Глава 14
— Тебе понравился тот цветок? — держа перед собой коммуникатор, спросил Цю Вэнь.
На экране устройства Гуань Цзинъин чуть заметно поджал губы, но в конце концов кивнул:
— Очень. Спасибо вам.
— Я по телевизору подсмотрел, — Цю Вэнь тут же переключил камеру на панорамный режим. На стене позади него пестрели бумажные алые бутоны. — А эти — для Бинхэ!
— Бинхэ молодец, — вежливо отозвался Гуань Цзинъин, хотя втайне подозревал, что Цю Бинхэ получает эти цветочки просто за то, что ужинает трижды в день и не капризничает.
— И у тебя такие будут, — пообещал Цю Вэнь.
В его планах по-прежнему значилось усыновление майора.
Майор, и не подозревавший, что на него положили глаз, поспешил вежливо поблагодарить собеседника.
— А у тебя дома есть стена для цветочков? — поинтересовался Цю Вэнь.
— А их нужно наклеивать? — опешил тот.
— Ну а куда еще их девать? — Цю Вэнь на секунду задумался. — На грудь цеплять, что ли?
По телевизору вроде бы и такое показывали: лепили бумажные награды прямо на одежду или на лоб.
— Секунду.
Гуань Цзинъин поднялся из-за стола, нагнулся и принялся шуршать под столешницей. Вскоре он извлек на свет увесистый альбом. Перевернув десяток страниц, он развернул его к камере: под прозрачной пленкой покоился тот самый алый цветок.
Когда-то Цзинъин небрежно сунул его в карман, отчего тонкая бумага изрядно помялась. Оказавшись дома, майор аккуратно разгладил лепестки утюгом и даже запечатал в ламинат.
— Боюсь, на стене бумажка быстро истреплется. Поэтому я взял на себя смелость сохранить её здесь.
Цю Вэнь онемел от изумления. Он нарезал эти поделки сотнями, мимоходом. И пусть зомби-король толком не помнил законов человеческого общества, даже ему бережное отношение Гуань Цзинъина показалось избыточным, почти трогательно торжественным.
— Полагаете, лучше всё же наклеить на стену? — замялся Гуань Цзинъин.
Он чувствовал себя не в своей тарелке — прежде ему никогда не вручали столь... своеобразных наград.
— А? Нет-нет, — очнулся Цю Вэнь. — Храни как тебе удобно.
Гуань Цзинъин, уже потянувшийся было к пленке, чтобы вытащить цветок, послушно опустил руку.
— Значит, пусть остается?
— Да-да, так даже лучше, — закивал Цю Вэнь.
Разговор иссяк. Наступила та неловкая, затяжная пауза, когда оба собеседника не знают, за какую ниточку потянуть дальше.
— Всё-таки я жутко скучный, правда? — наконец негромко вздохнул Гуань Цзинъин.
— Вовсе нет! — горячо возразил Цю Вэнь. — Просто ты такой взрослый, такой заботливый... А ведь тебе всего двадцать восемь — совсем ещё ребёнок.
Гуань Цзинъин лишь молча смирился с тем, какими широкими мазками Цю Вэнь отмеривает границы детства. С высоты веков, прожитых зомби-королем, любое существо в этом мире и впрямь годилось ему в правнуки.
— Послушай... — Цю Вэнь замялся, явно подбирая слова. — Если вдруг... когда-нибудь... ты захочешь перебраться к нам, жить вместе... ты бы согласился?
— В каком смысле? — не понял майор.
— Ну, как настоящая семья! — моментально выпалил Цю Вэнь.
Гуань Цзинъин замер, словно обратившись в камень. На этот раз причиной молчания стала не неловкость — просто в его голове в одно мгновение вскипел такой ворох мыслей, что сознание банально дало сбой, не в силах справиться с перегрузкой.
С трудом вернув себе самообладание, он выжал безупречно вежливую, мягкую улыбку:
— Простите, господин Цю.
Цю Вэнь всё понял без лишних слов. Его плечи поникли, в голосе зазвучала неприкрытая горечь:
— Значит, мы тебе не нравимся? Да, мы... мы бываем глупыми и непутевыми. Но мы ведь можем научиться!
— Нет-нет, что вы! Вы совсем меня не так поняли, — торопливо заговорил майор. — Вы замечательные. И у «зрелости» нет какого-то одного мерила. Дело исключительно во мне. Я просто не могу бросить Базу.
— Но почему? Родителей у тебя уже нет... Разве у тебя остался здесь кто-то близкий?
Гуань Цзинъин давно привык к бесцеремонной, бьющей наотмашь прямоте мертвеца.
— Родных у меня не осталось. Но у меня есть то, во что я верю. Мой долг.
Он мечтал, что когда-нибудь люди наконец покинут сырые бетонные норы подземных баз и вернутся под открытое небо. Мечтал, чтобы для созерцания закатов и рассветов больше не требовались проекторы в залах голографического опыта. Хотел, чтобы каждый мог вдохнуть аромат живых цветов и почувствовать, как настоящая, а не синтезированная снежинка тает на теплой ладони.
И пусть самому ему, возможно, не суждено дожить до этого рассвета, он сделает всё, чтобы его увидели те, кто придет следом.
Ради этой великой цели свои жизни отдали тысячи людей. Среди них были его родители. И тот, первый Цю Вэнь, живший сотню лет назад.
Где-то в глубине души Гуань Цзинъин искренне завидовал беспечному существованию зомби. Их укрытие казалось ему подобием тихой гавани. Никаких тебе интриг, никакой грызни за власть, никаких тревог о завтрашнем дне. Все просто жили и радовались моменту.
В последнее время ему даже снилось, как он бродит среди них, став частью этой странной, но счастливой толпы.
Но наяву это было невозможно.
Цзинъин не считал свою слабость постыдной — в конце концов, любому человеку свойственно тянуться к теплу и покою.
Ему просто было... тоскливо.
Будь его воля, он бы бросил всё, сбежал на недельку к мертвецам и забыл обо всех заботах. Словно в отпуске — дурачиться, бегать по лесам вместе с ними, ни о чем не думая.
Однако долг неизбежно заставил бы его вернуться. И тогда этот короткий побег превратился бы в мучительную прелюдию к прощанию.
Пожалуй, держать дистанцию было куда разумнее.
— Мои слова кажутся вам странными, господин Цю? — негромко спросил Гуань Цзинъин.
— Да нет. Давным-давно мне кто-то говорил нечто подобное, — Цю Вэнь нахмурился, потревожив какие-то явно не самые приятные воспоминания. — Но мне это не нравится.
Гуань Цзинъин уже приоткрыл рот, собираясь извиниться, но Цю Вэнь решительно перебил его:
— Хотя тебя я за это не виню. И если ты не соглашаешься по-хорошему, ничего страшного. Я тебя просто украду.
Гуань Цзинъин лишился дара речи.
—... То есть план похищения уже готов?
— Именно похищения, — со всей серьезностью поправил его Цю Вэнь.
В воображении майора тут же прокрутился пугающий до мурашек сценарий грядущего хаоса. Ему отчаянно хотелось призвать зомби-короля к благоразумию, но нужные слова никак не шли на ум.
— О, уже стемнело, — Цю Вэнь глянул куда-то в сторону. Окон в его подземном бункере не водилось, так что он, скорее всего, приметил время на часах. — Людям пора спать.
"Значит, сеанс связи окончен?"
— Всё, отключаюсь. Спи давай, — напутствовал его Цю Вэнь.
— Хорошо. Доброй ночи и вам, господин Цю.
— И ни о чем не беспокойся. Предоставь всё мне, — великодушно бросил напоследок Цю Вэнь и тут же разорвал соединение.
Гуань Цзинъин тупо уставился на погасший экран.
"Кажется, теперь мне действительно стоит начать волноваться..."
Он ещё долго сидел неподвижно, сжимая в руках увесистый альбом. В конце концов бережно вытащил из-под прозрачной пленки ламинированный бумажный цветок.
Немного подумав, майор аккуратно закрепил его с обратной стороны своего нагрудного знака отличия.
Подаренные конфеты он тоже не стал есть — пересыпал в стеклянную банку. Яркие радужные обертки заманчиво переливались сквозь прозрачные стенки.
Эту банку Цзинъин поставил на прикроватную тумбочку.
Полюбовавшись на нее несколько минут, он вернулся к привычной вечерней рутине: разминка, душ, короткие записи в дневнике.
Но даже улегшись под одеяло, он продолжал краем глаза следить за бликами на стекле.
Майор сам не заметил, как провалился в сон. И впервые за долгое время ему снилось что-то по-настоящему светлое и тёплое.
***
[Динь! Уровень симпатии Ма Цзина увеличился на 10. Текущее значение: 42.]
Механический голос Системы заставил улыбку на лице Чэн Дунцзе стать капельку искреннее.
Завоевать расположение Ма Цзина оказалось делом нехитрым: требовалось лишь окружить его удушающей заботой и иллюзией искренней любви.
Причины его душевного надлома и патологической подозрительности крылись в кошмарном детстве. В отличие от Гуань Цзинъина, рожденного в семье признанных героев Базы, Ма Цзин рос под началом классического, опустившегося пропойцы, который изо дня в день топил остатки разума в бутылке дешевого пойла.
Собственная мать осталась в его памяти лишь блеклым, размытым силуэтом. Ма Цзин до боли тосковал по материнскому теплу и нормальной семье, но эта тоска вечно боролась в его душе с ядовитой обидой на то, что его бросили на произвол судьбы.
— Наш капитан вовсе не хотел вас обидеть, — мягко проговорил Чэн Дунцзе, наливая в стакан теплой воды.
Он заботливо вставил пластиковую трубочку, чтобы закованному в гипс Ма Цзину было удобнее пить.
Ма Цзин недовольно зыркнул на него и скривился:
— Да прекрасно я знаю, что он имел в виду! И характер его собачий мне тоже отлично знаком.
Гуань Цзинъин всегда воротил от него нос, считая ниже своего достоинства опускаться до общения с таким отребьем.
— Но капитан Гуань... — попытался вставить Чэн Дунцзе, но был грубо прерван.
— Слышать уже не могу твое «капитан то, капитан сё»! Он тебе кто вообще? — лицо Ма Цзина потемнело от злости. — С чего ты взял, что ему нужны твои жалкие оправдания?
Ма Цзину претили подобные чистоплюи, но, положа руку на сердце, лютой ненависти к майору он не испытывал. Скорее наоборот: зная, в каком жестком армейском режиме тот живет изо дня в день, он даже испытывал к нему крупицу уважения. Просто ужиться с таким упрямым сухарем было решительно невозможно. Они бесили друг друга одним своим видом.
— Слышь, — Ма Цзин мотнул подбородком в сторону Чэн Дунцзе. — Ты чего передо мной тут хвостом крутишь? Показать, какой ты жалостливый и заботливый?
Даже несмотря на выросший уровень симпатии, манеры Ма Цзина оставались на редкость хамскими.
"Этот придурок и с оригинальной героиней так же разговаривал?" — мысленно скривился Чэн Дунцзе. — "Что-то я не помню, чтобы он на нее так же пасть разевал".
"Увы, хост, всё дело в вашем поле", — меланхолично отозвалась Система. — "Ма Цзин — законченный шовинист. Его отношение к мужчинам и женщинам разнится самым кардинальным образом".
Окажись на месте Чэн Дунцзе какая-нибудь санитарка, Ма Цзин, даже будучи к ней абсолютно равнодушным, никогда бы не позволил себе подобного тона. Срывать злость на женщинах в его понимании было верхом позора, пятнающим мужскую честь.
Даже после того как Цю Бинхэ нещадно его отделала, он до сих пор помалкивал в тряпочку. Во-первых, он понимал, что эта девица как-то связана с Гуань Цзинъином, к которому он питал невольное уважение, а потому чувствовал себя виноватым. Во-вторых, получить по зубам от бабы — сомнительный повод для гордости. Получил и получил, проще поскорее забыть.
Но подними на него руку мужчина — Ма Цзин костьми бы лег, но отомстил. Если не сразу, то при первой же возможности расквитался бы с лихвой.
Чэн Дунцзе подавил рвущееся наружу раздражение. Он слегка побледнел и состроил самую обиженную, ранимую мину, на какую только был способен.
— Неужели вы действительно такого обо мне мнения?..
Ма Цзин невольно отшатнулся назад, насколько позволяла кровать:
— Да не криви ты рожу.
Чэн Дунцзе удивленно вскинул на него полные слез глаза.
— Тьфу, ведешь себя как девка, — поморщился Ма Цзин.
Ему, конечно, льстила такая преданная забота, но стоило вспомнить, что перед ним парень, как внутри всё так и начинало зудеть от омерзения.
Его бывший командир как-то раз в сердцах обозвал его «упёртым шовинистом, у которого мужская спесь в подкорку въелась». И был абсолютно прав.
Лицо Чэн Дунцзе на миг исказилось, но он быстро вернул маску кротости. Его губы мелко задрожали.
—... Мне многие об этом говорили, — прошептал он, выглядя так, будто его только что безжалостно ударили под дых.
— Ну так, может, они не врали? — без тени жалости хмыкнул Ма Цзин.
Чэн Дунцзе лишился дара речи.
— Серьезно, в тебе духу меньше, чем в иной девке, — припечатал раненый.
Та же Цю Бинхэ была и выше Чэн Дунцзе, и сложена куда крепче.
Чэн Дунцзе готов был взвыть от бессильной ярости.
"Этот кретин в оригинале перед хрупкой и бледной героиней на задних лапках ползал!" — бушевал он в мыслях. — "Считал её чуть ли не ангелом, спустившимся с небес!"
В романе Ма Цзином двигало исключительно благородное желание защитить слабую девушку, и ему в голову не приходило упрекать её в излишней худобе или мягкотелости.
"Такова уж природа дремучего шовинизма", — философски заметила Система.
http://bllate.org/book/35961/4588332
Готово:
