Услышав вопрос Лян Миня, Юй Цзань подавил странное чувство в груди, прищурился и с презрением произнёс:
— Раз он решил оставить нас и всеми силами помогать Лян Чжи, пусть идёт своей дорогой. Этот предатель и так всегда был лукавым, жадным и вероломным. Такой, как он, кто сегодня за Лян, а завтра уже за Чэнь, — нам нечего терять, если мы лишимся его поддержки.
— Дядя проницателен в людях, — восхитился Лян Минь. — Минь глубоко поражён.
Юй Цзань выпил лишний бокал вина, и хмель уже начал брать своё. Услышав похвалу племянника, он самодовольно расхохотался:
— Ваше высочество ещё молоды и выросли среди простого народа, потому и не хватает вам опыта и стратегии. Но это не беда — трудолюбие восполнит недостаток ума. Я всем сердцем буду помогать вам, и весь дом герцога Юй стоит за вами.
Лян Минь опустил голову, будто бы в благодарности, но в его глазах скопился ледяной холод.
Он тихо сказал:
— Иметь такого дядю — величайшее счастье для Миня. Если однажды я достигну великой цели, никогда не забуду вашей великой милости.
***
На следующий день, в тёплом утреннем ветерке, тревожный крик нарушил покой Дома маркиза Боаня.
Кан Ваньмяо, запыхавшись, вбежала во двор Кан Цзыцзиня.
Три шага она сделала за два и, добежав до двери спальни, с грохотом распахнула её.
— Братец!!!
Ци Тунь, которая как раз застёгивала Кан Цзыцзиню поясной ремень, вздрогнула и, не глядя, поспешно защёлкнула пряжку, после чего выскочила наружу, чтобы остановить Кан Ваньмяо:
— Вторая госпожа, это же внутренние покои хозяина! Вы уже взрослая девушка, как можно так врываться без стука…
Кан Ваньмяо высунула язык, признавая, что перегнула палку, и пробормотала:
— Ладно, в следующий раз буду осторожнее. Но ведь братец ещё не женат, в его покоях никого нет — разве я могла кого-то увидеть…
С этими словами её мысли пошли вразнос, и она вдруг широко распахнула глаза:
— Неужели ты так нервничаешь, потому что братец ночью привёл сюда девушку?.. А?! Кто этот негодяй?!
Занавеска колыхнулась, и Кан Цзыцзинь неторопливо вышел наружу:
— Хочешь, чтобы я снова запер тебя под домашним арестом?
Кан Ваньмяо потёрла ушибленный лоб и молча сжала губы.
Кан Цзыцзинь, заложив руки за спину, спросил:
— Что за шум подняла с самого утра?
Кан Ваньмяо ворчливо передала сообщение:
— Я вчера забыла тебе сказать: двоюродный брат сказал, что сегодня приедет и просил тебя подождать его в доме, никуда не выходить.
Кан Цзыцзинь ответил:
— Отлично. Ещё немного — и меня бы уже не было дома.
Кан Ваньмяо, чувствуя свою вину, сгорбилась и быстро убежала.
Проходя мимо западных ворот, она столкнулась с Юэ Цинцзя, которая как раз пришла на дежурство. Поздоровавшись, Кан Ваньмяо прямо спросила:
— Прошло уже столько дней, а ты всё ещё не покорила моего брата?
Она подозрительно прищурилась:
— Неужели ты… неспособна?
Юэ Цинцзя: «?»
Женщине нельзя говорить, что она «не способна»!
В ней вспыхнула ярость, и она тут же потянула Кан Ваньмяо за руку, тихо возражая:
— Есть вещи, которые тебе не понять. Во всяком случае, он уже в меня влюблён. Просто упрямый, как все мужчины. Ты ещё девчонка, тебе не разобраться.
Кан Ваньмяо закатила глаза:
— Ты что, старше меня?
Юэ Цинцзя гордо выпятила грудь:
— Как думаешь?
Кан Ваньмяо фыркнула:
— Нескромная.
Но тут она вспомнила кое-что и, схватив Юэ Цинцзя за руку, радостно заговорила:
— Кстати! Через немного мой двоюродный брат приедет — он привезёт мне отличного коня. Поедем вместе покатаемся?
В глазах Юэ Цинцзя мелькнул интерес:
— Второй императорский сын приедет?
Кан Ваньмяо махнула рукой:
— Это неважно. Главное — конь! Ты должна его увидеть.
При упоминании коня Юэ Цинцзя поежилась:
— Лучше не надо. У меня от верховой езды осталась травма.
— Чего бояться! — отмахнулась Кан Ваньмяо. — Покатаемся на нём, а потом я расскажу тебе одну хорошую новость — точно захочешь услышать.
— Какую новость?
Кан Ваньмяо загадочно улыбнулась:
— Разумеется, не скажу заранее. Не трусь! Двоюродный брат сказал, конь очень покладистый — даже если укусишь, не обидится.
Юэ Цинцзя, увидев, как Кан Ваньмяо бьёт себя в грудь, давая гарантию, смягчилась:
— Ладно, тогда попробую.
*
Во внутреннем дворе, после ухода Кан Ваньмяо, Ци Тунь не удержалась и спросила:
— Хозяин, зачем приедет второй императорский сын?
Кан Цзыцзинь вышел наружу, взглянул на небо и спокойно ответил:
— Когда он приедет, всё станет ясно.
Как раз в этот момент Юэ Цинцзя, погружённая в свои мысли, вошла во двор. Увидев его у двери, она тут же решила, что он ждал именно её:
— Господин маркиз, доброе утро! Вы меня ждали?
Кан Цзыцзинь даже не взглянул на неё и развернулся, направляясь обратно в покои.
Юэ Цинцзя не сдавалась. Она ловила любую возможность быть рядом и рьяно вызвалась помочь:
— Господин маркиз, вы ещё не завтракали? Я принесу.
Ци Тунь как раз собиралась заняться делами и, услышав это, бросила на неё взгляд:
— Тогда не труди себя, госпожа Юэ.
Когда Юэ Цинцзя принесла завтрак на лакированном подносе и расставила всё на столе, Кан Цзыцзинь сел за трапезу и ни разу не взглянул на неё.
Вспомнив слова Кан Ваньмяо о том, что двоюродная сестра Пэн решила забыть второго императорского сына, Юэ Цинцзя насторожилась. В голове у неё пронеслась тревожная мысль: неужели он через второго императорского сына замышляет что-то против Пэн Цзыюэ? Неужели начнётся драма: два мужчины борются за одну женщину?
Чем больше она думала, тем больше это казалось правдоподобным. Её дыхание участилось, и наконец Кан Цзыцзинь бросил на неё взгляд:
— Ты что, пробежала восемь сотен ли?
Юэ Цинцзя не сразу поняла:
— А?
Кан Цзыцзинь повернул голову и, увидев её растерянное лицо, слегка усмехнулся, после чего вернулся к еде.
Через несколько мгновений перед его лицом появилась белая рука с чашкой чая.
Кан Цзыцзинь снова повернул голову:
— Что ты делаешь?
Юэ Цинцзя томно посмотрела на него:
— Господин маркиз, выпейте чаю.
Кан Цзыцзинь проигнорировал её:
— Оставь. У меня есть руки.
Юэ Цинцзя упрямо держала чашку:
— Разве вы не любите, когда вас поят?
Кан Цзыцзинь без эмоций ответил:
— Это зависит от того, кто поит. Не каждому я стану пить чай из рук.
Юэ Цинцзя сделала последнюю попытку:
— А я не каждому готова подавать.
На этот раз Кан Цзыцзинь просто встал, завершив трапезу:
— Можно убирать.
Юэ Цинцзя с обиженным видом, но с проклятиями в душе, поставила чашку и принялась убирать со стола.
По дороге назад она задумалась.
Его отношение вдруг стало таким холодным… Значит, её усилий недостаточно!
***
Во внутренних покоях Кан Цзыцзинь едва вышел из спальни, как наткнулся на вернувшуюся Юэ Цинцзя.
Она пристала к нему, почти следуя по пятам:
— Куда идёте, господин маркиз? Нужна ли вам помощь?
— Я иду в кабинет. Зачем тебе туда?
Кан Цзыцзинь обернулся и бросил на неё взгляд:
— Ты закончила сегодняшние дела?
Юэ Цинцзя последовала за ним, хотя черты лица её выдавали неловкость, но она всё равно пыталась кокетливо подмигнуть ему.
И, воспользовавшись тем, что он отвернулся, она смело приблизилась, протянула руку и потянула за его поясной ремень, томно протянув:
— Господин маркиз, вы…
«Щёлк!» — раздался звук, и пряжка ремня отстегнулась. Ремень соскользнул с талии Кан Цзыцзиня и упал на пол.
Без ремня его верхняя одежда слегка распахнулась, обнажив белое нижнее бельё.
— Ах!
Юэ Цинцзя вскрикнула и тут же присела, подбирая ремень с пола.
Каменная вставка на ремне была слегка повреждена по краю, но, к счастью, была обрамлена золотом и не разбилась.
— Это… это… — запинаясь, сказала она, чувствуя неловкость. — Это чистая случайность! Я возмещу ущерб.
— Хозяин, второй императорский сын уже прибыл, — доложила Ци Тунь, входя в покои.
Она увидела, что её господин в расстёгнутой одежде, а поясной ремень держит в руках госпожа Юэ.
Ци Тунь не смогла скрыть изумления и быстро подошла, строго окрикнув:
— Что ты делаешь?!
В этот момент Кан Цзыцзинь понял, что значит «плакать и смеяться одновременно».
Одной рукой он придерживал одежду, другой взял ремень и тихо прикрикнул:
— Какая же ты бесстыжая! Неужели не можешь закрыть глаза?
— Ой, — послушно закрыла глаза Юэ Цинцзя, но тут же тихо возразила: — Да ведь вы не голые! Всё плотно прикрыто, я даже кусочка кожи не увидела. Чего стесняться?
Когда Кан Цзыцзинь застегнул ремень, на виске у него заходила жилка. Он указал на дверь и приказал Юэ Цинцзя:
— Вон! И впредь без моего разрешения не входи в мои внутренние покои.
Ци Тунь, защищая хозяина, как только Юэ Цинцзя вышла, тут же предложила:
— Хозяин, эта госпожа Юэ поражает воображение! Такое поведение настоящей соблазнительницы… Она становится всё нахальнее и уже не стесняется приличий. Вы чуть не пострадали от её рук!
— По моему мнению, не стоит держать эту женщину рядом. Дело её отца можно проверить: если оно связано с седьмым императорским сыном — вмешаемся по обстоятельствам; если нет — не будем вмешиваться в лишние дела. Как вы считаете?
Ци Тунь настойчиво убеждал, излагая всё так чётко и прямо.
Под его горячим и ожидательным взглядом Кан Цзыцзиню почему-то стало неловко отказывать, и он кивнул, давая согласие.
Ци Тунь обрадованно приняла приказ и уже собралась выгнать «соблазнительницу», когда Кан Цзыцзинь вдруг остановил её:
— Подожди.
Ци Тунь остановилась:
— Есть ещё приказания, хозяин?
Кан Цзыцзинь прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул:
— Когда она сегодня закончит дежурство, скажи ей: раз уж расследование идёт так долго, пусть поработает в доме ещё один день — ей это не повредит.
Подумав, он добавил:
— Пусть идёт во двор Мяоцзе-цзе’эр. Пока младший брат здесь, она не должна выходить из её двора.
*
Через некоторое время Кан Цзыцзинь принял Лян Чжи в кабинете.
Лян Чжи улыбнулся:
— Давно не имел чести поучиться у старшего брата игре в го. Не соизволите ли сегодня сыграть со мной партию?
Кан Цзыцзинь, разумеется, согласился:
— С удовольствием.
Доска была расставлена, и партия затянулась надолго.
Кан Цзыцзинь заметил, что стиль игры Лян Чжи явно изменился по сравнению с прежним.
От осторожной и выжидательной тактики он перешёл к резкой и агрессивной игре.
Он не только изучал позиции противника, но и сам активно атаковал, не колеблясь в решительных моментах.
В середине партии Кан Цзыцзинь поднял бровь, и Лян Чжи ответил ему уверенной улыбкой.
Тихая, но напряжённая битва развернулась на доске — оба играли без остатка, в полную силу.
Через некоторое время исход был решён.
Лян Чжи раскрыл правую ладонь и улыбнулся:
— Прошу прощения за победу.
«Цок!» — Кан Цзыцзинь бросил камень обратно в коробку.
Он усмехнулся и с двойным смыслом поддразнил:
— Младший брат, твоё мастерство в го так возросло… Неужели всё это время, болея дома, ты усердно изучал стратегию?
Лян Чжи стал серьёзным:
— Я пришёл сегодня, чтобы сказать тебе несколько слов — искренних слов. Прошу, отнесись к ним серьёзно.
Кан Цзыцзинь полусерьёзно улыбнулся:
— Говори, младший брат, не стесняйся.
Лян Чжи сжал кулаки, лицо его выражало искренность:
— Я хочу заняться делами и прошу тебя помочь мне.
Он глубоко вздохнул:
— Все эти годы я жил в тумане, под тенью матери, слушался её указаний и позволял ей мной управлять. Раньше я слепо подчинялся матери, желая защищать её и старшую сестру. Но теперь я понял: чтобы защитить тех, кого любишь, нужно самому стать сильным, взять всё под контроль и бороться — с людьми и с судьбой.
— Мать… не умеет выбирать людей. Она… несколько наивна, и именно поэтому попала в ловушку придворных интриг, что привело к нынешнему положению.
— Кроме того, после возвращения седьмого императорского сына во дворец отец стал явно отдавать ему предпочтение…
Говоря об этом, Лян Чжи не мог скрыть печали.
Раньше отец, хоть и отдалился от матери, всё же любил его и лично наставлял в правлении, учил, как управлять чиновниками, как добиться мира и процветания в Поднебесной.
Но с тех пор, как вернулся седьмой сын, и особенно после того, как мать заподозрили в убийстве его матери, отец стал холоден к нему.
Особенно теперь, когда рядом седьмой сын — он ясно чувствовал, что отец больше не смотрит на него с прежней надеждой и заботой…
Кан Цзыцзинь молча выслушал эту длинную речь, затем с улыбкой внимательно посмотрел на Лян Чжи:
— Почему ты вдруг так прозрел, младший брат?
Лицо Лян Чжи исказила боль, будто в груди бушевало пламя. Дрожащим голосом он сказал:
— Старший брат… я вчера видел Цзыюэ. Я… я просто не могу её отпустить. Если я увижу, как она выйдет замуж за другого, я… сойду с ума.
http://bllate.org/book/3595/390254
Готово:
