Большая кухня кипела работой, и Линь Шуанцзян, будучи её частью, разумеется, тоже был занят. Едва добравшись до места, он сразу же погрузился в бесконечную череду дел.
Хотя забот хватало, Линь Шуанцзяну всё это было необычайно интересно, ведь он занимался любимым делом.
Однако пока он радовался, Ли Сюжань испытывал прямо противоположные чувства.
В последние дни перед праздником Чжунхэ, сколько бы раз он ни приходил к Линь Шуанцзяну, тот вечно был занят. Каждый раз Ли Сюжань мог лишь издали заприметить его круглую макушку, склоненную над работой, отчего на душе у него становилось чертовски паршиво.
И главное, выплеснуть раздражение было не на кого: Линь Шуанцзян сам говорил, что обожает возиться на кухне и мечтает стать шеф-поваром.
Ли Сюжань так и норовил переписать его жизненные устремления, заменив «стать шеф-поваром» на «стать праздным бездельником».
Тогда Линь Шуанцзян смог бы целыми днями играть с ним и больше не стал бы отмахиваться.
Узнав, что Ли Сюжаню снова дали от ворот поворот, Ли Ю, напротив, повеселел и без труда зазвал младшего сына, которого в последнее дни днем с огнем не сыщешь, отведать суп чжунхэтан.
Суп чжунхэтан — это традиционное угощение праздника Чжунхэ, которое, как считается, гармонизирует работу пяти внутренних органов и помогает телу приспособиться к весенней энергии. Его варят из баранины, клейкого риса, белого лука и имбиря, и получается он мягким и гармоничным на вкус.
Зная, что младший сын терпеть не может баранину, Ли Ю заранее велел приготовить для Ли Сюжаня особый вариант — заменил мясо тофу, грибами и нежными бамбуковыми побегами.
Только вкушая сезонные блюда, можно по-настоящему прочувствовать смену времен года. Глядя на уплетающего суп Ли Сюжаня, который на удивление выглядел послушным и тихим, Ли Ю принялся рассказывать ему об истоках праздника Чжунхэ.
Изложив историю от древности до наших дней, он подытожил:
— …И благодаря этому стремлению к гармонии даже весеннее солнце в феврале обретает особую мягкость и долгую неспешность.
Увлекшись рассказом, Ли Ю невольно проникся чувством. Он взглянул на младшего сына, который до сих пор хранил молчание, и, надеясь, что тот тоже разделил его мысли, с воодушевлением спросил:
— Сю-гэр, что ты об этом думаешь?
У Ли Сюжаня в голове крутился лишь один образ: как Линь Шуанцзян отнекивался от него из-за хлопот с праздничным пиром. Услышав вопрос, он поднял взгляд на отца.
— Отец.
Заметив, что сын слушает со всем вниманием, Ли Ю ожидал услышать нечто глубокомысленное и с предвкушением отозвался:
— Мм?
После чего Ли Сюжань детским звонким голоском выдал:
— Я ненавижу праздник Чжунхэ.
Ли Ю:
— …?
В конце концов отец велел Ли Сюжаню переписать историю возникновения праздника Чжунхэ двадцать раз.
В ту же ночь Ли Сюжаню приснился сон: человек, читавший ему нотации, превратился из родного отца в Линь Шуанцзяна. Линь Шуанцзян с важным и строгим выражением на своем белоснежном личике, точь-в-точь как заправский начетчик, с расстановкой вещал ему:
— Установлен в первый день второго месяца, зовется Чжунхэ, что означает гармонию Инь и Ян, согласие людей с круговоротом времен, восполнение календарных пробелов и призыв к земледелию…
Ли Сюжань никак не мог сообразить, кошмар это или прекрасный сон.
Проснувшись, он подумал, что, пожалуй, теперь уже вовек не забудет этот праздник Чжунхэ.
У Линь Шуанцзяна не было времени рассуждать о происхождении Чжунхэ во сне Ли Сюжаня, он вовсю был занят приготовлением солнечных пирожных тайянгао.
Как и суп чжунхэтан, тайянгао — это традиционное угощение праздника Чжунхэ. Оно сладкое, готовится на пару из муки клейкого и обычного риса, белого сахара и меда, а его происхождение весьма забавно: в эпоху Сун верили, что первый день второго месяца — день рождения солнца. Чтобы почтить великое божество солнца, и появились на свет эти пирожные.
Тайянгао — это самый настоящий праздничный торт в честь дня рождения солнца.
Вдобавок ко всему люди с особым трепетом украшали выпечку солнечным узором. Линь Шуанцзян слышал от Чан Аня и остальных, что в поместье герцога солнечные пирожные делают еще изысканнее — с помощью специальных формочек на них выдавливают Трехногого Золотого Ворона, символ солнца.
За все праздничные угощения в особняке отвечал главный шеф-повар Большой кухни по фамилии Бянь, которую все уважительно звали кухаркой Бянь. Она отличалась исключительной педантичностью, и каждый год её солнечные пирожные поражали воображение: с узорами знаков зодиака, цветами, птицами, фруктами, овощами, многослойными и переливчатыми… Чего только не было в ассортименте.
Кто бы мог подумать, что в этом году она столкнется с творческим кризисом.
Линь Шуанцзян заметил, что за последние дни кухарка Бянь перепробовала несколько разных вариантов тайянгао, но осталась недовольна ни одним из результатов. Атмосфера стояла мрачная и тяжелая, и все на Большой кухне ходили как на иголках.
Сначала Линь Шуанцзян и не думал, что эта проблема его коснется, но сегодня его внезапно осенило: тайянгао — это десерт, круглый, золотисто-оранжевый, похожий на солнце.
Да это же самый настоящий яичный тарт!
Вспомнив нежный молочный вкус и сладость татар, которые он ел в прошлой жизни, он всё отчетливее видел сходство: даже подгоревшие пятнышки карамели на запеченной яично-молочной корочке так походили на солнечные пятна.
В нынешней династии ничего подобного еще не знали, и описать рецепт словами было довольно сложно, но, поразмыслив так и эдак, Линь Шуанцзян все же решился рассказать об этом кухарке Бянь.
Дела Большой кухни — это и его дела.
По идее, простому подмастерью вроде него не полагалось напрямую обращаться к шеф-повару, но, к счастью, благодаря Ли Сюжаню теперь дело обстояло куда проще.
К счастью, кухарка Бянь ценила таланты и умела прислушиваться к чужим советам. Выслушав необычную идею Линь Шуанцзяна, она хоть и засомневалась в душе, но не стала сходу отмахиваться, а лишь велела ему для начала приготовить пробный образец.
Получив такое доверие в условиях цейтнота и важной задачи, Линь Шуанцзян подошел к делу с невероятной скрупулезностью. Он тщательно записал рецепт тартá из своих воспоминаний и только после этого принялся за работу.
Для приготовления яичных тартов требовались всего-то яйца, мука, молоко, сахар да порция масляного теста для слоености.
Про муку и говорить нечего: на Большой кухне круглый год водилась свежемолотая тонкая пшеничная мука высшего сорта. Линь Шуанцзян взял немного, замесил на теплой воде мягкое тесто — оно должно было получиться податливее, чем для обычных пампушек, чтобы потом можно было раскатать тончайшее, как крыко цикады, слоеное тесто.
Накрыв его влажной тканью, он оставил тесто «отдохнуть», а сам принялся взбивать яичную массу.
В эпоху Сун яйца, которые подавали к столу в таких знатных и богатых домах, как поместье герцога Ли, сильно отличались от обычных. Помимо привычных куриных и утиных яиц, Линь Шуанцзян заметил на деревянных полках и дичь: фазаньи, куропаточные, гусиные яйца.
Глядя на разнообразие расцветок и размеров, он на мгновение даже подумал, что попал в какой-то музей птичьих яиц.
Линь Шуанцзян никогда прежде не пробовал яйца диких птиц и не знал их вкуса. Опасаясь испортить блюдо каким-нибудь странным привкусом, он в конце концов выбрал самые надежные — куриные.
Но даже самые простые и привычные яйца в герцогском поместье использовали особые: их несли куры свободного выгула, обитавшие в тутовых рощах и питавшиеся шелковичными листьями, червями и насекомыми. Такие яйца были ароматнее обычных клеточных, а желтки — густыми и ярко-оранжевыми, точь-в-точь как солнце.
Какая ирония: яйца, столь похожие на солнце, суждено было превратить в праздничный торт в честь дня рождения солнца.
Линь Шуанцзян то и дело видел, как на Большой кухне из этих яиц готовят крабовое соте с яйцом или мясные рулеты в яичной оболочке. Аромат стоял потрясающий, так что и в тартах они должны были проявить себя великолепно.
Он разбил яйца, зачерпнул из сахарницы пару ложек сахара: золотистая яичная масса смешалась с белыми крупинками. Хорошенько взбив все большой ложкой, он понемногу влил тепловатое свежее молоко.
Молоко богато ценным белком. Линь Шуанцзян еще в прошлой жизни под строгим присмотром родителей привык выпивать по стакану молока каждый день. Эта привычка осталась с ним и после перерождения: как-то утром, проснувшись, он спросонья потребовал у тетушки молока, воображая, будто находится в двадцать первом веке.
Тогда Ин ответила ему ледяным тоном:
— Лепешка на молочных сливках от лавки Хэ на улице стоит целую сотню тяней, Шуан-гэр, по-моему, ты совсем заспался.
Только тогда Линь Шуанцзян понял, как безумно дорого ценилось молоко в эпоху Сун.
Позже, прожив в этом незнакомом мире какое-то время, он примерно сориентировался в ценах и узнал, что фунт молока на рынке колеблется в районе трехсот вэней.
Звучит вроде бы немного, но в сезон хорошего урожая целая корзина рыбы стоила дешевле ста монет, а за шик риса просили всего семьдесят вэней! На этом фоне цена молока выглядела поистине заоблачной — и это всего за один-единственный фунт!
Не мудрено, что Линь Шуанцзян частенько слышал поговорку: «В Цзяннане молочные продукты ценятся на вес золота».
С тех пор он больше никогда не заикался о молоке. И сейчас, вдыхая густой, насыщенный молочный аромат, он испытал забытое за давлением лет чувство ностальгии.
Молоко для поместья герцога Ли не закупали на стороне: коров и коз держали в собственном хозяйстве, прямо в специально обустроенном коровнике на загородной усадьбе. За ними ухаживали пастухи и доярки, а каждое утро свежевыдоенное молоко доставляли в особняк.
Линь Шуанцзян только что влил то самое парное молоко, которое уже прошло кипячение и стерилизацию и еще хранило легкое тепло — оно вмиг растворило все сахарные крупинки.
Яично-молочная смесь получилась шелковистой и прозрачной. Пропустив ее через тонкое сито из шелковой ткани, чтобы избавиться от жгутиков, он оставил нежную массу в белой фарфоровой пиале легко покачиваться, и от нее уже исходил сладковатый аромат.
Начинка для тартов была готова, да и тесто подоспело. Линь Шуанцзян разделил отдохнувшее тесто на маленькие порции, раскатал кругляши, смазал маслом, сложил и снова раскатал. Повторив это процедуру несколько раз, он добился того, что масло и мука переслоились, образовав заготовку для будущей хрустящей корочки.
В конце концов он сформулировал небольшие чашечки с невысокими бортиками, влил внутрь яично-молочную начинку — и всё было готово к отправке в печь.
Закрыв дверцу печи, Линь Шуанцзян то и дело с любопытством заглядывал в смотровое отверстие. Заметив, как корочка постепенно золотится, а начинка перестает быть прозрачной и густеет, он успокоился.
Похоже, неудачи не будет.
Прошло около двух четвертей часа, и наружу вырвался аромат: хрустящий, сладкий, с глубокими молочными нотками, он так и норовил забраться в нос. Когда же дверцу печи распахнули, запах сделался настолько густым и осязаемым, что казалось, будто сладкие волны поднимаются от жара прямо в лицо.
На глиняном подносе красовались аккуратные ряды запеченных тартов с блестящей золотистой корочкой. Тесто расслоилось хрустящими завитушками, а яичная начинка застыла в самый раз — нежная, словно топленое сало, казалось, тронь ее, и она тут же растает, а сверху красовались несколько темно-коричневых карамельных пятнышек.
В точности как те тартики, что он видел в кондитерских в прошлой жизни, пожалуй, даже еще лучше.
Это выглядело до того аппетитно, что у него самого мгновенно во рту собралась слюна.
Забыв об обжигающем жаре, Линь Шуанцзян взял один тарт через салфетку, слегка подул и отправил в рот — кухарка Бянь разрешила ему съесть всё, что останется после готовки.
В таких вопросах Линь Шуанцзян скромничать не привык.
Стоило надкусить тарт, как послышался четкий хруст ломающейся корочки. Не успел он толком прожевать, как сладкая, нежная начинка мягко растаяла на кончике языка — шелковистая, гладкая, с насыщенным сливочным вкусом и приятной сладостью.
Вердикт Линь Шуанцзяна был непреклонен: идеально.
На вкус это оказалось ничуть не хуже, чем в любимом фастфуде!
Он с сожалением слизал с губ крошки хрустящего теста и, не теряя ни секунды, помчался с горячими, пышущими жаром тартами к кухарке Бянь.
***
С тех пор как Линь Шуанцзян ушел, кухарка Бянь всё думала об этом разговоре. Конечно, она слышала имя Линь Шуанцзяна — кто же на кухне не знал, что этот парнишка пользуется особой благосклонностью второго молодого господина?
Но как бы хорош он ни был в готовке, он всего лишь ребенок. Неужели этот малыш и впрямь сможет разрешить тупик с солнечными пирожными?
http://bllate.org/book/35924/4450157
Готово:
