В последнее время зомби не рисковали смотреть ужастики, но даже мертвецам требовалась пища для ума, а потому они повадились собираться гурьбой перед экраном, чтобы посмотреть мелодрамы.
Персонажи на экране — мужчины и женщины — щеголяли утонченной белизной кожи и изящным телосложением. Зомби упрямо верили: именно так и выглядели люди в благословенную эпоху до апокалипсиса. Ведь в этих фильмах неизменно сияло лазурное небо с пушистыми облаками, цвели сады и всюду щебетали птицы.
Эти хрупкие создания могли часами греться на солнышке, и палящий зной не испепелял их заживо.
Цю Вэню нравилось любоваться кинематографическими пейзажами, но вот приторно-сладкие главные герои вызывали у него лишь глухое раздражение.
Зато его приятели, Ши Цзай и Нуо Ми, были от подобных любовных драм в полнейшем восторге.
Ши Цзай, мертвячка чуть повыше Шу Юнь, выделялась узким разрезом миндалевидных глаз. Нуо Ми же являл собой классический образец ходячего трупа. Если облик Цю Вэня можно было назвать безучастно-холодным, то от Нуо Ми веяло такой непроглядной, кладбищенской тоской, словно его откопали буквально вчера.
Впалые щеки, пакли волос до плеч, уныло опущенные уголки глаз и густые, чернильные тени под веками. Для зомби, который и так мертв по определению, он ухитрялся выглядеть на редкость безжизненно.
Прозвище Нуо Ми — что в переводе означало «Клейкий рис» — он получил исключительно из-за панического страха перед традиционными китайскими прыгающими трупами, цзянши. И плевать, что и те, и другие восстали из могил и делили один человеческий рацион, — Нуо Ми до дрожи боялся сказок о нечисти и свято верил, что горсть риса убережет его от беды.
Нуо Ми и Ши Цзай считали себя парой. По крайней мере, они сами так решили.
Сладкая парочка старательно копировала экранных влюбленных: они держались за руки, неуклюже целовались и при каждом удобном случае жались друг к другу.
Порой они даже устраивали бурные сцены ревности и заламывали руки из-за «непреодолимых жизненных преград». Никаких родителей, долгов или враждующих кланов у них, разумеется, не водилось, поэтому драму приходилось высасывать из пальца.
Цю Вэню эти лав-стори казались каким-то изощренным абсурдом, но сформулировать претензии предметно он не мог.
На экранах все происходило точно так же. Более того, Ши Цзай и Нуо Ми частенько общались цитатами из просмотренных лент.
Они наловчились предугадывать сюжетные повороты с пугающей точностью.
— Сейчас грянет музыка, — Нуо Ми ткнул пальцем в экран. — И герой ломанется догонять свою ненаглядную.
Действительно, за кадром зазвучала патетическая мелодия, и парень на экране бросился вслед за уходящей девушкой.
— Ого, точно! — хором ахнули зрители.
— Ну и черепаха, — буркнула Шу Юнь, обнимая колени. — Без году неделя бежит, а уже запыхался, как загнанный пес.
— Бинхэ его в два счета обставит, — весомо кивнул Цю Вэнь.
— Я бы на такой дистанции даже не запыхалась, — согласилась Цю Бинхэ. — И это при том, что на нем даже герметичного скафандра нет!
— А я вот сколько ни пытался бегать, так и не смог выдавить из себя хоть какой-то вдох, — сокрушенно вздохнул Нуо Ми.
— Это потому, что мы мертвы, дуралей, — отозвалась Ши Цзай.
— Кстати, о птичках, — заметил Нуо Ми. — Помнишь, как ты во время прошлой ласки ненароком переломила мне хребет?
— В следующий раз буду нежнее, обещаю, — заверила его пассия.
Они сидели рука в руке, упорно не глядя друг на друга — их немигающие взоры были прикованы исключительно к экрану.
— Раз у них такая безумная любовь, почему они до сих пор не завели ребеночка? — озадачилась Шу Юнь.
— Вот-вот, — поддержала подругу Цю Бинхэ. — Они же и за руки держались, и целовались.
Подал голос мертвец из угла:
— Так мы же мертвые. Какое потомство?
— И что с того? — Ши Цзай резко повернулась к компании. — Смерть — не повод отказываться от детей. Я бы тоже хотела себе такую лапочку, как Бинхэ.
— Глупая! Как зомби может родить человека?
— Но ведь ребенок-то внутри еще не умирал! Значит, родится живым. А живой зомби — это и есть человек!
— Слушай, а ведь логично! Ну ты и голова!
***
«По моим расчетам, зомби уже вовсю планируют вылазку на Базу человечества», — мысленно обратился Чэн Дунцзе к Системе. — «Моя задача — разыграть карту так, чтобы угодить прямиком в лапы к Цю Вэню. Я должен занять место главной героини и стать двойным агентом».
Система выдержала гробовую паузу, после чего выдала прагматичное предупреждение:
[Шанс летального исхода критически высок]
И это была чистая правда. Стоило Зомби-императору или майору Гуаню почуять неладное — и от Чэн Дунцзе мокрого места не останется.
«Именно поэтому мне нужны веские козыри для обеих сторон», — Чэн Дунцзе лихорадочно соображал. Похоже, пришло время организовать еще один «несчастный случай».
На этот раз он обязан спасти жизнь Гуань Цзинъину.
Более того, нужно привлечь внимание Цю Вэня. В идеале — сделать так, чтобы тот утащил его с собой.
«Надо подстроить так, чтобы какая-нибудь тварь разнесла наш наземный вездеход», — крутилось в голове Чэн Дунцзе. — «Главное — держаться подальше от логова Цю Вэня, но не слишком усердствовать с дистанцией».
Если устроить заварушку прямо у него под носом, Зомби-император нагрянет слишком быстро и разрушит всю интригу.
Следовательно, нужно разыграть спектакль за пределами его владений, но так, чтобы грохот гарантированно долетел до ушей монстра.
***
Цю Вэнь и не подозревал, какие сети вокруг него плетут. Все его скромные душевные силы уходили на то, чтобы оправиться после недавней встречи с «призраком».
Будучи ходячими трупами, его подопечные не нуждались во сне. Пока Цю Бинхэ спала, они запоем читали книги, а стоило девочке проснуться — дружно утыкались в телевизор.
Раньше они частенько выбирались на свежий воздух: бродили по округе, дразнили мутантов. Но после того как на базе завелась чертовщина, зомби превратились в убежденных домоседов.
Как-то раз, в разгар очередного киносеанса, Цю Вэнь внезапно вскинул голову и прислушался.
— Опять люди на своих жестянках катят? — лениво поинтересовался Нуо Ми.
— Угу, — буркнул Цю Вэнь, даже не думая подниматься с места.
Запасов на базе хватало с лихвой, и лезть на рожон ради сомнительного веселья Зомби-император не желал. Пускай себе едут.
Что примечательно, Чэн Дунцзе, трясшийся в салоне наземного вездехода, тоже мысленно перекрестился, не обнаружив поблизости следов Цю Вэня. Значит, чудовище сегодня не патрулирует окрестности.
Но стоило Чэн Дунцзе поверить в то, что поездка обойдется без приключений, как Гуань Цзинъин скомандовал остановиться.
— Стоп. Сделай крюк по маршруту, который я скинул, — майор достал из вещмешка компактный прибор размером с ладонь.
Когда на тусклом экранчике замигало уведомление:
[Обнаружено работающее информационное устройство]
Гуань Цзинъин облегченно выдохнул.
Интуиция его не подвела — у мертвецов действительно имелась какая-то рабочая электроника. К счастью, перепрошивать сложную технику зомби еще не научились, так что старая сигнатурная база легко распознала сигнал.
— Прошу прощения, — едва слышно прошептал майор.
Голос его прозвучал столь тихо, что разобрать слова сумел лишь Чэн Дунцзе благодаря чуткому слуху, модифицированному Системой.
«Что он творит? За что извиняется?» — озадачился Чэн Дунцзе.
«Гуань Цзинъин только что отправил удаленный медиа-запрос на обнаруженное устройство», — монотонно пояснила Система. — «По моим расчетам, запуск видеофайла произойдет ровно в тот момент, когда колонна будет пересекать границу владений Цю Вэня».
«И что там за видео?»
«Недостаточно очков системы для расшифровки контента».
Чэн Дунцзе мысленно чертыхнулся. Все его скудные сбережения состояли из тех крох, что он получил за недавний незначительный прирост симпатии со стороны Цю Вэня.
Заметив, как у майора предательски дернулся уголок губ, Чэн Дунцзе едва не взвыл от распирающего его любопытства.
Да что же там за видео такое?!
***
Тем временем на базе зомби страсти накалились до предела. На экране целовались главные герои. Шестеро зрителей, затаив дыхание, вытянули шеи, боясь пропустить исторический момент.
Внезапно картинка дернулась, зарябила помехами, но тут же выровнялась.
Актеры наконец слились в поцелуе.
— Погодите-ка, — Нуо Ми ткнул костлявым пальцем в стекло. — А это еще кто на заднем плане маячит?
Шу Юнь тоже пригляделась, чувствуя, как внутри все холодеет:
— В... в обычных мелодрамах ведь не показывают такое, да?
Воздух в гостиной мгновенно стал тяжелым и липким.
Силуэт на экране проступал все отчетливее. Это была жуткая девица с наполовину сгнившим лицом — типичный призрак из дешевого хоррора.
И когда эта тварь медленно потянула сквозь стекло свои костлявые пальцы прямо к зрителям, Шу Юнь не выдержала и оглушительно завизжала:
— Спасайтесь! Бежим отсюда!
— Стой! Бинхэ еще не надела герметичный скафандр!
— Быстрее, черт тебя дери!
— Да как его быстро натянешь?! Мамочки, она уже руку высовывает!
Цю Вэнь, преодолевая сковавший тело ужас, с размаху впечатал кулак в монитор. Экран разлетелся вдребезги. Как только плачущая Цю Бинхэ застегнула последний клапан скафандра, Зомби-император схватил дочь в охапку и рванул к выходу.
Едва они успели выскочить наружу, как окрестности сотряс оглушительный взрыв.
— Господи! — запричитала Ши Цзай, прикрывая голову руками. — Этот призрак взорвал наше логово?!
— Нет, рвануло не у нас, а там, где ехали люди... — Цю Вэнь внезапно замер, осененный гениальной мыслью. — Точно! Люди!
Всем известно, что нечисть предпочитает парную человечину. Значит, нужно просто перенаправить гнев призрака на живых!
Остальные мертвецы мгновенно уловили ход его мыслей. С утроенной энергией толпа зомби припустила в сторону человеческого лагеря.
Ирония судьбы заключалась в том, что выжившие люди в этот самый момент со всех ног бежали им навстречу.
***
— Откуда здесь, черт возьми, взялся мутировавший питон?! — тяжело дыша, выкрикнул Чу До, подставляя плечо командиру. — Майор, вы как?
— Жить буду. Обычный вывих, — сквозь зубы процедил Гуань Цзинъин. Лицо его было бледным как полотно, но шага он не сбавлял. — Держите оружие наготове. Мы на территории зомби, они могут напасть в любой момент.
— Да ладно вам, — усомнился Чу До. — Номер тридцать четвертый уже сто лет носа из норы не показывает.
— Сейчас покажет, — угрюмо обронил Гуань Цзинъин.
Эти мертвецы оказались настолько невыносимыми домоседами, что выковырять их на переговоры мирным путем не представлялось возможным. Пришлось пойти на крайние меры.
Кто же знал, что именно сегодня все пойдет наперекосяк из-за вмешательства дикого мутанта.
Чэн Дунцзе несся впереди отряда, отчаянно стараясь не выдать перекосившую лицо гримасу злости.
Этот Гуань Цзинъин — просто конченый псих!
Чэн Дунцзе изо всех сил пытался разыграть классическую сцену спасения командира: подставиться под удар, принять урон на себя. Но стоило ему рвануться на амбразуру, как майор бесцеремонно швырнул его назад. Он попробовал снова — опять мимо. Когда же Чэн Дунцзе предпринял третью, самую отчаянную попытку, этот солдафон просто отвесил ему смачного пинка, от которого парень улетел в кусты.
Мало того, Гуань Цзинъин даже не понял его благородного порыва! Он лишь раздраженно рявкнул:
— Под ногами не путайся, когда смерть над головой кружит!
— Командир! Впереди люди! То есть... тени! — крикнула замыкающая цепочку девушка-боец.
В голове Чэн Дунцзе тут же раздался знакомый сигнал:
[Внимание: Обнаружен ключевой антагонист Цю Вэнь]
[Внимание: Обнаружена главная героиня Цю Бинхэ]
Глаза Чэн Дунцзе победно блеснули. Он прибавил ходу, предвкушая триумф.
Однако толпа зомби, завидев несущегося на них парня, синхронно ударила по тормозам.
Цю Вэнь прекрасно помнил жуткого «призрака», который преследовал их на базе. Эта тварь... почему она до сих пор здесь? Нет, это точно не человек.
Откуда у этих вояк собственный ручной призрак?!
— Мамочки, что делать-то? — всхлипнула Шу Юнь, пятясь назад.
Цю Бинхэ сквозь запотевшее стекло гермошлема вглядывалась в приближающийся силуэт. Лицо незнакомца казалось мертвенно-бледным, почти как у зомби, но все же неуловимо отличалось.
— Не бойся, милая, — попытался успокоить ее Цю Вэнь, но ладонь, которой он сжимал пальцы дочери, мелко и дрожаще ходила ходуном.
«Папа сам до смерти напуган...» — поняла девочка.
Сердце Цю Бинхэ сжалось от ярости и обиды за отца.
Когда «призрак» приблизился на опасное расстояние, в голове юной мертвячки что-то щелкнуло.
— Не смей трогать моего папу!!! — взревела она так, что заложило уши, и живым снарядом бросилась на Чэн Дунцзе.
Гуань Цзинъин, собиравшийся было устроить Чэн Дунцзе жесткую головомойку за самоуправство, так и застыл с открытым ртом.
Первое, что бросилось майору в глаза — нелепый, громоздкий скафандр нападавшей. Такие модели списали в утиль еще пару десятилетий назад.
«У зомби что, фетиш на старое снаряжение?» — пронеслась безумная мысль.
Осмыслить это Гуань Цзинъин не успел. Цю Бинхэ с разбегу впечаталась в Чэн Дунцзе, и несчастный «агент» ласточкой улетел в дорожную пыль.
Почувствовав вкус победы, девочка окончательно лишилась страха. Оседлав поверженного «демона», она принялась самозабвенно колошматить его кулаками.
Люди ошарашенно молчали.
Зомби безмолвствовали в не меньшем шоке.
Плотная ткань герметичного скафандра спасла Чэн Дунцзе от серьезных увечий, так что он просто жалко катался по земле под градом ударов.
«Система! Это что, Гуань Цзинъин переоделся бабой, чтобы избить меня?!» — взвыл Чэн Дунцзе в ментальном чате. — «Я мельком видел лицо! Один в один его физиономия!»
«Исключено», — бесстрастно отозвалась Система. — «Майор Гуань куда шире в плечах».
— Наша Бинхэ — просто чудо! — восхищенно прошептала Шу Юнь.
Впрочем, помогать подруге никто из мертвецов не спешил — связываться с потусторонней чертовщиной им по-прежнему не хотелось.
Экспедиционный отряд пребывал в глубоком нокауте от увиденного.
— Погодите... это ведь девчонка? Настоящая живая девчонка? — тихо спросила одна из оперативниц.
Чу До переводил совершенно безумный взгляд с яростно дерущейся Цю Бинхэ на бледного майора Гуаня и обратно. Портретное сходство между ними было слишком очевидным.
Что же касается самого Гуань Цзинъина...
Его аналитический ум, вышколенный годами службы, выдал критическую ошибку и окончательно завис.
http://bllate.org/book/35961/4513235
Готово:
