Гуйсунь прижался к нему и с абсолютно невинным видом потряс головой.
Если бы не тот факт, что птица ещё не до конца исцелилась, Цзи Минлин непременно ободрал бы все перья с этой паршивой твари.
Расставаясь в горах, он уже строился к худшему: если бы Управление упорно стояло на своем и попыталось отнять у Дэн Шаньюэ защитного зверя, он, отбросив любые правила и ограничения, обязательно сошелся бы с эсэспециалистами в бою и уж точно не стал бы уступать.
Поэтому Цзи Минлин оставил прозапас часть сил и не стал отдавать Словесному Духу слишком жесткий приказ. Кто же знал, что Гуйсунь отыщет лазейку, преодолеет наложенное им ограничение, доставит ученика обратно в школу и тут же сломя голову примчится обратно, чтобы без лишних слов вонзить острые когти в ошеломленного специалиста, вырубить его, а затем подцепить воротник одежды Цзи Минлина и утащить с собой.
Глядя сверху на расстилавшиеся внизу пейзажи, он вдруг почувствовал, будто вернулся на десять лет назад.
Все они хотели спрятать его, уберечь от страданий.
Но все потерпели неудачу.
Серые Глаза с громким воплем устремились в погоню следом, и вскоре на поиски была выслана группа экстренного реагирования, доставившая Цзи Минлина в подземелье.
Если бы это произошло раньше, Гуйсунь справился бы с любым количеством противников, но как назло, именно в этот критический момент его силы еще не полностью восстановились, к тому же ушло слишком много энергии на преодоление принудительного заклинания Цзи Минлина. Из-за этого раны открылись, истощение оказалось чрезмерным, и птица прямо-таки скатилась в форму птенца, растеряв прежнюю грозность.
Держа птицу за маленькие крылышки, Цзи Минлин испытывал одновременно жалость и злость.
Теперь Гуйсунь был едва ли крупнее голубя; понимая, что его собираются отчитать, он вылупил угольно-черные глаза и тихонько закурлыкал, пытаясь подольститься к хозяину.
— Вернемся — я с тобой еще разберусь. — Цзи Минлин и впрямь не имел сердца сурово наказывать питомца, поэтому ограничился лишь такой угрозой.
В коридоре раздались торопливые шаги и глухой стук волочимого по полу тяжелого предмета — судя по этому спектаклю, к нему снова собирались применить старые методы.
— Я пока призову тебя обратно, хорошо? Обещаю, со мной все будет в порядке.
Гуйсунь кивнул и послушно прижался к его груди.
Пока никто не появился, Цзи Минлин спрятал птицу в Пространство Тишины.
Оба специалиста, безжалостно атакованных Гуйсунем, уже пришли в себя. Синхронно шагая, они толкнули дверь и не преминули язвительно поприветствовать его:
— Старый товарищ, мы даже толком поговорить не успели, как уже вырубились. Какая досада.
Эти двое по фамилии Тань еще во время учебы неизменно плелись в хвосте списка успеваемости, уступая даже такому вечному прогульщику, как Цзи Минлин, поэтому при каждой встрече между ними неизменно искрило. На самом деле отношения были не такими уж плохими: оба отличались весьма буддийским отношением к жизни, не интересовались школьными группировками и, хотя не входили в число тех, кто травил Цзи Минлина, но порой вставали на его защиту.
Тань Ицюй и Тань Чу не состояли в кровном родстве — их связывала лишь общая фамилия. Они вечно слонялись вместе, обладали схожими характерами, и их постоянно принимали за близнецов.
Неразлучные словно братья-близнецы, теперь оба служили в Управлении, но, несмотря на усердную работу, оставались всё теми же середнячками без выдающихся достижений.
Время ничего не изменило: их отношение к Цзи Минлину оставалось прохладным — ни особой предвзятости, ни излишней доброжелательности или симпатии.
— Специалисты Тань, прошу прощения, — Цзи Минлин склонил голову набок, потянулся и заговорил, не обращаясь ни к кому конкретно: — Мой сокол слишком долго сидел взаперти, ему редко выпадает возможность размять крылья, вот он случайно на вас и налетел.
Тань Ицюй и Тань Чу хором переспросили:
— Случайно?
— Он еще мал, умом почти не отличается от человеческого детеныша. Какое зло может затаить маленькая птичка? — Цзи Минлин развел руками.
— ...Ну да, конечно, ты прав. Наверное, это просто совпадение, что он с одного удара вырубил нас обоих.
— Вот именно, — усердно закивал Цзи Минлин.
Тань Ицюй достал блокнот и ручку, а несколько полностью экипированных гуманоидных наблюдателей вскоре приволокли громоздкий аппарат.
— Старый товарищ, ты же знаешь: Управление должно проверить твои воспоминания. Просим посодействовать.
— Посодействую, непременно посодействую. Я ведь не хочу, чтобы из-за меня вам урезали зарплату.
Цзи Минлин послушно уселся на устройство Мысль.
В прошлый раз, когда он здесь оказался, допрос проводился точно так же. Мысль проникает в духовную сферу и заставляет человека заново переживать воспоминания, до мельчайших деталей воссоздавая пережитое без возможности скрыть хоть что-нибудь.
Вот только он не ожидал, что в этот раз сбой в реконструкции сцены произойдет едва ли не с самого начала, и гуманоидные наблюдатели тут же подняли гам, сбившись в кучу.
— Почему опять эта же сцена?! Ее уже прокрутили хрен знает сколько раз, переключите на сегодняшний день! — раздался густой женский голос.
Большая часть наблюдателей недавно была уничтожена, и системе пришлось спешно рекрутировать новую партию, облачая их в человеческие тела. Сейчас они находились на грани нервного срыва и были куда раздражительнее любого сотрудника в разгар рабочей недели.
— Ой, система внезапно вышла из-под контроля! Что же делать?! — испуганно завизжал кто-то, судя по всему, новобранец.
Закрыв глаза, Цзи Минлин даже не спрашивая понял: кто-то намеренно пакостит, сбивая временную шкалу извлечения воспоминаний.
В сознании возникло сине-зеленое бескрайнее море, над водной гладью которого парила изящная птица. Белоснежная с головы до ног, по мере изменения света она постепенно сливалась с темнеющей ночью, становясь неуловимо похожей на Гуйсуня.
Это был проводник Мысли.
Водная птица подлетела к нему, и ее длинный клюв уперся ему в ладонь.
Опустив взгляд, Цзи Минлин только теперь заметил, что кожа на руке неизвестно когда была содрана и оттуда сочится кровь.
— Ничего страшного, лети.
Раздался мелодичный протяжный крик, птица взмыла ввысь, прилив отступил, и он остался стоять в одиночестве.
Сегодня всё шло наперекосяк: по всем правилам проводник должен был по команде привести его к моменту перед происшествием, чтобы заново показать пережитое, но вокруг стихли все посторонние шумы, словно Цзи Минлину предоставили шанс поразмыслить самостоятельно.
Куда мне теперь отправиться?
Бормоча это про себя, в глубине души он уже знал ответ.
Теплый солнечный свет хлынул сверху, и в одно мгновение Цзи Минлин очутился на территории Первой средней школы.
Только вот перед ним была вовсе не нынешняя полуразрушенная, но согревающая душу школа.
Здесь его ученики еще не выросли, а добрая слава Первой средней школы еще не была запятнана.
Ослепительное солнце резануло по глазам, и Цзи Минлин, прикрыв лицо рукой, неожиданно рассмеялся.
— Несчастливая звезда, вали отсюда!
http://bllate.org/book/35958/4454487
Готово:
