и разъяснить недоразумение.
— Тогда хорошо, — облегчённо вздохнул Пятый Старейшина. — Только скажи, надолго ли ты там задержишься?
— До тех пор, пока Цзыян не сможет покинуть Долину, — твёрдо ответил Чу И.
Даже если Долина Стоцветья и была картой с минимальным уровнем опасности, он ни за что не оставит Се Хуайби одну. А вдруг кто-то обидит её, а рядом не окажется того, кто сможет за неё постоять?
Пятый Старейшина молча отвёл взгляд и неловко кашлянул.
После собрания Пятый Старейшина догнал Чу И и тихо спросил:
— Ты всё ещё увлечён этой Цзыян? А как же Шестая Принцесса?
— А что с Шестой Принцессой? — притворился непонимающим Чу И. — Разве она не помолвлена с Первым Принцем Цанъяня?
http://bllate.org/book/3598/390524
Готово:
