В этот самый момент перед глазами внезапно мелькнула небольшая тень, чья-то фигура заслонила обзор, и вместе с ней повеяло приятным ароматом. Се Янь подняла голову и невольно задержала взгляд на несколько мгновений: со спины женщина казалась высокой и весьма утонченной. На ней были точно такие же грубые конопляные одежды, но выстиранные до идеальной чистоты. От нее исходил легкий книжный дух, совершенно не вяжущийся с окружающими людьми.
Эта фигура была поистине невероятно прекрасна, но при этом почему-то казалась смутно знакомой.
Пока Се Янь пребывала в растерянности, женщина совершенно естественно забрала из ее рук три маленьких женьшеня и обратилась к прохожему, который только что спрашивал цену:
— Тридцать вэней за корень, берете все?
Только сейчас Се Янь осознала свое нынешнее положение, а появившаяся перед ней женщина как нельзя кстати позволяла ей выпутаться из ситуации.
Было лишь жаль те три маленьких женьшеня. Кто знал, откуда взялась эта незнакомка? Она появилась так внезапно и слепо разрешила ее трудности, но если бы она сейчас забрала вырученные за женьшени деньги, Се Янь не посмела бы выйти и потребовать их обратно.
Се Янь заставила себя успокоиться: в конце концов, эти три корешка женьшеня все равно не шли ни в какое сравнение с ее трудами за последние десятки дней.
Стиснув зубы, она повернулась и спряталась в небольшой лавке за прилавком. Риск быть обнаруженной односельчанками пугал ее куда больше, чем мысль отказаться от этих денег.
Расположение прилавка скрывалось от взгляда раскидистым деревом у входа в магазин, поэтому Се Янь не могла разглядеть, осталась ли та женщина на месте, однако до нее смутно донеслись голоса двух односельчанок:
— Учёная Чжуан, что ты здесь делаешь и продаешь женьшень?Когда Се Янь услышала слова Учёная Чжуан, воспоминания в её голове наконец выстроились в единую картину. Оказалось, что эта женщина — Чжуан Вань, дочь из семьи Чжуан, жившей в начале деревни. Её мать скончалась рано, а отец при жизни служил помощником чиновника в уезде, но позже по какой-то причине был смещён с должности и через несколько лет умер от тоски.
У Чжуан Вань был дядя, который сейчас жил в административном центре уезда Юнфэн и почти не наведывался в деревню.
Сама же Чжуан Вань жила в старом доме семьи Чжуан в деревне Шаньянь вместе со своей бабушкой, которую звали Бабушка Юй. У них было десять му земли, которые они сдавали в аренду другим.
В нынешней династии предыдущим правителем была императрица. Она издала закон, позволяющий женщинам учиться и сдавать экзамены на государственные должности, поэтому сейчас учёба для женщин стала обычным делом. Однако обучение стоило дорого, а предрассудки, ставящие мужчин выше женщин, всё ещё были глубоко укоренены. Многие бедные семьи жалели средств на отправку дочерей в школу, так что женщины, сумевшие получить степень Сюцай, были редким явлением.
Чжуан Вань как раз и была одной из таких редких особ.
Получив звание Сюцай, Чжуан Вань открыла в деревне частную школу, где давала начальное образование детям, а сама тем временем готовилась к следующему экзамену.
Се Янь, узнав Чжуан Вань, была в полном недоумении: неужели эта женщина появилась здесь внезапно лишь для того, чтобы выручить её?
Се Янь тщательно перебрала воспоминания прежней владелицы тела, но как ни старалась, не смогла найти ни единого доказательства, что между ними когда-либо была связь.
Когда те две женщины ушли, Се Янь на цыпочках вышла из лавки, находившейся позади, подошла к Чжуан Вань и сказала:
— Учёная Чжуан, я не буду требовать с вас денег за тот женьшень — пусть это будет благодарностью за то, что вы только что так мне помогли. Однако, вернувшись домой, вы не должны рассказывать семье Цао, что я здесь, снаружи, торгую товарами.Хоть на словах она так и сказала, на сердце всё равно было невыносимо скребёт от жалости к потраченным деньгам. Стоит ли говорить, что её второй дядя Цао Хун, работавший мясником у тестя, получал всего десять вэней в день, да и сама она потратила немало сил, чтобы выкопать эти корешки женьшеня, похожего на человечков.
Но Се Янь не хотела раздувать скандал. Вдруг эта Учёная Чжуан тоже побежит к госпожа Цао языком трепать? Что тогда делать? Ладно, посчитаем, что откупилась деньгами ради спокойствия.
Сказав это, она выпятила грудь, закинула за спину заплечный коробок и с сердитым видом прошла мимо Чжуан Вань.
Эх, как же жалко те несколько десятков вэней.
Кто бы знал, что не успеет она сделать и двух шагов, как сзади её окликнул мягкий и чистый голос:
— Стой, твои деньги мне не нужны.
Голос только затих, а Чжуан Вань уже догнала её, схватила за руку, разжала ладонь и положила монеты обратно ей на ладонь.
В то мгновение, когда их руки соприкоснулись, пальцы Се Янь, покрытые тонкими мозолями, невольно слегка дрогнули.
Она отродясь не любила телесных контактов с другими. Раньше, в современности, она все мысли отдавала учёбе, толком и друзей-то не заводила, не говоря уже о том, чтобы искать пару. Такая близость — соприкосновение рук — заставила её почувствовать себя не в своей тарелке, однако стоило отдернуть руку, как в душе шевельнулось странное сожаление.
Но она тут же поймала себя на мысли: да какая разница, прикоснулась к ней красавица или нет?
Медные монеты на ладони ещё хранили тепло рук женщины-учёной, из-за чего Се Янь почему-то показалось, будто они обжигают кожу. Сохраняя невозмутимый вид, она подняла голову и спросила:
— Зачем ты мне помогаешь?
— Ничего особенного, просто пустяковая услуга. В следующий раз будь аккуратнее.
Сказав это, та повернулась и ушла, оставив Се Янь стоять в одиночестве и погрузиться в раздумья.
Увидев, что та удаляется, Се Янь хотела проявить любезность и поблагодарить её, но возможности уже не представилось. Пришлось пока спрятать эти мысли подальше. Купив паровые булочки, она в спешке вернулась в горы, закопала дневную добычу на прежнем месте, а по пути не забыла выдернуть ещё немного целебных трав и бросить их в коробок.
Как и в прошлые дни, она сначала положила мясные булочки у лаза в задней части дровяного сарая, а затем зашла с парадного входа. Но едва она подошла к нему, как увидела госпожа Цао, которая стояла у дверей сарая, уперев руки в боки — судя по всему, она ждала её уже довольно давно.
Эта паршивка на пару корешков потратила больше полдня! Твой младший брат уже вовсю прыгает и бегает, какого чёрта ты ещё за травами лазила? Завтра чтобы духу твоего там не было, пойдёшь с матерью молоть рис.
Се Янь повернула голову и увидела, что Се Юаньгу сидит возле притолоки, опустив голову, и крутит в руках два маленьких бамбуковых стрекоза-вертолёта — надо полагать, госпожа Цао застала его за игрой прямо в дровяном сарае.
Если прикинуть: с того дождливого дня и до сегодняшнего прошло десять дней её походов в горы, и ей удалось накопить чуть больше одного гуаня медных монеты. Теперь же вся дикая всячина на горе была ею практически подчистую обобрана, и продолжать околачиваться там дальше особого смысла не было — богатого улова всё равно не предвиделось. Раз уж эта старая карга запрещает идти, значит, не пойдёт, а там придумает какой-нибудь другой способ заработать денег.
Подумав так, она не стала пререкаться с госпожа Цао, смиренно опустила взгляд, сняла заплечный коробок и, прихватив головной платок, собралась идти на гумно к матери.
Се Юаньгу к тому моменту уже обнаружил, что полностью здоров, и тем более не хотел оставаться в этой тесной и убогой каморке-сарае. Зажав в руке бамбуковых стрекоз, он неотступно последовал за Се Янь.
Госпожа Цао ударила словно кулаком по вате — злость так и клокотала в груди, но поделать она ничего не могла. Заметив в маленьком коробке те лекарственные травы, она цапнула их единым махом и утаила всё до единой травинки в своей комнате.
http://bllate.org/book/35929/4450617
Готово:
