Интересно, такая трусишка, а всё же отправилась в мир на закалку — в итоге даже не поймёт, как умрёт.
Когда Мэн Цзихуань подошла вслед за Му Цинъе к дереву, Сун Яньчжо с помощью духовного сознания сканировал окрестные массивы и колебания духовной энергии.
Спустя мгновение Сун Яньчжо открыл глаза и, не говоря ни слова, взмахнул мечом, срубив ветку старой софоры. Раздался пронзительный вопль, и из ствола хлынул мощный поток багровой крови.
Яростно произнёс Сун Яньчжо:
— Убийство душ через массив, взращивание дерева за счёт душ — какой же дерзкий замысел у того, кто за этим стоит!
Неудивительно, что техника поиска душ не могла обнаружить их души: оказывается, все они были сожжены этим чудовищем, а Массив Семи Убийств установили именно ради его прокорма!
Мэн Цзихуань читала в древних манускриптах: если в такой софоре зарождался дух, вскоре она превратилась бы в кровожадного демона-софору, и тогда в деревне Шитан не осталось бы в живых ни единой души.
Тот, кто стоял за этим злодеянием, поистине отличался жестокостью и безжалостностью.
Старший соученик, что здесь вообще происходит? — спросил Ян И.
Сун Яньчжо ответил:
— Под этой софорой кто-то установил Массив Семи Убийств. Сама софора служит ядром массива, а человеческие души подпитывают её. Семь убийств явились, ядро массива сформировалось. Сегодня шестой день, и сегодня же ночью в час крысы злодей непременно вернётся.
Это означало, что у них оставалось ещё две попытки, чтобы остановить главного злодея.
Да как смеют так безжалостно истреблять ни в чём не повинных людей! — Ян И скрипел зубами от злости, ведь для преступника человеческие жизни ничего не стоили.
Мэн Цзихуань высказала свои мысли:
— Старший соученик, судя по обрывкам фраз той безумной женщины, возможно, она что-то знает.
— Хм, разумно, — кивнул в знак согласия Сун Яньчжо. — Сперва расспросим её.
— Сегодня утром я видел, как она бродила у деревенских ворот, а где она сейчас — неизвестно, — честно признался Ян И.
— Идём к старосте.
Несколько человек вернулись в дом деревенского старосты и, отыскав его, попросили указать дорогу прямо к жилищу безумной женщины.
По дороге староста вкратце рассказал им о её судьбе.
Эту безумную звали Дин Сюэ, и когда-то у неё была счастливая семья. Кто бы мог подумать, что вскоре после родов её муж погиб на охоте, а месяц спустя от болезни умер и их грудной ребёнок.
Два удара подряд подкосили её рассудок, и она прямо-таки помешалась. Целыми днями она качала поломанную куклу и бормотала что-то бессвязное; односельчане жалели её и порой подкармливали.
Перед ними предстал обветшалый дворик, заросший сорняками, с покосившейся маленькой деревянной хижиной.
Рядом с затянутым паутиной колодцем сидела женщина в грубых конопляных одеждах. Она была растрёпанной и неопрятной, а в объятиях крепко прижимала к себе старую тряпичную куклу. Хотя игрушка давно истёрлась до неузнаваемости, женщина дорожила ею как зеницей ока: то и дело поглаживала её волосы и тихонько что-то шептала.
Когда Мэн Цзихуань и остальные вошли во двор, она, казалось, даже не заметила их, продолжая о чём-то бормотать, склонившись над куклой.
Что означали те слова про небесную кару и шахматные фигуры, которые ты произнесла раньше? — Мэн Цзихуань подошла к ней, присела на корточки и постаралась говорить как можно мягче.
Дин Сюэ испуганно вздрогнула и, прижимая к груди куклу, в ужасе подняла голову.
— Не бойтесь, они вам не навредят, — поспешил успокоить её староста.
Внезапно Дин Сюэ вытянула палец в каком-то направлении, её взгляд наполнился паникой, а зрачки сузились — будто она увидела нечто смертельно пугающее.
Мэн Цзихуань проследила за направлением её пальца и увидела, что Му Цинъе стоял в стороне позади всех с совершенно беспечным видом.
В чём дело? — недоумённо спросила Мэн Цзихуань.
Ха-ха-ха! — Дин Сюэ вдруг безумно и дико рассмеялась. — Шахматные фигуры... ха-ха-ха... шахматные фигуры...
Что ты сказала?! — Лицо Му Цинъе мгновенно похолодело, и он с улыбкой, не предвещавшей ничего доброго, приблизился к ней.
Видя, как Му Цинъе подбирается всё ближе, Дин Сюэ издала пронзительный визг и замахала руками:
— Нет, не подходите, уходите!
Му Цинъе с интересом присел на корточки, разглядывая безумную женщину, и пригрозил:
— Какие ещё шахматные фигуры? Повтори-ка.
Дин Сюэ вжалась в стену колодца, так что отступать дальше было некуда, и забормотала в бреду:
— Н-нет... не шахматные фигуры, это небесная кара...
А Е, перестань её пугать, — Мэн Цзихуань шагнула вбок, заслонив собой Му Цинъе.
Му Цинъе слегка нахмурился, выпрямился и молча зашагал прочь, не оглядываясь.
Убедившись, что Дин Сюэ немного успокоилась, Сун Яньчжо спросил её:
— Ты ведь знаешь, как погибли те люди, верно?
— Они... — безумно бормотала Дин Сюэ. — Нельзя говорить... Оно не велит мне говорить, я не могу... Нельзя говорить...
Дин Сюэ снова прижала к себе куклу, принялась монотонно гладить её по волосам и затянула:
— Баю-баю, бай-бай...
Добиться от неё ответов не удалось, и путникам пришлось уйти из заброшенного двора ни с чем.
Му Цинъе куда-то исчез — за пределами хижины его след простыл.
Сун Яньчжо повернулся и отдал приказ следовавшим за ним ученикам:
— Сегодня ночью все должны сохранять предельную бдительность! Мы во что бы то ни стало выследим истинного виновника!
— Есть! — в один голос отозвались все ученики.
— Младший соученик, ты лучше не участвуй, посиди спокойно в комнате, а я поставлю там защитный массив, — обратился Сун Яньчжо к Мэн Цзихуань.
— Нет, старший соученик, так не пойдёт! Я же говорила, что отправилась на закалку, да к тому же у меня припрятано немало козырей, — Мэн Цзихуань уверенно хлопнула себя по пространственному мешочку на поясе.
— Как знаешь, — Сун Яньчжо больше не стал настаивать.
Вернувшись к дому деревенского старосты, Мэн Цзихуань снова не обнаружила Му Цинъе. Немного побродив по деревне, она в конце концов нашла его у той самой большой софоры на окраине.
Кровь на земле уже исчезла, и юноша в чёрных одеждах тихо сидел под деревом, словно отгородившись от всего остального мира.
Я обошла столько мест в твоих поисках, а ты, оказывается, здесь, — Мэн Цзихуань плюхнулась рядом с ним на землю, заметив, что воздух здесь куда холоднее, чем в остальных уголках деревни.
Разве тебе больше не страшно? — искоса взглянул на неё Му Цинъе.
Чего мне бояться, раз ты рядом?
Какая же ты беспечная — неужели не боишься, что я причиню тебе вред? — уголки губ Му Цинъе чуть приподнялись.
http://bllate.org/book/35923/4449994
Готово:
