Сюэ Сюй, казалось, могла представить ее выражение лица, невольно изогнула брови и мягко произнесла:
— Там и денег-то немного, можешь не возвращать.
Тао Вань легко усмехнулась:
— Что такое, неужели госпожа Сюй оставила мне свою визитку не для того, чтобы я вернула деньги? А зачем же тогда?
Сюй Сюй тут же потеряла дар речи.
И правда, чтобы ты еще не придумала, зачем меня искать, — но в это, пожалуй, не поверила бы даже она сама. Они ведь едва знакомы, зачем оставлять контакты, если не ради возврата долга?
— Короче говоря, я правда не из-за денег это сделала, — словно боясь, что та не поверит, поспешно добавила она.
Тао Вань лишь позабавила такая реакция. Даже если бы Сюй Сюй хотела вернуть свои деньги, разве это не само собой разумеющееся? Чего она так отчаянно открещивается? В наши дни требовать долги стало так неловко? Если уж она, совершенно посторонний человек, испытывает неловкость, требуя деньги, то что будет, если ей задолжают бессовестные родственники? Разве долг не придется возвращать уже в следующей жизни?
Постояв немного, Тао Вань села на скамейку у дороги и закинула левую ногу на правую:
— К чему все эти разговоры? Быстро диктуй номер счета, у меня вообще-то дела.
А? Мы что, уже вешаем трубку?
Сюй Сюй немного подумала:
— Можешь добавить меня в Вэньцзинь? На этот же номер телефона.
Конечно, ее Вэньцзинь у нее был, но раньше не находилось подходящего предлога добавить ее напрямую, а тот аккаунт, что уже был в контактах, принадлежал ее рабочему номеру в качестве менеджера.
— Ладно, отбой, пока.
Сказав это, она тут же сбросила вызов. Сюй Сюй тупо уставилась на экран телефона, на мгновение погрузившись в задумчивость.
Как же сделать так, чтобы у них было побольше точек соприкосновения?
Легкий ветерок шевельнул край занавески, и сонливость у Сюй Сюй пропала без следа. Запрос на добавление в друзья мгновенно высветился в интерфейсе контактов, и Сюй Сюй тут же нажала принять, добавив пометку с ее именем.
— Сколько я должна?
Сюй Сюй вовсе не хотела, чтобы та возвращала деньги, и тем более не хотела, чтобы после возврата долга у нее не осталось ни единого повода написать ей, поэтому...
— Да сущие копейки, я уже и сама забыла.
Тао Вань не собиралась вестись на эти уловки и машинально ввела в графу перевода тысячу юаней. Перед подтверждением она на секунду замерла: а что, если та откажется принять деньги?
Эта женщина... Тао Вань впервые сталкивалась с тем, что возврат долга может вызывать столько хлопот.
— Чего ты добиваешься?
Если ей не нужны ее деньги, зачем тогда добавляла в Вэньцзинь?
Э?
Сюй Сюй посмотрела на ответное сообщение и на миг растерялась. Да ничего она не добивается! Нет, то есть... кажется, всё-таки добивается, но как ей следует поступить?
Тридцатилетняя женщина, которая никогда в жизни ни за кем не ухаживала и не испытывала сердечного трепета, впервые в жизни оказалась в тупике.
Тао Вань клевала носом на скамейке, а солнце тем временем поднялось над высокими домами, и его лучи внезапно упали ей прямо на лицо. Почему эта женщина до сих пор не ответила? Ее крохи терпения испарились окончательно, она уже собиралась убрать телефон и уйти.
— Как насчет того, чтобы ты угостила меня обедом? Можно?
Сюй Сюй долго ломала голову, пока не придумала эту, как ей казалось, блестящую идею: так она и долг как бы закроет, и появится повод встретиться с ней. Убивала двух зайцев одним ударом.
Тао Вань посмотрела на ответ, уголки ее губ приподнялись. В памяти внезапно всплыл тот тонкий аромат, что витал вокруг, когда у нее был жар, и прохладная, влажная кожа на шее.
Ну надо же, подкатывает. И методы такие старомодные.
— Ладно уж, когда ты свободна?
Раз уж она все равно задолжала денег, да к тому же ужасно скучала, она решила просто согласиться. Ужин так ужин, ей не терпелось посмотреть, чего же именно добивается эта женщина.
Уголки глаз Сюй Сюй приподнялись, на губах заиграла сдерживаемая улыбка. Внутри нее смешивались волнение, радость и какое-то детское торжество — она оказалась права, это был отличный план!
Из двух вариантов — обед или ужин — она выбрала ужин.
После ужина можно будет отвезти ее домой, подумалось Сюй Сюй.
— Сегодня вечером подойдет?
— Во сколько?
Во сколько же? Сюй Сюй вдруг вспомнила, что у нее сегодня вечером прямая трансляция, которая начинается в восемь. Она помнила, что дом Тао Вань находился далеко не в центре города, путь предстоял неблизкий. Если возвращаться назад до восьми, то времени на общение почти не останется.
Что же делать?
Сюй Сюй снова замолчала. Тао Вань терпеть не могла ждать ответов, раздражение закипало в ней с новой силой. Она заблокировала экран, села в автобус, вставила наушники в уши, и полилась мягкая музыка, немного утихомирив ее бушующий гров.
— В шесть вечера.
Тао Вань бросила беглый взгляд на экран и быстро застучала пальцами.
— Поняла, пришлю адрес заранее.
Сюй Сюй облегченно выдохнула. Она не стала намеренно сдвигать время назад, рассудив, что если Тао Вань покажется неудобно, та сможет предложить другое. Раз уж та ничего не возразила, значит, не стоит проявлять лишнюю инициативу.
При мысле о сегодняшней вечерней встрече сердце Сюй Сюй снова забилось быстрее.
Она встала, умылась и открыла гардеробную. Большинство вещей составляли строгие деловые наряды: рубашки, костюмные юбки, а помимо них — лишь немного повседневной одежды в светлых тонах.
Она потянула за ручку отдельного выдвижного ящика, пару секунд посмотрела внутрь и задвинула его обратно.
В конце концов она всё же надела свою рабочую одежду: в конце концов, ей еще предстояло сперва съездить в офис.
— Сестра Сюй, доброе утро.
— Доброе утро, Няньнянь, — слегка улыбнулась Сюй Сюй.
Эта улыбка заставила Няньнянь на секунду потерять дар речи, но та быстро взяла себя в руки, вернув на лицо стандартное профессиональное выражение.
Однако... ей почему-то казалось, что сегодня сестра Сюй выглядит как-то иначе. Вроде бы в ее взгляде сквозило что-то сродни весеннему теплу, которое никак не удавалось скрыть, хотя на дворе уже вовсю лето.
***
Тао Вань доехала на автобусе до оживленной торговой площади в центре города и вышла на остановке. Было ровно восемь часов, некоторые мелкие лавочки еще не открылись, но вокруг уже царило оживление.
Многие молодые люди спешили по делам с пакетами завтраков в руках, очевидно торопясь на работу, а пожилые люди неспешно прогуливались, выгуливая домашних животных или катя перед собой коляски с малышами. У входов в крупные супермаркеты сновали люди, а из расположенных по периметру площади закусочных поднимался парок, разнося вокруг аппетитные ароматы.
Суета и гам. Какая же... какофония.
Тао Вань почувствовала легкое раздражение от этого шума и предпочла отыскать местечко потише, устроившись в небольшой закусочной на окраине площади, где заказала порцию лапши с говядиной.
Хозяйка заведения, аккуратно и подтянуто выглядящая женщина лет тридцати пяти, поддерживала в зале идеальную чистоту. Тао Вань неторопливо уселась за столик и принялась листать ленту Вэйбо.
У нее был всего один аккаунт, который она использовала исключительно для просмотра публикаций: ничего своего она там не выкладывала, да и знакомых у нее среди подписчиков не было.
Этот аккаунт она передала компании, и это был первый раз, когда она вошла в него после того, как вчера бразды правления перехватила та менеджер. Стоило ей авторизоваться, как красные циферки уведомлений заставили ее вздрогнуть.
Она помнила, что настраивала оповещения так, чтобы они приходили только на комментарии и репосты, тогда как простые лайки отмечались лишь скромной красной точкой.
Менеджер опубликовала от ее имени пост — сугубо официальный, содержавший лишь краткое представление, стандартные часы трансляций да дежурные фразы в духе давайте жить дружно.
Туда даже не прикрепили ни единой фотографии, зато добавили забавный стикер с милым котиком. И хотя кот был хорош собой, к содержимому самого поста он не подходил абсолютно никак.
Тем не менее под этой публикацией уже набралось около тысячи комментариев.
Она нажала на ветку обсуждений. Самый первый комментарий в топе состоял всего из двух простых слов: Вперед!, причем даже без каких-либо знаков препинания в конце. Видимо, его оставили одним из первых или же он поднялся наверх благодаря высокому весу аккаунта. Тао Вань была немного знакома с алгоритмами рекомендаций этой платформы, поэтому не стала зацикливаться.
Остальные комментарии выглядели куда более восторженными, чем первый. В основном это были зрители ее недавних трансляций, наперебой расхваливавшие ее внешность и голос, находились даже те, кто открыто признавался в чувствах.
— Ваша лапша с говядиной, госпожа, — заботливо опустив перед ней тарелку, произнесла хозяйка с вежливой и мягкой улыбкой.
Густой аромат мгновенно защекотал ноздри. Тао Вань подняла голову, тихо поблагодарила женщину, убрала телефон и вытащила из стоящей на столе подставки палочки.
Лапша испускала густой пар, а насыщенный бульон источал глубокий мясной запах — судя по всему, основу варили на мозговых костях. Нарезанные кусочки говядины темно-красного цвета так и манили, вызывая обильное слюноотделение, а украшавшие блюдо два зеленых листочка придавали ему законченный вид. Увидев эту красоту и почувствовав аромат, Тао Вань ощутила мощный приступ голода. Она подцепила палочками немного лапши, остудила ее в воздухе и отправила в рот.
Великолепно!
На уголках губ остались капельки масла. Тао Вань чуть высунула ярко-красный кончик языка и, описав им аккуратную дугу, слизнула их.
Ее глаза слегка сузились, а процесс поедания лапши на секунду прервался, словно в блюде чего-то не хватало. Спустя мгновение она потянулась к стоявшей на краешке стола бутылочке, понюхала ее и довольно улыбнулась.
Это был уксус. Тао Вань щедро плеснула его в тарелку, тщательно все перемешала, и по округе поплыл аппетитный кислый дух.
Постепенно в крошечном кафе стало прибывать народу. Наевшись досыта и чувствуя себя абсолютно умиротворенной, она расплатилась и направилась в другую сторону.
Эта утренняя прогулка наполовину была спонтанной, а наполовину — необходимостью докупить кое-какие вещи для предстоящей поездки. Теперь же к этому списку добавился еще и визит для возврата долга.
Неподалеку от этой торговой площади располагался крупный деловой центр, где гнездилось множество фешенебельных офисных зданий — там же, где работала Цзян Ли, и там же, где трудилась Сюй Сюй.
Она не хотела случайно столкнуться с Цзян Ли, но в то же время ей не хотелось забираться слишком далеко от места работы Сюй Сюй. Раз уж она пришла отдавать долг вежливости, стоило соблюсти баланс, поэтому она выбрала компромиссный вариант: точку, которая находилась не слишком далеко, но где она гарантированно не встретит Цзян Ли.
Хотя Сюй Сюй не назвала точную сумму, Тао Вань прекрасно всё понимала. В наши дни визит в больницу дешевым не назовешь, не говоря уже о том, что она пробыла там полдня. Что же касается одежды... она опустила взгляд на свои вещи — это был бренд класса люкс, и примерную стоимость она тоже представляла.
Вернуть всё за один обед не представлялось возможным.
Она терпеть не могла чужую благотворительность, равно как и оставаться у кого-то в долгу.
Она отыскала ближайший банкомат, сняла немного наличных и купила бумажный конверт, в который аккуратно их уложила. С учетом стоимости предстоящего ужина этот жест наконец-то закрывал вопрос с возвратом человеческого тепла.
Что касается самого ужина, то в выбранном ею районе ресторанов хватало на любой вкус. Не зная вкусовых предпочтений своей кредиторки и не желая заниматься глупыми расспросами, она со спокойной совестью остановилась на том, что нравилось ей самой.
На ресторанчике хунаньской кухни.
Заведения такого рода пользовались бешеной популярностью, поэтому от скуки она заблаговременно забронировала столик на двоих.
После чего совершенно расслабленно отправилась бродить по торговому центру в поисках необходимых для путешествия мелочей.
У Сюй Сюй с утра проходило совещание. На нем ее глаза сияли ярче звезд, излучая живой, завораживающий блеск, а сама она выглядела необычайно яркой и привлекательной — совсем не так, как в обычные дни. Сидевшая ближе всех к ней Няньнянь чувствовала, как ее собственное сердечко пускается в пляс от одного этого вида.
http://bllate.org/book/35965/4455161
Готово:
