Выбравшись из общежития, Ши Сюйцю раскрыл зонт и зашагал сквозь дождевую пелену.
Было около восьми. Небо окрасилось в серебристо-темный оттенок, напоминавший окисленное серебро, раскатанное в тончайший лист, простертый над головой. Широкая, влажная аллея, ведущая к первому учебному корпусу, с одной стороны была засажена вековыми сонами, а с другой — белыми тополями с облетевшей листвой. Сейчас все они тонули в шепоте моросящего дождя. Утренний холод полз от влажной земли к самым верхушкам деревьев, окутывая стволы густой дымкой. Голые ветви казались парящими в воздухе, и этот унылый осенний пейзаж приобрел налет таинственности.
Воздух был сырым и прохладным. Поднимался слабый ветерок, изредка налетая порывами и впиваясь в одежду точно иголками. Ши Сюйцю сегодня оделся довольно тепло, но всё равно не мог сдержать дрожь.
Зубы отбивали барабанную дробь. Он был слишком тощим, а худощавые люди плохо переносят холод.
Всю дорогу дрожа от озноба, он добрался до первого учебного корпуса. Согласно расписанию, лекция Вэй Хэна должна была пройти в аудитории номер тринадцать на первом этаже. Когда он добрался туда, по зданию уже прозвенел звонок на урок, однако в самом классе не было преподавателя. Мало того, что занятия не велись, даже свет горел лишь вполовину — в огромной аудитории за своей партой сидел лишь один пришедший пораньше студент и занимался самоподготовкой.
Никакой финансовой грамотности, никакого Вэй Хэна — ничего из этого не было.
Ши Сюйцю не понимал, почему так вышло. Он пришел сюда с переполненным надеждами сердцем, но реальность жестоко расходилась с его ожиданиями. Прекрасное озеро Синьху словно с шумом сорвалось со скалы в бездну. Он не верил, что в эту среду у них отменили пару! Достав телефон, он отсканировал QR-код у входа в аудиторию: на экране высветилось, что занятие по финансам у группы Вэй Хэна сегодня утром действительно значилось в расписании, но в графе статуса стояла пометка о временной приостановке по причине больничного у преподавателя.
— Ох, — Ши Сюйцю сморщил лоб, да так, что между бровей запросто могла бы застрять муха. Мысленно он выругался: и надо же было случиться именно сегодня! Стоило ему с таким трудом сделать этот шаг, как всё разрушилось от неожиданного поворота судьбы.
Он стоял на месте, снедаемый негодованием и не в силах сдвинуться сдвинуться с места, в надежде, что даже без занятий Вэй Хэн заглянет в эту аудиторию. Прождав неизвестно сколько времени, он не встретил и тени живой души, лишь выбился из сил, ничего не добившись, и почувствовал непреодолимую сонливость. Тепло от батарей наполнило класс уютным жаром, от которого ему даже стало немного знойно, и он, свернувшись калачиком под стать котенку, заснул на жестком стуле. Сознание то угасало, то вспыхивало вновь, и до сладкого сна, казалось, оставалась какая-то доля секунды, но тут зазвонил телефон.
В трубке раздался унылый голос Дуань Жуйчжэня:
— Сюйцю, ты куда запропастился? Почему до сих пор не вернулся?
Ши Сюйцю вздрогнул и подпрыгнул на месте. Он только сейчас вспомнил, что обещал купить Дуань Жуйчжэню завтрак.
— Я... я... я в аудитории, здесь люди, погоди немного, я выйду и всё расскажу... — он прикрыл динамик рукой и поспешно направился к выходу.
— В аудитории? В какой еще аудитории? В нашей, где пара? Ты что, уже дошел?!
— Нет-нет, я сейчас в первом корпусе.
Первый корпус находился ближе всего к общежитию Ши Сюйцю, вот только никаких пар у них там отроду не было. Кутаясь в одежду и панически шагая в сторону общежития, он затараторил:
— Погоди меня, Дуань Жуйчжэнь, я сначала схожу за твоим завтраком.
Взглянув на часы, Дуань Жуйчжэнь бросил:
— Не покупай, Сюйцю, уже некогда. Посмотри на время, нам скоро на пару. Это занятие нашего куратора, а он так строго следит за посещаемостью. Практический корпус так далеко, если мы сейчас же не выдвинемся, нам крышка.
Ши Сюйцю занервничал еще сильнее. Стоило ему выскочить из теплого здания на улицу, как свирепый холодный ветер мгновенно похитил остатки тепла, заставив кожу на голове онеметь от мороза. Мелкий дождь замочил одежду, и лишь пробежав полквартала, он вспомнил, что оставил зонт.
Но возвращаться было явно поздно: его ждала учера, какая уж тут трата времени на поиски зонта. Пришлось под проливным дождем бежать к входу в общежитие, чтобы встретиться с Дуань Жуйчжэнем. А добираться вместе было необходимо потому, что у Дуань Жуйчжэня имелось средство передвижения по кампусу — этот избалованный мажор ради собственного удобства приобрел для поездок на пары изящный электроскутер марки Yadea цвета молочного чая.
Маленький, с багажником позади — как раз в самый раз, чтобы подвезти Ши Сюйцю.
Дуань Жуйчжэнь немного подождал его у входа. Меньше чем через три минуты мокрый насквозь Ши Сюйцю запыхавшись прибежал издалека.
Заметив его, Дуань Жуйчжэнь изо всех сил замахал рукой и громко закричал:
— Сюйцю! Сюда, скорее садись! Пора ехать!
Из-за непогоды Дуань Жуйчжэнь накинул двухместный дождевик — ярко-красный, невероятно заметный в ненастный день. Подбежав к скутеру, Ши Сюйцю быстро приподнял спинку дождевика со стороны Дуань Жуйчжэня и нырнул внутрь через щель.
Резиновый плащ наконец подарил ему подобие уюта в этот холодный дождливый день. Его тело продолжало непрерывно дрожать, да так сильно, что сидевший впереди Дуань Жуйчжэнь отчетливо это почувствовал.
Машинка с треском помчалась по дорожкам кампуса, а дождевые капли с шумом барабанили по ткани. Дуань Жуйчжэнь сидел спереди, и вода летела прямо ему в лицо, словно он умывался. Утерев лицо и слегка повернувшись сквозь пелену дождя, он громко спросил Ши Сюйцю:
— Ты почему без зонта из общежития вышел?
— Я взял его, да забыл в аудитории, где занимался.
Дуань Жуйчжэнь вздохнул:
— Одежда насквозь промокла?
На Ши Сюйцю была куртка, которую Дуань Жуйчжэнь дал ему сегодня утром. Руки у парня были ледяными; он просунул их под подол пуховика, пытаясь согреться теплом собственного тела. Однако пальцы закоченели настолько сильно, что он уже не мог разобрать, холод это или сырость. В районе живота смутно ощущался слабый холодок, но эта зловещая прореха шла вразрез с полным обледенением конечностей. Руководствуясь принципом меньше забот — целее нервы, он наощупь попытался согреться и выпалил:
— Да не насквозь, снаружи чуть-чуть смочило. Добежим до аудитории, сниму куртку и подсушу на батарее.
— Ну и ладно, раз не промокла. В мокром пуховике мигом простудишься. Смотри не забудь снять одежду и сесть рядом с батареей, а то и правда разболишься.
— Понял я.
Ши Сюйцю охотно пообещал, ведь в тот момент он еще был уверен в своем богатырском здоровье. В конце концов, он не болел уже почти целый год.
Но чего опасаешься, то и происходит: насколько сильно Ши Сюйцю был в себе уверен, настолько же паршиво он почувствовал себя спустя мгновение.
Дуань Жуйчжэнь припарковал скутер, и они вошли в корпус в самую последнюю минуту. Когда они поднимались на лифте, от резкого толчка при старте и последовавшей за ним невесомости у Ши Сюйцю едва не подкосились ноги и он чуть не рухнул на пол.
Дуань Жуйчжэнь тут же поддержал его, участливо спросив:
— Эй, ты чего? Головокружение?
Ши Сюйцю покачал головой. К тому моменту корни его волос уже начали источать то странное ощущение, застрявшее между сырым холодом и сухим жаром, а кожа на голове ныла так, будто черепная коробка собралась отделиться от тела и сбежать куда глаза глядят.
Он еще не придавал этому особого значения, списывая всё на пониженный сахар в крови. Войдя в класс, он перекусил булочкой, которой поделился сокурсник, и уселся перед письменным столом для каллиграфии, следуя указаниям преподавателя.
В таком сидячем положении энергопотребление его организма упало до минимума, а длительное пребывание в режиме ожидания подарило ему ложное чувство безопасности — точно так же, как в истории с варкой лягушки на медленном огне. К тому моменту, как он осознал неладное, было уже поздно.
Его охватили тревога и дурнота, а во всех конечностях поселилась тупая ломота.
Знакомые были заняты своими делами, и никто не обращал внимания на тихо сидевшего в сторонке парня. Медленно моргая, он продолжал размышлять, стоит ли ему сегодня выходить на работу в бар.
Если чувствуешь себя плохо, от работы станет только хуже. А если не пойдешь, не получишь сегодняшнюю плату. К тому же, хотя в контракте не было пункта о премии за полную посещаемость, стоило ему отработать месяц без единого прогула, как шеф непременно выплачивал денежный бонус в разном размере. Самый крупный составлял целых пятьсот юаней.
Думая о деньгах... думая о пятисот юанях...
Ши Сюйцю горько улыбнулся и, воспользовавшись переменой, из последних сил выковылял из аудитории. Забившись в глухой угол за стеной, он достал телефон и позвонил менеджеру.
Да, даже без учета премии он сегодня не мог пойти на смену. Неизвестно, раскошелится ли владелец на щедрые пятьсот юаней, но если болезнь уложит его в больницу, расходы точно превысят эту сумму.
Пока он витал где-то далеко, вызов прошел. Заготовленная речь оказалась не нужна — спасительные и взволнованные слова босса опередили его:
— Сюйцю, сегодня бар закрыт на один день, можешь вечером не приходить.
— !? — глаза Ши Сюйцю округлились, и он подумал, что небеса и впрямь ему помогали.
В следующую секунду голос шефа сделал крутой вираж:
— У моего друга сегодня открывается ресторан на западе города, народу набежало битком, рабочих рук катастрофически не хватает. Ты свободен сегодня вечером? Если есть время, подсоби, пожалуйста. Я заплачу тебе тысячу юаней.
Ши Сюйцю остолбенел:
— ...Тысяча юаней! За... за один этот вечер?
— Да. Но и обязанностей прибавится: принимать заказы, подавать блюда, убирать грязную посуду и столики, работы полно. Ну что, сможешь приехать сегодня?
Ши Сюйцю заколебался. Денег предлагали много, но его тело...
— Босс, я сегодня... не смогу приехать.
— Дорога пугает? Бери такси, дядя возместит расходы на дорогу туда и обратно.
Тот, судя по всему, был по-настоящему занят: в трубке стоял галдеж, смешанный с грохотом кухонных плит, а кто-то на заднем фоне громко переспрашивал шефа о номере какого-то блюда. Голос босса резко ускорился:
— Сюйцю, у нас здесь и вправду жуткий дефицит рук. Людей наняли мало, а в спешке новых не сыщешь. Если считаешь тысячу малой платой, дядя сверху накинет еще двести — итого тысяча двести за один вечер, да еще и проезд оплочу. Ну как, пойдет?
Не давая Ши Сюйцю времени на раздумья, его робкое сопротивление было легко сокрушено пулеметной скоростью речи собеседника, и вмиг всё было решено окончательно:
— Вот и договорились, Сюйцю! В семь вечера, в большом ресторане Иньтай на западе города! Как доберешься, набери дяде, я занят, отбой!
— Гудки...
В трубке зазвучали короткие гудки, а ладонь Ши Сюйцю, сжимавшая смартфон, вся покрылась испариной.
Тяжело вздохнув и превозмогая недомогание, он с трудом поднялся, опираясь на стену. Едва дождавшись окончания пары, он изо всех сил попытался сделать вид, что всё в порядке, вернулся в общежитие и поспешно проглотил две таблетки от простуды.
Даже не поужинав, он забрался на кровать и провалился в сон.
Среди прочего Дуань Жуйчжэнь заглядывал к нему, интересуясь, почему тот не ест, но Ши Сюйцю лишь отрешенно покачал головой и с трудом приоткрыля тяжелые веки:
— Я не голоден, просто спать хочу.
Заметив по голосу, что у того совсем нет сил, и вспомнив, каким вялым он выглядел всё утро, Дуань Жуйчжэнь заглянул к нему, стоя на ступеньках лестницы у кровати:
— Ты случайно не заболел? Что-то вид у тебя больно странный.
По спине Ши Сюйцю прокатился холодок липкого пота. Он смертельно боялся выдать себя: стоило Дуань Жуйчжэню узнать о болезни, как тот ни за что не отпустил бы его на вечернюю подработку. А тысяча двести юаней — это ведь не какие-то гроши; работая в баре, такую сумму пришлось бы зарабатывать не меньше полумесяца.
Поэтому он поспешно изобразил здоровый вид, изо всех сил стараясь казаться бодрым:
— Да нет же, Жуйчжэнь. Я в полном порядке, просто вчера лег поздно, а встал рано. Ужасно хочется спать, сейчас посплю и всё пройдет.
http://bllate.org/book/35928/4450521
Готово:
