Гуань Цзинъин так и остался без помады на губах. И дело было вовсе не в том, что Цю Вэнь сжалился над ним, — просто Чжоу Инъин вовремя заметила, что срок годности у косметики давно вышел, так что краситься ею небезопасно.
— Какая жалость, — вздохнул разочарованный Цю Вэнь. — Ладно, в следующий раз обязательно попробую.
Избежав сомнительного макияжа, майор еще какое-то время продолжал лежать на диване. Рад бы подняться, да не мог: пока Цю Вэнь его щекотал, он самым бесцеремонным образом устроился у него на коленях и теперь не спешил уходить. Тот и вовсе не видел в их позе ничего предосудительного. Перестав щекотать Гуань Цзинъина, он принялся с любопытством ощупывать его плечи и грудь, то и дело сжимая крепкие мышцы.
"До чего же ладный юноша, — восхитился про себя зомби-король. — Просто загляденье"
Чжоу Инъин, заметив явное замешательство на лице подчиненного, поспешила вмешаться:
— Давайте уже займемся вакцинацией. На базе нас заждались, да и господин Юнь не в том возрасте, чтобы часами стоять на пороге.
— Вот-вот, дело говорит! — закивал Чу До.
— Ладно, пойду поймаю Бинхэ, — нехотя поднялся Цю Вэнь, наконец оставив майора в покое. — Привьемся — и в путь.
"Надо будет как можно скорее переманить этого мальчика к себе"
Едва за Цю Вэнем закрылась дверь, Цзинъин облегченно вздохнул и попытался сесть ровнее. Но расслабиться ему не дали: не успел он перевести дух, как его плеча коснулась чужая ладонь — изящная, гораздо меньше мужской. Майор покосился вбок. Рядом откуда ни возьмись возникла юная особа. Она преспокойно ощупывала его рукав, восхищенно прицокивая языком. Поймав на себе недоуменный взгляд военного, гостья дружелюбно улыбнулась:
— Я твоя тетушка Шу Юнь.
"Рано или поздно этот мальчик все равно станет частью нашей семьи"
— Здравствуйте, тетушка, — послушно отозвался Цзинъин, решив не сопротивляться неизбежному.
Тут же с другой стороны к его спине прижалась еще одна ладонь. Майор медленно повернул голову.
— А я твой дядюшка Цзин, — с самым благодушным видом представился зомби.
Чем дольше он разглядывал парня, тем больше тот ему нравился.
—... Здравствуйте, — только и смог выдавить Цзинъин.
— Называй меня просто дядюшкой Цзином. Ты ведь только что назвал Шу Юнь тетушкой.
— Здравствуйте, дядюшка Цзин.
Вслед за первыми двумя потянулись и остальные. Стоило Цю Вэню уйти на поиски названой дочери, как обитавшие в лагере зомби плотным кольцом обступили майора, жадно протягивая к нему руки.
Этим живым мертвецам путь на базу человечества был заказан: за каждым тянулся след из былых бесчинств и человеческих жертв. Отношение военных к ним оставалось крайне сложным. С одной стороны, людоеды считались смертельно опасными тварями. К тому же их кровавое прошлое оборвалось всего лишь пару десятков лет назад — у многих погибших тогда людей до сих пор были живы родственники. База отчаянно стремилась наладить союз с Цю Вэнем, но впустить за свои стены чудовищ с каннибальским прошлым они не могли при всем желании. И это был максимум, на который руководство готово было пойти ради компромисса.
Сами же зомби обладали весьма специфической моралью. Нападая в прошлом на людей, они совершенно не считали человечество своими заклятыми врагами. Они знали, что их повелитель, Цю Вэнь, питается себе подобными, но не видели в этом никакой трагедии — более того, не прочь были бы и сами попробовать мертвечину на вкус. В их поведении сквозила странная, почти первобытная простота диких зверей.
Тем временем из глубины коридора донесся истошный девичий визг. Оказалось, Бинхэ уже вовсю цеплялась за Цю Вэня, уткнувшись лицом ему в грудь.
— Меня укололи! Меня укололи! — паниковала она.
— Тихо, тихо, маленькая, не бойся, — ласково приговаривал тот, похлопывая воспитанницу по спине.
— Надо же, какая привязанность, — вздохнул Чу До. — Повезло девчонке с приемным отцом. На редкость заботливый попался.
Цзинъин молча согласился с товарищем, но все же счел нужным заметить:
— И все же на территории базы господину Цю придется привыкать держать дистанцию.
— Это еще зачем? — искренне удивился Цю Вэнь.
— Потому что у некоторых людей мысли загажены всякой гнилью, — пояснила Чжоу Инъин, ловко извлекая иглу и заклеивая место укола Бинхэ дезинфицирующим пластырем. — Если вы будете постоянно ластиться друг к другу, поползут грязные слухи. Вас мигом запишут в любовники.
Немного успокоившись, Бинхэ осторожно потрогала пластырь. Боли она почти не почувствовала — игла для вакцины была тоньше человеческого волоса, лишь в момент введения препарата ощущалось легкое распирание.
— Какая глупость, — фыркнул Цю Вэнь. — Я вырастил Бинхэ. С какой стати мне отдаляться от нее ради кучки сплетников?
Девчушка, на чьих ресницах еще дрожали слезы, усердно закивала в такт его словам.
— А тебе самой разве будет приятно выслушивать эти мерзости? — поинтересовалась доктор у Бинхэ.
— Я им просто морды набью, — буркнула та.
Ей нужно было строить из себя невинную овечку только перед майором, со всеми остальными она церемониться не собиралась.
Чжоу Инъин удивленно вскинула тонкие брови:
— Ишь какая боевая. Мне нравится твой настрой. Твоего отца наверняка поселят на территории охраняемой экспериментальной базы. А ты можешь либо поселиться у брата, либо попросить руководство выделить тебе отдельное жилье.
— Я буду жить с... с братом, — неуверенно произнесла Бинхэ, пока еще путаясь в непривычных терминах родства.
Услышав это, майор, которого все еще продолжали ощупывать со всех сторон любопытные мертвецы, заметно посерьезнел. Цзинъин давно привык жить один. Теперь ему придется навести порядок в своей тесной однушке и как-то уживаться с новоиспеченной родственницей. Опыта совместного проживания с девушками у него не было вовсе, а уж с такой непредсказуемой особой, как Бинхэ, и подавно. Придется позже основательно расспросить об ее повадках Цю Вэня.
— Ну все, переодевайтесь, — скомандовала Чжоу Инъин, когда с процедурами было покончено. — Пора привести себя в божеский вид.
Доктор вызвалась подравнять растрепанные волосы Бинхэ, превратив ее торчащий во все стороны короткий боб в аккуратную стрижку. А вот с шевелюрой Цю Вэня возникли непредвиденные трудности. Пытаясь состричь непослушную прядь, Чжоу Инъин окончательно потеряла терпение. Она сердито натянула темный локон пальцами и с силой щелкнула ножницами.
Раздался отчетливый металлический скрежет, во все стороны брызнули микроскопические искры, а на лезвии дорогого инструмента осталась глубокая зазубрина. Шевелюра зомби-короля оказалась неуязвимой: его волосы больше не росли, не выпадали и не поддавались никакому воздействию. В каком виде он встретил свою кончину, таким и останется навечно.
— Можно просто зачесать их назад, — предложил майор. Он мягко провел ладонью по лбу Цю Вэня, убирая лезущие в глаза пряди и открывая взгляду его выразительные, слегка раскосые глаза.
— Жаль, у меня нет с собой укладочного геля, — вздохнула доктор.
Цю Вэнь тут же прижал ладони к макушке, удерживая зачесанные волосы:
— Мне теперь так и ехать? — совершенно серьезно спросил он.
И если бы Цзинъин сейчас в шутку кивнул, зомби действительно просидел бы всю дорогу с поднятыми руками.
— Не нужно, — улыбнулся майор, не отличавшийся склонностью к глупым розыгрышам. — Ближе к подъезду я просто смочу их водой, этого хватит на первое время.
Четверо зомби завороженно наблюдали за тем, как их сородичи умываются, причесываются и облачаются в чистую человеческую одежду.
— Возвращайтесь поскорее, — тихо напутствовала их Шу Юнь.
Бинхэ жалобно шмыгнула носом и с разбегу бросилась в толпу мертвецов. Цю Вэнь не удержался и полез следом. Военные молча наблюдали за тем, как это странное семейство кружится в бесконечных объятиях. Прощание затянулось, обе стороны расставались с явной неохотой. Но у зомби не бывает слез, их глаза оставались сухими.
***
Наконец путники заняли свои места в бронированном наземном вездеходе. Первую половину пути оба новоиспеченных пассажира сидели притихшие и унылые — прощаться они не любили и не умели.
Впрочем, хандра улетучилась, стоило машине затормозить у ворот базы. Едва двери наземного вездехода распахнулись, как прибывших мгновенно взяла в плотное кольцо восторженная толпа встречающих.
— Господин Цю? Цю Вэнь? — из первых рядов выступил господин Юнь. Его увядающий взор при виде гостя заметно прояснился.
Обладая особым уровнем допуска, старик давно изучил архивные снимки легендарного зомби-короля, но личная встреча все равно глубоко его взволновала. Он протянул руку:
— Приветствую вас. Меня зовут Юнь Чэнгуань.
— Здравствуйте, — вежливо отозвался Цю Вэнь, отвечая на рукопожатие.
Старейшина крепко сжал его ладонь обеими руками, усердно затряс ее, бережно похлопал сверху и явно не спешил отпускать.
— Э-э... почтенный старый ребенок? — неловко протянул Цю Вэнь.
— Вы это мне? — растерялся тот.
Зомби согласно кивнул. В его понимании Юнь Чэнгуань был именно таким — ребенком, который просто успел сильно состариться.
— Ребенок... Ну надо же, ребенок! — сквозь слезы рассмеялся старик, мгновенно уловив суть. — А ведь и правда. Для вас мы здесь все — сущие дети.
На его глаза навернулись слезы благоговения. Цю Вэнь окончательно растерялся и испуганно оглянулся на стоявшего позади майора, умоляя о спасении.
— Господин Юнь, пожалуйста, отпустите его, — вмешался Цзинъин, шагнув вперед. — Вы ведь должны понимать разницу между прежним Цю Вэнем и тем, кто стоит перед вами сейчас.
— Понимаю, конечно же, я все понимаю, — запричитал старик, утирая бегущие по щекам слезы.
В этот момент Цзинъин ощутил, как к нему боком прижимается Цю Вэнь. Несмотря на свой внушительный рост — по официальным отчетам целых сто восемьдесят семь сантиметров, — сейчас зомби-король отчаянно пытался казаться как можно меньше, едва ли не сворачиваясь в клубок.
— Кажется, меня кто-то только что пощупал, — шепотом пожаловался он майору. — Причем сразу с нескольких сторон.
Цзинъин на миг лишился дара речи.
"Ну надо же, — подумал он. — И чем наши люди отличаются от диких мертвецов?"
— Господин Юнь, вы его пугаете, — с упреком произнес майор.
Вдруг мимо него стремительной тенью кто-то промелькнул. Цзинъин среагировал мгновенно, на лету перехватив Бинхэ, собиравшуюся кинуться на толпу.
— Не смейте обижать моего папу! — яростно брыкалась девчонка в его крепких объятиях, тщетно пытаясь вырваться. — Поубиваю всех, ясно вам?!
Отсутствие свободы маневра ничуть не мешало ей сыпать угрозами. Окружающие разом притихли, уставившись на нарушительницу спокойствия. Встречающие переводили заинтригованные взгляды с Бинхэ на застывшего майора.
— Как же похожи! — нарушил тишину чей-то удивленный голос.
— И впрямь как близнецы. Только личико у нее чуть покруглее.
Говорившей оказалась немолодая женщина. Цзинъин сразу ее узнал — в свое время она работала вместе с его покойной матерью. Она решительно подошла к Бинхэ и, проигнорировав ее ошарашенный вид, бесцеремонно ущипнула ту за щеку:
— Надо же, и ротик, и глазки... Копия мамы в молодости! Милая, ты хоть помнишь родителей?
— Да откуда ей помнить, совсем же крохой была.
— Какое счастье, что она вернулась живой.
— И статная какая вымахала, а руки-то, руки — загляденье!
Бинхэ от такого напора растеряла весь свой воинственный пыл. Под градом любопытных и ласковых взглядов она не нашла ничего лучше, кроме как торопливо забиться под крыло к Цзинъину. Заметив маневр воспитанницы, Цю Вэнь заботливо потеснился, уступая ей место у груди майора.
Стоявшая поодаль Чжоу Инъин едва сдержала улыбку от столь явного дежавю. Эта парочка — человек и труп — прятались за широкой спиной Цзинъина точь-в-точь как перепуганные цыплята, силящиеся зарыться поглубже в перья наседки. Благо богатырское телосложение офицера позволяло укрыть обоих.
"Ну надо же, — подумала доктор. — Наша наседка не на шутку рассердилась"
— Да прекратите вы наконец! — сурово оборвал их Цзинъин. — Ладно еще гражданские, но вы-то, господин Юнь, куда катитесь? Что за балаган вы здесь устроили? Вы — официальная делегация!
Майор крепче прижал к себе притихших Цю Вэня и Бинхэ, закрывая их от излишне навязчивого внимания.
— Сначала уладим все формальности по протоколу. А семейные разговоры оставим на потом.
http://bllate.org/book/35961/4640431
Готово:
