Домой он вернулся уже в восьмом часу вечера.
Не успел он вставить ключ в замочную скважину, как дверь распахнулась сама. На пороге стояла женщина средних лет, на лице которой читалась крайняя степень тревоги.
— Сяо Бэй! Ну и где тебя носит?! Время видел? Опять в салоне игровых автоматов пропадал?!
— Да нет же! Не был я ни в каком игровом салоне!
Женщина, которая уже тянулась ущипнуть Цюй Юня за ухо, была Лян Жу — мать Мо Сяобэя, чьё тело он сейчас занимал. Лян Жу работала главным бухгалтером на крупном предприятии. В периоды годовой и квартальной отчётности она буквально пропадала на работе, поэтому времени сыну уделяла меньше, чем другие родители. Однако Сяо Бэя она без памяти любила и баловала — об этом нетрудно было догадаться по его внушительным габаритам.
Что касается отца Мо Сяобэя, тот был ведущим инженером, весьма известным в своей области, но из-за постоянных командировок дома почти не появлялся.
Вот и сегодня ужинать им предстояло вдвоём.
Цюй Юнь бросил взгляд на стол: тарелка сочной тушёной свинины «хуншао», нежная рыба на пару и свежая зелень. По меркам того времени питаться так едва ли не каждый день было непозволительной роскошью. В этот миг Цюй Юнь искренне порадовался, что судьба забросила его именно в тело Мо Сяобэя.
Но не успел он даже сглотнуть набежавшую слюну, как госпожа Лян Жу цепко ухватила его за ухо.
У этой мамы всё было замечательно, кроме одной вредной привычки, от которой её определённо следовало отучить — крутить уши сыну по любому поводу!
— Где пять юаней, что я дала тебе утром? Это тебе на завтраки на два дня. Сколько осталось?
Лян Жу всё ещё подозревала, что сын спустил карманные деньги на автоматы.
***
«Я бы и сам рад туда сходить, да только все деньги улетели Чэн Чжи! Теперь карманы свистят...»
***
— Вообще-то оставалось два с половиной юаня... — забормотал Цюй Юнь с самым невинным видом, — но я их обронил, когда из школы выходил.
Признаться, что спустил все деньги на взятку Чэн Чжи ради того, чтобы заговорить с Линь Мо, было равносильно самоубийству. Расскажи он правду, мама бы не ухо ему крутила, а сразу схватилась за кухонный тесак и побежала искать этого вымогателя.
— Потерял?
— Ага... Я потом ещё несколько кругов вокруг школы нарезал, искал, но так и не нашёл... — уныло протянул Цюй Юнь.
Ему действительно было до слёз обидно. Эти несчастные пять юаней не пошли ни на хрустящие блинчики с яйцом, ни на острую лапшу, и уж точно не принесли ему радости в игровом зале. Они просто перекочевали в карман Чэн Чжи. И даже если тот купит себе сигарет, Цюй Юню от этого не перепадёт ни затяжки.
Лян Жу тут же отпустила его ухо и, прижав к себе, принялась утешающе гладить по голове:
— Ну что же ты за глупый ребёнок! Разве оброненные деньги найдёшь в такой толпе? Сказал бы мне сразу, я бы дала ещё!
— Но если бы я просто попросил, как бы я доказал, что действительно их потерял?
— Зачем мне доказательства? Мама всегда тебе верит!
***
«О как! А пару минут назад кто-то с пеной у рта утверждал, что я все деньги просадил на автоматы?»
***
— Ну же, садись за стол. Поешь горяченького и не расстраивайся!
Цюй Юнь обречённо посмотрел на возвышающуюся горкой миску риса и мысленно вздохнул. Все калории, которые он так усердно сжигал, шагая за Линь Мо, сейчас вернутся с лихвой.
Покончив с ужином, Цюй Юнь устроился за письменным столом и для вида разложил перед собой проверочные листы. Кроме родного китайского, всё остальное — теорема Пифагора, законы отражения света, тесты по английскому — казалось смутно знакомым, но абсолютно нечитаемым. Память девственно пустовала.
Похоже, дело пахло керосином.
В своё время, уходя в армию, он с такими же оболтусами-друзьями выпил не один литр пива, бурно празднуя избавление от школьного ада и бесконечных экзаменов. Кто же знал, что судьба решит провернуть этот трюк снова и ткнёт его носом в те же самые грабли?
Учителя всегда твердили им, что терпение и труд всё перетрут, а усердие обязательно принесёт плоды. Однако с годами Цюй Юнь осознал простую истину: порой, как ни бейся головой о стену, результата не будет.
Прямо как в его школьные годы: чем сильнее он зубрил, тем дальше уходил от правильных ответов.
А вот Линь Мо... Линь Мо не нужно было до седьмого пота корпеть над учебниками и заучивать формулы до нервного истощения. Спустя полтора десятка лет он без лишних усилий превратится в светило мировой вирусологии, в настоящий флагман среди гениев.
Когда реальный мир Цюй Юня захлестнула эпидемия смертоносного вируса Хейл, повергшая человечество в панику, лучшие умы планеты зашли в тупик. Линь Мо же хватило полумесяца неспешного чаепития и пары бессонных ночей, чтобы вместе со своей командой расшифровать геном, выделить антитела и создать спасительную вакцину.
Но злой рок вмешался в самый неподходящий момент. Не прошло и часа после того, как профессор поднялся на борт самолёта со всеми результатами исследований, как у лайнера отказали двигатели. Лишь благодаря невероятному мастерству пилотов и чистой случайности изувеченную машину удалось посадить в глухом лесу.
Ассистент Линь Мо погиб на месте. Остальные выжившие члены научной группы не обладали и десятой долей его гениальности — восстановить формулу вакцины без своего лидера они были не в состоянии. Сам же Линь Мо при падении получил тяжелейшую травму головы и впал в глубокую кому.
Кейс с материалами исследований был защищён сложнейшим шифром. По оценкам экспертов, современным суперкомпьютерам потребовалось бы не менее десяти лет непрерывных вычислений, чтобы подобрать код методом перебора. Сам контейнер обладал абсолютной термо- и ударопрочностью, открыть его силой было невозможно. Этот шедевр инженерной мысли, созданный передовой технологической корпорацией «Великая сила», запер надежду человечества на спасение под сверхпрочным замком.
Между тем вирус Хейл — смертоносная геморрагическая лихорадка, изначально передававшаяся только через прямой контакт, — мутировал и начал распространяться воздушно-капельным путём. Число жертв росло с каждой минутой в геометрической прогрессии.
Традиционная медицина оказалась бессильна вернуть Линь Мо к жизни. Тогда руководство корпорации «Великая сила», спонсировавшей его лабораторию, решилось на отчаянный шаг. Они запустили экспериментальный проект под кодовым названием «Глубокое погружение разума».
Мозг находящегося в коме Линь Мо всё ещё проявлял слабую активность. Технология нейронного сопряжения позволяла спроецировать сознание одного человека напрямую в подсознание другого.
«Великая сила» отправляла в его разум лучших специалистов: психоаналитиков, ведущих нейробиологов, выживших коллег Линь Мо. Но все попытки закончились крахом. Ни разбудить профессора, ни выудить из глубин его памяти заветный пароль от кейса с вакциной так и не удалось.
В один из дней Цюй Юнь, находившийся в увольнении после очередного задания, сидел дома. Он лениво покачивал ногой, затягивался сигаретным дымом и хмуро разглядывал пугающие сводки новостей о вирусе Хейл на экране телевизора. Внезапно раздался звонок в дверь.
На пороге стоял руководитель проекта «Глубокое погружение разума» — доктор Цзян Чэн. От лица председателя правления корпорации «Великая сила» Сун Чжи он предложил Цюй Юню принять участие в операции и внедриться в подсознание погружённого в кому вирусолога.
— Почему я? — искренне изумился тогда Цюй Юнь. — Я в вирусах ни ухом ни рылом, мыслить как гений не умею, да и в школе перебивался с двойки на тройку. Нам с этим профессором просто не о чем будет разговаривать!
— Всё просто, — ответил доктор Цзян. — Во время службы в миротворческом контингенте вы блестяще провели шесть спасательных операций. К тому же, согласно нашему анализу, у вас поразительно оптимистичный склад характера. Я убеждён, что именно вам под силу достучаться до разума профессора Линя.
Цюй Юнь только диву давался, откуда у Цзян Чэна взялась эта непоколебимая уверенность.
— Могу я отказаться? Мне как-то привычнее проводить отпуск в компании сигарет и холодного пива.
***
«Оптимистичный склад ума... Что за идиотское обоснование для спасения человечества?!»
***
Цюй Юнь уже вознамерился плюхнуться обратно на диван, когда Цзян Чэн протянул ему свой смартфон с открытой фотографией.
— Это ваш напарник и по совместительству ваш будущий наблюдатель в проекте — Чэнь Даюн. Он подхватил вирус Хейл в автобусе, когда ехал навестить родственников. У вас есть ровно семьдесят два часа. По истечении этого времени нам придётся искать вам другого наблюдателя.
Цюй Юнь остолбенел. Как Чэнь Даюн может умереть прямо сейчас? Этот паршивец даже не успел поделиться с ним всеми своими секретами обольщения красоток!
Если Даюн загнётся, кто будет травить байки на заданиях? С кем они будут вместе кормить комаров в болотах и делить на двоих все неудачи? Кто, в конце концов, станет прикрывать его задницу, когда он в очередной раз влипнет в неприятности?
— Семьдесят два часа... — выдавил Цюй Юнь. — Этого же катастрофически мало!
— В сознании профессора Линя время течёт иначе, — пояснил Цзян Чэн. — Там для вас могут пройти годы, в то время как в реальности пролетит от силы пять минут.
Всё это звучало как дешёвая фантастика, но Цюй Юнь понимал масштаб возможностей корпорации. «Великая сила» всегда находилась на острие прогресса; поговаривали даже, будто их секретные отделы сумели сжать пространственный континуум и вовсю исследуют параллельные миры.
На этом фоне проект «Глубокое погружение разума» казался чем-то вполне будничным.
— И что мне делать в его подсознании? Какие правила? Что будет, если его разум отвергнет меня и попросту уничтожит?
— Запомните три ключевых правила. Во-первых, подсознание — это всегда слепок реального жизненного опыта. Каждый человек, которого вы встретите, и каждое событие, свидетелем которого вы станете, когда-то существовали на самом деле. Из-за вашего присутствия или действий других участников проекта сюжет может незначительно отклоняться от канона, но в конечном счёте разум профессора Линя будет интуитивно стремиться направить всё по руслу его реальных воспоминаний.
— Понял. Какое второе?
— Что бы ни происходило в его голове, вы обязаны оберегать профессора. Он ни в коем случае не должен погибнуть внутри собственного подсознания. Если это случится... он больше никогда не очнётся.
Взгляд доктора Цзян Чэна в этот момент был предельно серьёзен.
Цюй Юнь мгновенно прочувствовал всю тяжесть возложенной на него ответственности.
— Ясно. А если убьют меня?
— Вы просто выйдете из сеанса погружения. Связь разорвётся, и вы вернётесь в реальный мир.
— Мои мозги при этом не спекутся? Овощем не останусь?
Хотя командир их отряда не раз в сердцах орал: «Цюй Юнь, твою мать, ну какой же ты дебил!», сам парень оптимистично полагал, что уровень его интеллекта твёрдо держится на отметке крепкого середнячка.
— Исключено.
— Ладно. И последнее правило?
— Профессор Линь — хозяин этого ментального пространства, но никто не способен полностью контролировать глубинные слои своей психики. Мы забросим вас в самый поверхностный пласт его сознания. Насколько глубоко вам удастся продвинуться, зависит лишь от того, насколько он будет готов вас принять. Мы не можем заранее спрогнозировать, в чьём теле вы окажетесь, но опыт предыдущих погружений показывает, что это будет какая-то второстепенная, малозначимая фигура.
И вот, свершилось. В своё первое погружение Цюй Юнь очутился в шкуре школьного приятеля Линь Мо — ленивого, упитанного троечника.
***
«М-да, доктор Цзян не соврал. Фигура более чем второстепенная».
***
На следующее утро Цюй Юнь подорвался с постели при первых же звуках будильника. Тело среагировало на автопилоте: за считанные секунды он безупречно, по-армейски сложил одеяло в идеальный квадратный кубик и отправился в ванную чистить зубы.
Накинув фартук, Лян Жу подошла к комнате сына и приоткрыла дверь, но тут же застыла в недоумении.
Последний месяц Сяо Бэй поднимался сам — больше не нужно было устраивать утреннюю побудку с грохотом кастрюль и поварёшек. К тому же постель парня теперь всегда выглядела так, словно над ней поработал заправский перфекционист. Лян Жу даже подошла ближе, с удивлением разглядывая этот идеально ровный шерстяной прямоугольник. Как её ленивому сыну удавалось превратить бесформенное одеяло в безупречный армейский кубик?
Прежний Мо Сяобэй заводил будильник на половину седьмого, но валялся в кровати чуть ли не до семи. Для Цюй Юня же подъём в 6:30 утра казался настоящим подарком судьбы.
Во время службы в спецназе частенько бывало так: только-только согреешь постель, как звучит боевая тревога — и вперёд, на выход с вещами. А теперь, примерив на себя роль школьника, он мог спать до самого рассвета, не опасаясь внезапных атак. Какое же это невероятное, упоительное блаженство!
И тут он открыл для себя ещё один неоспоримый плюс избыточного веса: полные люди спят просто потрясающе.
Цюй Юнь не знал, подтверждается ли это наукой, но по его личным наблюдениям все толстяки засыпали мгновенно и спали как сурки.
http://bllate.org/book/35925/4483541
Готово:
