Шэнь Цзиньчжи ещё раз сверился со списком и снова спросил:
— Цинь И здесь?
Не дождавшись ответа, он взял с кафедры аккуратно уложенную перьевую ручку.
Перо уже касалось графы «Отсутствует», когда Чэн Муцзэ поднялся со своего места:
— Учитель, я здесь.
Поднимался он с легким чувством неловкости, совершенно не понимая, как теперь вести себя с Шэнь Цзиньчжи.
Перо в руке преподавателя замерло. Чернила мгновенно расплылись по бумажной волокнистой структуре, оставив на строчке жирное кляксообразное пятно.
Шэнь Цзиньчжи сглотнул, спрятал ручку и повернулся к доске.
Под тихий шорох мелков на черной поверхности быстро появились четыре разных графика.
— Вопрос следующий: как называется каждая из этих четырех кривых?
В поточной аудитории воцарилась гробовая тишина — слышно было даже, как кто-то проходит по коридору. Студенты лишь переглядывались, не рискуя вымолвить ни слова.
Едва Шэнь Цзиньчжи договорил, как Чэн Муцзэ отчеканил:
— Слева направо: кривая предложения, кривая спроса, кривая Филлипса и кривая Лаффера.
Ответив, Чэн Муцзэ и сам обомлел.
Ответ выскочил словно на автомате, будто заученный рефлекс, которому только дай повод сработать.
А ведь он три года в руки не брал ничего, что хоть как-то связано с экономикой.
— Отлично. Садитесь.
После слов Шэнь Цзиньчжи Чэн Муцзэ медленно опустился на место.
Муцзэ все еще пытался переварить собственную оговорку по памяти, как вдруг заметил на себе десятки изумленных взглядов.
Окинув взором новенькие учебники первокурсников, он мысленно всплеснул руками — дошло.
Он совершил глупейшую ошибку. Вопрос профессора Шэнь хоть и касался базовых вещей, но охватывал сразу два курса: микро- и макроэкономику.
Макроэкономику им вообще предстояло проходить только во втором семестре второго курса, да и к микроэкономике они приступили буквально сегодня, на первой же лекции.
Или этот профессор Шэнь всегда задает вопросы не по программе, чтобы подловить зевающих студентов?
***
Пары пролетели быстро. К концу занятий Чэн Муцзэ почти не устал, разделив лишь физическое неудобство: длинные ноги за эти часы отчаянно затекли под тесной партой.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, он смешался с толпой выходивших из аудитории студентов.
Рядом вполголоса переговаривались две студентки:
— Учитель Шэнь сегодня какой-то не такой, тебе не кажется?
— А что с ним?
— Я на первом курсе ходила к нему на эту же тему слушателем. Он тогда говорил невероятно гладко, мысли летели. А сегодня раз пять споткнулся на ровном месте. Разница прямо в глаза бросается!
— Слышала, он вообще фанат работы, а последние полгода будто с цепи сорвался — пашет без продыху. Наверное, просто выгорел, сил уже не хватает.
— Вот-вот. И вопросов не по теме он раньше никогда не задавал. Того парня даже жалко... Хотя ответил-то он круто.
Заслушавшись сплетнями о своем сопернике, Чэн Муцзэ сам не заметил, как свернул не туда.
Толпа постепенно рассеялась, и университетский сквер обрел свой привычный, тихий облик.
Асфальт почти впитал утренний моросящий дождь, оставив лишь небольшие лужицы. Изогнутые отражения светящихся крон и платанов на воде мгновенно разбудили в Муцзэ профессиональный азарт.
Он уже по привычке начал выискивать удачный ракурс и тут же мысленно обозвал себя дураком: камеру-то с собой не взял.
Собирая взглядом кадр, он случайно зацепил фигуру впереди.
Шэнь Цзиньчжи откуда-то срезал путь и теперь шел буквально в десятке шагов от него.
Шэнь Цзиньчжи говорил по телефону. Пиджак был аккуратно переброшен через руку, а ткань рубашки натягивалась на предплечьях, выдавая подтянутое тело.
— Да. Касательно этого человека — чем быстрее узнаете его текущие дела, тем лучше, — негромко произнес Шэнь Цзиньчжи в трубку.
Подслушивать чужие разговоры Муцзэ считал некрасивым, особенно когда речь шла о сопернике. Он намеренно замедлил шаг, увеличивая дистанцию.
***
Покинув территорию университета, Чэн Муцзэ направился к собственной студии.
Помещение он снял около месяца назад. Ремонт едва завершился, и в воздухе до сих пор стоял слабый запах отделочных материалов.
Три года назад, окончив магистратуру в Цзиньсуне, он вернулся в родной город. А потом произошло нечто странное: очнулся он лишь спустя полгода.
Он сотни раз пытал родных, пытаясь выяснить причины амнезии и узнать, что с ним происходило в тот провалившийся отрезок времени. Однако ответы близких постоянно разнились, путались в деталях и трещали по швам от нестыковок — они явно что-то скрывали.
Дыра в памяти тяготила его все сильнее с каждым днем. В конце концов, около года назад, вырвавшись из-под навязчивой гиперопеки семьи, Муцзэ вернулся в Цзиньсун — город, хранивший ключ к его прошлому.
Пару месяцев назад он вышел на девушку по имени Чэнь Цзяо.
При виде ее привычек и поступков в его голове то и дело вспыхивали смутные обрывки воспоминаний, поэтому он какое-то время просто наблюдал за ней со стороны.
А не решался подойти прямо лишь по одной причине: боялся худшего. Боялся, что человек, которого он так отчаянно ищет, давно живет своей жизнью и счастлив без него.
Впрочем, судя по всему, шанс у него еще оставался.
"Учиться у Шэнь Цзиньчжи..."
При мысли об этом человеке в памяти Муцзэ снова всплыли его жесткие, точные движения у доски, когда тот набрасывал графики.
Почерк... манера... всё это казалось до боли знакомым.
Он быстро подошел к стеллажу, который разбирал накануне, и достал свой авторский фотоальбом портретов, изданный несколько лет назад.
Муцзэ пролистал его от корки до корки, но так и не нашел ни одной фотографии преподавателей или ученых.
Он вздохнул, закрыл альбом и аккуратно вернул его на место.
Видимо, просто показалось.
В конце концов, просидеть за партой почти двадцать лет — поневоле привыкнешь к тому, как учителя пишут мелком на доске. Ничего удивительного.
Дверной колокольчик дзинькнул, извещая о визитере.
— Да Чэнцзы, а вот и я!
Узнав голос Цинь И, Муцзэ закрыл дверцу шкафа и, не поднимая головы, пошел к зоне отдыха:
— Когда припрет — так сразу «брат», а в остальное время — никакого уважения к старшим?
Он налил стакан воды, но не успел ничего добавить, как Цинь И бесцеремонно сходу перехватил емкость.
Цинь И — его бывший сосед, младше на пару лет. В свое время, разругавшись со своей специальностью, тот отчислился и ушел в армию. Отслужив два года и проветрив мозги, он только в прошлом году вернулся к учебе.
Чэн Муцзэ понятия не имел, что за пунктик у парня насчет обращения «брат», но за долгое время привык к его панибратству.
Цинь И залпом осушил стакан и с грохотом поставил его на стол.
Стеклянное дно резануло по столешнице резким звуком. Муцзэ поморщился и помотал головой, разминая мочку уха.
Затем спокойным движением налил себе второй стакан, зачерпнул ложку сахара и медленно размешал.
— Смотрю, ремонт ты почти закончил, — начал Цинь И. — А со спонсорами и партнерами как? Нашел кого?
Муцзэ замер, чуть приподняв стакан. Глядя на то, как в прозрачной воде кружится сахарная взвесь, он негромко ответил:
— Встречался со многими. Но большинству не нравится моя нынешняя неопределенность. Пара человек еще думает. Если не выйдет — буду искать другие пути.
Поняв, что тема с бизнесом пока зашла в тупик, Цинь И тут же переключился:
— Ладно, а как тебе возвращение на студенческую скамью? Каковы ощущения?
Чэн Муцзэ медленно поднял взгляд и с откровенным скепсисом посмотрел на приятеля:
— Сам-то как думаешь?
— Ну да, логично, — почесал затылок Цинь И. — Финансы ты терпеть не можешь, да еще и лекции читал твой соперник. На твоем месте я бы тоже выл от тоски.
— Знаешь ведь, а все равно спрашиваешь.
Цинь И хихикнул, навалился на стол и с ушлой ухмылкой сплетника подался вперед:
— Да ладно тебе! У тебя же там специальная миссия! Колись, каково твое главное впечатление от профессора Шэнь за сегодня?
— Ну... — Чэн Муцзэ задумался, задумчиво потирая пальцем теплый бок стакана, а затем совершенно серьезно выдал: — А он красив.
— ЧТО?! — Цинь И мгновенно встал на дыбы и грохнул ладонью по столешнице. — Я послал тебя изучать противника, а не на свидание вслепую! Это что за сопли по отношению к сопернику? Чэн Муцзэ, у тебя вообще гордость есть?!
Муцзэ лишь слегка наклонил голову, абсолютно невозмутимо снизу вверх разглядывая распалившегося друга:
— Предлагаешь соврать и сказать, что он урод?
— Ты... — Цинь И аж задохнулся от возмущения и принялся нервно тыкать пальцем в стол. — Ты если и не выхватил сорокаметровый меч, чтобы разрубить его пополам, то хотя бы хотеть этого был обязан!
— Правда? — хохотнул Муцзэ. — Ну, ладно, закажу себе такой сегодня на маркетплейсе. — Он оглядел скромную обстановку студии: — Ток не уверен, поместится ли он в моей конуре.
От этой непринужденной пикировки Цинь И сдулся, как проколотый шарик, и бессильно свалился обратно на стул.
Муцзэ усмехнулся и вновь уставился на воду.
Спустя минуту Цинь И подал голос — уже тихо и сдавленно:
— Так ты... добиваться-то ее будешь?
— Буду. Раз есть шанс, надо пробовать, — Муцзэ одним махом допил сахарную воду. — Так что я решил прислушаться к твоему совету.
— А? — Цинь И подозрительно прищурился. — К какому еще совету?
— Держи друзей близко, а врагов — еще ближе, — отчеканил Муцзэ с абсолютно серьезным лицом. — С сегодняшнего дня я начинаю слежку за Шэнь Цзиньчжи.
http://bllate.org/book/35937/4477295
Готово:
