Я приоткрыл крышку контейнера, и запечатанный внутри аромат мгновенно вырвался наружу, заполняя всё вокруг и дразня аппетит.
Поддавшись этому запаху, я почувствовал, как настроение улучшается, а дневная усталость, кажется, испаряется без следа. Я тронул уголками губ в улыбке, достал из пластикового пакета одноразовые палочки, разломил их и между делом спросил:
— Пахнет отлично. С какой начинкой?
Сун Сичуань ответил:
— Мясные с морепродуктами.
— О, мясные с морепродуктами.
Я перестал улыбаться, хотя руки не прекращали работу. Я подцепил пельмень, подул на него и откусил. Стал жевать, но чем дальше, тем медленнее становились движения — никакой жадной спешки, подобающей голодному человеку.
Свинина, креветки, яйцо.
Моя любимая начинка. Надо же, Сун Сичуань всё ещё помнит.
Боковым зрением я уловил движение: Сун Сичуань, уже переобувшийся, подошёл ко мне.
— Где брал? — спросил я.
Он ответил:
— Свернул направо от жилого комплекса, там, где раньше стояли ларьки.
— У дядюшки Цая?
— Ага, — Сун Сичуань улыбнулся. — Ты же любишь именно у него, привередливый ты наш.
Услышав это, я поднял взгляд и встретился с ним глазами. Во рту у меня был пельмень, а он, глядя на меня, попросил есть помедленнее.
Я решил пропустить мимо ушей его слегка поддразнивающую реплику и с долей ностальгии заметил:
— Он всё ещё торгует? Прошло ведь уже больше шести лет.
— Спрос большой, торговля идёт бойко, конечно, он работает, — сказал Сун Сичуань.
Я возразил:
— Но ведь он уже старенький, за семьдесят, небось?
Сун Сичуань уловил, к чему я клоню, и переспросил:
— А ты, когда доживешь до восьмидесяти, согласишься целыми днями бездельничать дома?
— Ну уж нет, — тут же отозвался я. — Я в старости буду полон сил, займусь какими-нибудь хобби, тайцзи буду практиковать, в общем, буду ждать своего столетнего юбилея.
Я выпалил это с весёлой ухмылкой, а в следующую секунду почувствовал тепло на затылке — это рука Сун Сичуаня легла мне на голову.
От неожиданного прикосновения я вздрогнул и невольно подался вперёд, пытаясь уклониться.
Я обернулся и бросил на Сун Сичуаня гневный взгляд, готовый выпалить: «Ты что творишь?», но он не ответил. Его ладонь слегка сдвинулась и похлопала меня по затылку.
Этот жест можно было бы принять за издёвку, но в этот момент он почему-то показался мне утешением. На лице Сун Сичуаня не было ни тени улыбки, он даже губы плотно сжал.
— М-м, — протянул Сун Сичуань. — Ты обязательно доживёшь до ста лет.
Очень странно. Безумно странно.
Я мгновенно ощутил сильный диссонанс. Как по мне, Сун Сичуань не должен был делать такое лицо и произносить такие слова.
А каким он должен был быть?
…Не знаю.
Я долго размышлял, механически закидывая в рот пельмень за пельменем, но так и не нашёл ответа.
— Хэ Чжи, ешь медленнее.
Я пришёл в себя и, опустив взгляд, понял, что всё это время, как болван, стоял у стола и ел, совершенно забыв про стул, а Сун Сичуань всё это время стоял рядом со мной.
Я посмотрел на него и сказал:
— Ты тоже поешь, их тут много, я один не осилю.
Сун Сичуань отозвался с едва уловимой насмешкой:
— Это порция на одного, ты раньше всегда съедал.
— …Но сейчас уже поздно, вредно наедаться на ночь, — я кивнул на стул. — Хватит стоять.
Сун Сичуань послушно сел, покосился на пельмени, потом снова поднял взгляд на меня и стал пристально смотреть.
Я озадаченно посмотрел на него в ответ.
Затем раздался голос Сун Сичуаня, полный лёгкой усмешки:
— Тогда покорми меня.
Оглядев пустой стол, на котором, кроме контейнера с едой, ничего не было, я понял, в чём проблема.
Я с невозмутимым видом поднялся, пошёл на кухню, взял чистые палочки, принёс их ему и сказал, чтобы ел сам.
Между нами повисло молчание, слышно было только негромкое чавканье.
У меня не было желания поддерживать беседу — хотелось лишь поскорее покончить с этой ночной трапезой и выпроводить нежданного гостя.
Но на этот раз первым заговорил Сун Сичуань.
— Когда я подошёл к ларьку дядюшки Цая, он меня узнал, — сказал он. — Возможно, он воспринимает нас как одного человека, потому что раньше мы всегда приходили вместе.
— М-м, — рассеянно отозвался я.
Он продолжил:
— Он спросил, не тебе ли я беру еду. Я сказал, что тебе, и он очень обрадовался, говорит, давно меня не видел.
— Но ведь совсем недавно, — ответил я.
Он спросил:
— Ты в последнее время заходил туда поесть?
— Редко. Я обычно ем либо рядом с Управлением по охране окружающей среды, либо в нашей столовой.
— Как-нибудь сходим вместе.
— Не стоит, — бесконечные попытки Сун Сичуаня вызвать у меня ностальгию начали раздражать. Я не сдержался, и голос мой прозвучал резче, чем хотелось бы. — Сун Сичуань, конец года, разве у тебя на работе не завал? Необязательно тратить время на подобные бессмысленные вещи.
— Это не бессмысленные вещи, — сказал Сун Сичуань, глядя на меня.
Я усмехнулся:
— А что тогда имеет смысл?
Он проигнорировал мой вопрос:
— Я твёрдо уверен: всё, что я сейчас делаю, имеет смысл.
Смысл? Да какой тут может быть смысл?
Я видел, как в глазах Сун Сичуаня промелькнула искренность, и не удержался:
— …Ты сошёл с ума, Сун Сичуань.
Даже услышав это, он ничуть не смутился, словно подобные слова для него были привычным делом.
— Возможно, — согласился Сун Сичуань. — Но ты и раньше много раз меня так называл, уже не сосчитать. Не мог бы ты в следующий раз придумать что-нибудь пооригинальнее?
Он опустил подбородок, поднял взгляд и, слегка приподняв бровь, произнёс спокойным тоном нечто донельзя двусмысленное:
— Например, подумай о том, чтобы почаще меня хвалить.
Мои палочки непроизвольно дрогнули.
Такие слова совсем не вязались с тем, что я привык слышать от Сун Сичуаня — первая часть фразы звучала как упрёк, а вторая была так похожа на кокетство, отчего становилось и странно, и противно.
— Я не называл тебя так много раз, — я прикинул, что за последнее время это было всего трижды. — А что до похвалы, то с твоими данными ты можешь легко найти кого-нибудь другого, кто будет тебя нахваливать.
http://bllate.org/book/35916/4449225
Готово:
