Янь Ичуань спросил:
— Кто-то совершил налёт на тылы?
Хэ Жань тут же разразился бранью:
— Ты всё ещё прикидываешься невинным, ублюдок? Всем давно известно, что это ты сговорился с племенем Ючи и позволил им воспользоваться моментом, чтобы прорваться на юг и ворваться в лагерь! Именно из-за тебя Первый северный лагерь был полностью уничтожен, а Второй северный лагерь понёс тяжёлые потери! Только благодаря тому, что мы сражались не на жизнь, а на смерть, нам удалось отбить племя Ючи. Ты вернулся с поникшей головой, когда понял, что план провалился, неужели ты думаешь, что мы не видим твоих волчьих амбиций?!
Янь Лин нахмурился. Он подумал про себя: «Так и есть, тыловой лагерь действительно подвергся вероломному нападению».
Размышляя об этом, он разжал пальцы на рукаве Хэ Жаня, словно внезапно сбросил гнев, холодно взглянул на него и проигнорировал его выпад:
— Где генерал Е?
Снова этот невозмутимый вид перед лицом опасности! Хэ Жань ненавидел это до глубины души, его просто выворачивало от злости. Этот Янь вечно вёл себя так: шаг за шагом с явными амбициями приближался к его положению, и Хэ Жань ничего не мог с этим поделать.
Хэ Жань едко усмехнулся:
— Ты что, думаешь, что вернулся с победой и пришёл требовать награду? Предатель, переметнувшийся к врагу, ещё рассчитывает, что генерал Е выйдет тебя встречать?
Янь Лин подумал, что нет смысла тратить слова. Когда в горах нет тигра, обезьяна становится царём. Генерал Е Чжэн, скорее всего, не в лагере, вероятно, он во Втором северном лагере занимается делами после битвы.
Янь Лин уже собрался обойти его, как вдруг услышал приказ Хэ Жаня:
— Схватить этого изменника!
Пятеро крепких воинов за спиной Хэ Жаня бросились вперёд. В руках они держали ярко блестящие тяжёлые железные цепи, усеянные густо посаженными шипами. Это были оковы, которые на Северной Границе использовали для самых опасных военнопленных: любое движение узника причиняло ему невыносимые мучения. Они подготовились заранее.
Янь Лин не стал ждать, пока они приблизятся, и стремительно выхватил из ножен Клинок, Очищающий Кости. На лезвии засохла кровь, стереть её он не успел. В свете клинка, разрезающего морозный воздух, мелькнули доспехи воинов, и в воздух взметнулись кровавые брызги. Янь Лин наносил удары быстро и безжалостно, но каждый раз в момент глубокого проникновения клинка гасил силу.
Он не мог убить их. Несмотря на то что ему было глубоко плевать на жизнь этих ничтожеств, он не мог позволить подтвердить ложное обвинение в предательстве.
Пятеро воинов, размахивая цепями, окружили Янь Лина. Они давно заметили, что он тяжело ранен и обессилен, поэтому метили железными цепями прямо по его кровоточащим ранам.
Одна из цепей со свистом ударила спереди. Она стремительно росла в глазах Янь Лина, готовая раздробить переносицу. В мгновение ока Янь Лин вырвал клинок из завязавшейся слева схватки и обратным хватом поддел цепь, перерезав нападавшему сухожилия на запястье.
Однако в тот же миг, пока он выдёргивал клинок, цепь, которую метнули сзади, ударила по ране на задней части бедра. Железные шипы вонзились в доспехи и разорвали плоть — всё превратилось в кровавое месиво.
От мощного удара Янь Лин рухнул на землю. Два дня сражений и трое суток без сна и отдыха выжали из него все силы, его тело было на пределе.
Воин позади воспользовался моментом, дёрнул цепь вниз и спутал Янь Лину ноги. Остальные четверо, словно голодные волки, набросились сверху, вдавили коленями его в землю и, схватив за шлем, ткнули лицом в снег.
— Загнанный зверь, — наблюдавший за этим Хэ Жань презрительно усмехнулся и покачал головой. Он подошёл ближе к Янь Лину и прошептал ему на ухо: — Ты, бродячий пёс, теперь, пожалуй, только тюрьма тебя и примет.
Тюрьма Северной Границы. Девять часов вечера.
Крыса пронеслась по луже нечистот, ступая по гною и крови, просочившимся из-под двери допросной, и скрылась в одно мгновение. В тюрьме круглый год царили мрак и сырость — настоящий рай для змей, крыс и насекомых.
Тусклый свет свечи дрожал, когда мимо проходил тюремщик, приносящий еду, и испуганно будил дремлющих узников. Янь Лин закрыл глаза, прислонившись к стене камеры; в носу стоял запах мха и затхлых сточных вод.
Янь Лин был в тюрьме уже три дня.
Фарфоровая миска с белым рисом проскользила между прутьями решётки и с лёгким стуком опустилась на пол. Янь Лин остался безучастен. Ему не нужно было открывать глаза, чтобы понять: еда, как обычно, прокисла, и лишь изредка приносимая чёрствая лепёшка была хоть как-то съедобна.
Однако в этот раз привычного скрипа колёс тележки, удаляющейся прочь, не послышалось. Напротив, раздались три резких стука фарфоровой миски о пол.
Янь Лин открыл глаза. Снаружи, присев на корточки, стоял тюремщик и пристально смотрел на него. Янь Лин присмотрелся — и тут же выпрямился. Под полотняной повязкой на голове скрывалось лицо девушки, а точнее — его младшей сестры Янь Юйчжэнь.
— Чжэнь-эр, ты… как ты здесь оказалась? — Янь Лин был поражён. Прошло двенадцать лет, слово предательство оставалось негласным табу для них двоих, о котором они не смели заговаривать. Он и представить не мог, что сегодня, когда беда настигла его, Янь Юйчжэнь рискнёт жизнью ради него.
— Брат, — Янь Юйчжэнь оглянулась по сторонам и понизила голос: — Я буду краткой. Генерал Е переформировывает войска во Втором северном лагере, в ближайшее время он не вернётся. Но этот дурак Хэ Жань недолго будет вести себя нагло, скоро приедет кто-то с чином повыше.
В конце тюремного коридора послышались шаги. Янь Юйчжэнь на мгновение умолкла, Янь Лин тоже затаил дыхание. Воцарилась мертвая тишина, длившаяся несколько секунд.
Когда шаги стихли, Янь Юйчжэнь продолжила:
— Жуй-циньван Се Линъань, ты слышал о нём?
— Жуй-циньван… Это тот Пятый принц Се Линъань, который восемь лет назад добровольно вызвался служить в Западном военном лагере для получения опыта? Кажется, я не слышал, чтобы он совершил какие-то военные подвиги?
— Да, это он. Да и какие у него могут быть подвиги? Столько лет прошло с тех пор, как он покинул столицу, а разве его слава первого столичного щеголя куда-то делась? Несколько дней назад, когда он собирался отправиться из дворца обратно в Западный военный лагерь, Император внезапно приказал ему сделать крюк и заехать на Северную Границу, чтобы расследовать это дело о пособничестве врагу. Это должно успокоить армию. Полагаю, он прибудет уже сегодня.
— Я навела справки: этот Пятый принц — бездельник. Ещё восемь лет назад он не хотел прилежно изучать политические трактаты во дворце, а рвался прохлаждаться в Западный военный лагерь, — Янь Юйчжэнь внезапно осеклась, её голос дрогнул. — Много ли толку от принца, который с рождения купается в роскоши? Раз Император прислал такого человека, разве это не прямое указание на то, что он хочет… в любом случае, он не собирается вершить правосудие…
У Янь Лина сжалось сердце. В обычное время брат и сестра старались избегать больных тем и редко вспоминали о том, что случилось двенадцать лет назад. Янь Лин поспешно сказал:
— Не волнуйся, я буду осторожен с Жуй-циньваном. Раз наш род не совершал того, в чём нас обвиняют, неужели мы позволим им во второй раз вылить на нас ушат помоев?
Янь Юйчжэнь подавила нахлынувшие эмоции и кивнула:
— М-м, в любом случае, ты должен дождаться возвращения генерала Е. В конце концов, генерал Е…
http://bllate.org/book/35973/4456130
Готово:
