Император Цзин-ди, двадцать пятый год правления. Ичжоу, уезд Фэнпин, деревня Сун.
На рассвете, когда небо ещё не успело посветлеть, Чжан Синхуа уже отправилась в соседнюю деревню Шанси. Деревня Шанси была самой большой в округе, а где большая деревня, там и рынок. Сегодня её внук Сун Шэн справлял свадьбу. По идее, всё необходимое для торжества следовало закупить ещё несколько дней назад, но она совсем забыла про красный атлас, нужный для церемонии поклонения, да и соль в доме заканчивалась. Пришлось в спешке собираться в путь.
Чтобы сэкономить время, она вышла ещё до рассвета и доехала до места на деревенской телеге, запряжённой быком. За проезд нужно было платить, а чтобы потратить поменьше, купив всё необходимое, Чжан Синхуа решила возвращаться пешком, пока было ещё рано.
К тому времени, как она вернулась, солнце уже стояло высоко. Женщина торопливым шагом спешила домой. Семья Сун жила в западной части деревни, ближе к её краю, поэтому путь Чжан Синхуа лежал через восточную окраину. На востоке протекала река, и местные женщины и горы любили собираться там, чтобы стирать бельё, а за стиркой, конечно же, не обходилось без пересудов.
Завидев издалека Чжан Синхуа, Лю Цуйцинь, стиравшая у реки, во все горло закричала: Эй, из дома Сун! Разве сегодня не у вас свадьба Сун Шэна? Почему ты не дома хлопочешь, а здесь разгуливаешь?
Чжан Синхуа бросила на неё мимолетный взгляд и, даже не думая отвечать, парировала: Ой, это ли не Цуйцинь, жена Хэ Дуна? Как это ты сегодня нашла время бельё стирать? Смотрю, ноги-то быстро зажили, видать, старик твой не сильно приложился, раз у тебя ещё есть силы совать нос в чужие дела!
Лю Цуйцинь и Чжан Синхуа вечно враждовали. Муж Чжан Синхуа умер много лет назад, и ей пришлось одной поднимать детей. На долю вдовы всегда выпадает немало кривотолков, а уж Лю Цуйцинь сплетничала о ней предостаточно. Их вражда длилась уже больше десяти лет.
Лю Цуйцинь была известна в деревне своим длинным языком; из-за своей болтливости она то и дело попадала в неприятности. Не так давно она распустила слухи об одной наложнице богатого горожанина, и те пришли разбираться прямо к ней домой. Её муж, Хэ Дун, был в ярости и так отходил жену, что та несколько дней из дома носа не казала.
Впрочем, Лю Цуйцинь не из тех, кто легко пугается. Она усмехнулась и сказала: Слышала, ваш Сун Шэн женится на горе? Хи-хи-хи… Ну и что теперь, после свадьбы он всё так же будет в школу ходить?
Чжан Синхуа сразу поняла, к чему она клонит. В их краях те, кто мог позволить себе жену, не стали бы выбирать гора, если только не ради того, чтобы поиздеваться над бедностью семьи Сун. Сейчас у реки собралось немало женщин и горов, и она не могла позволить, чтобы из них сделали посмешище.
А что такого в том, что он гора берет? Ты что, презираешь горов?
Стоило ей это произнести, как все горы у реки разом обернулись к Лю Цуйцинь. Та замялась — она совсем не хотела настраивать против себя стольких людей разом.
Я, конечно, вовсе не это имела в виду. Горы замечательные. Я просто хотела сказать, что вашему Сун Шэну очень повезло!
Видя, что та прикусила язык, Чжан Синхуа гордо ответила: Конечно, повезло. Наш Шэн — человек учёный, у него великие стремления, и школу он, разумеется, продолжит посещать. Так что не утруждай себя заботами о нас, сестрица Цуйцинь.
Сказав это, Чжан Синхуа прибавила шагу. Ей было некогда препираться, дома ждала куча дел.
Как только она отошла, Лю Цуйцинь презрительно фыркнула: Подумаешь, великий книжник. Ещё даже сюцая не сдал, а уже нос задрал, чего хвастаться?
У реки нашлись и другие любители почесать языками, хотя они и не решались говорить в лицо. Когда Чжан Синхуа удалилась, кто-то заметил: Даже в таком положении всё ещё в школу собирается. Вы только посмотрите, до какой нищеты семья Сун дошла! А всё ради того, чтобы её драгоценный внук сдал на сюцая. Вот уж воистину — беда для всей семьи!
Кто бы спорил. Смотрите, Старший Сун, когда выдается свободная минутка, ходит по дворам, кастрирует свиней. Должен же он прилично зарабатывать? А посмотрите на его детей — все худые, как щепки. Грех это, просто грех!
Деньги, которые зарабатывает Старший Сун, небось всё до копейки отдаёт Чжан Синхуа. В первой ветви семьи, поди, и гроша ломаного не оседает, а эта старая женщина души не чает в младшем внуке из третьей ветви. Разве она позволит детям старшего сына есть что-то стоящее?
http://bllate.org/book/35976/4456752
Готово:
