Фениксова свеча хрустнула и упала на пол, превратившись в безобразную, ледяную жабу. Голова Бу Хуа Чаня — точно как у Цзян Яня — была раздвоена: один глаз холоден и зловещ, другой — полон скорби и нежности, безмолвно льёт слёзы.
Она не ошиблась — подлинная голова Бу Хуа Чаня была найдена.
— А-а-а!
Цзян Янь взревел, схватился за шею, черты лица его исказились от боли.
Если отсечь голову Бу Хуа Чаню, тот скоро погибнет. Звериная ярость вспыхнула в чудовище, и оно сбросило человеческую оболочку прямо перед Ши Лоей. Его тело стремительно выросло, заполнив собой полкомнаты. Зловеще уставившись на девушку, жаба метнула в неё длинным языком.
Ши Лоя понимала: впереди ещё тяжёлая битва. Она поспешно призвала меч «Падение Богов» и, резко развернувшись, ушла от удара.
Бу Хуа Чань выглядел неуклюжим, но на деле обладал пугающей скоростью. Каждый его выпад был тяжёл, словно тысяча цзиней. В прошлой жизни им пришлось всем вместе нападать на него — половина отряда погибла, прежде чем удалось одолеть чудовище.
Но в этом мире всё изменилось: Ханьшу не было рядом, Вэй Чанъюаня тоже не было. Осталась только Ши Лоя.
Тем не менее, страха в её сердце не было. Ей нужно лишь продержаться немного — и Бу Хуа Чань сам истечёт силами.
Чудовище, чувствуя приближение смерти, жаждало убить дерзкую обидчицу, осмелившуюся отсечь ему голову, пока ещё не рассеялась его сила.
Бу Хуа Чань — древнее демоническое существо. Даже Ханьшу не всегда могла с ним справиться, не говоря уже о Ши Лое, юной клинковице на стадии золотого ядра. Очередной коготь обрушился сверху, и Ши Лое пришлось парировать его мечом «Падение Богов».
Сила клинковицы была велика, но даже она не выдержала этого удара — в даньтяне вспыхнула боль, и изо рта вырвалась струйка крови.
Бу Хуа Чань владел магией и сковал её чарами. Его длинный язык метнулся к её сердцу, пытаясь пронзить его насквозь. Уклониться было невозможно. Сжав зубы, девушка резко отвернулась, пытаясь хоть как-то сместить удар в сторону от жизненно важных органов. Похоже, сегодня ей не избежать тяжёлых ран, если не смерти!
Но язык не успел коснуться её тела — словно испугавшись чего-то, чудовище взвизгнуло и резко отдернуло его.
Уже было поздно. Из-за пояса Ши Лои вырвался маленький персиковый меч и пронзил пасть Бу Хуа Чаня. Тот извивался в агонии, а затем превратился в гнилую жижу и рассеялся в воздухе.
Перед исчезновением он всё же выплюнул ядовитую жидкость, желая убить Ши Лою.
Всё произошло слишком быстро. Девушка не успела ничего сделать, кроме как прикрыть лицо и голову руками.
Ожидаемой боли не последовало. Наоборот — на неё что-то тяжело упало, и раздался глухой стон.
Она опустила руки и увидела Бянь Линъюя, который, стиснув губы, поддерживал себя над ней.
Когда на неё брызнула ядовитая жижа, Ши Лоя не особенно встревожилась. Но сейчас её сердце сжалось от тревоги.
— Бянь Линъюй?
Как он здесь оказался? Его что, ветром от неё отбросило? Или он совсем сошёл с ума?
Их взгляды встретились. Девушка нахмурилась и, не моргая, смотрела на него. Внутри всё похолодело.
Ши Лоя была уверена: Бянь Линъюй умрёт в следующее мгновение. Но юноша продолжал держаться на руках, даже не коснувшись её тела.
Он закрыл глаза, перетерпел боль и, стиснув зубы, поднялся на ноги.
Ши Лоя лежала на земле и растерянно смотрела на него, потом перевела взгляд на останки Бу Хуа Чаня:
— Это… чернила? Так жаба или осьминог?
Бянь Линъюй опустил глаза и промолчал.
Девушка убрала меч и поднялась. Пока она не смотрела на лужу гнили, всё было терпимо. Но стоило взглянуть — и внутри всё похолодело.
Жижа, в которую превратился Бу Хуа Чань, бесшумно просочилась в землю, будто живая.
Миражный мир внезапно рухнул. Роскошный особняк Цзян исчез. Неподалёку раскинулся огромный высохший пруд.
Ни цветов лотоса, ни лета. Зимний холод налетел внезапно, и Ши Лоя задрожала.
— Как так вышло… — прошептала она. — Неужели Бу Хуа Чань не умер?
— У Бу Хуа Чаня два истинных тела.
А? Ши Лоя удивлённо обернулась и увидела, как Бянь Линъюй, еле держась на ногах, опустился на одно колено. Она поспешила поддержать его:
— Не двигайся! Отдохни немного, я осмотрю твои раны.
Перед ними открылся настоящий облик деревни Циншуй — скромные домики, просторные пруды, покрытые ледяной коркой, и безлунное небо.
Ночь была густой и бледной одновременно. Ши Лоя нашла большой камень и усадила Бянь Линъюя прислониться к нему.
В душе у неё было тяжело. Она думала, что смерть Бу Хуа Чаня положит конец всему, и все будут в безопасности. Но оказывается, у чудовища два истинных тела! Даже убив одно, она оставила в живых второе — опасное, кровожадное и способное размножаться! В прошлой жизни она этого не знала.
Неудивительно, что позже они попали в ловушку, она едва выжила, а Ханьшу погибла. Всё это устроило второе тело Бу Хуа Чаня.
Ещё хуже было состояние Бянь Линъюя. Он весь был в крови и липкой слизи чудовища.
Ши Лоя сильно переживала.
Она не была целительницей, поэтому могла лишь наспех наложить лечебные заклинания и очистить раны. Поняв, что этого недостаточно, она решила: чтобы спасти Бянь Линъюя, нужно срочно найти старейшину Ханьшу или Бянь Цинсюань. Возможно, они сумеют ему помочь.
Она убрала руки:
— Я отведу тебя к старейшине Ханьшу.
Но Бянь Линъюй не ответил. Ши Лоя подняла глаза и встретилась с его взглядом.
Это был необычайно спокойный и сосредоточенный взгляд. Он молча смотрел на неё, пока она не замечала.
Но как только она посмотрела на него, он тут же отвёл глаза.
Ши Лоя не могла объяснить почему, но из десяти их встреч семь или восемь заканчивались тем, что он злился. А сейчас, будучи тяжело раненным, он казался неожиданно умиротворённым.
Она присела рядом, почувствовав странную неловкость. Вспомнив его взгляд, даже захотелось потрогать своё лицо — вдруг на нём что-то не так?
Поколебавшись, девушка заботливо спросила:
— Тебе очень плохо?
Его взгляд снова изменился.
Она вспомнила, как в прошлой жизни засовывала Бянь Линъюя в шкаф. Тогда его глаза были ледяными, а хватка за запястье — такой, будто хотел сломать ей кости.
Теперь же ночь была зловеще тихой. Она сидела рядом с ним и не понимала, почему его взгляд такой странный.
Бянь Линъюй сглотнул, явно смутившись:
— Да.
Услышав, что ему действительно плохо, Ши Лоя машинально подумала: этот несчастный ещё неудачливее её самой. Его отбросило взрывной волной прямо под струю яда. Ядовитая жижа Бу Хуа Чаня попала не на неё, а на спину Бянь Линъюя.
Сердце её сжалось от страха — вдруг с ним что-то случится?
— Дай посмотрю на твои раны?
Спасая его, она не думала ни о чём другом и потянулась к его поясу. Но её руку остановили.
В темноте он смотрел на неё и тихо произнёс:
— Ши Лоя.
Просто назвал её по имени.
Девушка смущённо отдернула руку, и щёки её медленно залились румянцем. Она вспомнила с горечью: в прошлой жизни, несколько месяцев назад, причинив ему боль, она тоже срывала с него одежду.
Тогда она ничего не понимала в чувствах. Знала лишь, что «так надо», но поскольку к юноше не питала никаких чувств, раздела его лишь наполовину. Под властью внутреннего демона она даже не поцеловала его и не коснулась его тела выше пояса.
Когда ворвалась Бянь Цинсюань, полураздетый Бянь Линъюй сам застегнул свою одежду.
— … — Щёки Ши Лои пылали. Она понимала: наверняка оставила у него неизгладимое и ужасное воспоминание. Больше она не настаивала на осмотре ран. Она осознала: будь то чернила или яд, как клинковица, умеющая лишь рубить, она бессильна помочь ему.
Бянь Линъюй тоже помолчал, а потом сказал:
— Отдохну немного. Скоро рассвет. Дождёмся утра и пойдём искать Цинсюань.
— Ладно, — ответила она и сознательно отодвинулась подальше, надеясь, что он не боится её.
Хотя Бянь Линъюй был вспыльчив и холоден, теперь она поняла: он совсем не такой, как Бянь Цинсюань.
Как бы он ни вёл себя странно, он ведь предупредил её, что Бу Хуа Чань — обманка.
Он не злой и, похоже, не плохой человек. А значит, она раньше и вправду была чудовищем. Ши Лоя редко чувствовала такую головную боль.
Ночной ветер принёс запах пруда — с примесью илистого духа, но уже без зловония гниющих трупов.
Ши Лоя тоже получила ранения. В груди тупо ныло, но это были лёгкие ушибы. Однако при Бянь Линъюе ей было неловко прикасаться к себе, поэтому она старалась сохранять серьёзное выражение лица, делая вид, что всё в порядке.
Девушка успокоилась и задумалась: откуда взялся персиковый меч? Неужели Бянь Цинсюань что-то на нём сделала? И как Бянь Линъюй узнал, что у Бу Хуа Чаня два истинных тела? Она не ощущала на нём ни божественной, ни демонической ауры.
Она думала, что он больше не заговорит, но после долгого молчания он вдруг спросил странный вопрос:
— Кто такой этот Бу Хуа Чань?
Ши Лоя удивилась, но ответила:
— Это, наверное, Цзян Янь. Молодой глава секты Чуаньюнь, пропавший в деревне Циншуй.
— Цзян Янь…
Он медленно повторил имя, и в его голосе прозвучала ледяная нотка.
Цзян Янь… хм.
Главный зал был ярко освещён. Ветер выл, небо давило тяжёлой мглой. Бянь Цинсюань открыла глаза и увидела эту картину.
Её одежда была изорвана. Она стояла на коленях среди осколков разбитого нефрита, подняв над головой тяжелейший Котёл Девяти Провинций. Вся была мокрая от дождя.
На чёрном небе показался мужчина в тёмном одеянии с вышитыми орлами. У него была рана на голове. Он с насмешливой ухмылкой подошёл, окружённый несколькими недоброжелательно настроенными спутниками.
— Цинсюань, сколько раз тебе повторять: не спорь со мной! — сказал он, подняв её подбородок веером. — У отца столько детей, но только у тебя сердце такое своенравное. Твоя мать — всего лишь шлюха, которую моя мать милостиво приютила в доме. Почему бы тебе не остаться в Пустошах и спокойно не нести там свою службу? Вот и вышло: захотела убить старшего брата, а сама дошла до такого состояния. Мне даже жалко тебя стало. Ведь Цинсюань — самая красивая из всех наших сестёр… маленькая незаконнорождённая.
Этот человек называл себя старшим братом Цинсюань, но лицо у него было совершенно иное, чем у Бянь Линъюя.
Он распахнул её одежду веером. Цинсюань, стоя на коленях и держа котёл, не могла сопротивляться. Его спутники, наблюдая за её унижением, громко смеялись, разглядывая её тело.
— Оставайся на коленях. Попроси мою мать — может, она сжалится и оставит твоей шлюхе-матери хоть глоток воздуха. Или, может, ты дождёшься, пока отец смягчится?
Он фыркнул и ушёл, но его люди остались.
Они переглянулись и окружили её.
— Цинсюань, ты злишься на старшего господина?
— Старший господин добрый, не хочет тебя наказывать. Но мы-то можем хорошенько заняться этим.
Она подняла на них глаза и ясно прочитала в их взглядах похоть.
На мгновение Цинсюань растерялась, но потом тихо улыбнулась:
— Вы хотите заняться этим?
Их руки уже коснулись её одежды, и они громко смеялись.
Цинсюань тоже засмеялась — соблазнительно и кокетливо. Затем она с грохотом швырнула Котёл Девяти Провинций в их сторону. Мужчины рухнули на землю, сломав рёбра и изрыгая кровь.
Они с яростью смотрели на неё:
— Ты сошла с ума!
Цинсюань поднялась с земли и с интересом улыбнулась:
— Жалкие твари! Не можете удержать Котёл Девяти Провинций, а мечтаете овладеть мной?
Из её коленей сочилась кровь; в ранах виднелись осколки нефрита.
Она задумчиво вытащила самый острый и целый осколок и направилась к мужчинам. Те наконец испугались:
— Что ты собираешься делать, сумасшедшая?! Убирайся! Старший господин, спаси нас!
Они пытались сбросить котёл, но тот будто прирос к ним, тяжелее нескольких гор. Они покраснели от натуги, но не смогли сдвинуть его ни на пядь.
— Тс-с! — Цинсюань приложила палец к губам. — Не кричите. Вас сюда затянули, и у меня сейчас не лучшее настроение.
Мужчины обрушили на неё поток ругани:
— Маленькая незаконнорождённая от шлюхи! Отпусти нас!
В глазах Цинсюань мелькнул холод. Она притворно огорчилась:
— Почему вы не можете замолчать? Придётся сначала отрезать вам языки. Не волнуйтесь — ваш старший господин скоро присоединится к вам. Цинсюань обещает.
Небо потемнело ещё больше, сверкнули молнии.
Цинсюань поднялась из лужи крови. К её ногам покатился глаз. Она безразлично наступила на него и презрительно усмехнулась.
— Мираж?
Какая мощь! Вернула её в день смерти матери.
Она не спешила выбираться. По её сведениям, мираж — не просто кошмар. Он отражает самые сокровенные желания человека, чтобы поглотить его в сладких грезах.
http://bllate.org/book/3593/390055
Готово:
