Праздничный предновогодний ужин затянулся с шести с лишним до девяти с лишним вечера. Все похлопали себя по животам, чувствуя, что наелись досыта и вдоволь напились, и постепенно стали собираться по домам.
В этот момент Сяо Ван неожиданно встала, держа в руках несколько пакетов, и объявила, что у нее кое-что для нас припасено — в качестве новогоднего подарка.
Сяо Ван была девушкой с соседнего рабочего места. Совсем молодая, в отделе всего год, с отличием окончила университет, выпускница целевого набора.
Она часто заплетала волосы в две косички, а на работу собирала их в хвост. Характером обладала жизнерадостным и открытым, трудилась усердно и добросовестно.
Поскольку она была хорошенькой и во всех смыслах привлекательной девушкой, коллеги из других отделов то и дело заглядывались на нее и пытались куда-нибудь пригласить.
Но она почти всем отказывала.
Когда я спрашивал ее почему, она лишь отвечала, что ждет приглашения от того, кто ей действительно нравится.
Все мысли юной девушки были написаны у нее на лице, и порой их просто невозможно было не заметить, как ни старайтесь. Я прямо и косвенно отвергал ее знаки внимания, но от этого она только сильнее воодушевлялась.
Как-то раз, когда мы были поглощены работой, она протянула мне булочку. Я был ужасно голоден — настолько, что уже не мог сосредоточиться на делах, — и машинально взял ее. На следующий день я принес из дома новую в знак ответного подарка. Было заметно, как сильно она обрадовалась тогда, а я даже смутился и не нашелся, что добавить.
И вот сегодня она приготовила столько подарков для коллег по отделу. Для девушки, которая совсем недавно окончила институт, тратить деньги на какие-то дорогие презенты было бы не с руки.
Сяо Ван обошла всех по кругу, раздавая их легко и непринужденно, и лишь когда дошла до меня, слегка опустила голову, уголки ее губ приподнялись, а на щеках проступил легкий румянец.
Подарок я, конечно, принял. Он оказался совсем маленьким, в аккуратной квадратной коробочке.
Вернувшись тем вечером домой, я бросил ее на журнальный столик и вспомнил о ней только на следующий день.
Выкроив свободную минуту, я распаковал коробку: внутри оказался искусно сделанный деревянный неваляшка, который прекрасно смотрелся бы в домашней обстановке. Я поглядел на него несколько секунд, нашел забавным и решил поставить на ту самую полочку, где раньше стояла фоторамка.
С тех пор как я убрал все рамки и разную мелочь, на полке оставались лишь сухие цветы, которые я обычно туда ставил.
Живые цветы я не люблю: они быстро вянут и увядают, им не простоять в вазе долго.
Сун Сичуань был человеком совершенно неромантичным, и, пожалуй, самым романтичным поступком с его стороны было преподнесенный мне однажды букет красных роз.
Тогда я радовался несколько дней, но по мере того, как цветы неумолимо увядали, вдруг подумал: ох, кажется, в этом нет ничего особенного.
Наверное, стоило засушить пару самых удачных лепестков и сделать из них книжную закладку.
Что же до фоторамок, то в большинстве своем в них стояли наши с Сун Сичуанем совместные снимки, а иногда — его портреты.
Поскольку фотографироваться он не любил, мне вечно приходилось силой тащить его в кадр или же ловить моменты тайком.
Мне нравилось печатать те особенные фотографии, которые хранили в себе столько воспоминаний. Смотреть, как время оставляет свой след и неуловимый аромат на фотобумаге, и каждый раз, доставая их, вспоминать, как долго они были со мной.
Но такие воспоминания, стоящие прямо перед глазами, в отличие от электронной галереи, действительно трудно отпустить и выбросить.
*
Моя хозяйка оказалась милейшей женщиной с сыном и дочерью, у нее была счастливая семья. В свое время она собиралась переехать к сыну и решила сдать квартиру, и так совпало, что арендаторами стали мы с Сун Сичуанем.
Плата за квартиру была невысокой, вполне в пределах нормы, а заметив, что мы студенты, она даже сделала нам небольшую скидку. Позже Сун Сичуань съехал, а я продолжил снимать жилье в одиночку. Если посчитать все годы до и после, набежало немало времени, так что мы с хозяйкой стали старыми добрыми знакомыми.
Перед самым Новым годом она заглянула сюда на огонек и позвонила, чтобы проведать меня. Я открыл ей дверь, и она, едва войдя, принялась подозрительно оглядывать меня с ног до головы, а затем поинтересовалась, почему я до сих пор один, причем в ее тоне явственно сквозило разочарование.
— Сяо Хэ, тебе ведь скоро тридцать, верно? Не планируешь завести девушку?
Я чинно сидел за столом, отпивая воду:
— Тетя, мне в этом году двадцать семь.
— С учетом округления почти одно и то же, — улыбнулась хозяйка, доставая телефон и показывая мне снимок. — Смотри, это моя дочь, вы ровесники, она тоже живет в этом городе. Тетя знает тебя уже столько лет и считает славным парнем, не хочешь пообщаться?
— Нет, я... — я чуть не поперхнулся водой. — Я не люблю девушек. Тетя, вы помните парня, с которым мы вместе снимали квартиру? Он — мой бывший.
— Ой, неудивительно, что вы были так близки, а я-то думала, вы просто закадычные друзья, — с некоторым сожалением убирая телефон, произнесла хозяйка. — Ну а раз ты столько лет один, Сяо Хэ... я ведь ни разу не видела тебя с парой. Каждый раз, когда я возвращаюсь перед Новым годом, ты всё один и один. Что такое, всё еще занят карьерой?
Я замахал руками:
— Да нет же, с работой всё более чем стабильно.
Завести пару? Я бы и сам не против.
Но я ведь не хожу на всякие тусовки для знакомств, не бываю в барах, круг общения у меня узкий, познакомиться практически не с кем. К тому же я верю в предначертанность судьбы: раз судьба еще не свела с кем надо, не стоит ничего форсировать.
Все эти местные объявления в духе ищу того или иного человека у меня почему-то вызывают лишь отторжение, и подобные методы поиска второй половины мне точно не подходят.
Мои мысли унеслись куда-то далеко. Спохватившись, я понял, что уже какое-то время хмурюсь, выгляжу погруженным в тяжелые раздумья и явно не в лучшем расположении духа.
А хозяйка уже задала вопрос:
— Сяо Хэ, раз ты столько лет никого не ищешь, неужели всё еще не можешь забыть прошлую любовь?
Встретив ее участливый и тревожный взгляд, я инстинктно отмахнулся.
— Ну и славно. Тетя женщина опытная, просто болтаю с тобой по-дружески, — лицо хозяйки смягчилось, а взгляд стал теплым. — Нужно смотреть вперед, жизнь идет год за годом, нельзя же вечно цепляться за воспоминания. Старое уходит, приходит новое, и никто не знает, когда появится тот самый, самый подходящий человек.
— Попытайся принять что-то новое, потому что прошлое уже не изменить.
Она подмигнула мне, произнеся эти слова.
Мне показалось, что сквозь ее нынешний облик я разглядел молодую, озорную женщину — возможно, в ее прошлом тоже была такая незабываемая любовь, болезненное расставание и водоворот воспоминаний, но делиться со мной теми давними историями она вовсе не собиралась.
http://bllate.org/book/35916/4449227
Готово:
