Чунь Цяо изобразила на лице затруднение, личико Вэнь Чэнъюня сморщилось, а Сюй Чаншэн наотрез отказался: — Не буду это есть.
Дворцовый пёс Дахай, который обычно был совершенно незаметен, крутился у стола и вилял хвостом. Но стоило направлению ветра перемениться, как острый, пряный запах хого ударил псу прямо в нос. Дахай издал два жалобных вопля и опрометью бросился наутёк.
Сюй Чаншэн про себя вздохнул: и впрямь, даже собаки брезгуют.
Вэнь Юйбай понимал, что заставить человека, никогда не пробивавшегося к острому, сделать первый шаг — дело хлопотное. Уговаривать он не стал, сел сам, зажал палочками кусочек бараньей мякоти и опустил в соусницу. Баранина, пропитавшаяся приправой, выглядела соблазнительно, и он принялся за еду с видимым наслаждением.
У Вэнь Юйбая и впрямь был некоторый талант фуд-блогера: его способность наслаждаться едой заражала невероятно. Каждая черта его лица выражала такое удовлетворение от вкуснейшего блюда, будто он сидел на празднике плодов бессмертия и лакомился драконьей печенью с фениксовым сердцем.
— Это… неужели и правда можно есть? — Чунь Цяо заерзала на месте.
Вэнь Юйбай одарил её мягкой улыбкой: — Острота совсем лёгкая, сначала губы и язык слегка покалывает и жжёт, но чем дальше, тем вкуснее, остановиться невозможно. Хочешь попробовать?
— Чунь Цяо! — заметив, как дочь тянется к соуснице, Вэнь Юйбай положил ей кусок говядины и пучок разваренного хауттюйнии, а Сюй Чаншэн подал голос: — Нельзя есть!
— Сначала попробуй хауттюйнию. — Разварившийся в хого корень утратил свой первоначальный вкус и не впитывал много остроты, так что он служил прекрасным смягчением.
Несмотря на предостережения и отчаянные попытки отца остановить её, Чунь Цяо под ободряющим взглядом Вэнь Юйбая зажмурилась, решительно откусила и проглотила большой кусок хауттюйнии.
Сердце Сюй Чаншэна подпрыщило к самому горлу: если бы с Чунь Цяо хоть что-то случилось, Вэнь Юйбай, пожалуй, рискнул бы обагрить кровью пять шагов.
Щёки Чунь Цяо надулись. Поначалу она не решалась проглотить еду, пряча её за щеками, словно маленький бурундук, но по мере того, как она жевала, во рту начал раскрываться вкус.
Исчез удушливый запах тухлой рыбы, а сам корень оказался нежно-розовым, с лёгкой остринкой, покалывавшей кончик языка. Набравшись храбрости, Чунь Цяо проглотила его, и тепло от перца разлилось по горлу. Всё её тело согрелось, а сырость окутывавшего город дождливого тумана рассеялась без следа.
— Вкусно!
Вэнь Юйбай спросил младшего брата: — Хочешь попробовать?
Малыш сглотнул слюну и кивнул.
Готовя соусницу, он уже смахнул верхний слой самого острого масла и добавил Вэнь Чэнъюню ложечку ароматного уксуса, чтобы смягчить жгучесть, и лишь после этого положил в его пиалу варёную говядину, баранину и соевые шарики.
Сначала Вэнь Чэнъюн ел с характерным причмокиванием, но вскоре распробовал вкус, и его щеки покраснели, будто он щедро сдобрил их румянами.
— Вкуу… сно, хочу ещë. — Даже с заплетающимся от жгучести языком Вэнь Юйбай не желал выпускать пиалу из рук.
В конце концов Хозяин Сюй не выдержал и тоже присоединился к трапезе.
Зная, что они едят перец чили впервые, Вэнь Юйбай заварил большой кувшин медового чая с османтусом и остудил его в холодной колодезной воде. Хозяин Сюй осушил три чашки подряд и снова с головой погрузился в еду.
— Куда делось мясо? Погодите-ка, я сбегаю к мяснику Чжану и прирежу ещё цзинь!
Вэнь Юйбай поспешно остановил его: — Хозяин, вы ведь сами часто говаривали, что во всём нужна умеренность. Сколько болезней проистекает от неумения себя сдерживать? На сегодня хватит, а в другой раз я снова приготовлю для всех!
В последнее время Вэнь Юйбай заработал немало денег и собирался открыть лавку — нельзя же вечно оставаться помощником в аптеке. Хотя он ещё не решил окончательно, чем именно будет торговать, раз уж у него появились дикие горные перцы, он тут же принял решение: открыть сычуаньскую харчевню!
На следующий день Вэнь Юйбай встал спозаранку, выкопал оставшиеся дикие горные перцы с корнями и пересадил их во двор Аптеки Пинъань.
В свободное время он бродил по Городу Чуньлинь, подыскивая подходящее помещение.
Лавка непременно должна была располагаться на улице с удобным проходом.
Пусть даже хорошее вино не боится глухих переулков, Вэнь Юйбай не хотел открывать заведение, перед которым не ступает нога прохожего и не проезжает повозка. Уж открывать — так процветающую лавку.
Глава 7
В тот день Сюй Чаншэн и Вэнь Юйбай вместе наводили порядок среди лекарственных трав в Аптеке Пинъань, отбирая те, что залежались и растеряли целебную силу. В разгар работы они увидели, как отец Цзя вихрем ввалился внутрь.
— Братчик Бай, у меня для тебя радостная весть!
Лавка благовоний семейства Цзя открылась совсем недавно, но от отбоя покупателей не было. Бумага Снежных Волн, которую они продавали, стоила дешевле, чем в Лавке Ху Шаньтан, а качество оказалось даже выше. Многие литераторы приходили снова и снова, быстро превратившись в постоянных клиентов.
Они наперебой хвалили хозяина за отборное сырье и превосходную впитываемость туши, а также восхищались тем, что владелец не побоялся снизить цену — поистине благородный человек. Отец Цзя при этом краснел и честно признавался, что снизить цену на Бумагу Снежных Волн предложил Братчик Бай.
Просто Вэнь Юйбай считал, что бумага, несущая на себе знания и культуру, даже если и должна стоить дорого, то в разумных пределах.
Один из литераторов, услышав, как отец Цзя упоминает о поисках помещения, тут же вызвался сдать Вэнь Юйбаю пустовавшую у него семейную лавку по низкой цене.
Не теряя времени даром, Су Юйбай испросил у Сюй Чаншэна позволения отлучиться и поспешно ушёл.
Глядя на удаляющуюся изящную и живую фигуру юноши, Сюй Чаншэн вздохнул.
Чунь Цяо приподняла занавеску и бросилась следом с расспросами: — Папа, Бай Юй и вправду ушёл? Он действительно собирается открыть своё дело и начать жить отдельно?
— Судя по всему, так оно и есть. — Сюй Чаншэн снова вздохнул. — У этого ребёнка в голове целый кладезь знаний и идей, боюсь, в нашей Аптеке Пинъань его не удержать.
Видя, как у зятя отрастают крылья для полёта, Сюй Чаншэн сильно тревожился: — А вы с ним… хоть в каких-нибудь отношениях состоите?
Чунь Цяо уныло покачала головой: — Ничуть. Кажется… он об этом даже не думал.
Вэнь Юйбай действительно об этом совершенно не думал. Хотя он прожил на свете две жизни, в прошлой он проявил всю суть затворника и не имел ни малейшего практического опыта. В сети он восторженно боготворил идеальных мужчин, а в реальности вёл себя отстраненно и бесстрастно, словно отшельник.
В этой жизни ему вообще не довелось постичь подобные материи, и к Чунь Цяо он относился исключительно как к младшей сестре, не говоря уже о том, что сам он был сяо-гэром.
Помещение, которое литератор собирался сдать Вэнь Юйбаю, оказалось неожиданно хорошим.
Оно располагалось на оживленной транспортной артерии Города Чуньлинь. Поскольку Город Чуньлинь был пограничным небольшим городком, в весенние и летние месяцы, когда погода улучшалась, здесь проходило немало путников, направлявшихся за заставу или возвращавшихся обратно. Решив остановиться в Городе Чуньлинь и немного передохнуть, они неизбежно обратили бы внимание на этот двухдворный комплекс.
Изнутри лавка представляла собой традиционный сыхэюань о двух дворах: вторые ворота отделяли внутренние покои от внешних, создавая тишину и уединение, столь подходящие для жизни, а фасад выходил прямо на улицу, так что после небольшого наведения порядка можно было сразу открывать двери для посетителей.
Вэнь Юйбай наводил справки: арендная плата за подобную лавку составляла не меньше шести-семи лянов серебра в месяц, но литератор согласился брать с него всего три.
http://bllate.org/book/35966/4455253
Готово:
