Линь Шуанцзян поджал губы и в мгновение ока мелко порубил небольшой кусочек свинины в нежный фарш, добавив к нему измельченный имбирь и зеленый лук, после чего тщательно все вымешал.
Если бы получилось раздобыть немного застывшего свиного бульона, вкус стал бы еще лучше, но, к сожалению, сейчас таких условий не было, так что он решил просто добавить в мясную начинку побольше воды, чтобы компенсировать это.
Соевый соус для цвета, соль для вкуса, самая малость белого сахара для сладости, и в самом конце — ложка ароматного кунжутного масла. Он стал взбивать фарш по часовой стрелке, пока тот не стал липким и упругим, и вскоре по кухне разнесся богатый, насыщенный аромат мяса, смешанный с пряными нотками специй.
Отщипнув кусочек теста, он раскатал лепешку, и Линь Шуанцзян быстро слепил шесть маленьких баоцзы. Поскольку раньше ему почти не доводилось этим заниматься, мастерство его было не на высоте, и складочки на получившихся булочках вышли разного размера, так что особой красотой они не отличались, зато в их вкусе он был абсолютно уверен.
Главное, чтобы было вкусно.
Погруженный в приятные мечты о том, как он сейчас от души наестся, Линь Шуанцзян как раз собирался взять охапку дров, чтобы развести огонь, как вдруг услышал неподалеку странный звук.
Его сердце дрогнуло: на кухне сейчас никого не было, неужели завестись крысы?
Этого не должно было быть: в маленькой кухне продуктов хранилось немного, но за чистотой здесь следили строго.
Завелись ли крысы — дело для кого-то плевое, а для кого-то и серьезное. Линь Шуанцзян опасался, что если это действительно грызуны, то повар Юань снова найдет повод к нему придраться, да и собственная еда, надкушенная крысой, его совсем не привлекала. Он тут же отложил уже слепленные маленькие баоцзы на парý, слез со стула и решил осмотреть все вокруг.
Кто же знал, что, не успев сделать и нескольких шагов, он застынет на месте.
Из топки печи неподалеку вылез какой-то мальчишка.
Линь Шуанцзян ошеломленно смотрел на незнакомого мальчика, выбравшегося из печной топки.
Мальчик был очень высоким — выше его больше чем на голову, на вид лет десяти с небольшим. Он был одет в нижнюю сорочку, а лицо и одежда испачканы сажей. Выглядел он довольно потрепанно, но это не могло скрыть его красивые черты лица.
С тех пор как он попал в этот мир, Линь Шуанцзян впервые видел такого красивого ребенка.
В нем невольно проснулось какое-то теплое чувство.
— Ты из какого двора? — приближаясь к нему, мягко спросил он. — Больше не залезай в печную топку. Вдруг кто-нибудь бросит туда горящие дрова? Ты же поранишься.
Линь Сюжань ничего не ответил.
Сегодня он снова, в сотый раз, поссорился с отцом. В сердцах он решил спрятаться там, где его никто не найдет: садовые горка и библиотека ему уже надоели, а поскольку на кухне ему бывать еще не доводилось, он, ловко избегая слуг, добрался до маленькой кухни, где людей было гораздо меньше, чем в большой.
Заглянув внутрь и действительно никого не обнаружив, Линь Сюжань поддался внезапному порыву. Приметив печь с на вид довольно широкой топкой, он задрал полы одежды и решительно залез внутрь.
Ни один молодой господин из знатного рода не стал бы заниматься подобным — лазить по печным топкам. Представив, как рассердится отец, увидев его всего в саже, Линь Сюжань пришел в невероятный восторг. Он несколько раз перевернулся внутри топки, успешно испачкавшись еще сильнее, чем прежде.
Поскольку печь, должно быть, недавно топили, сажа внутри еще хранила уютное тепло. Чтобы по дороге никто не заметил, Линь Сюжань по пути нарочно снял свою распашную куртку с узором в виде вьющихся трав. Теперь ему было вполне комфортно оставаться здесь в легкой одежде, и хотя сажа слегка першила в горле, он сам не заметил, как задремал.
А проснувшись, он увидел маленького ребенка с кожей нежной, как рисовый колобок, который во все глаза смотрел на него своими оленьими очами.
Судя по словам этого рисового колобка, его, похоже, приняли за какого-то дворового слугу.
Линь Сюжань родился с серебряной ложкой во рту и с малых лет привык к роскоши и почестям. Кто смел так с ним разговаривать? В душе он тут же недовольно цыкнул.
Но почему-то разозлиться у него не получалось.
Он внимательно оглянул Линь Шуанцзяна, похожего на фигурку из снега и нефрита, и вместо ответа на прошлый вопрос сам спросил:
— Ты что здесь делаешь?
Линь Шуанцзян позабавил этот очевидный вопрос, и он улыбнулся так широко, что показалось восемь белоснежных зубов:
— Готовлю, конечно же.
Линь Сюжань всё понял.
Оказывается, тот самый глухой стук и звук рубимого мяса, что разбудили его минуту назад, исходил от этого малыша.
— Ты еще и готовить умеешь? — он не удержался от того, чтобы поддразнить собеседника. — С виду такой неловкий.
По мнению Линь Сюжаня, умеющие готовить повара в массе своей были громилами с широкими плечами и мощным телосложением; если и случались исключения, то максимум такие, как кухарка Бянь. Но «шеф-повар», который ниже его самого, — об этом он даже не слышал и отродясь не видывал.
Поэтому, даже услышав те на редкость равномерные и уверенные звуки разделки мяса, Линь Сюжань все равно не удержался и произнес эти слова.
Линь Шуанцзян тут же сжал кулаки.
Какой же невыносимый этот сопляк!
С какой стати говорить такое при самой первой встрече? Он что, возомнил себя Линь Сюжанем?
Готовка была любимым занятием Линь Шуанцзяна, и, услышав критику, он сразу же дал отпор:
— Я из большой кухни, конечно я умею готовить! Второй молодой господин уже ел то, что я приготовил.
И добавил тихим голосом:
— ...И сказал, что получилось очень вкусно.
— О? — тут Линь Сюжань действительно немного удивился, приподнял бровь и спросил: — И что же... Второй молодой господин ел из твоей стряпни?
Вообще-то слухи о том, что Второй молодой господин пришел в полный восторг от еды, приготовленной новым мальчиком для растопки, и даже одарил его, уже давно разошлись по всему поместью Ли, об этом даже государственный герцог Ли слышал, но Линь Шуанцзян об этом не знал. Решив, что собеседник и впрямь не в курсе, он честно ответил:
— Это были грибы со скользкой курицей.
Это было первое блюдо, которое он приготовил в поместье, по-настоящему вложив в него душу, и оно принесло им с тетушкой несколько драгоценных и вкусных мандаринов, так что он запомнил его очень хорошо.
Там, где Линь Шуанцзян не мог видеть, Линь Сюжань вдруг опустил голову и усмехнулся.
— Так это был он.
Линь Сюжань жил в богатстве, его отец и старший брат были людьми влиятельными и известными, ему доводилось бывать даже на императорских пирах, так что он, конечно, не был незнаком с изысканной едой. Но почему-то крошечная пиала с куриным рисом и грибами с того вечера до сих пор живо стояла у него перед глазами.
Он облизал губы и неожиданно коснулся языком сажи, оставшейся на них, тут же с отвращением вытер ее рукавом и спросил:
— А что ты готовишь сегодня?
Заметив реакцию мальчика, Линь Шуанцзян понял, что тот ему поверил, и радостно сообщил:
— Сегодня я готовлю маньтоу!
У людей эпохи Сун сложилась своя собственная система питания: паровые булочки они называли маньтоу, простые лепешки на пару — цуйбин, кунжутные лепешки — хубин, а пельмени и булочки с начинкой — баоцзы... Короче говоря, названия сильно отличались от привычных в будущем.
Когда Линь Шуанцзян только попал сюда, у него случилась акклиматизация, и он несколько раз по ошибке назвал еду не теми именами. Он очень боялся, что тетушка заподозрит неладное, но к счастью, даже когда он ошибался, тетушка списывала это на бредни заспанного ребенка.
Линь Шуанцзян был очень рад.
Быть ребенком все-таки имело свои преимущества.
Линь Сюжань бросил взгляд на разделочную доску, где лежали шесть пухлых, круглых баоцзы с неровными складочками, и с легкой усмешкой произнес:
— Значит, маньтоу. А я уж думал, ты лепишь рисовые колобки.
Какие еще рисовые колобки? Линь Шуанцзян пропустил мимо ушей странные слова мальчика, привычно подбросил дров и вскипятил воду. Смазывая пароварку тонким слоем масла, он попытался договориться с ним:
— Поделюсь с тобой одним маньтоу, только не говори никому об этом, ладно?
Он собирался отдать ту порцию, которую планировал съесть сам. В таком случае он съест две, а тетушка — три, тоже неплохо.
Линь Сюжань пролежал в печи добрую половину дня и, отправляясь на поиски приключений, даже не перекусил толком ни сладостями, ни выпечкой, так что он действительно проголодался, но все же осторожно уточнил:
— С какой начинкой?
Лучше бы ему не услышать слово баранина.
Линь Шуанцзян ответил, что со свининой.
По сравнению с ним Линь Сюжань гораздо лучше понимал, насколько свинина в это время не в чести, да и воспоминания, связанные с ее употреблением, были не самыми приятными, поэтому его первой реакцией был отказ.
Но, глядя на сияющие, полные надежды глаза этого похожего на рисовый колобок ребенка, он, привыкший вечно куролесить, вдруг не смог произнести отказ.
Помолчав немного, Линь Сюжань слегка кивнул.
Линь Шуанцзян сладко улыбнулся ему.
То, что собеседник так легко согласился на свинину, заставило его еще больше поверить, что перед ним такой же ребенок, как и он сам.
Вода в котле закипела, и Линь Шуанцзян водрузил на него бамбуковую пароварку с аккуратно уложенными баоцзы. Потребуется около чарта времени — как раз чтобы мясо проварилось, а тесто не размокло.
Вскоре пар, смешавшись с ароматом мяса и пшеничного теста, вырвался наружу и сквозь щели пароварки заполнил всю крошечную кухню.
Линь Сюжань против воли сглотнул слюну.
Наконец настал момент, когда мясные баоцзы были готовы. Линь Шуанцзян осторожно снял крышку пароварки, взял одну пышущую жаром булочку и протянул мальчику.
Мальчик взял ее, небрежно подул на жар и сразу отправил в рот, съев невероятно быстро.
Линь Шуанцзян испуганно моргнул. Глядя на то, как мальчик жадно заглатывает еду, он не удержался и тихо напомнил:
— Ты... ты ешь потише, не обжгись.
В душе ему стало немного жаль незнакомца: надо же, в каком дворе он служит, раз дошел до такой степени голода.
Линь Сюжань совершенно не подозревал, что его только что пожалел Линь Шуанцзян. В его голове билась лишь одна мысль: как же это вкусно!
Как невероятно вкусно!
Мясная булочка оказалась мягкой и пышной. И хотя мясной бульон для застывания внутрь не добавляли, стоило надкусить корочку, как оттуда брызнул горячий ароматный сок — и все благодаря воде, которую Линь Шуанцзян щедро плеснул в фарш во время замешивания.
Сама начинка тоже была превосходна — солоноватая, упругая и нежная, необычайно сочная и аппетитная.
Линь Сюжань в два счета умял мясной баоцзы и, с сожалением облизнув губы, потребовал у Линь Шуанцзяна с самым невозмутимым видом:
— Дай еще один.
Хотя Линь Шуанцзян и подумал, что тот ведет себя нагло, верх все же взяло сострадание: он решил, что мальчик, должно быть, страшно проголодался, раз, едва увидев еду, готов проглотить ее целиком.
И он снова, из доброты, поделился с ним еще одним маленьким баоцзы.
На сей раз это была порция тетушки. В таком случае он съест две штуки, и тетушка тоже съест две.
Мм, так будет вполне честно.
***
Госпожа Ин, сжимая в руке платок, возвращалась в боковую комнату.
Сегодня Второй молодой господин поссорился с главой дома и в сердцах неизвестно куда убежал, спрятавшись. Глава дома отправил людей на поиски сына и велел всем мешающимся под ногами возвращаться по своим местам.
Как рассказывали ей другие пожилые служанки в поместье, Второй молодой господин уже неведомо сколько раз вот так сбегал из дома. Глава дома к этому почти привык и даже создал специальный поисковый отряд, который выступал на поиски, стоило Второму молодому господину исчезнуть.
Где это видано, чтобы среди детей знатных семей кто-то, подобно Второму молодому господину, чуть что — прятался так, что не сыщешь? Сущий баловство, и только.
http://bllate.org/book/35924/4450151
Готово:
