Пэй Лун стоял, склонив голову, с глубоким почтением.
— Дайлисы уже вышли на след министра Вэя и заново перепроверили все улики. Вчера вызвали его на допрос — и он был в сильнейшем смятении.
Лян Минь нахмурился, в глазах его вспыхнуло презрение:
— Негодяй.
Он явно был недоволен:
— Почему Дайлисы вдруг стали так тщательно всё проверять?
Пэй Лун предположил:
— Возможно, дело дошло до второго императорского сына…
Лян Минь резко перебил:
— Невозможно. Сун Цюнь ни за что не допустит, чтобы Лян Чжи вмешался в это дело.
Пэй Лун возразил:
— Тогда, может быть, Его Величество вдруг усомнился в чём-то? Ведь министр Юэ раньше пользовался всеобщим уважением среди чиновников.
Лян Минь бросил на него снисходительный взгляд, уголки губ его дрогнули в едкой усмешке:
— И что с того? Юэ Цзинь уже давно в тюрьме. Видел ли ты хоть одного, кто бы за него хоть слово сказал?
Пэй Лун задумался:
— На днях генерал Юньу подал два мемориала с просьбой о помиловании министра Юэ. В них он писал очень искренне. Возможно, Его Величество прочёл эти мемориалы и вдруг заинтересовался делом.
Он обеспокоенно добавил:
— Теперь Юэ Цзинь переведён в тюрьму Управления императорских цензоров. Архивы дежурств того дня и все улики переданы цензорам. Дайлисы, боюсь, больше не смогут вмешиваться. А цензоры всегда действуют строго по закону. Боюсь, если дело передадут им, расследование… не закончится благополучно.
Лян Минь раздражённо схватил со стола золотой метательный клинок.
Клинок был отлит из чистого золота, его остриё сверкало холодным блеском, а к концу была привязана шёлковая лента, расшитая золотом.
Два юных евнуха, дрожа всем телом, подняли мишень и встали по обе стороны, крепко держа её руками.
Лян Минь даже не потрудился занять устойчивую позу — он начал метать клинки один за другим прямо в мишень.
Юные евнухи побледнели как полотно, боясь, что острый золотой клинок вот-вот вонзится им в руку или тело.
К счастью, хоть настроение у Лян Миня и было скверное, сегодня его меткость оказалась необычайно высокой: все клинки попали точно в цель, ни один не промахнулся.
Выпустив пар, Лян Минь отряхнул ладони и повернулся к Пэю Луну:
— Значит, до того как цензоры примут окончательное решение, пусть Вэй Дун возьмёт всю вину на себя.
Пэй Лун был потрясён:
— Но как министр Вэй согласится на такое?
Лицо Лян Миня оставалось спокойным, как глубокое озеро:
— Я помню, у него дома ещё есть дочь? Сегодня ночью пошлите людей, чтобы похитили её. Сообщите ему: если он возьмёт вину на себя, я возьму его дочь в служанки-наложницы. А если посмеет выдать меня… Отец-император меня прикроет. В худшем случае я получу пару выговоров. А вот с его дочерью… кто знает, что с ней станет.
Пэй Лун замер, словно деревянный колышек, вбитый в землю.
Лян Минь громко рассмеялся:
— Что? Надзиратель Пэй не выдерживает? Понимаю. У тебя тоже есть дочь, так что тебе тяжело смотреть на такое… Прости, я не подумал. Это дело поручу другим.
Хотя перед ним смеялся человек, Пэй Лун ясно чувствовал, как в его взгляде скользнула зловещая угроза, от которой перехватывало дыхание.
Он поспешно объяснил:
— Седьмой императорский сын ошибается. Я сейчас же распоряжусь исполнить ваш приказ.
Лян Минь кивнул:
— Тогда утруждаю вас, надзиратель Пэй.
Пэй Лун поклонился, сказав, что не смеет, и собрался уходить, но, сделав несколько шагов, услышал, как его окликнули.
На лице Лян Миня расцвела многозначительная улыбка:
— Забыл сказать вам, надзиратель Пэй: пару дней назад я навестил наложницу Лин и маленькую принцессу. Девочка растёт не по дням, а по часам. Она такая милая… и, знаете, немного похожа на вас.
— Вам стоит навестить маленькую принцессу во дворце Линфу, когда будет свободное время. Если возникнут трудности — скажите мне, я всё устрою так, чтобы вы спокойно провели несколько часов вместе. Никто вас не потревожит.
Зрачки Пэя Луна дрогнули. От этих слов по его телу пробежал ледяной холод, начиная с пяток.
Он тихо ответил:
— Старый слуга… благодарит седьмого императорского сына за заботу.
Лян Минь махнул рукой:
— Ступайте. И действуйте незаметно.
Выйдя из дворца Чжаньхуа, Пэй Лун сжал кулаки так сильно, что даже тщательно подпиленные ногти впились в ладони. Воспоминания о прошлом внезапно накатили на него, заполнив грудь.
Ему было тринадцать, когда он впервые переступил порог дворца. Двадцать лет придворной жизни… от простого юного евнуха до надзирателя Управления подачи прошений. Всё это время он держался скромно, избегал лишних слов и поступков. Даже когда императрица пыталась склонить его на свою сторону выгодными обещаниями, он оставался непоколебимым. А в следующем году, увидев среди новоприбывших служанок ту самую Линьэр, с которой когда-то был помолвлен, он не стал пытаться возобновить старые отношения.
Они выросли вместе и не были чужими друг другу. Но он уже был кастрирован и знал, что в этом мире его презирают и унижают. Даже если бы он когда-нибудь вышел из дворца, он всё равно не смог бы дать ей счастья.
Лучше было дать ей надежду на нормальную жизнь — дождаться возраста и выйти замуж за обычного мужчину. Это было бы лучше, чем быть с ним.
Поэтому, встретив бывшую возлюбленную, он выбрал бегство.
Но он не ожидал, что на третий год после её поступления во дворец император возьмёт её в наложницы.
Всё потому, что она напоминала дочь Герцога Юй — мать нынешнего седьмого императорского сына.
Однако замена никогда не бывает долговечной. После нескольких ночей император нашёл другую женщину, ещё больше похожую на Юй Шихуань, и Линьэр быстро потеряла милость, оказавшись в забвении в одном из дальних дворцовых крыльев, где её унижали даже служанки.
Он мог лишь тайно заботиться о ней издалека, стараясь облегчить её участь.
Но самое неожиданное произошло прошлой зимой: его оглушили в собственных покоях. Очнувшись, он обнаружил себя и Линьэр обнажёнными на одной постели. Следы на ложе ясно говорили, что между ними произошло близкое свидание.
Когда дверь ворвались люди и застали их врасплох, он понял: его подставил седьмой императорский сын.
Хотя он и был евнухом, в глубине души он оставался мужчиной, и желание близости не чуждо ему было. Но в отличие от других евнухов, он никогда не позволял себе вольностей с служанками или юношами, не посещал притонов.
Причины были две: во-первых, он всегда был чист в нраве; во-вторых, он боялся, что кто-то узнает о его «восстановлении».
Раз в три–пять лет всех евнухов тщательно осматривали на предмет повторного роста мужских органов. Если такое обнаруживали, их повторно кастрировали — пытка, хуже смерти. А тем, кто служил при наложницах, обычно сразу давали смерть палками.
Хотя у него уже был чин, проверки для него были формальностью, но он всегда был осторожен. Обнаружив первые признаки «восстановления ян», он тайно освоил технику «сокрытия ян».
Но, несмотря на все предосторожности, Лян Минь каким-то образом узнал о его недостаточной кастрации и о его прошлых чувствах к Линьэр. Именно поэтому и был составлен этот коварный план.
Цель была ясна: заставить его служить себе.
Он, хоть и евнух, но имел собственное достоинство. Как мог он позволить так себя использовать?
Он заявил, что скорее умрёт, чем подчинится. Линьэр тоже готова была умереть вместе с ним.
Видя их решимость, Лян Минь, казалось, отступил.
Но самое страшное случилось потом: та ночь безумия оставила Линьэр в положении.
В отчаянии он не знал, что делать. Тут снова появился Лян Минь и предложил помочь сохранить ребёнка.
Какой мужчина не мечтает о потомстве? Тем более, когда в утробе любимой женщины растёт его собственная кровь.
В итоге он всё же склонил голову перед Лян Минем.
Тот нашёл украшения и одежду, которые носила мать Линьэр, и устроил «случайную» встречу императора с ней. Император, увидев её, на миг вообразил, будто перед ним воскресла его утраченная любовь.
В ту же ночь Линьэр была вызвана на ложе императора.
Позже придворные лекари подтвердили её беременность.
Император был в восторге: Линьэр возвели из ранга баолиня в цайжэнь, а после рождения принцессы — в наложницу.
Пэй Лун с ужасом смотрел на всё это.
Этот человек готов использовать даже собственного отца! С тех пор он понял: Лян Минь — жестокий, как волк, и ядовитый, как оса.
Но у него самого были причины помогать Лян Миню в борьбе с императрицей.
Когда Линьэр была беременна, императрица, опасаясь, что у неё родится наследник, вновь пустила в ход старые методы. Если бы Лян Минь не приставил охрану, Линьэр не просто родила бы раньше срока — она бы не выжила.
Хотя преждевременные роды ослабили и мать, и дочь, они обе остались живы.
Раньше он думал, что обречён на одиночество до конца дней. Но теперь у него есть дочь. Он и Линьэр могут тайно встречаться во дворце, и даже такое далёкое счастье кажется ему сладким.
Поэтому, каким бы жестоким ни был Лян Минь, Пэй Лун вынужден идти с ним рука об руку и исполнять все его приказы.
***
Время летело быстро. Когда осенний ветер коснулся последнего дня глубокой осени, Кан Ваньмяо вновь пришла в Дом Юэ.
Сначала она вручила Юэ Цинцзя банковский вексель.
Юэ Цинцзя аж отпрянула, глаза её распахнулись, как блюдца:
— Че-че-чего?! Зачем ты мне столько денег? Неужели хочешь, чтобы я купила доспехи? Это же тюрьма! Я не хочу петь «Слёзы за решёткой»!
Кан Ваньмяо небрежно бросила вексель на стол и хлопнула по нему дважды:
— Бери деньги и не выдумывай. Как ты вообще обо мне думаешь?
Юэ Цинцзя всё ещё чувствовала, будто вексель обжигает руки:
— Если бы было пятьдесят лянов, я бы не возражала. Но пятьсот? Тут явно подвох. Я человек с принципами — нарушать закон не стану.
Кан Ваньмяо рассмеялась:
— Да ты что, трусиха? Ладно, не буду дразнить. Эти деньги — от моего старшего брата. Он сказал, что хоть ты и работаешь неважно, но стараешься. Это тебе жалованье за службу в нашем доме.
Юэ Цинцзя протянула левую руку, взяла вексель и, перепроверив сумму, искренне изумилась:
— У вас в доме такие высокие зарплаты у прислуги? Могу я ещё прийти?
Кан Ваньмяо бросила взгляд на её правую руку и поддразнила:
— Ты же теперь однорукая героиня. Зачем тебе идти? Тебя сами будут обслуживать.
Юэ Цинцзя парировала без запинки:
— Тогда приду, когда выздоровею.
Кан Ваньмяо оперлась локтем на стол и косо взглянула на неё:
— Да перестань. Думаю, я знаю, чего ты хочешь. Но помочь не могу. Мой брат… мужчины — как морское дно, не разберёшь. Может, полюбишь кого-нибудь другого? Хочешь — я сама привяжу тебе жениха и устрою свадьбу.
Юэ Цинцзя элегантно убрала вексель, покачала указательным пальцем и, подперев щёчки ладонями, приняла мечтательный вид:
— Нет. У меня мало достоинств, но зато я очень верна. В этом мире нет мужчины, который бы привлекал меня больше твоего брата. Я без ума от него, совершенно без ума.
Кан Ваньмяо недовольно нахмурилась:
— Ты, наверное, тогда голову тоже ударилась? Где твоё достоинство? Ци Тунь сказала, что ты даже пыталась насильно его поцеловать, а он всё равно остался холоден. Ты что, совсем без стыда? Так открыто за ним бегать — позор для нас, девушек!
Юэ Цинцзя подумала: «А что такое стыд? Важнее ли он, чем задание?»
Кан Ваньмяо пыталась убедить упрямую подругу:
— Ты знаешь мою двоюродную сестру? Принцессу Чанъин. Она с детства влюблена в моего брата, но он к ней равнодушен. Послушайся меня — полюби кого-нибудь другого. Не вешайся на одно дерево.
— Принцесса Чанъин?
Юэ Цинцзя удивилась:
— Твой брат такой разборчивый, что даже принцессу не замечает?
Кан Ваньмяо энергично закивала:
— Именно! Если он не смотрит на принцессу, как он вообще может смотреть на тебя?
Юэ Цинцзя была совершенно довольна. Она искренне сжала руку Кан Ваньмяо:
— Зато ты сравнила меня с принцессой! Подруга, ты действительно меня уважаешь!
Кан Ваньмяо:
— …
Она с отвращением выдернула руку:
— Ладно, с твоим упрямством я не справлюсь. Кстати, брат сказал, что министр Юэ, возможно, выйдет из тюрьмы в ближайшие дни. Будьте готовы.
Юэ Цинцзя чуть не подпрыгнула от стула. Она была вне себя от радости.
Сначала щедро дарит ей деньги, потом помогает освободить отца.
Очевидно, он к ней неравнодушен!
Дела идут отлично! Небеса не оставляют упорных! При таком раскладе она скоро обнимет красавца и выполнит задание, чтобы вернуться домой!
Щёчки Юэ Цинцзя надулись от счастливой улыбки. Она подмигнула Кан Ваньмяо:
— Погуляем?
http://bllate.org/book/3595/390258
Готово:
