В древние времена он повидал немало небесных дев и божественных фей, но после того как боги пали, таких, кто сохранил бы подобную красоту, осталось раз-два и обчёлся.
Он вспомнил нечто и злорадно захлопал в ладоши:
— Ши Лоя, проснись.
В мире Цянькунь Цзян Янь был абсолютным владыкой. Он с презрением смотрел на тех культиваторов, что пришли в деревню Циншуй изгонять демонов: в нынешнем мире, кроме Ши Хуаня — того, кто уже почти вознёсся, — никто не мог с ним сравниться. А теперь и Ши Хуаня не стало.
Девушка, как он того желал, открыла глаза.
Её взгляд был пуст и рассеян, но всё равно прекраснее, чем когда она спала.
Цзян Янь вдруг подумал, что ей вовсе не обязательно становиться Бу Хуа Чань — главное, чтобы она оставалась рядом с ним. Девушка была слишком хитрой и жестокой; у него осталась всего одна жизнь, и он не мог позволить ей прийти в себя.
Половина его лица, принадлежащая демону, была уродливо искажена злобой. Но другая половина, та, что была Цзян Янем, оставалась изысканно прекрасной — всё ещё похожей на того самого Цзян Яня, которого Ши Лоя знала в детстве.
— Раз уж ты пообещала ему выйти замуж, как ты могла причинить ему боль? — Его выражение лица стало странным, будто он сам не понимал, кто он сейчас. — Ши Лоя, ты когда-нибудь ненавидела Цзян Яня?
Чёрные глаза девушки уставились на него. Под его пристальным взглядом она медленно кивнула:
— Он меня обманул.
В её голосе звучала обида ребёнка, впервые преданного другом.
Он не рассердился, а наоборот — радостно рассмеялся:
— Значит, в деревне Циншуй ты сразу узнала меня, верно?
Она снова кивнула.
Цзян Яню стало очень приятно. Он нежно прошептал:
— Я тоже. Я тоже ненавижу тебя, Ши Лоя.
Говоря эти слова ненависти, он нежно взял её лицо в ладони и склонился, чтобы поцеловать её в уголок губ.
— Твой отец погиб. Теперь мы оба одиноки. Мы всегда были одинаковы. Вань Цюнь никогда не принадлежала отцу. Но ты принадлежишь мне, правда?
Она растерянно кивнула.
Жестокость Бу Хуа Чань окончательно исчезла из его глаз. Цзян Янь становился всё нежнее и тише:
— Как хорошо. У меня есть кое-что, что я давно хотел тебе отдать.
Он открыл цянькунь-мешочек и достал оттуда предмет, который аккуратно положил ей на колени.
— Нравится? — На его нетронутой половине лица появилась улыбка. Возможно, это была самая искренняя улыбка, на какую способен демон. Но прежде чем она успела полностью расцвести, его голова была снесена одним резким ударом.
— А-а-а!
Бу Хуа Чань никогда не был силён в бою в своём истинном облике, но и представить не мог, что погибнет так внезапно. После гибели Ши Хуаня он восстанавливался в Драконьем Пульсе, а проснувшись, без труда захватил тело Цзян Яня. Этот наследник, хоть и был изуродован, обладал железной волей и выдающимися талантами — вполне годился ему в оболочку.
Ведь в мире больше не осталось никого, кто мог бы ему противостоять!
Как такое возможно? Он не верил своим глазам и, полный ярости и отчаяния, собрал последние силы, чтобы обернуться и увидеть, кто же его убил.
Из его шеи вырвался костяной шип. Цзян Янь наконец разглядел убийцу.
Тот вышел из листа лотоса и спокойно подошёл ближе, убирая шип. Искажённое лицо Бу Хуа Чань на миг застыло в изумлении:
— Как… Ты…
Он хотел спросить: «Как ты посмел убить меня? Кто ты такой?» — но так и не договорил. Мир Цянькунь вместе с ним рассыпался в прах.
Рассеялся туман, небо очистилось от серой пелены. Без влияния Бу Хуа Чань на улице выглянуло солнце.
Зимнее солнце не грело, но этого было достаточно, чтобы в мире начал таять снег.
Хотя им казалось, что в деревне Циншуй прошло всего несколько дней, на самом деле минул целый месяц.
Снег начал таять, и мир больше не был ледяной пустыней.
Бянь Линъюй ступил на лодку и, присев, внимательно посмотрел на девушку. Магия древнего демона, в отличие от даосских заклинаний, продолжала действовать даже после его смерти. Ши Лоя сидела в лодке, растерянно глядя на него своими чёрными, прекрасными глазами — очень сосредоточенно.
Бянь Линъюй взял бумажного змея у неё на коленях, не снимая заклятия, и спросил без тени эмоций:
— Так это и был Цзян Янь?
Она послушно кивнула.
Он равнодушно перебирал бумажного змея и спокойно спросил:
— А кого ты любишь больше — его или Вэй Чанъюаня?
Заклятие Бу Хуа Чань превратило её в послушную куклу, которая должна угождать хозяину. Девушка моргнула и, сообразив, какой ответ правильный, покачала головой:
— Я никого из них не люблю. Я люблю…
Бянь Линъюй резко прикрыл ей ладонью рот, не дав договорить до конца. Он холодно взглянул на неё и вынужден был признать: некоторые заклятия Бу Хуа Чань действительно подлые… и чертовски приятные.
Неудивительно, что Цзян Янь так поступил.
— Не договаривай, — сказал он. Ему не нравилось, когда другие, как тот ублюдок, обманывают самих себя. Такой путь вёл лишь к гибели.
Бянь Линъюй снова опустил глаза на бумажного змея — изящную бабочку. Даже не разбираясь в женских увлечениях, он видел, насколько тщательно и с какой заботой тот был сделан.
Его взгляд оставался ледяным.
Он не соврал Бянь Цинсюань, когда та спросила, насколько он уверен в успехе. Он ответил: «Три шанса из десяти».
Потеряв всё, он противостоял древнему злу вроде Бу Хуа Чань. Если бы тот не показал своё истинное обличье, у Бянь Линъюя действительно было бы лишь три шанса из десяти. Бу Хуа Чань мастерски создавал миражи и миры Цянькунь, делая невозможным прямое столкновение — его голова всегда была спрятана в надёжном месте.
Если не найти его истинное тело, убить его было невозможно — можно было лишь истощить себя в бессмысленной борьбе.
Но Бянь Линъюй и представить не мог, что Ши Лоя окажется настолько способной: она сумела разрубить Фениксову свечу, заставила Цзян Яня не раз проявить к ней слабость, не превратив их сразу в кукол, а дважды явиться перед ней в истинном облике, чтобы вручить этот бумажного змея.
Три шанса из десяти превратились в восемь.
— Ты действительно удивительна, — с лёгкой иронией сказал Бянь Линъюй. Ему ещё не доводилось видеть ничего более абсурдного. Возможно, Бу Хуа Чань до самой смерти сожалел, что выбрал тело смертного культиватора, в сердце которого когда-то жила любовь.
— Сможешь встать? — Бянь Линъюй бросил бумажного змея и первым сошёл с лодки.
«Кукла» кивнула и, не дожидаясь помощи, ловко вскочила на ноги.
Бянь Линъюю это не понравилось. Чтобы было удобнее спасать остальных, он не спешил снимать с неё заклятие. Кукла ошибочно решила, что бумажный змей принадлежит Бянь Линъюю, и, наклонив голову, подняла его с лодки, прижала к груди и послушно последовала за ним.
Возможно, увидев глубокую, непризнанную привязанность другого мужчины, он холодно усмехнулся и «похвалил» её:
— Ты настоящая искусница.
Маленькая кукла не поняла сарказма. Услышав похвалу, она гордо улыбнулась ему своей наивной улыбкой.
Бянь Линъюй не ответил. Нет смысла издеваться над куклой. Он позволил ей следовать за собой и пошёл к листьям лотоса, чтобы освободить её товарищей по секте.
Все они вдохнули ядовитый туман и потеряли сознание. Кроме Бянь Цинсюань, которая скоро очнётся, остальные придут в себя лишь к вечеру.
Ши Лоя, всё ещё «кукла», молча шла за ним, с любопытством наблюдая, как он спасает людей. В её нынешнем состоянии она ничего не помнила и не узнавала знакомых — всё вокруг казалось ей новым и удивительным.
Бянь Линъюй последним освободил Вэй Чанъюаня.
Ши Лоя уставилась на Вэй Чанъюаня.
Бянь Линъюй молчал, но, увидев, что она всё ещё смотрит, резко сжал её подбородок и повернул лицо к себе.
Наконец он не выдержал и жёстко провёл пальцем по её щеке и уголку губ —
всё, к чему прикасался Цзян Янь.
Её кожа покраснела, но девушка смотрела на него растерянно и невинно. Она всё ещё держала бумажного змея и не понимала, почему он вдруг разозлился. В её глазах мелькнула робость.
Хотя Цзян Янь и превратил её во временную куклу, он не собирался навсегда лишать её разума или превращать в настоящего Бу Хуа Чань. В ней оставалось немного сознания — она могла думать и чувствовать обиду, когда её обижали.
Бянь Линъюй помолчал, но всё же не стал отбирать у неё бумажного змея:
— Я не злюсь на тебя. Просто я становлюсь всё слабее и уже не могу тебя защитить.
Ни от нападок Бянь Цинсюань, ни от пренебрежения и холодности Вэй Чанъюаня, ни от злых слов товарищей по секте, ни от посягательств Цзян Яня…
Перед всем этим он чувствовал себя всё более бессильным.
Он даже не смог вовремя разорвать туман и спасти её.
Девушка задумалась, а потом протянула руки и нежно обняла его:
— Это не твоя вина, — тихо сказала маленькая кукла.
Луна уже висела высоко в небе, когда все постепенно начали приходить в себя.
Бянь Цинсюань сидела на большом камне и с неопределённым выражением лица смотрела на всё ещё спящую Ши Лоя. Её взгляд скользнул по покрасневшим щекам девушки, затем по её алым губам — и в глазах Бянь Цинсюань мелькнул холод.
Настроение у неё было отвратительное, и она смотрела на всех с раздражением.
Ши Лоя очнулась последней. Голова раскалывалась, взгляд был пуст. Ханьшу поддержала её и проверила пульс:
— С тобой всё в порядке.
Ши Лоя сидела, оглушённая, некоторое время, пытаясь прийти в себя. Только теперь она поняла: всё это не сон. Их не убил Бу Хуа Чань — они спаслись.
Ханьшу не могла объяснить, что произошло:
— Похоже, он уже умер, и туман рассеялся, когда его иллюзорный мир разрушился.
С этими словами она нахмурилась, переводя взгляд с Бянь Цинсюань на Бянь Линъюя. Хотя её культивация была намного слабее, чем у Ши Хуаня или главы секты Хэнъу Цзун, она не была глупа. Всё это время она чувствовала, что в брате и сестре Бянь скрывается нечто странное.
Странные пилюли Бянь Цинсюань, не соответствующие её уровню культивации; то, что Бянь Линъюй осмелился прийти в деревню Циншуй изгонять демонов; и внезапная гибель Бу Хуа Чань… Всё это настораживало её.
Ханьшу сказала, что туман рассеялся из-за разрушения иллюзорного мира, но Ши Лоя так не думала.
Перед ними раскинулись зелёные холмы и чистые воды. Воздух был свеж, и хотя Драконий Пульс исчез, деревни Циншуй и Цаншань сохранили свою первозданную красоту.
Ши Лоя почувствовала что-то в своей одежде и опустила взгляд. В руках у неё лежал яркий бумажный змей в виде бабочки — целый и прекрасный.
Она замерла. Внезапно вспомнилось: в детстве старейшины секты Цзян Яня заставили его стоять на коленях перед ней и кланяться. Он упорно отказывался извиняться, и когда уходил, лицо его было в крови, но он всё равно улыбался и спрашивал:
— В следующий раз, когда мы встретимся, я принесу тебе бумажного змея, хорошо?
Ши Лоя, конечно, не собиралась больше с ним встречаться и так и не получила его бумажного змея. Она обернулась к деревне Циншуй — там, где раньше стояли дома, теперь была лишь ровная пустошь.
Снег таял, превращаясь в воду, что стекала в пруд. Это было место, где покоились кости её первого друга.
Он больше никогда не вернётся… но оставил ей бумажного змея.
Она долго смотрела на бабочку, а потом аккуратно убрала её в цянькунь-мешочек.
В прошлой жизни её мир был чёрно-белым, но теперь она поняла: в этом мире не всё делится на чёрное и белое. Есть вещи, что существуют где-то между добром и злом, и со временем они становятся размытыми и неоднозначными.
Убрав бумажного змея, она всё ещё чувствовала лёгкое головокружение и решила подойти к ручью, чтобы умыться.
Бянь Цинсюань спрыгнула с камня и подошла к Бянь Линъюю. Увидев, как Ши Лоя убирает бумажного змея, она злобно сказала:
— Что, пожалел? Не стал уничтожать подарок Цзян Яня?
Бянь Линъюй холодно взглянул на неё и промолчал.
Хотя Бянь Цинсюань и была запечатана в листе лотоса, она не полностью потеряла сознание. Её дух был сильнее других, и она смутно ощущала, что происходило.
Она думала, что Бянь Линъюй обязательно выбросит бумажного змея, но тот маленький «павлин» прижала его к груди, и он, увидев её растерянность, позволил ей оставить его.
Бянь Цинсюань ненавидела то, как Бянь Линъюй из-за Ши Лоя сдерживал себя и отступал. С ней он никогда так не поступал. Но ещё больше её тревожило то, что её собственная сила начала ослабевать.
Например, Сюй Ань и некоторые ученики уже начали вырываться из-под её контроля.
Бянь Цинсюань испугалась. Она столько всего отдала ради этой силы — скорее умрёт, чем потеряет её.
Она нервно посмотрела на Вэй Чанъюаня, надеясь, что он её не подведёт.
Теперь её мучили две мысли: почему Ши Лоя до сих пор не породила внутреннего демона и не сломалась? И сколько ещё Бянь Линъюй будет упрямо держаться?
Она утешала себя: Вэй Чанъюань собирается расторгнуть помолвку, Ши Лоя потеряет последнего близкого человека — наверняка её внутренний демон снова проявится, и она начнёт скатываться во тьму.
Ши Лоя смотрела на своё отражение в лунном свете на поверхности ручья и неуверенно коснулась лица.
Раньше головная боль мешала ей заметить следы, но теперь, при ярком лунном свете, она увидела на своей белой коже отчётливые красные пятна.
На щеках остались лёгкие следы от пальцев, уголки губ тоже были слегка покрасневшими.
Хотя это не болело, выглядело всё очень странно.
Она не могла понять: что же происходило, пока она была без сознания? Неужели Цзян Янь в последний момент ударил её?
Но бумажный змей в её объятиях говорил об обратном.
http://bllate.org/book/3593/390059
Готово:
