Цзян Янь уже умер, и, возможно, она так никогда и не узнает ответа на этот вопрос. Лунный свет мягко окутывал её, и лишь теперь Ши Лоя по-настоящему почувствовала облегчение.
Ханьшу действительно выжила.
Значит, и Хуэйсян может изменить свою судьбу — а значит, и сама Ши Лоя сможет жить достойно. Разве не так?
На следующий день все отправились в обратный путь. Несколько дней подряд они спешили вперёд и, наконец, к вечеру достигли горы Хэнъу.
Появление Бу Хуа Чаня было событием чрезвычайной важности, и Ханьшу отправилась доложить об этом главе секты.
Выслушав доклад, глава с непроницаемым выражением лица произнёс:
— Похоже, среди демонов, запечатанных моим младшим братом, всё же нашлись те, кто ускользнул от кары.
Ханьшу слегка нахмурилась. В его словах сквозило лёгкое порицание в адрес Ши Хуаня, что показалось ей странным: будто бы вина за то, что демоны не были полностью уничтожены, лежит именно на Даосском Владыке.
Однако вскоре глава смягчился, похвалил Ханьшу и с грустью добавил:
— Жаль только юного Цзян Яня и тех учеников, что погибли в деревне Циншуй. Такие молодые, а уже сгинули от руки Бу Хуа Чаня и даже не сохранили целых тел.
Он махнул рукой одному из учеников:
— Передай всё это главе секты Чуаньюнь. Белоголовому тяжело хоронить чёрноголового — пусть соблюдает скорбь.
Ученик поклонился и ушёл.
Вскоре вернулся посыльный из секты Чуаньюнь. Он доложил, что глава секты Чуаньюнь, узнав о гибели Цзян Яня и том, что даже тела не нашли, холодно бросил всего три слова:
— Понял.
В мире смертных наступал новый год, и в бессмертных горах тоже начиналась новая весна.
Каждый год в эти дни глава секты позволял ученикам немного отдохнуть от практики. Те, у кого ещё остались семьи в мире смертных или в других сектах, могли навестить родных.
Хуэйсян с нетерпением говорила:
— Через несколько дней день рождения госпожи. В этом году, наконец-то, старший молодой господин Вэй находится в горах — он наверняка пригласит госпожу отпраздновать в доме Вэй.
Так было с детства: в день рождения Ши Лоя Вэй Чанъюань всегда заранее готовил подарок и проводил его с ней на Буе Шань.
Позже, когда Ши Хуань впал в вечный сон, Вэй Чанъюань стал брать Ши Лоя к себе в дом Вэй.
Со временем он всё чаще отсутствовал — то на заданиях, то в тайных местах, борясь с демонами, — и уже два года подряд пропустил её день рождения.
Поэтому Хуэйсян особенно ждала этого года.
Она болтала без умолку:
— Госпожа уже достигла совершеннолетия. Если старший молодой господин Вэй питает к ней чувства, то в этом году он наверняка подарит ей свою нефритовую подвеску. Если госпожа и старший молодой господин Вэй станут духовными супругами, ей больше не придётся так изнурять себя.
Ши Лоя когда-то тоже была такой наивной.
Когда она вернулась из деревни Циншуй, смерть Ханьшу глубоко потрясла её. Долгое время она жила в полузабытьи, снова и снова просыпаясь от кошмаров, в которых Ханьшу погибала, спасая её.
Хотя Ши Лоя уже чувствовала, что с Вэй Чанъюанем что-то не так, она всё ещё надеялась, что он протянет ей руку и скажет, как в детстве: «Не бойся, я с тобой».
Но вместо этого он пришёл разорвать помолвку.
Её внутренний демон стал ещё сильнее. Гнев и отчаяние овладели ею, она стала упрямой и бунтарской, яростно сопротивляясь всему. Внутренний демон бушевал, и она возненавидела старшего брата, возненавидела всех — даже ударила Вэй Чанъюаня, ранив его.
Вэй Чанъюань стоял на месте, молча смотрел на неё и позволил её серебряному клинку пронзить себе плечо.
Когда на клинке Ши Лоя появилась кровь, её сознание начало проясняться.
Она бросила меч и убежала на заднюю гору, дрожа всем телом.
Второе появление внутреннего демона будто предвещало ей жестокую гибель. Она думала, что и старший брат винит её в бессилии, из-за которого погибла старейшина Ханьшу. В душе царили печаль и страх. Хотя это был её день рождения, только наедине она позволила себе проявить слабость. Ши Лоя плакала всю ночь на задней горе, но на рассвете неожиданно обнаружила рядом с собой запоздалый подарок ко дню рождения.
Его тайком положили рядом с ней — это была глиняная фигурка красноглазого кролика, пропитанная такой мощной духовной энергией, что она могла проникнуть сквозь защитные барьеры.
Ши Лоя колеблясь взяла его в руки. От фигурки исходило тепло, и её дрожь наконец прекратилась.
К тому времени гора Буе Шань уже перешла под контроль главы секты Хэнъу. Защитный массив, установленный когда-то Ши Хуанем, заменили на барьер главы секты, и никто больше не мог подняться на гору Буе Шань — даже Ши Лоя.
Глава секты заявлял перед всеми, что будет беречь гору Буе Шань ради младшего брата и его племянницы, за что получил всеобщую похвалу.
Ши Лоя хотела вернуться домой, но не могла преодолеть барьер. Она уже смутно понимала, что глава секты больше не позволит ей вернуться.
Получив глиняного кролика, способного провести её домой, она подумала, что это Вэй Чанъюань прислал его в знак примирения. Даже получив ранение от неё, старший брат помнил, как сильно она хочет вернуться домой. Ши Лоя решила, что Вэй Чанъюань передумал, и теперь её внутренний демон можно исцелить — ей стало не так больно.
Но в этой жизни, с ясным сознанием, Ши Лоя смутно чувствовала: глиняного кролика прислал вовсе не Вэй Чанъюань.
Сразу после возвращения из деревни Циншуй Вэй Чанъюань был рассеян и, вероятно, даже забыл о её дне рождения — иначе зачем было разрывать помолвку именно в такой особенный день?
Даже если бы он перестал её любить, он не стал бы намеренно причинять ей боль в день её рождения.
К тому же предмет, пропитанный настолько мощной духовной энергией, что способен пронзить барьер главы секты, мог создать лишь тот, чья сила не уступает самому главе секты. Кто в секте Хэнъу обладает такой мощью?
Неужели какой-то отшельник — друг её отца — пожалел её после разрыва помолвки и прислал глиняного кролика, чтобы помочь ей вернуться домой?
Ши Лоя решила быть внимательной. Если это так, она обязательно найдёт этого старшего и лично поблагодарит его. А заодно спросит, как можно пробудить её отца.
За всю свою прошлую и нынешнюю жизнь она перепробовала бесчисленные методы, но так и не смогла разбудить отца. Возможно, старший, обладающий высокой силой, знает способ.
Накануне дня рождения Ши Лоя решила сначала спуститься к подножию горы Буе Шань и выкопать спрятанные там памятные вещи.
Раз уж она приняла решение, нужно действовать решительно — больше никаких путаниц с Вэй Чанъюанем.
К счастью, глава секты пренебрег этой персиковой рощей, и защитный массив пока не распространился на подножие горы.
Хотя она не могла подняться на гору Буе Шань, выкопать вещи ей было под силу.
Только в этой роще на горе Буе Шань цвели персики. Ши Лоя нашла дерево с давним знаком, раскопала землю и извлекла нефритовую шкатулку.
Внутри лежали кувшин вина «Нюйэрхун», сваренного лично Даосским Владыкой и принцессой, и камень уток-мандаринок, на котором были выгравированы её имя и имя Вэй Чанъюаня. Пока камень не разбит, помолвка не расторгнута.
Ши Лоя подумала: пришло время положить этому конец.
В этот раз она найдёт иной путь для борьбы с внутренним демоном и сама разорвёт помолвку с Вэй Чанъюанем. Она взглянула на вино «Нюйэрхун» — по традиции Наньюэ, её отец, великий гений Дао, с таким трудом учился варить вино, чтобы отпраздновать рождение своей дочери.
В этом кувшине хранилась лучшая в мире роса духов, которую Даосский Владыка приготовил для церемонии брачного союза своей дочери-бессмертного.
Ши Лоя сначала хотела закопать вино обратно, но передумала и вынесла его с собой.
Она была слишком бедна. Если найдёт того старшего, можно будет подарить ему эту росу — пусть прибавит себе сил на целое шестидесятилетие. Всё равно вино для брачной церемонии с Вэй Чанъюанем, скорее всего, уже не понадобится.
Закончив всё это, Ши Лоя стала ждать наступления дня рождения.
Она достала камень уток-мандаринок. На всякий случай решила сначала следовать прежнему пути. Ведь старший, вероятно, пожалел её и прислал глиняного кролика.
Значит, и в этот раз, после разрыва помолвки, она должна сначала изобразить отчаяние и горе.
Она хочет встретить того человека. Надеется, что старший не осудит её. Позже она обязательно вернёт камень уток-мандаринок семье Вэй.
Но с тех пор, как она возродилась, произошло множество перемен. Появится ли в этот раз тот, кто присылал ей глиняного кролика?
Перед тем как пойти к Ши Лоя, Вэй Чанъюань семь дней подряд тренировался с мечом в долине Куньян.
Когда он вышел из долины, несколько близких ему младших братьев-сектантов с тревогой посмотрели на него. Он спокойно сказал:
— Со мной всё в порядке.
Это всего лишь временное смятение в Дао-сердце. Разве он уже не сделал выбор?
Красные сливы во дворе Ши Лоя уже начинали увядать. Вэй Чанъюань смутно вспомнил, что в последний раз, когда он ступал сюда, они с Ши Лоя поссорились и расстались в ссоре.
Он долго стоял у ворот двора и никогда ещё не чувствовал, чтобы дверь перед ним казалась такой страшной.
Как же они дошли до этого?
Вэй Чанъюань помнил: когда Ши Лоя родилась, он уже был маленьким ребёнком. В тот день его отец был очень рад и торжественно сказал ему:
— У Даосского Владыки родилась дочь — это счастье для тебя, сын мой.
Он был слишком мал, чтобы понять смысл слов отца. Строгое и праведное воспитание не позволяло ему особенно привязываться к чему-либо. Но когда младенец в пелёнках, широко раскрыв чёрно-белые глаза, начал жевать его палец, у мальчика с врождённой мечевой костью впервые сердце растаяло от нежности.
Год за годом он смотрел, как она растёт. В императорском дворце Наньюэ два маленьких ребёнка были неразлучны. Он неуклюже делал для неё то, что сам делать не умел. Его меч впервые пролил кровь, защищая её. Когда она, совершив ошибку, беспомощно смотрела на него, он говорил:
— Не бойся, со мной, старший брат Чанъюань.
Он знал: её происхождение возвышенное, раньше он лишь стремился к ней, а она, будучи ещё ребёнком, не ценила его так, как он её. Однажды на празднике фонарей он написал на фонарике: «Хочу быть с Лоя навеки», а она написала: «Пусть мир будет в мире, пусть отец будет здоров».
Его юное сердце, впервые познавшее любовь, опечалилось.
Он срывал для неё первую весеннюю цветущую ветку, гулял с ней под падающим снегом. Даже когда Даосский Владыка впал в сон, он ради неё спорил с родителями и три дня и три ночи стоял на коленях под карнизом.
Отец швырнул в него чашку, разбив её у него на голове, и в ярости крикнул: «Убирайся!»
Он молча делал всё это и находил в этом радость.
Чтобы как можно скорее стать сильным и обрести способность защищать её, десять лет подряд Вэй Чанъюань выполнял задания и проходил испытания в тайных местах. Постепенно их отношения уже не были такими близкими, как в детстве.
Иногда Вэй Чанъюаню было тяжело, и он чувствовал, что Лоя меняется. Он не мог понять её капризов, придирок к товарищам по секте и упрямых ошибок после потери отца.
Даже встретив младшую сестру-сектантку, которая полностью соответствовала его идеалам, Вэй Чанъюань всё равно твердил себе: «Оставайся верен своему сердцу». Он никогда не думал, что однажды вырежет Ши Лоя из своей жизни.
Сколько бы он ни уставал, сколько бы ни страдала юная девушка, он всегда верил, что у них вся жизнь впереди.
Возможно, всё было предопределено с самого начала. С того самого дня, когда он впервые одолжил свою нефритовую подвеску младшей сестре-сектантке, впервые упрекнул Лоя и встал на защиту Бянь Цинсюань, пути назад уже не было.
Снег в мире смертных растаял, но всё ещё дул ледяной ветер.
Вэй Чанъюаню было холодно. Он не знал, сколько времени простоял у ворот двора Ши Лоя, пока Хуэйсян, возвращаясь с корзинкой, не увидела его, стоящего на ветру, и радостно воскликнула:
— Старший молодой господин пришёл! Почему не заходите?
Хуэйсян ничего не знала и всё ещё искренне надеялась на их счастье. Она распахнула дверь и радостно крикнула:
— Госпожа, старший молодой господин здесь!
Вэй Чанъюань поднял глаза и сквозь увядающие сливы увидел девушку, вышедшую на зов.
Ши Лоя, казалось, тоже чего-то ждала. Увидев его, она тихо произнесла:
— Старший брат.
Она посмотрела на него, будто всё понимая, и, как много лет назад, заботливо сказала:
— На улице холодно, заходи.
Они смотрели друг на друга. Вэй Чанъюань вошёл во двор и сел за стол напротив неё. На столе стоял свежезаваренный чай, принесённый Хуэйсян.
Девушка положила руки на колени и молча смотрела на него. Никто не спешил заговорить.
Вэй Чанъюань давно не разглядывал её так внимательно. Возможно, из-за совершеннолетия она утратила часть детской наивности. Её волосы стали длиннее, наполовину собранные в узел, наполовину рассыпанные, а зелёная лента развевалась на ветру.
Её взгляд уже не был таким мрачным и навязчивым, как в последние годы, — он снова стал ясным и прекрасным.
Ветер шелестел ветвями, и всю ночь опадали увядшие лепестки слив. Сменялись времена года, и в этой тишине, глядя друг на друга, Вэй Чанъюаню показалось, будто они уже давно женаты и спокойно пьют чай во дворе, наблюдая за падающими цветами.
Но это была всего лишь иллюзия. На этот раз, прежде чем Вэй Чанъюань успел заговорить, первой заговорила Ши Лоя.
— Старший брат Чанъюань, что ты хотел сказать?
Он медленно сжал кулаки и произнёс:
— Лоя, давай разорвём помолвку.
Всего несколько слов, но сказать их было невероятно трудно. Фраза «разорвать помолвку» не впервые звучала между ними.
Давным-давно, чтобы привлечь внимание возлюбленного, маленькая девочка сердито говорила:
— Если ты опять не будешь обращать на меня внимания, я тебя брошу! Что тебе дороже — твой меч или я? Старший брат Чанъюань, почему ты предпочитаешь целыми днями смотреть на свой меч, а не на меня?
Но она всегда была нетерпеливой и не выдерживала долго. Едва сказав это, она тут же обиженно добавляла:
— Конечно, я важнее! Ты ведь будешь со мной всю жизнь, правда?
От этого у него всегда краснели уши, и в конце концов он тихо отвечал: «Да».
На этот раз всё казалось таким же, как и раньше. Сказав своё, девушка не ответила сразу.
http://bllate.org/book/3593/390060
Готово:
