Я чувствую себя очень уставшей. Мне хочется уйти, побродить повсюду, посмотреть на пейзажи вокруг. Куда же отправиться? Ну тогда… пройдусь по тем местам, где ступала она. Я двинулась вперед верхом на лошади, следуя тем же маршрутом, по которому она когда-то везла Седьмую старшую сестру в удельные земли. Судьба зачастую преподносит сюрпризы: точно так же, как я никогда не думала, что Гао И женится не на мне, а на моей седьмой старшей сестре, я и не предполагала, что в этой поездке встречу совершенно другого человека. Раньше мне казалось, что в этой жизни я уже никого не смогу полюбить, но то, что произошло потом, превзошло все мои ожидания — человеческое сердце неподвластно контролю.
Встреча с Вэй Чанфэном была для меня неожиданной и неподготовленной. Она действительно так похожа на Гао И! Всё, что последовало за этим, стало началом совершенно новой истории.
Глава 1. Первая встреча
— Молодой господин, финики прибыли.
Я хлопнула в ладоши, отбросила в сторону лузганье от семечек и сказала:
— Угу, ну тогда пойдем, пойдем.
Не успела я открыть дверь и собраться уходить, как вошел Фацай. Окинув нас озадаченным взглядом, он спросил:
— Молодой господин, вы куда-то собрались? Я тогда тоже пойду!
— Иди, иди, не твоего ума дело! Молодой господин отправляется купить госпоже финики, куда ты соваться удумал?
— Но…
— Ладно уж, — я похлопала Фацая по плечу. — Сегодня я пойду один, правда же, Жуи?
Я подмигнула Жуи. Эта девчонка была на редкость сообразительной и тут же подхватила:
— Конечно! Молодой господин хочет выбрать для госпожи самые лучшие финики, проявить свою сыновнюю преданность. Давай не будем путаться у него под ногами.
— Именно так! Скоро ведь день рождения матушки. Я слышал, что хозяин Ли на этот раз привез с собой несколько деревьев отборных фиников. Вот я и собираюсь уговорить его уступить мне одно деревце. Фацай, об этом ни слова никому, сделаем матушке сюрприз.
Фацай кивнул и постучал себя в грудь кулаком:
— Неудивительно, что молодой господин последние несколько дней ходил такой таинственный! Оказывается, вы хотите сделать сюрприз госпоже. Не переживайте, молодой господин, я никому не скажу!
— Ну всё, я пошел. Будь начеку, а если кто спросит, куда я направился…
— Скажу, что в Павильон Суюй.
— Умница! Жди здесь, молодой господин вернется и угостит тебя острой лапшой.
Выбравшись из поместья и оглядевшись по сторонам — нет ли поблизости знакомых, — я свернула в задний переулок. Хлоп! Кто-то с размаху хлопнул меня по плечу. Я испуганно вздрогнула, обернулась и шумно выдохнула:
— Ты что, с ума сошла, до смерти меня напугать хочешь?!
Жуи хихикнула:
— Трусишка какая. Или это потому, что собралась сотворить нечто предосудительное?
— Иди ты! — я щелкнула ее по лбу, и девчонка торопливо поправила шляпу. — Не трогай, смотри мне, еще парик слетит, и люди сразу догадаются, что я девчонка.
— Сама же рвалась сюда, а теперь говоришь: хлопот не оберешься. Чуть Фацаю не попались.
— Я же ради твоего же блага стараюсь! Вдруг ты столкнешься с кем-нибудь или приключится какая непредвиденная ситуация — я хоть смогла бы тебе помочь…
— Ой, брось! Ты ведь просто хотела посмотреть, как выглядит эта барышня, верно? И надо же прикрываться такими благовидными речами! Сама девчонка, а такая до домогательств охотница, — я шла вперед и покачивала головой. — Мы же вместе росли, почему это Цзисян совсем на тебя не похожа? Эх…
Кто бы мог подумать, эта егоза Жуи подступилась ко мне ближе и зашептала на ухо:
— Да я просто хочу взглянуть, какова из себя наша будущая четвёртая невестка! К тому же, разве ты сама не девчонка?
— Тише ты!
— Куда уж тише, тише только духи услышат.
— Хватит болтать, шагай давай! И вообще, если бы Цзисян не захворала, ни за что бы тебя с собой не взяла.
Вредная девчонка лишь показала мне в спину язык:
— Была бы смекалка — взяла бы Фугуя или Фацая! Они-то хоть настоящие парни, им не страшно по весёлым домам ходить.
Я обхватила голову руками: что за служанка мне досталась?
— Пришли!
Жуи с опаской огляделась по сторонам. Мы, словно воровки, боящиеся дневного света, украдкой шмыгнули на второй этаж. Я наказала ей:
— Я войду одна, а ты не стой здесь у двери — только привлекать внимание будешь. К тому же, хоть ты и переодета в мужское платье, смотри, чтобы не узнал кто. К нам в дом и так частенько захаживают люди, а у торговцев глаз алмаз. Отойди-ка отсюда подальше.
— Знаю я, знаю! Чего ты так нервничаешь? Давай иди уже, а я сама где-нибудь притаюсь. Наверху прятаться неудобно, пожалуй, пойду подожду тебя снаружи. Если что-то случится, я сразу поднимусь.
Я проводила ее взглядом, пока она крадучись спускалась вниз и выходила на улицу, и наконец немного успокоилась. Дважды постучав в дверь, я толкнула ее и вошла…
Я — Вэй Чанфэн, четвертый сын семьи Вэй. Моя семья владеет рисовой торговой лавкой на Рыноке Люхэ и входит в четверку крупнейших рисовых мануфактур Цзяннаня. Звучит вроде бы солидно, и чужакам наверняка кажется, что мы живем вполне безбедно, но какова ситуация на самом деле? Внешне мы сильны, а изнутри прогнили: дела остальных трех домов идут всё лучше и лучше, появилось даже несколько амбициозных новичков, готовых на равных тягаться с нами. Глядя на то, как кучи белого-белого риса растут, а денег в казне не прибавляется, наш старик так кручинился, что мигом перешел с трех полных чашек еды на одну. Я даже думаю, что увеличение запасов зерна в амбарах отчасти произошло как раз благодаря такому снижению его аппетита.
Теперь обо мне. Сегодня, в этот самый момент, я нахожусь в борделе. Зачем? А затем, что я собираюсь выкупить девицу, чтобы жениться на ней.
Зачем мне понадобилось покупать девушку, спросите вы? Да потому, что я сама — девушка. С самого дня моего рождения меня растили как мальчика. Вы снова спросите: почему? Что ж, тут придется вспомнить о моей матушке.
Моя матушка — главная госпожа семьи Вэй. К несчастью, мой старший брат Вэй Чанжи родился от второй жены. Прошло совсем немного времени, и матушка родила второго брата Вэй Чанъюня, но тут отец неожиданно взял в наложницы пятую жену. Матушка решила укрепить свое положение главной хозяйки с помощью еще одного ребенка и снова забеременела. Однако не всё складывается так, как хочется: на свет появилась девочка, моя третья старшая сестра Вэй Юйлу.
В то время пятая жена, как и следовало ожидать, забеременела. Матушка и без того была на нервах, но вскоре выяснилось, что третья и четвертая наложницы тоже в положении! Матушка запаниковала. Но что поделать? Видя, как отец каждый день окружает заботой третью, четвертую и пятую жен, она решила тоже постараться и забеременела вновь.
Не знаю уж, мне ли не повезло или матушке, но перед самыми родами она встретила гадалку. Та предсказала, что если родится мальчик, он принесет ей огромную удачу, но если нет — это непременно подорвет благополучие всего рода, а ее собственное положение повиснет на волоске. Предсказательница заявила, что этот ребенок станет воплощением судьбы, подменяющей персиковое дерево сливой (впрочем, с самого начала я подозревала, что эта ведьма — прохвостка каких мало; заявить, что положение матушки под угрозой, было проще простого). Матушка тогда испугалась пуще прежнего. Она сунула предсказательнице два тяжелых больших слитка золота, и та шепнула ей что-то на ухо. Какими были точные слова, я не знаю, но, к несчастью для всех, я все равно оказалась девочкой. И тогда матушка поверила словам мошенницы и стала растить меня как мальчика, скрывая это от всех, включая отца. Гадалка наплела ей, что пока я буду выдавать себя за юношу, семейное процветание и полноводные реке богатства никуда не денутся. Матушка успокоилась и даже заявила, будто мне суждено встретить редчайшую в мире любовь. Только послушайте, сколько всего наобещали за серебро! В общем, за эту историю я от всей души благодарю всю родню того шарлатана…
http://bllate.org/book/35939/4451944
Готово:
