Все привыкли видеть её мягкой, интеллигентной и тихой, как вода, поэтому, вновь узрев её такой чарующей и яркой, словно летнее солнце, окружающие не сразу пришли в себя.
Это действительно их генеральный директор?
Сотрудники, охваченные живым интересом, втайне принялись обсуждать сплетни о начальнице. А сама начальница, заперевшись в кабинете, украдкой подняла маленькое зеркальце, пытаясь уговорить уголки губ и брови опуститься чуть ниже.
Но те, казалось, жили собственной жизнью и совершенно не подчинялись её приказам.
Ну и ладно, была не была.
Время до встречи с Тао Вань неумолимо шло на секунды, и с каждым крошечным шагом стрелки на часах сердце Сюэ Сюй сжималось от всё большего волнения.
К счастью, у неё была работа.
Но почему в только что написанном коде вдруг появилось слово taowan?
Её лицо внезапно вспыхнуло, и она тут же торопливо стерла эти буквы. Что там должно было стоять изначально?
Какое же всё-таки мучение — безответно любить кого-то. Оперевшись спиной о спинку кресла и погрузившись в философские размышления, Сюэ Сюй задавалась вопросом: почему люди вообще любят друг друга? И почему эта любовь бывает такой горькой и щемящей?
К тому же, это была безответная любовь.
Ей даже захотелось вернуть прежнюю свободу, когда она принадлежала лишь себе и никто в мире не мог над ней властвовать.
Однако любовь — штука подневольная: если бы ею можно было управлять, она бы так не называлась.
Тао Вань бродила по магазинам целое полугодие... тьфу, целый день. Она купила туфли, зонт на случай дождя и солнца, немного лекарств и рюкзак. Приобретя всё, что смогла придумать, она без долгих раздумий принялась выбирать одежду.
Любовь к красоте — это природная склонность каждой девушки.
Она была хороша собой, с прекрасной фигурой, поэтому едва она переступила порог бутика, продавщицы окружили её невероятным гостеприимством: наперебой расхваливали и советовали новые фасоны. Та лишь рассеянно кивала — ей не нравилось, когда кто-то ходит за ней по пятам.
С некоторым запозданием она осознала, что излишнее дружелюбие окружающих неизменно вызывает у неё дискомфорт, и прохладное отношение людей привлекало её куда больше.
Обойдя торговый центр высотой в несколько этажей, она благополучно приобрела несколько комплектов новой одежды и сразу переоделась в то, что понравилось ей больше всего. В конце концов, являться на встречу в наряде, подаренном той женщиной, было бы как-то странно.
До ужина оставалось еще немного времени, поэтому она заглянула в книжный магазин.
Сначала она просто бегло просматривала полки, но затем — словно некая невидимая сила вела её среди тысяч книг — её взгляд остановился на одной конкретной.
Маленький принц был знаменитой и невероятно популярной книгой, и Тао Вань уже читала её в университетские годы, причем не один раз.
Больше всего ей запомнилось то чтение, когда Линь Юнь раздобыла оригинальное издание на французском языке, и они читали его вместе. Тогда они снимали жилье за пределами кампуса и вдвоем ютились на узком диване.
Натыкаясь на понравившееся предложение, Тао Вань заставляла её читать его вслух по-французски.
А затем Тао Вань неизменно прерывала её поцелуем и нагло требовала прочитать отрывок заново. Казалось, те сладкие дни были еще вчера, но в то же время минули целые века.
Хотя книга была перечитана столько раз, что сюжет почти стерся в памяти от частого повторения, а классические цитаты отскакивали от зубов, Тао Вань всё равно купила еще один экземпляр и снова раскрыла его на первой странице.
Стоит тебе кого-то приручить, ты будешь в ответе за неё, в ответе навсегда.
Когда-то они с Линь Юнь глубоко обсуждали смысл этой фразы. Линь Юнь с легкостью рассуждала о высоких материях, и Тао Вань казалось, что та обладает невероятно глубоким пониманием жизни. Она воспринимала её как проводник, как маяк: она позволила приручить себя, но та в итоге ни за что не ответила.
И потому она снова превратилась в дикого зверя, не знающего узды.
Книга была знакома наизусть, и Тао Вань, наугад перевернув страницу, бегло прочла пару строк. Но на какую бы страницу она ни падала, отовсюду лавиной накатывали воспоминания, опутывая её и разъедая изнутри.
Перед глазами заплыла пелена. Убрав книгу в сумку, Тао Вань направилась к ресторану. Во взгляде её не осталось ни искорки, а саму её окутала невыразимая, глухая тоска.
Добравшись до заведения, она скинула Сюэ Сюй координаты и застыла за столиком, не смея больше прикасаться к лежащей в сумке книге и не испытывая ни малейшего желания листать ленту в соцсетях.
Настроение Сюэ Сюй, получившей геолокацию, разительно отличалось от состояния Тао Вань: её переполняли волнение, трепет, радость и целый рой смутных, тайных чувств и мыслей.
Сначала она хотела заехать домой и переодеться, но испугалась, что Тао Вань будет недовольна долгим ожиданием, поэтому сразу села в машину и поехала. Возможно, отчасти потому, что и сама не могла дождаться этой встречи.
Проезжая мимо цветочного магазина, она заколебалась: стоило ли останавливаться? Ей безумно хотелось преподнести ей букет, но они ведь не на свидание шли, и такой жест мог выглядеть слишком неуместно. Сжав губы, она с легким сожалением проехала мимо.
Припарковавшись на свободном месте, она снова достала маленькое зеркальце, чтобы проверить макияж и заодно успокоить нервы.
Она повторяла про себя, что должна держаться естественно и невозмутимо, и прямо перед зеркалом тренировалась улыбаться и говорить. Еще никогда в жизни она так не нервничала — даже при заключении своей первой крупной деловой сделки она сохраняла полное хладнокровие.
Ей вдруг стали понятны строчки из песни: ради этой встречи я раз за разом репетировала даже то, как буду дышать при виде тебя.
Раньше, слушая эту песню, она находила её красивой, но полагала, что слова излишне преувеличены. Лишь теперь до неё дошло: никакого преувеличения здесь не было, просто тогда в её жизни еще не появилась та самая женщина.
Ресторан был двухэтажным. Ориентируясь по подсказкам Тао Вань, Сюэ Сюй отыскала её столик — отличное место у окна. Первым делом она издалека увидела её профиль.
Рядом с ней стоял рюкзак и несколько бумажных пакетов.
Пепельно-русые волосы легкими, едва завитыми прядями падали на плечи, достигая примерно середины спины, а две прядки у висков наполовину прикрывали лоб. Падавший под определенным углом свет словно был тщательно выверен, подчеркивая безупречные линии её профиля.
Сюэ Сюй невольно замедлила шаг и пошла медленнее. Минуя другие столики, она наблюдала, как черты лица Тао Вань становятся всё четче: слегка вздернутые уголки глаз, прямой нос, изящный аккуратный кончик носа и чувственные губы идеальной формы.
Казалось, она не красила губы помадой — их оттенок был совсем бледным, но это лишь подчеркивало белизну её кожи.
Когда до нее оставалось всего метра два, Тао Вань неожиданно повернула голову. Их взгляды встретились без единого предупреждения.
Сердце Сюэ Сюй пропустило удар. Секундного оцепенения хватило, чтобы прийти в себя; она моргнула, чувствуя, как ладони слегка вспотели, машинально подогнула пальцы и озарила лицо той самой идеальной улыбкой, которую репетировала в машине.
— Привет.
С усталым видом приподняв веки, Тао Вань кивнула на место напротив себя:
— Садись.
Прошла сквозь окно улица у перекрестка пестрела спешащими прохожими — шел самый разгар ужина.
Сюэ Сюй изящно опустилась на стул напротив, хотя её строгая рубашка и юбка-карандаш выглядели чересчур официально для такой обстановки. Столик оказался небольшим, поэтому они сидели очень близко друг к другу. Тао Вань устремила на неё пристальный, не стесняющий себя в оценках взгляд.
Позавчера под дождем разглядеть её лицо толком не удавалось; потом они вместе сидели на автобусной остановке, но ей было не до того; в автобусе она отвернулась к окну, а вскоре и вовсе потеряла сознание.
Теперь же у неё появилась возможность рассмотреть гостью как следует.
Темно-каштановые волосы наполовину падали на левое плечо, а остальная их часть лежала на спине; лицо украшал изящный макияж — не кричащий, а именно такой, какой нужно, а разделенная на пробор челка открывала высокий чистый лоб.
Лицо казалось совсем миниатюрным — пожалуй, его можно было полностью закрыть одной ладонью. Каждая черта этого лица выглядела так, будто Творец проявил к нему особое расположение, и Тао Вань даже подумалось, что собеседница превосходит её собственной красотой.
Однако больше всего Тао Вань поразила линия челюсти. Как её описать? Это было изящество, неподвластное кисти художника — совершенное от природы, плавное и красивое. Линия тянулась прямо к мочкам ушей, где покачивались разные серьги.
Сдержанная роскошь.
Её взгляд скользнул ниже. Прикинув рост спутницы, когда та стояла в полный рост, и мысленно отбросив высоту каблуков, она заключила, что та всё равно возвышается над ней сантиметров на десять.
Заметив, что Тао Вань смотрит ей прямо на грудь, Сюэ Сюй почувствовала, как щеки слегка порозовели, и позвала её:
— Тао Вань?
Опомнившись, та отвела глаза и сделала вид, будто ничего не произошло:
— Эм... давай выберем еду.
Проигнорировав протянутое меню, Сюэ Сюй мягко подвинула его обратно:
— Я никогда не пробовала хунаньскую кухню, заказывай ты.
— Ладно, есть то, что ты не ешь?
— Не ем кинзу и зеленый лук, а еще субпродукты, — с готовностью отчеканила Сюэ Сюй.
Слегка опустив голову и делая пометки в меню карандашом, Тао Вань уточнила:
— Острое ешь?
Сюэ Сюй уже хотела сказать нет, но вовремя сообразила, что хунаньские блюда по большей части острые, проглотила готовый сорваться с языка ответ и твердо произнесла:
— Ем.
Тао Вань подняла на неё взгляд, а в уголках её губ заиграла лукавая усмешка.
Этот взгляд недвусмысленно давал понять: если та действительно подтверждает свою любовь к острому, она без колебаний закажет что-нибудь по-настоящему жгучее. Уловив этот подтекст, Сюэ Сюй смущенно кашлянула:
— Ну... а чуть-чуть оможно?
Тао Вань победно улыбнулась, и голос её взлетел вверх:
— Можно.
Она быстро выбрала три блюда и суп — всё то, что любила сама, — а затем подозвала официанта. Протягивая меню, она добавила:
— Во все блюда не кладите кинзу и зеленый лук, а перца положите поменьше, пожалуйста.
Наблюдая за её манипуляциями, Сюэ Сюй испытывала некое сюрреалистичное чувство: Тао Вань оказалась заботливее, чем она предполагала.
Заказ был сделан, но после этого обе замолчали.
В ресторане нельзя было назвать царящую атмосферу шумной, но из-за множества людей и сливавшихся воедино приглушенных голосов тишины не наблюдалось, отчего царившая между ними атмосфера казалась чуточку странной.
Сама Тао Вань не испытывала никакого смущения и просто смотрела в окно.
А вот Сюэ Сюй чувствовала себя не в своей тарелке. Она то и дело бросала взгляды на Тао Вань, но тут же отводила глаза, боясь выглядеть невоспитанной от излишнего глазения, поэтому ее взор непрерывно метался между спутницей и уличным пейзажем.
Неужели им суждено просидеть молча до самого конца?
Пошевелив ногой, Сюэ Сюй случайно задела носок туфли Тао Вань.
— Прости.
Обе молча подобрали ноги.
— Ничего, — холодно бросила Тао Вань. Настроение её и без того было хуже некуда: вспыхнув на мгновение, оно тут же рухнуло обратно на дно.
Заметив, что Тао Вань снова собирается отвернуться, Сюэ Сюй окликнула её:
— Тао Вань, мы можем просто поболтать?
На лице Сюэ Сюй не дрогнул ни один мускул, но в душе бушевал настоящий шторм. Ей доводилось справляться с самыми разными ситуациями и общаться с самыми разными людьми, но подобного опыта у неё еще не было.
Перед ней сидела девушка — малознакомая, но при этом успевшая вызвать у неё горячую симпатию.
http://bllate.org/book/35965/4455162
Готово:
