Ело дважды уходил от прямого ответа, поэтому знал, что у этой самки могут быть какие-то тяжёлые тайны. Он не хотел допытываться и снова расстраивать её расспросами, поэтому больше не стал настаивать.
Ли Цзыму отложила сочный фрукт, положила тарелку с жареным мясом на колени и отломила кусочек вилкой. Ело был очень внимателен: перед тем как подать мясо, он нарезал его тонкими ломтиками, чтобы его было легко жевать и глотать.
Она потрясла немного уставшей рукой.
— Где это мы? Вы местные жители? И откуда вы вообще узнали, что я самка? По-моему, мы ничем не отличаемся.
Эта вилка была такой тяжёлой, тарелка, впрочем, тоже, но на коленях держать её оказалось вполне удобно.
— Это небольшое селение на краю леса, и мы не здешние Орки, а просто остановились здесь на время, — нахмурившись, ответил Ело.
Сидевший рядом Фан тут же подхватил разговор:
— Самки не умеют обращаться в зверей, но могут давать потомство. Самцы же способны принимать звериный облик, но бесплодны. Обычно, — Фан ткнул пальцем себе в лоб, — достаточно просто посмотреть сюда: если есть бусинка, значит, перед тобой самец, способный к трансформации, а если нет — самка. У тебя на лбу ничего нет, так что ты, конечно же, самка...
И правда, всё как в романах... Неужели это мир орков?
— ...Ли Цзыму, как ты можешь даже этого не знать? Разве отец и батюшка не должны были тебе рассказать? — с удивлением на лице спросил Фан.
— А? Отец и батюшка... — Ли Цзыму подумала, что речь идет о родителях, и, вспомнив их, спокойно произнесла: — Когда мне было шесть, они оба погибли...
Покончили с собой... вместе...
— После этого у меня никого не осталось.
— Ох... Прости, я не знал, это... — услышав это, потрясённый Фан невольно перевёл взгляд на лицо Ело.
Ему вспомнилось, как трудно приходилось Ело все эти годы, ведь он тоже был сиротой. Но Ело хотя бы самец: подрос и стал ходить на охоту со взрослыми орками, так что его жизнь не была слишком тяжелой. А вот... как Ли Цзыму, будучи самкой, справлялась все эти годы без отца и батюшки? В шесть лет! Она ведь даже младше Ело на четыре года...
На сердце у Ело тоже стало тяжело. Глядя на Ли Цзыму, он невольно проникся к ней чувством сострадания, смешанным с лёгкой горечью и нежностью.
— Ой, всё в порядке.
Доев мясо, Ли Цзыму поставила тарелку на тумбочку и погладила живот — она наелась досыта.
— Потом я всё время жила с дедушкой, а когда мне исполнилось восемнадцать, он тоже умер. Сородичи начали притеснять меня из-за возраста, и только один двоюродный брат встал на мою защиту. После этого я сидела дома одна, в дедушкином доме всё было для жизни, да и деньги остались — в общем, с голоду я не умирала.
Наверное, так всё и было. Этот парень Ли Цзыци относился к ней ещё неплохо. Интересно, а здесь есть деньги?
Но всё равно, наверное, было очень одиноко, думал Ело. Он прекрасно понимал это чувство: как бы хорошо ни относились к тебе окружающие, они ведь не твоя настоящая семья...
Ело заметил, что взгляд Ли Цзыму стал рассеянным — судя по всему, она снова захотела спать. Он улыбнулся:
— Отдыхай. Вечером я принесу тебе ещё немного жареного мяса, но пока ты болеешь, много есть нельзя.
— Угу, спасибо.
Ли Цзыму улыбнулась и проводила взглядом уходящих парней.
Оказавшись снаружи, оба направились в комнату Фаны. Фан тут же рухнул на кровать, раскинув руки и ноги звездочкой, а Ело присел на стул. Какое-то время они молчали, но в итоге молчаливо сошлись на том, чтобы не касаться темы недавнего рассказа Ли Цзыму о её прошлом.
— Ело, эта охота совершеннолетних прошла просто отлично. Наверное, через пару дней уже сможем вернуться? Я так соскучился по Цзи Сюэ, — с кислым видом протянул Фан. Он переживал, не продолжают ли те наглецы докучать Цзи Сюэ. — Мы ведь так надолго уехали, как думаешь, Цзи Сюэ уже скучает по мне?
— Кхе-кхе, даже у Нисо есть пара, но он не ведёт себя так суетно, чего ты паникуешь! Ха, впрочем, Цзи Сюэ станет совершеннолетней только через два года, так что тебе лучше держать ухо вострую. Смотри, чтобы её никто не увел, — усмехнулся Ело. Иногда Фан бывал таким простофилей, что так и хотелось поддразнить его.
Цзи Лу был с ним и Фаном одного года рождения, а Цзи Юй и Цзи Сюэ — младшими братьями Цзи Лу, они были младше на два года. Все трое считались самыми красивыми самками в их селении.
У Цзи Лу был довольно суровый характер, и, кроме Пулуки, никто не осмеливался за ней ухаживать. Цзи Юй отличался общительностью, и вокруг него постоянно вились молодые орки. А Цзи Сюэ, окружённая с самого детства всевозможной защитой со стороны Цзи Лу и Фана, походила на чистокровного крольчонка — была такой наивной и милой. Говорили, что когда Цзи Сюэ исполнилось десять лет, а Фану двенадцать, Фан твёрдо решил, что в будущем она станет его парой.
Об истории Цзи Сюэ и Фана знали все, поэтому другие самцы-орки больше не зарились на неё. Правда, некоторые задиристые молодые самцы иногда специально заявляли, что любят Цзи Сюэ, и вызывали Фана на бой. В мире орков, пока пара не образована официально, у других самцов оставался шанс: стоило лишь победить защитника самки, чтобы потребовать права занять его место. Конечно, самка могла отказаться и настоять на том, чтобы её прежний защитник остался при ней, однако для самца это считалось позорным поступком.
Хотя в конце концов Фан всегда одерживал победу, он регулярно ходил с синяками и разбитым лицом. Сам Фан искренне недоумевал: почему вечно находится столько желающих заявить о своей любви к Цзи Сюэ и вызвать его на поединок? Но стоило ему вспомнить милое личико Цзи Сюэ и её нежную улыбку, как всё сразу же казалось ему совершенно естественным. Кто виноват, что Цзи Сюэ такая замечательная? То, что за ней ухаживает так много народу, было вполне ожидаемо.
— Ещё бы! Я же столько всего натерпелся! — от этих воспоминаний Фан даже разозлился. — Эти парни вечно только тем и занимаются, что пытаются задеть меня Цзи Сюэ. Но ладно мы уходим, а что делать с этой самкой? Оставлять её здесь тоже как-то неправильно, да?
— И что тут сложного? Возьмём с собой, — ответил Ело и покосился на дверь комнаты, где осталась Ли Цзыму. — Разве между селениями нет соглашений? По правилам, эту самку обнаружили мы трое, а значит, мы вчетвером имеем право решать её судьбу. Во-первых, она не из этого селения, и оставаться здесь ей никак нельзя. Во-вторых, Ли Цзыму не говорит, из какого она селения, так что вернуть её на прежнее место мы не можем. И наконец, остаётся только забрать её с собой в наше селение, где мы её нашли. Если дядя согласится оставить её у нас, она станет самкой нашего племени. Думаю, дядя точно не откажется от еще одной самки.
Фан кивнул: а ведь и правда, другого выхода просто не было.
— Понял. Но, Ело, ты не хочешь спросить её мнения? — Фану казалось некрасивым принимать решения за человека, даже не спросив его.
— Пожалуй, ты прав. Спрошу у неё вечером, — Ело тоже посчитал это правильным. — А где твой брат? Почему сегодня его не видно?
— Ты про Нисо? Разве мы не планировали уезжать послезавтра? Он пошёл разбирать добычу с этой охоты, а чего не хватит — завтра докупит на рынке. И кстати, если эта самка согласится пойти с нами, тебе лучше сегодня же предупредить Нисо. Нам наверняка понадобится купить ещё одного Быстроногого зверя.
Услышав это, Ело кивнул:
— Хорошо, я понял.
Посидев в комнате Фаны ещё немного и вспомнив, что жареного мяса на кухне почти не осталось, Ело собрался сходить за покупками. Уже уходя, он внезапно обернулся и бросил Фану:
— Как думаешь, а что если мне стать парой Ли Цзыму?
Не дожидаясь ответа, он зашагал к выходу.
— Чего? — Фан опешил. Когда же он опомнился и захотел потребовать у Ело объяснений, в комнате уже никого не было. — Черт! Что вообще творится?!
http://bllate.org/book/35934/4451427
Готово:
