Ай Синь не обратила внимания на взгляды двух сидевших впереди и продолжала улыбаться Ай Цин:
— Слышала, в средней школе ты заняла третье место на провинциальном этапе конкурса «Звезда надежды». На городском конкурсе английской речи в Аньчэне тебе, наверное, стоит бороться за первое место?
Ай Цин наконец пришла в себя. Перед двумя одноклассниками она отлично справилась с контролем над выражением лица и мягко улыбнулась:
— Первое место — не факт, но именно к нему я и стремлюсь.
— Сестрёнка, ты и правда гений, — с улыбкой сказала Ай Синь.
Ай Цин не понимала, к чему клонит Ай Синь, но в присутствии стольких одноклассников ей пришлось играть свою роль и не быть первой, кто сорвётся.
— Что ты, — её голос стал ещё мягче, — я уверена, и ты добьёшься отличных результатов.
Ай Синь казалось, что эта сцена доставляет ей больше адреналина, чем совместная игра с прославленным актёром.
Чжао Цзялинь несколько раз переводил взгляд с Ай Синь на Ай Цин.
— Вы… — хотел сказать он: «Разве вы не в ссоре?», но вовремя проглотил эти слова и вместо этого произнёс: — Оказывается, у вас такие тёплые отношения. Видимо, школьные слухи действительно не имеют под собой оснований.
Едва он это сказал, как Фан И резко развернул его лицо обратно ладонью.
— Ты чего? — возмутился Чжао Цзялинь.
— Ты просто позоришься.
— …
Ай Синь не обратила внимания на их перепалку. Закончив взаимный спектакль с Ай Цин, она перешла к главному:
— Кстати, у меня до сих пор не было возможности извиниться. Я и не думала, что одно замечание моей подруги вызовет такую волну слухов по всей школе. Наверное, тебе из-за этого пришлось нелегко? Извини за неё — она просто неправильно поняла. Ей показалось, будто ты насмехалась надо мной, мол, у меня нет права участвовать в конкурсе английской речи. Я уже всё ей объяснила, так что, пожалуйста, не злись.
Кто ж не умеет изображать милую и безобидную девушку, если ты актриса?
Чжао Цзялинь, которого только что развернули обратно, снова повернул голову:
— Вот именно! Я тоже чувствовал, что тут недоразумение. Ай Цин, как ты вообще могла сказать что-то такое, что вызвало столько путаницы?
Ай Цин: «…»
С точки зрения актёрского мастерства Ай Цин, конечно, не была профессионалом и никак не ожидала, что Ай Синь способна на такую «зелёный чай»-игру. Её улыбка стала заметно напряжённой.
Ай Синь улыбнулась:
— Ничего страшного, главное — всё прояснилось. Школьные слухи часто преувеличивают: из мелочи делают нечто странное. Например, я даже слышала, будто моя мама постоянно пристаёт к папе, не хочет разводиться и всё время устраивает скандалы прямо у тебя дома, будто пряталась под твоей кроватью. Хорошо ещё, что ваш классный руководитель, преподаватель китайского языка госпожа Чжан, вовремя придушила эти слухи. Иначе бы мне было совсем туго.
Ай Цин: «…»
Откуда пошёл этот слух, другие классы, возможно, и не знали, но ученики 20-го класса прекрасно помнили: именно Ай Цин сама придумала эту версию, когда по школе разнеслась новость, будто она — внебрачная дочь отца Ай Синь. Эти слова распространили именно её близкие подруги.
Взгляд Чжао Цзялиня на Ай Цин мгновенно изменился.
Первое впечатление от Ай Синь у него было слишком хорошим, поэтому сейчас его внутренние весы без колебаний склонились в её пользу. Он решил, что Ай Синь относится к Ай Цин как к родной сестре, а та в ответ клеветала на неё за спиной.
Чжао Цзялинь был человеком прямолинейным и, не задумываясь, продолжил:
— Так вот почему тебя вызывали к госпоже Чжан в кабинет?
Тем временем Фан И, всё это время молча слушавший разговор, цокнул языком и бросил на Чжао Цзялиня взгляд, ясно говоривший: «Дурак, хватит уже лезть не в своё дело». Увы, Чжао Цзялинь этого не понял.
Улыбка Ай Цин наконец исчезла.
Что для такой отличницы, как она, хуже всего?
Во-первых — падение успеваемости, во-вторых — подмоченная репутация.
И сейчас её репутация медленно, но верно рушилась.
Классный руководитель Чжан Сяоли уже не раз давала ей понять, что разочарована. В её взгляде читалось, будто Ай Цин превратилась в коварную, злобную девчонку, которая любит строить козни за спиной. Просто из вежливости она не говорила об этом прямо.
Теперь и Чжао Цзялинь смотрел на неё с презрением и отвращением.
Но самое страшное — Фан И сидел прямо перед ней и, несомненно, слышал каждое слово. Ай Цин не видела его лица, но уже вообразила, как он смотрит на неё с отвращением.
Это был мальчик, в которого она влюбилась ещё в средней школе.
Теперь Ай Цин наконец поняла, что задумала Ай Синь. Но как она могла возразить? Сказать, что Ло Мэйхуа и правда устраивает истерики и отказывается разводиться? Тогда Ай Синь начнёт рассказывать обо всём, что происходило двадцать с лишним лет назад, и будет ещё хуже.
Она выдавила улыбку, похожую скорее на гримасу, и тихо произнесла:
— Всё это недоразумение.
Это было сказано для Фан И и Чжао Цзялиня — чтобы хоть как-то сохранить лицо.
Цель Ай Синь была достигнута, и при этом ей даже не пришлось ссориться. Глядя на состояние Ай Цин, она решила, что её слова подействовали весьма эффективно. Неизвестно, насколько это повлияет на выступление Ай Цин на конкурсе, но по крайней мере её душевное равновесие точно пошатнулось, и давление будет немалым.
Ай Синь вернулась на своё место и больше не садилась рядом с Ай Цин.
Если бы не ради собственной жизни, она бы и слова не сказала этой сестрице. Притворяться милой и невинной — дело утомительное.
*
*
*
Конкурс начался. Порядок выступлений определялся жеребьёвкой. Среди знакомых Ай Синь она оказалась последней.
Фан И был первым из учеников школы №7, кто вышел на сцену: ему выпал третий номер.
У этого парня, похоже, совсем не было стыда: выйдя на сцену, он просто стал читать текст с листа.
Ай Синь: «…»
Ну конечно, он же просто «набивал численность».
После выступления члены жюри задавали участникам несколько вопросов на английском — это тоже входило в оценку.
Обратившись к Фан И, один из судей строго сказал по-английски, что если он даже не может выступить без бумажки, зачем тогда вообще участвовать в конкурсе? Его отношение крайне небрежно.
Фан И стоял на сцене с беззаботным видом и свободно ответил на безупречном британском английском:
— Прошу прощения, меня вчера в последний момент заставил участвовать наш учитель — ведь участников по добровольной записи так и не набралось.
Члены жюри: «…»
Они и сами знали, что конкурс не пользуется популярностью, но зачем было говорить об этом прямо на сцене?
Фан И сошёл со сцены под шокированными взглядами учителей и восхищёнными — учеников.
Авторские примечания:
Немного подправила текст.
*
*
*
Ай Синь никогда не считала себя образцовой ученицей: драки, прогулы, опоздания и ранние уходы — всё это она перепробовала. В средней школе даже читала перед всей школой обязательство исправиться.
Но она честно признаёт: никогда бы не осмелилась прямо на сцене крупного конкурса отвечать жюри подобным образом.
А вот Фан И — запросто.
«Ничего себе, — подумала она, — я в полном восторге».
Конкурс продолжался. Жюри не могло остановить всё мероприятие только ради того, чтобы отчитать Фан И, да и его английский… не было к чему придраться.
Хотя лица судей и были недовольными, они всё же не стали ругаться вслух.
Зато преподаватель-куратор школы №7 сразу же после выступления вывел Фан И из зала — видимо, чтобы как следует отчитать.
В зале тем временем не смолкали разговоры.
Ай Синь слышала, как сидевшие позади ученики других школ оживлённо обсуждали происходящее.
— Это ведь Фан И? Боже мой, какой крутой!
— Так это и есть Фан И? Я про него слышала!
— Кто же не знает Фан И? Он знаменит с самого начала средней школы. О нём знают не только младшие, но и старшеклассники.
— Он пошёл в старшую школу №7?
— Да. Говорят, Чэнь Хаохуа специально поступил во вторую школу, лишь бы не быть вечным «вторым» после него.
Ай Синь приподняла бровь, услышав эти разговоры. Она и не подозревала, что Фан И настолько знаменит.
Похоже, он и в учёбе преуспевает?
Сзади несколько девочек были в восторге.
Если бы не присутствие членов жюри и кураторов, они, наверное, закричали бы, как на концерте кумира.
— Такой красавчик! Настоящий Фан И!
— Я почти два года не видела Фан И, а он стал ещё красивее! С таким лицом можно и в айдолы подаваться!
— Если бы он начал карьеру, его популярность точно не уступила бы Ай Синь, но он ведь полагается на талант, а не на внешность.
Ай Синь, которую только что «опустили»: «…»
Если бы не предстояло выступать, она бы подошла и поспорила с ними: по внешности Фан И явно проигрывает её божественной красоте.
Прошло полчаса, а Фан И с куратором всё ещё не вернулись. Ай Синь предположила, что его основательно отругали.
Тем временем на сцену вышел двенадцатый участник — Чжао Цзялинь.
Его, как и Фан И, тоже «затащили» на конкурс, но он выглядел получше: по крайней мере, выступал без текста, хотя и читал заученное монотонно, как робот.
Впрочем, его английский был на уровне: хоть речь и звучала без эмоций, на вопросы жюри он ответил без ошибок.
Ай Цин и Чжао Цзялинь сидели рядом: Ай Цин вытянула пятнадцатый номер. Скоро настала и её очередь.
Когда Ай Цин поднималась на сцену, Ай Синь волновалась сильнее всех в зале.
Ведь от этого зависела её жизнь!
Она внимательно следила за всеми предыдущими участниками и анализировала их выступления. Уровень был разный: были те, кто, как Фан И и Чжао Цзялинь, вообще не претендовал на победу, а были и довольно сильные конкурсанты.
Но даже у хороших участников Ай Синь находила слабые места.
У кого-то речь была слишком простой, почти на уровне средней школы.
У кого-то не хватало навыков импровизации — при ответах на вопросы судей они запинались.
С такими соперниками Ай Синь была уверена в победе.
Всё зависело от выступления Ай Цин.
Ай Цин и вправду оправдала свою репутацию: в провинциальном конкурсе она заняла третье место.
Пусть даже психологическая атака Ай Синь и подействовала, но во время выступления Ай Цин ничто не выдавало её волнения.
Сидевшая рядом с Ай Синь девочка из школы №7 сказала:
— За первое место Ай Цин может не переживать — оно у неё в кармане.
— Я тоже так думаю, — подхватила другая, — она всегда на высоте. Да и тот судья посередине её отлично знает.
— Знает? Как они познакомились? Разве он не преподаватель старшей школы?
— Нет, он преподаватель английского из Аньхойского университета. Когда Ай Цин участвовала в конкурсах в средней школе, именно он её готовил.
— А, точно, отец Ай Цин — профессор Аньхойского университета, это я знаю.
— Её мама тоже преподаёт в Аньхойском университете. Если я не ошибаюсь, этот судья — близкая подруга её матери.
Ай Синь: «…»
«Всё пропало», — мелькнуло у неё в голове.
Судья посередине — подруга Лу Цзин.
«Всё пропало».
Хотя нельзя было сказать наверняка, насколько сильно личные отношения повлияют на оценку, но ведь «в литературе нет первого места, в бою нет второго»: если уровень Ай Синь и Ай Цин окажется примерно равным, у Ай Синь не будет ни единого шанса.
Всё её тело напряглось. Проблема была серьёзной, и ей срочно нужно было что-то придумать.
Пока Ай Цин выступала, Фан И и куратор наконец вернулись.
Лицо учителя было мрачным — видимо, даже после отчитывания злость не прошла.
Фан И же выглядел так, будто ничего не произошло: он даже похлопал куратора по плечу и, судя по губам, сказал что-то вроде: «Не злись».
Ай Синь мельком взглянула на них, но тут же снова уставилась на Ай Цин.
По сравнению с выходками Фан И её собственная жизнь волновала гораздо больше.
Из-за сильного сосредоточения на сопернице Ай Синь вдруг заметила: во время речи Ай Цин явно и осознанно переводила взгляд в сторону Фан И.
Это был не случайный взгляд — в нём даже читалась… тревога?
«Чёрт!» — подумала Ай Синь. — «Кажется, я раскопала нечто сенсационное!»
Она повернулась к девочке, сидевшей рядом:
— Почему Ай Цин на сцене всё смотрит на Фан И? Она так за него переживает?
Девочка была из 19-го класса — «братского» по отношению к 20-му, и, похоже, хорошо знала ситуацию с Ай Цин и Фан И. Её не удивил вопрос:
— Да все знают, что Ай Цин влюблена в Фан И. Она даже признавалась ему, но получила отказ.
Ай Синь: «!!!»
Другая девочка добавила:
— Хотя после отказа она больше об этом не заикалась, но чувства-то скрыть невозможно.
Ай Синь была ошеломлена, но две девочки уже завели свой разговор.
— Я тоже думаю: она до сих пор любит его, просто гордость не позволяет бегать за ним.
— Знаешь, что в ней больше всего раздражает? Сама хочет быть неприступной — пожалуйста, но ещё и смотрит свысока на тех, кто решается ухаживать. Помнишь, как наша Ли Ли пыталась за ним ухаживать? Ай Цин столько раз на неё косо смотрела!
http://bllate.org/book/3596/390323
Готово:
