— Ой, даже не напоминай! Сун Лаоэр точно такой же. Ну скажи, как так вышло, что все три сына в семье Сун выросли такими простодушными и честными? Уже своими семьями обзавелись, а заработанные деньги всё равно матери отдают. И жёны их, что характерно, даже не скандалят!
— Этот Сун Шэн учится год за годом, а толку никакого, только деньги зря переводит. Жалко сыновей семьи Сун, уж больно они покорные, просто до крайности.
…
Хотя Чжан Синхуа шла быстро, до её ушей всё же донеслись эти обрывки сплетен.
В деревне пересудов всегда хватало — сегодня обсуждают одних, завтра других. Если обращать на всё это внимание, никакой жизни не хватит.
Вскоре Чжан Синхуа добралась до дома. Жена старшего сына, госпожа Линь, и жена второго сына, госпожа Чжао, хлопотали на кухне: мыли овощи и готовили еду. Сегодня в полдень должен был начаться банкет, так что дел невпроворот.
Когда кто-то в деревне праздновал свадьбу, почти все приходили поздравить, если только не были в открытой ссоре. Приносили подарки, то есть вносили свою долю.
С самого утра люди тянулись один за другим. Большинство приходило с маленькими корзинками на сгибе локтя, в которых лежали горсть зерна и пара яиц поверх него — лучший дар, какой могли предложить деревенские жители.
Жениха звали Сун Шэн, он был младшим сыном в семье Сун. В свои восемнадцать лет он брал в жёны Лу Цина — юношу из семьи Лу, что жила в соседней деревне Шанси.
Из-за того, что Сун Шэн все эти годы учился, семья Сун совсем обеднела. Родные надеялись, что после получения звания сюцая он найдёт себе невесту из обеспеченной семьи, но Сун Шэн пытался сдать экзамены восемь лет и всё никак не мог преуспеть.
Годы шли, а из-за бедности семьи он никак не мог найти подходящую партию, ведь на приданое для девушки из хорошего дома денег не было.Чжан Синхуа, решившись, сама распорядилась женить его на пареньке, чтобы тот мог за ним ухаживать.
Свадьба у простого люда обходилась без лишних хлопот, без всей этой сложной суеты, но уж погремушки, барабаны да хлопушки для веселья всё-таки были.
После того как жених ввёл нового супруга в дом и они отдали поклоны небесам и земле, настало время идти по кругу и подносить гостям вино.
Что же до Лу Цина, то его в брачные покои проводил Сун Шэн. По обычаю, Сун Шэн пока не мог приподнять покрывало новобрачного — заглянуть в комнату он сможет только после того, как обойдет гостей снаружи.
Проводив Лу Цина в новую комнату, Сун Шэн сразу вышел, однако на его лице не было заметно ни малейшей радости по случаю свадьбы.
Присев на край кровати, Лу Цин больше не смел шевелиться; он крепко сжимал в руках край своей одежды, испытывая сильное волнение.
Вскоре у него в животе заурчало: сегодня он поднялся спозаранку, еще до рассвета, чтобы умыться и нарядиться, и с самого утра во рту не было ни крошки.
Немного погодя в комнату вошла Сун Ся, принеся с собой немного еды и воды.
Сун Ся была дочерью Сун Лаосаня из третьего двора и родной младшей сестрой Сун Шэня. Ей исполнилось четырнадцать, личиком она уродилась в аккуратное овальное зернышко дыни, а глаза у нее были большими и круглыми, но из-за того, что дети бедняков рано начинают трудиться, выглядела она не по годам взрослой.
— Супруг сестрицы, поешьте немного заморить червячка, мой брат скоро закончит с вином и придет.
Сун Ся оставила угощение и вышла. Лу Цин был до того голоден, что, услышав звук закрывающейся двери и выждав еще немного, чтобы убедиться в отсутствии посторонних, протянул руку к подносу, нащупал сухую лепешку и, спрятавшись под покрывалом, украдкой откусил кусочек.Ныне, когда осенний сбор урожая только закончился, по логике вещей, должна была наступить пора изобилия. Однако в этом году дождей выпало мало, ячмень уродился плохо, и мало того, что урожай сократился вдвое, так еще и подушный налог пришлось уплатить немалый.
Свадьбы чаще всего играют сразу после окончания осенних работ: после уплаты государственных податей на руках остается немного лишних денег, которые можно потратить на торжество.
В семье Сун дела обстояли точно так же: они оставили себе ровно столько зерна, сколько нужно, чтобы прокормиться, а все остальное распродали. Чжан Синхуа дополнительно взяла немного денег из общей казны — только так удалось собрать сумму, необходимую для проведения свадьбы Сун Шэна и его бракосочетания с супругом. А те крохи, что остались, были припасены для учебы Сун Шэна.
Сегодня Сун Шэн был не в духе, ходил какой-то подавленный и, перебрав с алкоголем, изрядно опьянел. Вообще-то при обходе гостей не обязательно подходить к каждому столу, достаточно выразить почтение близким родственникам и друзьям. Непонятно, что с ним приключилось, но он обошел с чаркой все столы без исключения и в итоге просто свалился без чувств.
— Ох, ну и ну, сразу видно — книжник! Слабоват оказался на передок, не успел выпить, а уже свалился.
— Ха-ха-ха, да кто сравнится с твоей выносливостью? К тому же он всего лишь ученый муж, ни тяжести поднять, ни ношу нести. В том, что касается вина, равных тебе нет, старина!
— Идите-ка сюда, помогите человеку сесть, пусть передохнет.
Несколько человек подхватили Сун Шэна и усадили в стороне, но кто же знал, что он обмяк, словно у него не осталось ни одной кости. Пока его поддерживали, он раскачивался из стороны в сторону, и один из помощников, не удержав его, позволил ему ткнуться головой прямо в стол.
— Ну вот, уснул, — произнес кто-то рядом. — Оставьте его здесь, пусть поспит, совсем пить не умеет.
Никого не удивляло, что о нем отзывались так пренебрежительно: вино в этих краях гнали из проса, оно было некрепким и стоило недорого — именно такое покупали крестьянские семьи для свадебных застолий. Даже если выпить его много, опьянеть до такой степени было непросто.
***
Сегодня были выходные, Сун Шэн не работал. Прошлой ночью он допоздна зачитался книгой и только-только уснул, как вдруг почувствовал, что снаружи стоит несмолкаемый шум. Голоса самых разных людей смешались в единый гул, будто он оказался на оживленном рыночном базаре.
— Ой, поздравляю, поздравляю! Ваш Сун Шэн теперь остепенился, женился. Теперь у него дома будет человек, который и согреет, и позаботится, а он сможет спокойно сосредоточиться на учебе!
— И правда. Сейчас Сын Неба широко открыл двери для участия в государственных экзаменах, так что год от года число кандидатов все растет, говорят, сдать становится все труднее и труднее. Синхуа, твой Сун Шэн учится уже который год, у него опыта побольше, чем у остальных, глядишь — в следующий раз и сдаст. Не торопи события, твое счастье еще впереди.
— И не говори! Все ведь знают: сначала обзаведись семьей, а потом и дело свое начнешь. Глядишь, раз семья теперь есть, то и карьера не заставит себя ждать.
Голова Сун Шэна готова была взорваться. Он ведь отчетливо помнил, что лег спать у себя дома — почему здесь такой шум? Неужели внизу что-то случилось?
И о ком они говорят, упоминая Сун Шэна? Неужели это о нем?
Он хотел открыть глаза и посмотреть, что происходит, но веки казались налитыми свинцом. Они словно весили тысячу цзиней — поднять их было невозможно.
Спустя некоторое время шум начал стихать, и до его слуха донеслись слова:
— Ся Я, твой брат перебрал лишнего. Если он так и будет здесь лежать, то простудится. Помоги своему двоюродному брату отвести его в комнату, пусть поспит.
http://bllate.org/book/35976/4456753
Готово:
