В те времена фены еще не изобрели, так что поделать он ничего не мог.
Ин без лишних слов достала сухенькое полотенце и принялась вытирать ему волосы с такой силой, словно Линь Шуанцзян был не мальчиком, а рисовым колобком, которому придают форму.
Линь Шуанцзян чувствовал, что в его голове разворачивается поистине настоящий шторм, и не удержался от слабого протеста:
— Тетушка, полегче.
— А не надо было давать повод для воспитательных мер!
Хотя на словах Ин была строга, делала она всё с ворчанием, но на деле смягчила движения.
Вытирая ему голову, она вдруг спросила:
— Как думаешь, тот управляющий, что проводил сегодня наставления, сложный человек?
Линь Шуанцзян моргнул. С чего это вдруг зашла речь о поваре Юане?
Хотя он ничего не понимал, но ответил честно:
— Он очень свирепый.
Сложив две свои жизни вместе, он еще никогда не видел настолько свирепого человека.
Ин внезапно вздохнула:
— Если уж говорить об этом, то тут моя вина.
Раньше мне доводилось с ним не поладить, когда мы еще жили в поместье, и с тех пор он затаил на меня обиду. Теперь же, когда мы оба вернулись, до меня ему не добраться, а ты как назло попал к нему в подчинение, вот он и сорвал на тебе злость.
Линь Шуанцзян протянул:
— А-а...
Вот оно что, теперь стало понятно, откуда у повара Юаня взялась эта беспричинная враждебность к нему.
Его просто зацепило рикошетом.
— Тетушка, а из-за чего вы тогда с ним поссорились? — с любопытством спросил Линь Шуанцзян.
Ин усмехнулась:
— Сама бы хотела знать.
Сколько лет прошло, разве я помню такие пустяки вроде того, с кем и из-за чего тогда пикировалась? Вспомнила сегодня только потому, что узнала, как тебя чуть не наказали.
Если даже сама тетушка не помнила, значит, ничего серьезного там не было.
Линь Шуанцзян немного растерялся:
— Получается, повар Юань таил обиду на тебя, тетушка, целых десять лет из-за какой-то мелочи?
Ин отнеслась к этому весьма спокойно:
— Ну да, мужчины — они такие мелочные.
Линь Шуанцзян с глубоким пониманием кивнул.
— К счастью, сегодня ты заслужил милость второго молодого господина, так что теперь, даже если этому Юаню дать смелость размером с небеса, он вовек не посмеет больше к тебе приставать, — с гордостью заявила Ин.
При упоминании Ли Сюжаня Линь Шуанцзян вдруг кое о чем вспомнил и тихонько проговорил:
— Вообще-то, мне кажется, что второй молодой господин вовсе не такой страшный, как про него говорят.
Он счел приготовленную им еду вкусной, угостил его мандарином, не стал, в отличие от повара Юаня, чуть что норовить ударить по рукам линейкой, да еще и случайно спас его.
Хотя он толком и не видел этого человека, Линь Шуанцзян чувствовал, что Ли Сюжань совсем не так плох, как ходившие о нем слухи.
Однако Ин, услышав это, понизила голос и с серьезным выражением лица произнесла:
— Шуанцзян, такое говорить нельзя.
Раз уж ты понял, что с тем поваром Юанем трудно ладить, то тем более должен знать: второй молодой господин — это человек, который в тысячу, в мириады раз опаснее! Запомни крепко-накрепко: ни в коем случае не смей связываться со вторым молодым господином.
Линь Шуанцзян лишь беспечно кивнул, считая тетушкины тревоги совершенно необоснованными.
С его-то положением ему вряд ли удастся даже случайно столкнуться со вторым молодым господином Ли Сюжанем, с какой стати ему с ним связываться?
Он пробормотал себе под нос:
— Тетушка, перестань тревожиться по пустякам, лучше ложись пораньше, чтобы завтра, глядишь, и будить меня не пришлось, сам вовремя встану.
— Эй, ты, мартышка этакая, да как ты смеешь так с тетушкой разговаривать!
Бормоча под нос, Ин задула масляную лампаду.
В темноте Линь Шуанцзян тронул уголками губ улыбку, на ощупь пробрался в свою каморку, скинул обувь и забрался на циновку. Прислушиваясь к доносившемуся издалека едва уловимому, похожему на белый шум глухому говорку и возне других слуг, он почувствовал, как веки тяжелеют, и быстро погрузился в сон.
Последующие дни тянулись однообразно и скучно: Линь Шуанцзян с утра до вечера учился ремеслу на кухне или же таскал хворост и разжигал огонь в большой кухне. Изредка, если удавалось закончить пораньше, он тратил несколько медных монет, чтобы заказать что-нибудь особое на малой кухне, и так незаметно пролетели с десяток дней.
Радовало то, что после инцидента с несостоявшимся наказанием линейкой повар Юань пусть и не стал с ним сюсюкать, но больше задирать не пытался. Иногда, когда их взгляды пересекались во дворе, тот даже сам отводил глаза.
Выглядел он так, будто побаивался мальчика.
Линь Шуанцзян прекрасно понимал: повар Юань, конечно, боялся не его самого, сопляка, а Ли Сюжаня.
Хотя Ли Сюжань по сути был таким же сопляком.
Короче говоря, главный источник неприятностей исчез, и на душе у Линь Шуанцзяна стало намного легче.
На сегодняшнем уроке изучали дрова — то есть учились отличать разные виды древесины и правильно их использовать. Линь Шуанцзян впервые видел такое разнообразие дров, нашел это занятие забавным и слушал с особым усердием.
Дрова в основном делились на твердые и мягкие. Твердые породы, такие как сосна и кипарис, горели жарко и долго, они идеально подходили для жарки во фритюре и обжаривания; мягкие же — тополь, ива — давали слабое пламя, которое легко гасло, и годились для тушения и варки на медленном огне.
Повар Юань вкратце продемонстрировал всё на практике, после чего раздал им задание: выбрать подходящие дрова и приготовить на них сегодняшний обед.
В обеденном меню значилась бобовая каша — неочищенный рис, сваренный вместе с соевыми и зелеными бобами. Поскольку блюдо требовало долгого томления, многие выбрали мягкие дрова, дающие небольшой огонь, удобный для тушения. Но Линь Шуанцзян прикинул, что бобы были чрезвычайно твердыми, а в воде их предварительно не замачивали, так что мягкие дрова явно не справятся, и потому предпочел твердую сосновую древесину.
Заметив, что его выбор расходится с решением большинства, несколько друживших с ним мальчишек тихонько предостерегли его:
— Шуанцзян, мы же просто кашу варим, тут твердые дрова без надобности. Смени лучше, а то повар Юань опять привяжется.
Тот случай, когда повар Юань едва не отходил Линь Шуанцзяна линейкой, сильно их напугал. Конечно, слугам часто доставалось за провинности, но они-то были совсем детьми — если такую толстую и грубую деревянную линейку опустить на руки добрых несколько десятков раз, что от них останется?
Повар Юань просто бессовестный.
К счастью, тогда вовремя появился Цзин Мин, слуга второго молодого господина, да и сам Линь Шуанцзян не сплочал: четко и без запинки перечислил всё, чему учили на уроке, и лишь благодаря этому избежал телесного наказания. Все тогда шумно выдохнули — смотреть, как наказывают ребенка похожего на снежный комочек, было тяжело.
Линь Шуанцзян покачал головой:
— Я буду топить твердыми.
Он стоял на своем, и товарищи, видя, что отговорить его не получится, подумали и сказали:
— Ну ладно, если сварить не удастся и повар Юань не разрешит тебе поесть... мы поделимся с тобой своей порцией!
Линь Шуанцзян с улыбкой поблагодарил их.
Эти дети были с ним одного возраста и происхождения, они отличались искренностью, дружелюбием и не имели камня за пазухой, так что Линь Шуанцзян испытывал к ним большую симпатию.
Как выяснилось, Линь Шуанцзян был прав насчет твердого дерева: бобы оказались слишком жесткими, и на мягких дровах их ни за что не разварить. Среди всех них лишь у одного Линь Шуанцзяна каша удалась на славу.
Повар Юань, судя по всему, решил проучить их как следует и подбрасывать дров и продолжать варку запретил. Малышам пришлось жевать полусырые бобы в своих чашках, и вид у них при этом был самый жалобный.
В конце концов Линь Шуанцзян поделился с ними своей кашей, в которой рисинки раскрылись цветочками, а бобы разварились до мягкости.
Из-за всей этой суматохи Линь Шуанцзян толком не пообедал, поэтому едва закончилась вечерняя смена, тут же помчался на малую кухню.
Благодаря тем мандаринам, что прислал Ли Сюжань, доступ Линь Шуанцзяна к малой кухне теперь стал намного свободнее, и ему наконец-то разрешили есть мясо.
Мясной ассортимент на малой кухне был невелик — в основном курица да свинина, а иногда, словно случайный дроп в игре, там появлялось пара рыбин, но для Линь Шуанцзяна этого хватало с избытком.
Обойдя разделочную доску пару раз с видом инспектирующего свои владения императора, он в мгновение ока решил, чем побалует себя сегодня вечером.
Свиные мини-паровые пирожки — сяолунбао!
В эпоху Сун уже существовала технология кастрации свиней, известная как метод подрезания, о чем даже упоминалось в Книге земледелия: мясо кастрированных свиней отличалось особой нежностью и не имело специфического запаха.
И все же свинина, которую тогда называли не иначе как мясо вепря, котировалась невысоко и считалась едой для простолюдинов. Знатные господа и чиновники ее не жаловали, да и обычные горожане ели неохотно. Линь Шуанцзян даже специально расспрашивал об этом тетушку.
Тогда Ин ответила ему так:
— Почему свинину не любят? Да потому, что люди наверху ее не жалуют.
Тогда Линь Шуанцзян всё понял: это предрассудки высших слоев общества просочились в народные массы, и за долгие годы укоренился стереотип, что есть свинину — дурной тон.
Но сам он прибыл из мира, где каждый человек съедал по сто с лишним цзиней свинины в год, поэтому никаких предубеждений против нее не имел, а напротив, очень любил.
Когда-то после неудачных результатов анализов крови его заставили соблюдать жесткую диету и разрешили только высокобелковую пищу, в список которой входила свиная вырезка.
Это было одно из тех редких лакомств, с помощью которых он мог побаловать себя в то время, так что к свинине он привязался всей душой, и стоило ему получить доступ к мясу, как в первую очередь он подумал именно о ней.
То, что остальные не любят свинину — просто прекрасно, всё достанется ему!
Довольный Линь Шуанцзян подвязал рукава тесьмой, встал на низкую скамеечку и принялся замешивать тесто.
В отличие от белой муки высшего сорта из большой кухни, которую многократно просеивали через мельчайшие сита, мука на малой кухне была грубого помола: пальцы то и дело нащупывали мелкие отруби, которые, хоть и не скричали на зубах, но изрядно портили текстуру.
Тогда Линь Шуанцзян взял шелковое сито для муки и просеял ее добрых несколько раз, пока примеси не исчезли на восемьдесят-девяносто процентов, а цвет не сменился с темно-желтого на нежно-молочный.
Сяолунбао можно было лепить как из пресного, так и из дрожжевого теста, но он больше любил мягкость и пышность дрожжевых булочек, поэтому раздобыл закваску.
Современных дрожжей тогда не было, и секрет подъема теста крылся в закваске — кусочке уже перебродившего теста. Каждый раз при замесе небольшой кусок растворяли в теплой воде, растирали до получения жидкой кашицы, вливали в муку и, добавляя воду, вымешивали гладкий ком.
После этого оставалось лишь дождаться брожения.
Пока тесто подходило, Линь Шуанцзян без промедления принялся рубить фарш.
Глядя на тот кусок свинины, Линь Шуанцзян невольно порадовался: все-таки в богатых аристократических домах даже для слуг выделяли мясо три к семи — сплошь жирок да постное мясо с передней свиной ножки.
Именно из такого мяса получались самые вкусные сяолунбао!
Сильно обрадовавшись, Линь Шуанцзян взял кухонный нож и с мерным стуком — тук-тук-тук — принялся кромсать мясо.
Ножи в эпоху Сун по форме напоминали прямоугольные плоские тесаки для арбузов из будущих времен, весили немало, и детских уменьшенных версий не существовало. Тело у оригинала было худеньким и хрупким, и в первый раз Линь Шуанцзяну пришлось изрядно попотеть, просто удерживая нож.
К счастью, после стольких дней таскания дров и работы у печи его мускулы заметно окрепли. И пусть он по-прежнему не мог орудовать тяжелым тесаком слишком долго, с рубкой фарша он справился без труда. К тому же он собирался приготовить всего шесть штук сяолунбао, мяса требовалось немного, так что дело пошло еще быстрее.
Шесть штучек: три ему, три тетушке. Всё честно и поровну, чтобы тетушка снова не принялась его пилить.
http://bllate.org/book/35924/4450150
Готово:
