— Только по приказу Императора я прибыл расследовать дело об измене на Северной Границе, а до твоих грязных подлогов мне дела нет. Междоусобная резня и бардак в армейской дисциплине — разбирайся с этим сам, оставь эту головную боль Е Чжэну, — бросил Се Линъань, отвернулся и больше не пожелал продолжать разговор. Свирепость в его взгляде мгновенно исчезла, однако он добавил: — Но раз уж теперь ты здесь высший чин по званию, в дальнейшем расследовании всё же придётся посодействовать. И если вздумаешь снова осыпать всех необоснованными обвинениями, не обессудь, Цзо-ланьцзян, если этот ван не станет щадить лицо генерала Е.
Хэ Жань похолодел от страха, не смея даже поднять голову. В тот миг взгляд Се Линъаня, от которого у него кровь застыла в жилах, точь-в-точь походил на глаза той злобной твари, что валялась на коленях внизу: от этого взгляда у бедняги мурашки бежали по коже от макушки до пят.
— Цзо-ланьцзян, — обернувшись, произнес Се Линъань, — кто у вас ведает продовольствием?
Янь Лин ответил:
— Ху, заведующий провиантом, Ху Саньцю.
— Завтра пусть явится вместе со всеми! — отдал приказание Се Линъань и уже собрался было выйти, как вдруг заметил, что Янь Лин смотрит на него в упор. Тут он вспомнил, что тот еще не дал ответа: — Что такое? Разве Цзо-ланьцзян не желает вести расследование вместе с этим ваном?
— Армейская дисциплина крепка как скала, не смею ослушаться, — отозвался Янь Лин.
Он не мог вручить собственную невиновность на милость человека, стоящего перед ним; независимо от того, передумает тот или нет, докопаться до сути дела с армейским продовольствием — значит смыть подозрения с самого Янь Лина. Он помогал себе самому.
К тому же, сейчас его куда больше занимал другой вопрос: что вообще за человек этот Жуй-циньван? Чего он добивается на самом деле?
В конце концов, он ведь тоже...
Один из принцев.
Быть может... он сулит новые возможности?
Видя его таким, Се Линъань лукаво улыбнулся. В его глазах читались нескрываемое легкомыслие и торжество, но ответа он давать не стал. Направляясь к выходу, он словно бы что-то вспомнил, резко обернулся, приблизился к нему и прошептал на укрóк:
— Но...
— При условии, что сначала ты искупаешься.
— ......
— А еще поешь и обработаешь раны.
— ......
Задняя гора
Луна сияла ярко, звезды мерцали в редких просветах, вокруг царила тишина.
Ветви на ширме были густо усыпаны черными птицами, похожими на сосну в цветущих серебряных бутонах. Клубящиеся облачка пара незаметно обвивали висевшую сбоку от ширмы одежду. Одежду прислала Янь Юйчэнь — чистую, отглаженную.
Янь Лин набросил нижнее белье и принялся промокать полотенцем мокрые волосы.
Силы его от природы восстанавливались быстро. После купания и отдыха боль в теле уже не казалась столь невыносимой.
Вдруг за дверью раздался отчетливый перестук: три долгих, два коротких удара.
Дверь тут же отворилась, внутрь шагнул человек в ночном наряде. Стоило ему закрыть дверь и повернуться, как к его горлу приставили ослепительно белый кинжал.
— Это я!
— Я знаю, что это ты.
Кинжал не дрогнул.
— Так почему не убираешь оружие! — вошедший, не смея пошевелиться, вытаращил глаза от гнева.
Клинок прижался еще теснее. Пламя свечи выхватило из темноты необычайно высокую фигуру Янь Лина, намертво прижавшего гостя к двери. Уставившись на него в упор, Янь Лин потребовал ответа:
— Это ты?
— Что это я? Ты рехнулся! — сдерживая ярость, прошипел тот.
— План заманивания врага вглубь территории предложил я сам, о нем знали только генерал Е, Хэ Жань да мы с тобой! — в упор глядя на него, произнес Янь Лин.
— Ты сдурел? По-твоему, это я уничтожил продовольствие? Я предал родину?
— Такой исход исключать нельзя. Генерал Е всю жизнь защищал Северную Границу и был до мозга костей предан родине, а у Хэ Жаня не хватило бы духу на подобное подлоство. По сравнению с ними Янь Лин куда сильнее подозревал человека, стоявшего перед ним.
Другие могли этого не знать, но ему довелось воочию убедиться, насколько изворотлив и глубок ум этого человека.
— Дикий бред! Я высказал генералу Е это предложение, лишь последовав твоему совету — разве не затем, чтобы ты потом смог сам вполне естественно и обоснованно выпросить задание заманить врага?
— Это могло быть и игрой на опережение.
Янь Лин пристально вглядывался в его лицо.
— Зачем мне это! Если этот бой увенчается успехом, ты станешь чжунланом Северной Границы, а генерал Е сможет еще хоть немного мне довериться, и мы станем на шаг ближе к нашей цели! Нужно быть безумцем, чтобы предать родину! — понизив голос, процедил человек в черном, сдерживая клокотавший внутри гнев.
Янь Лин пристально всмотрелся ему в глаза и убедился, что страха или вины в них нет. Спустя мгновение он отвел кинжал:
— Прошу прощения. Садись.
Человек в черном шумно выдохнул, опустился на стул, одернул рукава и лишь после этого снял черную маску.
Звали этого человека Ся Чэнь, и занимал он пост цыши Северной Границы. Однако странность заключалась в том, что Ся Чэнь, будучи чиновником второго ранга, практически не имел возможности вмешиваться в государственные дела Северной Границы. Дело было в том, что цыши и великий дуду изначально являлись правой и левой рукой в управлении регионом, но на Северной Границе потомственный великий дуду, кичась своим происхождением из императорского рода, вел себя надменно и самовольно, узурпировав всю полноту власти. Занимая номинальную должность, он палец о палец не ударял, из-за чего весь тяжкий груз военных забот ложился на плечи генерала Е. Ся Чэня же великий дуду то и дело лишал заслуженных наград, из-за чего тот томился в безвестности и даже был вынужден ютиться в резиденции цыши на самом южном, заброшенном краю Северной Границы.
Ся Чэнь сделал глоток чая, все еще не до конца оправившись от испуга, но, заметив помрачневшее лицо Янь Лина, попытался его утешить:
— Ичуань, я знаю, как тебе тяжело, никто не ожидал, что все обернется именно так. Если бы Великий дуду Се не заходил слишком далеко, а отважный Е Чжэн при этом хоть раз соизволил обсудить со мной армейские дела, мне бы тоже не пришлось действовать столь расчетливо, просить тебя о помощи и ставить тебя в столь неловкое положение...
— Не нужно об этом. Мы изначально преследовали каждый свои цели и использовали друг друга, тут не о чем говорить, — оборвал его Янь Лин. — Между нами никогда не было подобных чувств, незачем разыгрывать передо мной эту комедию.
Янь Лин прекрасно понимал, каким амбициозным человеком был Ся Чэнь. Тот жаждал прорваться из приграничья в высшие эшелоны столичной бюрократии и ради этого был готов пожертвовать даже новобрачной женой, носившей под сердцем ребенка, не говоря уже о многоходовых интригах и бесчисленных расчетах. Чтобы всеми правдами и неправдами участвовать в делах Северной Границы и стяжать громкую славу, ему непременно требовался человек, который бы докладывал ему обо всем происходящем в армии, дабы безошибочно просчитывать ходы и строить стратегии.
И этим человеком был Янь Лин.
— Хорошо, не будем об этом, — на лице Ся Чэня рассеялось раздражение, и он сам налил себе еще чашку. — Но, Ичуань, пусть все пошло не так, как мы планировали, разве мы не можем извлечь из этого выгоду?
— Чего ты добиваешься?
Ся Чэнь загадочно посмотрел на Янь Лина:
— Я хочу, чтобы ты заменил генерала Е.
Сердце Янь Лина пропустило удар, в голове вихрем пронеслись воспоминания, проверяя себя —
не сболтнул ли он чего лишнего?
Помедлив, Янь Лин отвел взгляд и с некоторой скованностью произнес:
— Что за бред ты несешь?
Ся Чэнь легко усмехнулся:
— Сначала я думал лишь о том, как бы снискать расположение и доверие генерала Е, но позабыл, что самый простой путь — это позволить кому-то другому занять его место. Знаешь ли ты, что в этом бою потеряно почти тридцать процентов войска, крепость едва не пала, а среди жителей Северной Границы уже растет глухое недовольство, народное возмущение бурлит?
http://bllate.org/book/35973/4456133
Готово:
