Гуань Цзинъин провёл в госпитале два дня. Едва показатели состояния пришли в норму, он первым же делом отправился вызволять Ма Цзина.
Вообще-то, Гуань Цзинъину не очень-то хотелось возиться с Ма Цзином, но этот упрямец после двух дней в карцере заартачился пуще прежнего.
Изначально от Ма Цзина требовалось всего ничего: набросать объяснительную да принести извинения — и инцидент был бы исчерпан. Однако тот упёрся рогом. Он во всеуслышание заявил, что скорее сдохнет, чем извинится перед Хэ Ло.
— Ты правда сможешь вразумить этого упрямца? — Цю Вэнь искренне недоумевал. — Разве он станет тебя слушать?
— Меня он слушать не станет, — ответил Гуань Цзинъин, переодеваясь в форму. Он мягко отвёл ладонь Цю Вэня, который увлечённо ощупывал его плечи и спину. — Просто он считает меня сильнее себя, а это даёт хоть какую-то надежду на нормальный разговор.
Другие тоже пытались урезонить Ма Цзина. Сперва он бушевал и огрызался, а потом и вовсе принялся игнорировать визитёров: пока те распинались перед ним, взывая к голосу разума, этот наглец скучающе рассматривал стены да ковырял в ушах.
— Тот, кто ходил к нему последним, едва сам на больничную койку не слёг от злости, — со вздохом добавил майор.
— Если он вздумает злить тебя, я его поколочу, — пообещал Цю Вэнь. Он всерьёз беспокоился за Гуань Цзинъина, ведь парень только-только выписался.
Гуань Цзинъин вновь аккуратно убрал руки Цю Вэня, которые тот опять успел пристроить на его талии.
— Меня ему не разозлить, не волнуйтесь.
Цю Вэнь, чьи запястья оказались в мягком, но твёрдом захвате, просил умоляющим взглядом:
— Ну можно я хотя бы плечи твои поразминаю?
Гуань Цзинъин промолчал.
— Ну пожалуйста?
Майор всё же сдался и отпустил его руки.
Цю Вэнь тут же с довольным видом водрузил ладони на плечи офицера. Провожая Гуань Цзинъина до самой двери, он усердно массировал его плечи и на прощание напутствовал:
— Смотри, не возвращайся на больничную койку!
— Не вернусь, — пообещал Гуань Цзинъин, водружая на голову фуражку. — Сидите с Бинхэ дома и никуда не выходите. Если что-то случится, сразу звоните куратору.
Цю Вэнь послушно закивал.
Попрощавшись, Гуань Цзинъин поймал себя на странной мысли: их общение с Цю Вэнем в последнее время приобрело какой-то уж слишком доверительный, почти интимный характер.
Впрочем, задерживаться на этих размышлениях было некогда — его ждала нерешённая проблема в лице строптивого Ма Цзина.
Одиночная камера представляла собой крошечную комнатку со скромным спальным местом и санузлом. Из развлечений здесь имелась лишь стопка специализированных справочников по узкопрофильным дисциплинам — чтиво, способное вогнать в тоску любого нормального человека.
Да впрочем, подсунь Ма Цзину хоть захватывающий научно-фантастический роман, он бы и к нему не прикоснулся. Тот с детства терпеть не мог печатное слово, отчего и письменные экзамены всегда сдавал кое-как.
Сейчас арестант сидел на койке, по-турецки поджав под себя ноги и скрестив руки на груди. Глаза его были закрыты — он усердно делал вид, что медитирует.
Услышав скрежет открывающегося замка, Ма Цзин лениво приоткрыл один глаз. Разглядев на пороге Гуань Цзинъина, он недовольно цыкнул:
— Совсем там наверху крышей поехали... Тебя-то сюда какого чёрта принесло?
Гуань Цзинъин молча придвинул стул и сел напротив.
Ма Цзин инстинктивно вжался в стену, хоть дальше отступать было некуда.
— Ты это, смотри не сдохни прямо тут. А то опять на меня всех собак повесят.
— И чьим это ты отцом заделался? — ровным тоном поинтересовался Гуань Цзинъин.
— Да любого, кто мне палки в колёса суёт! — огрызнулся тот, воинственно выпятив подбородок.
Однако встретившись с холодным, проницательным взглядом майора, Ма Цзин быстро растерял весь свой запал. Он отвёл глаза в сторону и пробурчал:
— Короче, не твоё это дело. Шёл бы ты отсюда, не лезь.
— И как же ты собираешься всё уладить? — изогнул бровь Гуань Цзинъин.
Ма Цзина мгновенно захлестнула ярость:
— Да никак я, блядь, не собираюсь улаживать этот...
Бах!
Гуань Цзинъин с силой опустил ладонь на крышку стола.
Ма Цзин так и отпрянул, втянув голову в плечи. Смерив взглядом помрачневшего майора, он благоразумно прикусил язык.
Но промолчать совсем означало прослыть трусом. Поэтому он недовольно забубнил под нос:
— Тоже мне, громила выискался... Раскричался тут, столами швыряется. Сломаешь — сам платить будешь, пижон.
Бубнил он тихо, однако Гуань Цзинъин расслышал каждое слово.
— Ответь мне только на один вопрос, — вздохнул майор. — Это ведь ты швырнул парня так, что он потерял сознание?
— Да он сам хлипкий как тростинка! Я его пальцем не тронул, — снова фыркнул Ма Цзин.
— То есть для бойца экспедиционного отряда поднять руку на гражданского — это теперь повод для гордости? — спросил Гуань Цзинъин.
— Да какой он, к чёрту, гражданский?! — вскипел Ма Цзин. — Ты его рожу видел? А тон? Если бы без малого два века назад мы не предотвратили катастрофу земного ядра, подобные ничтожества сейчас и пикнуть бы не смели.
В голосе Ма Цзина сквозило глубокое презрение к Хэ Ло.
— Мы зубами вырываем у смерти каждый прожитый день, бьёмся на передовой с мутантами! А он? Пользуется миром, который мы оплачиваем кровью своих товарищей, поёт слащавые песенки про «светлое будущее» и ещё смеет качать тут права?! Ходит барином, пальцы веером... И я должен перед ним пресмыкаться?
Ма Цзин зажмурился и вызывающе задрал подбородок, показывая, что тема закрыта.
Гуань Цзинъин замолчал.
Ма Цзин внутренне приготовился пропускать любые доводы мимо ушей. Но майор и не думал спорить. Он просто сидел и буравил его тяжёлым, немигающим взглядом.
— Да чтоб тебя!.. — не выдержал Ма Цзин через минуту. — Чего ты вылупился? Чего тебе от меня надо?!
— Закрой этот вопрос, — спокойно произнёс Гуань Цзинъин. — Прекрати устраивать глупые сцены. Это бессмысленно.
— Бессмысленно?! — взвился Ма Цзин. — Да ты хоть знаешь, сколько раз я сам висел на волоске от смерти? Сколько раз мои ребята гибли у меня на глазах?!
— А я, по-твоему, не знаю? — негромко спросил Гуань Цзинъин.
Ма Цзин осёкся, приоткрыв рот. Сказать на это было нечего. Те штабные крысы, что приходили к нему раньше, пороха не нюхали. Но сидевший перед ним человек провёл в вылазках едва ли не больше времени, чем в стенах базы, живя как настоящий аскет.
Ма Цзин прекрасно понимал, почему руководство прислало именно его.
— Ладно, — буркнул он. — Но мы с тобой разные люди. Не трать слова, я твоей святошиной морали не разделяю.
Он искренне уважал майора как бойца, но его вечная привычка со всеми нянчиться и искать компромиссы вызывала у него глухое раздражение.
— Твоё упрямство вредит всем, и прежде всего — тебе самому, — холодно заметил Гуань Цзинъин. — Ты о погибших ребах подумал? Их похоронили как подобает? Семьи получили компенсации? Ты, как командир отряда, удосужился проверить, как обстоят дела?
Ма Цзин угрюмо опустил голову.
— Я навёл справки, — продолжил майор. — У твоего бойца, Чэнь Ливэня, осталась беременная жена. На шестом месяце, если не ошибаюсь? Как ей жить дальше? Сам понимаешь, каково сейчас приходится одиноким матерям. Ты хоть палец о палец ударил, чтобы обеспечить ей будущее?
— Не дави на жалость... — едва слышно выдавил Ма Цзин.
— Я не давлю, я говорю о суровых фактах, — Гуань Цзинъин несильно постучал пальцем по столу. — Каждый день твоего упрямства оттягивает выплаты. Ты можешь сколько угодно тешить своё эго в этой камере — у тебя-то времени навалом, гордость из всех щелей лезет! А как быть вдовам и сиротам твоих солдат? И вообще, ты собираешься возвращаться к службе?
Гуань Цзинъин повысил голос, и стук его пальцев по столу зазвучал ритмичнее и жестче:
— Никто не заставлял тебя становиться командиром, Ма Цзин. Мог бы преспокойно оставаться рядовым бойцом — плевать на субординацию, творить что вздумается, вести себя как капризный ребёнок. Но раз уж назвался груздем — полезай в кузов. Взял на себя ответственность — так неси её! И из-за какого-то смазливого певца ты готов пустить всё под откос? Перед кем ты тут красуешься? Перед памятью павших парней?!
В итоге Ма Цзин со вздохом потянулся за бумагой и ручкой. Он яростно строчил строчку за строчкой, не переставая бубнить себе под нос проклятия, но Гуань Цзинъину было уже всё равно.
Покинув гауптвахту, Гуань Цзинъин поинтересовался у сопровождавшего его офицера, как обстоят дела с пострадавшим артистом. Майор мало что смыслил в тонкостях шоу-бизнеса, но прекрасно понимал, что весь этот фарс начался именно по вине Хэ Ло.
— Высшее руководство лично нанесло визит нашему соловью, — хмыкнул куратор. — Парень сразу присмирел. Начальство устроило ему такую головомойку, что он больше часа сидел бледный как полотно и пикнуть не смел.
— Соглашение о неразглашении подписано? — уточнил Гуань Цзинъин.
— Куда он делся, подписал как миленький, — вздохнул собеседник. — И стоило из-за этого разыгрывать драму? В тот день он метался по коридорам как ошпаренный.
— О чём с ним говорили?
— Да пригрозили всеми карами небесными. Намекнули, что из-за его выходок может вспыхнуть конфликт между базами, польётся кровь, и вся вина ляжет на его плечи. Назвали его потенциальным предателем человечества, который ставит под удар хрупкий союз выживших и разумных зомби. Под конец спросили, понимает ли он вообще, в каком положении находится база и сколько людей здесь голодают.
— Союз? С разумными зомби? — Гуань Цзинъин резко остановился.
— Да лапши на уши навешали, — отмахнулся офицер. — Откуда этому изнеженному мальчику знать истинное положение дел? У этих тварей даже намёка на самосознание нет, какой уж тут союз.
Гуань Цзинъин мысленно выдохнул. Ему меньше всего хотелось, чтобы имя Цю Вэня всплыло в этой грязной истории.
По сути, зомби мало чем отличались от рядовых мутантов — дикие, разобщённые создания, лишённые даже зачатков социализации или стремления к созиданию. Конечно, человечество могло бы попытаться полностью истребить ходячих мертвецов, но в нынешние суровые времена подобные ресурсы были непозволительной роскошью. Все силы уходили на поддержание жизнеобеспечения баз и восстановление экосистемы. Пока монстры не представляли смертельной угрозы для выживания вида, воевать с ними до победного конца никто не собирался.
Зомби действительно нападали на людей, но с не меньшим аппетитом они пожирали и других мутантов. В сущности, они оставались опасными хищниками — грозными, но не способными пошатнуть основы человеческой цивилизации.
— Мне нужно поговорить с Хэ Ло, — произнёс Гуань Цзинъин.
— Чего? — опешил сопровождающий, но тут же спохватился.
Майор Гуань — не чета вспыльчивому Ма Цзину. Он не станет распускать руки или осыпать оппонента отборной бранью.
— Ладно, я устрою встречу, — куратор с сомнением покосился на спокойное лицо офицера. — Ты ведь действительно не собираешься его бить?
— Не собираюсь, — ответил Гуань Цзинъин. В пределах жилой зоны он строго придерживался устава.
Скрепя сердце, куратор проводил майора к палате, где лежал пострадавший певец.
Хэ Ло как раз что-то ожесточённо печатал в терминале, судя по его помрачневшей физиономии. Увидев вошедшего, артист удивлённо приподнял брови, а затем скользнул взглядом по его знакам отличия:
— Майор? У вас ко мне какое-то дело?
— Я брат Цю Бинхэ, — представился Гуань Цзинъин, проходя вглубь палаты и присаживаясь на стул возле кровати.
— Сразу видно, одно лицо, — хмыкнул Хэ Ло, блокируя экран коммуникатора. — Ну и зачем пожаловали?
— По поводу инцидента с Цю Вэнем. Если вы намерены требовать компенсации, я готов лично покрыть все расходы на ваше лечение, — ровным голосом произнёс майор. — Я слышал ваш спор. Вы настаивали на том, чтобы руководство раскрыло общественности информацию о существовании Цю Вэня...
— Я уже подписал неразглашение. Ты издеваешься надо мной? — насупился Хэ Ло.
Гуань Цзинъин пропустил его раздражение мимо ушей:
— Насколько я могу судить, вы мните себя поборником справедливости и честным гражданином.
Хэ Ло криво усмехнулся:
— Знаю я вашу повадку — вечно юлить да темнить. Но если посудить трезво, мы погрязли в хаосе лишь потому, что базы скрывают друг от друга правду, преследуя корыстные цели. Вы сами раздуваете проблему на пустом месте.
— И в этом вы правы, — согласился Гуань Цзинъин.
Хэ Ло недоверчиво прищурился, не понимая, куда клонит собеседник.
— Тогда ответьте мне: справедливо ли осыпать оскорблениями беззащитную девушку, которая за всю свою жизнь не видела человеческого общества? — негромко продолжил майор. — То, что вы более начитанны и искушены, делает вас лучше неё? Даёт ли это вам право публично смешивать её с грязью?
— Откуда мне было знать!.. — поспешно вставил Хэ Ло.
— Ваше незнание не может служить оправданием низким поступкам. И после этого ваши речи о справедливости вызывают огромные сомнения, — Гуань Цзинъин медленно поднялся со стула. — Я пришёл лишь сказать это. В день конфликта я сам находился в тяжёлом состоянии и не имел возможности поговорить с вами лично. Я просто хотел расставить точки над «и». Поправляйтесь, не буду вам мешать.
Он направился к выходу, но у самого порога обернулся:
— И напоследок. Я не считаю поступок моей сестры предосудительным. Более того, я не виню и того вспыльчивого бойца экспедиционного отряда. Да, он повёл себя излишне резко, но в сущности был абсолютно прав.
Дверь за ним тихо закрылась.
Хэ Ло ещё долго лежал, ошарашенно глядя в потолок. Лишь когда в палату вошла медсестра с перевязочными материалами, он наконец обрёл дар речи:
— Он что, специально приходил надо мной поиздеваться?!
— Вы про майора Гуаня? — удивлённо взглянула на него девушка. — Наш майор не из тех, кто опускается до мелочной мести. В тот день, когда вы здесь уверяли всех в собственной исключительности, он сам лежал в реанимации без сознания после тяжелейшего ранения. Едва с того света вытащили. Его сестрёнка тогда так горько плакала, что доктор Чжоу решила увести её подальше от больничной суеты, побаловать чем-нибудь вкусным. И надо же было им на вас наткнуться... Бедные девчонки, даже поесть толком не успели.
— Майор Гуань слишком прямолинеен для подобных интриг, — продолжала тихонько ворчать девушка, ловко орудуя бинтами.
Она вскользь упомянула, что его родители — известные учёные — погибли много лет назад при исполнении долга. Сестру он тоже считал погибшей и обрёл её лишь недавно. Будучи потомком героев базы, он мог бы безбедно существовать в тылу на щедрые субсидии, но вопреки всему выбрал смертельно опасную службу на передовой.
Медсестра говорила простодушно, но краем глаза внимательно следила за реакцией звёздного пациента. Лицо Хэ Ло потемнело от нахлынувших чувств, однако спорить он не решился.
— Сами посудите, — вздохнула девушка. — Проливать кровь на границе, пока сытые обыватели за твоей спиной называют твою сестру дикаркой... Да я бы на его месте сразу в зубы дала. А он ещё пытается по-человечески разговаривать. Терпение у него просто ангельское.
Хэ Ло лишь крепко сжал губы, погрузившись в тягостные думы.
***
У входа в госпиталь
— Майор, вы разве не в экспедиционный отдел? — удивился сопровождающий, заметив, что Гуань Цзинъин свернул на совершенно другую улицу.
— У меня трёхдневный отпуск, — пояснил Гуань Цзинъин. Ему действительно требовался покой для полного восстановления сил.
— Э? — офицер растерялся. То, что майору положены три дня отдыха, знали все, но... — И вы правда собираетесь отдыхать?
— А разве нельзя? — недоуменно покосился на него майор.
— Да нет, что вы, конечно можно! — поспешно замахал руками тот, смущённо почёсывая затылок. — Просто раньше вы отпусками пренебрегали. Едва раны затянутся — и сразу в бой.
— Теперь меня дома ждут, — просто ответил Гуань Цзинъин, и в его голосе проскользнула едва заметная мягкость.
— А... Ну да, это здорово, — улыбнулся собеседник. — Когда дома кто-то ждёт — это дорогого стоит.
Гуань Цзинъин уже собирался попрощаться, но, сделав пару шагов, вдруг замер.
— Постойте.
— Что такое?
— Мне нужно ненадолго заглянуть в лабораторию старейшины Юня, — решил майор. Возвращаться домой без гостинца не хотелось.
***
Квартира Гуань Цзинъина
Цю Вэня разбудил потрясающий, щекочущий ноздри аромат.
Разомкнув веки, он неловко выполз из-под дивана и обнаружил Гуань Цзинъина, который как раз водружал на обеденный стол нарядную коробку с ярко-розовым кремовым тортом.
Цю Вэнь ошеломлённо захлопал глазами.
"Неужели мне действительно пахнет сладостями? Моё обоняние стало человеческим?"
— Господин Цю!.. — Гуань Цзинъин тут же подскочил к нему и бережно помог подняться. — Под диваном же пылища! Вам теперь снова придётся мыться.
Одежда Цю Вэня действительно покрылась серым слоем пыли. Услышав роковое слово, зомби мгновенно стряхнул остатки сна:
— Ни за что!
Хотя ощущение чистоты после ванны ему нравилось, сам процесс соприкосновения с водой наводил на него непреодолимую тоску. Будучи зомби, он не потел и не выделял кожное сало, так что грязь была чисто поверхностной.
— Да я просто в песке поваляюсь — и всё само сойдёт!
— Из волос вы этот песок потом неделю вытряхивать будете, — со вздохом ответил Гуань Цзинъин, аккуратно похлопывая его по плечам, чтобы сбить налипшую пыль.
В этот момент взгляд Цю Вэня упал на громоздкий металлический ящик прямоугольной формы, стоявший прямо за спиной майора. Конструкция подозрительно напоминала гроб человеческих размеров.
— Это что, ты мне ложе новое притащил? — полюбопытствовал он.
Гуань Цзинъин опешил и обернулся:
— По-вашему, это похоже на кровать?
— Похоже на гроб, — честно признался Цю Вэнь.
— Вы знаете, что такое гроб? — удивился майор. В эпоху постапокалипсиса всех погибших безжалостно сжигали в крематориях, так что даже обычные выжившие редко сталкивались с подобными архаизмами.
— Разумеется! Это же постель вампиров, — Цю Вэнь находил экранных кровососов чертовски стильными ребятами. — Видел старые фильмы о них? Подкрадываются сзади, кусают прямо в шею — хрусь! — и ты уже один из них.
— Вы любите фильмы ужасов? — не понял Гуань Цзинъин.
— Каких ещё ужасов? Это чистой воды романтика! — возразил Цю Вэнь и легонько коснулся прохладными пальцами теплой яремной вены на шее майора. — Между прочим, от укуса зомби тоже можно обратиться.
— Хотите меня укусить? — прямо спросил Гуань Цзинъин, даже не вздрогнув.
— Толку-то от этого... — вздохнул Цю Вэнь, убирая руку, и целенаправленно зашагал к таинственному ящику.
Привлекательный аромат, оказывается, исходил именно оттуда. Его обоняние не подвело. Откинув тяжелую крышку, он обнаружил внутри пульсирующую, бесформенную тушу какого-то монстра.
— Пахнет восхитительно, — облизнулся мертвец, втягивая ноздрями воздух.
— Это мутировавшее существо S-класса. Экспериментальный образец 956, — пояснил Гуань Цзинъин. — Его планировали утилизировать. Оно ещё живо, так что советую поторопиться, пока тварь не очнулась от анабиоза.
— Уже очнулась, — Цю Вэнь ласково прижал ладонь к скользкой поверхности плоти. Под его пальцами существо мелко, панически затрепетало. — Бедняжка просто в ужасе.
Он разглядывал свою «добычу» с нескрываемым обожанием:
— У этой крошки есть имя?
Стоило краю его рукава соприкоснуться со слизью мутанта, как раздалось тихое шипение, и ткань мгновенно прогорела, обнажив бледное запястье.
— Имя? — задумался майор. — В документах она значится как Экспериментальный образец 956.
— Какая прелесть! — искренне восхитился зомби-король.
Гуань Цзинъин со смешанными чувствами наблюдал за тем, как тот забавляется с опаснейшим мутантом, гадая, когда же последует смертоносный укус.
— О, еда! — внезапно раздался звонкий девичий голосок, и из-под дивана показалась взлохмаченная голова Цю Бинхэ.
Гуань Цзинъин лишился дара речи. Как, скажите на милость, эти двое умудрились забиться под столь узкий диван? Неужели им там совсем не тесно? И ведь Цю Вэнь, едва почуяв запах деликатеса, бесцеремонно бросил собственного ребёнка в пыли!
Отрехнувшись от паутины и сора, девочка подбежала к столу и уставилась на розовое кондитерское чудо:
— А у этой штуки есть имя?
— Это торт, — мягко поправил её майор. — Сладкий пирог с кремом.
Бинхэ заворожённо заходила кругами вокруг коробки:
— До чего же он красивый!
Услышав ту же самую фразу, Гуань Цзинъин невольно улыбнулся. Жутковатый восторг Цю Вэня перед куском плоти мутанта теперь казался просто забавной семейной чертой. Видимо, у этих двоих это было в крови.
— Угощайтесь, раз нравится, — уголки губ майора поползли вверх. — А я пойду ополоснусь. Всё-таки полдня провёл в больничных палатах, нужно смыть с себя эту заразу.
— Я оставлю тебе половинку! — пообещала щедрая Бинхэ.
— Не стоит, я прохладен к сладкому, — Гуань Цзинъин снял форменный китель и направился в ванную комнату.
Оставшись наедине с собой, он сбросил нательную рубаху и подошёл к зеркалу. Пальцы коснулись свежих следов от капельниц и медицинских игл на сгибах локтей. Зачем Цю Вэнь завёл разговор об этих мифических кровососах? Неужели просто пересказал старый фильм, развлекаясь, или за его словами скрывалось нечто большее?
В тишине ванной комнаты эхом отозвался давешний, полный тихой грусти вопрос зомби-короля:
"Как же мне удержать в ладонях хрупкую песчинку?.."
Гуань Цзинъин медленно опустился на край ванны, прижав ладони к лицу. Ему требовалось время, чтобы унять бешено колотящееся сердце и привести мысли в порядок.
Когда он, наконец, вышел, окутанный облаком тёплого пара, гостиная встретила его подозрительной тишиной. Цю Вэня нигде не было видно. Впрочем, его взгляд тут же приковала к себе Цю Бинхэ.
Девочка умудрилась вымазаться в розовом креме с ног до головы — сладкая масса красовалась на её щеках, носу и праздничном платье.
— Я честно пыталась взять его аккуратно! — шмыгнув носом, принялась оправдываться она, понимая, что выглядит, мягко говоря, нелепо. — Но он взял и рассыпался прямо в руках.
Гуань Цзинъин тяжело вздохнул, собираясь высказать всё, что думает о её кулинарных талантах, как вдруг из глубины металлического контейнера донёсся отчётливый глухой стук. Майор бросился к ящику и рванул на себя крышку. Представшая картина заставила его содрогнуться: в коробке лежал Цю Вэнь, с ног до головы покрытый липкой тёмной жижей.
Едкая кровь мутировавшего существа S-класса уже успела разъесть его одежду, превратив её в жалкие лохмотья. Судя по всему, зомби-король нарочно захлопнул крышку изнутри, чтобы ядовитые брызги не попали на приёмную дочь.
Но как теперь вызволить этого горе-едока наружу?
Цю Вэнь, чьи щёки были забавным образом раздуты от недожёванных кусков плоти, уставился на спасителя непонимающим взглядом:
— Славный мой мальчик, ты чего? Тебе это пробовать нельзя, отравишься.
Не произнося ни слова, Гуань Цзинъин с грохотом захлопнул крышку, ухватился за ручку контейнера и покатил тяжеленный сплавной гроб в сторону ванной.
Внутри ящика поднялся переполох:
— Куда ты меня тащишь?! Постой!
Цю Вэнь мог бы с лёгкостью разнести контейнер в щепки, но налипшая на него кислотная слизь при малейшем контакте сожгла бы кожу майора до костей. Ему оставалось лишь смиренно сидеть взаперти.
— Что ты делаешь с моим папой?! — наперерез бросилась испуганная Бинхэ.
— Иду отмывать твоего отца, — невозмутимо отозвался Гуань Цзинъин. Иного выхода, кроме как выкупать родителя прямо вместе с тарой, он не видел.
— Бинхэ! Доченька! Спаси папу! — отчаянно затарабанил по обшивке несчастный пленник.
— Папочка! — девочка преданно распласталась по металлической крышке, сверкая глазами на майора. — Если хочешь утопить его, то и меня топи!
— Дорогая моя девочка!.. — растроганно завыл из ящика Цю Вэнь.
— Держись, папа! — храбро крикнула Бинхэ. — Мы своих в беде не бросаем!
— Отличная идея, — бесстрастно кивнул Гуань Цзинъин. — Тебя я тоже намылю. Или ты думаешь, что с розовой глазурью на ушах сойдёшь за чистую?
— Ой... — присмирела бунтарка.
— Сейчас вызову кого-нибудь из женского персонала базы, пусть помогут тебе привести себя в порядок, — майор решительно извлёк терминал связи.
В этот день карающая длань гигиены должна была настигнуть обоих. Цю Бинхэ в ужасе попыталась скрыться под тем самым диваном, но спасаться бегством было уже поздно. Отправив короткое сообщение куратору-женщине, майор запер дверь ванной, оставив строптивую девчонку дожидаться своей участи.
Приложив немало усилий, он наконец втиснул неподъёмный сундук в тесное помещение санузла. Сидящий внутри Цю Вэнь мелко дрожал от благоговейного страха перед предстоящей экзекуцией.
Когда Гуань Цзинъин вновь откинул запоры, его взору предстала поразительная картина: остатки плоти мутанта бесследно испарились, а уровень агрессивной жижи заметно снизился.
— Вы... — майор устало потёр переносицу. — Вы что, всё это время продолжали жевать?
То есть он умудрялся одновременно взывать о пощаде и деловито уплетать обед?
— Но оно же такое вкусное! — Цю Вэнь застенчиво облизал испачканные чёрной кровью губы.
Вздохнув, Гуань Цзинъин достал из тумбочки под раковиной плотные прорезиненные перчатки и специальный нейтрализующий раствор, чтобы едкие выделения чудовища не разъели эмаль сантехники. Но стоило ему потянуться к мертвецу, как тот крепко перехватил его запястья своими скользкими ладонями.
— Ты ведь у меня такой хороший, добрый мальчик, — проникновенно заговорил Цю Вэнь, пытаясь заглянуть в самую душу майора и растопить ледяную непреклонность в его глазах. — А добрые дети никогда не заставляют своих близких страдать, правда?
***
Спустя полчаса.
Облачённый в чистый сухой комплект одежды, Цю Вэнь с довольным видом шествовал по гостиной, благоухая свежестью и мятным гелем для душа:
— А знаешь, водичка была очень даже ничего! И совсем не страшно.
В углу, сжавшись в комок, обречённо дрожала Цю Бинхэ, которой водные процедуры только предстояли.
Прибывшая по вызову сотрудница базы с нескрываемым изумлением оглядела взъерошенного, мокрого и всклокоченного майора:
— Майор Гуань... С вами всё в порядке?
Гуань Цзинъин, устало волоча пустой сплавной ящик обратно в кладовку, издал долгий, исполненный вселенской скорби вздох:
— Знаете... Моя жизнь внезапно заиграла такими яркими красками, о которых я раньше и не смел мечтать.
http://bllate.org/book/35961/4724171
Готово:
